老大娘上前一把抓住了一个顽军班长的手，因为他提着从柜里翻出来的衣包。她央告着：
“官长！把这个给留下吧！你行行好吧！”
正要出去的连长回过头，眼珠子气的直转。芳林嫂眼快，上前一把把哭着的老娘拉过来：“娘！送给他们吧！那里也没有什么值钱的东西呀！”她一边抬起头来说：
“官长别怪！她老糊涂了！”
顽军在院子里乱找，手电筒向四下照着。巷道里，茅房里都找过了。几个顽军跑到猪圈旁边，尺把长的小猪被一阵电光照得趴在石槽旁呆着，突然几把刺刀向它一戳，小猪嗷嗷的在圈里惊窜着。
芳林嫂看着猪圈那里顽军手里的手电光柱，已照到地瓜秧上了，她机警的走到顽军连长的面前说：
“官长，别的都可以，这只小猪给留下吧！它还太小呀！”说到这里，芳林嫂笑着说，“等来年官长带着弟兄们来，猪大了，俺杀了给老总们吃！叫他们回来吧！”
连长脸上微微有些笑容，说：“这还算句入耳的话。”他马上向围着猪圈的顽军下命令：
“回来！”
外边一声哨响，一个勤务兵跑进门来，向连长打个敬礼，“报告，营长命令集合！”接着连长带着士兵们匆匆的出去了。街上又乱了一阵，不一会，村子又平静下来。芳林嫂偷偷的溜到门外，看着顽军走了，忙把大门拴上，跑到地瓜窖边，把地瓜秧抱到旁边，低低的说：“龟孙们走了。”
小坡抱着老洪从里边出来，又回到屋子里。这时老洪已苏醒过来，他倚在床上，芳林嫂见他脸色苍白，显得瘦了，可是眼睛还是那么有神，里边满含着仇恨。当她和他的眼睛相遇时，这发亮的眼睛使芳林嫂第一次感到是那样温柔，这温柔里边有着说不尽的感激和深情。芳林嫂的眼睛里突然滚出了热泪，她看着老洪棉衣上凝结的血块，就想到她的丈夫叫鬼子穿死时的惨景。当时被刺的伤口不住的出血，像小河一样的流，衣服上也凝结着血饼。她伏在丈夫的尸体上哭了一整天，心都哭裂了，最后抱着凤儿在一个夜晚伤心的把丈夫埋掉。从此一年多，她脸色惨白，失却了笑容，过着孤独哀伤的生活。自从见了老洪他们这一班子以后，她仿佛从他们中间看到自己丈夫的影子，特别是老洪，他那沉默果敢的性格，他那坚毅的神情，都很像她的丈夫。这些日子她生活的好像有劲了。随着渐渐的熟悉，她知道了他们所干的事业，她更敬佩他们了。他们是多么勇敢、多么可爱的人哪！可是现在她眼前的老洪——这最能给她生命力的人的棉衣上，又染上了她一见就伤心的血迹，他的伤不是鬼子打的，而是叫中国人打的。这些狠心的中央军呀！她的心像被一只利爪紧抓着。
芳林嫂出去抱了一抱柴草，重新又在刚才烧过的灰烬上，点起了火。母亲知道女儿的心情，到锅屋里去烧开水了。芳林嫂默默的把老洪的血衣解开，烘着火，像一年前给丈夫洗伤口一样，用温开水往老洪的伤口上轻轻的洗着，子弹是从胸前斜戳了一条沟，又从右臂上穿过去了。芳林嫂从柜里翻出一条生白布，撕成条条，含着眼泪给老洪包扎着。
小坡要到队上去找政委，临行他望着自己的队长又犹豫了一阵，不愿离开。因为保护队长，保卫队长的安全，是他的职责。要是他留在这里，叫芳林嫂去吧，她是能够去的，可是她不知道地方。告诉她地方，部队要是转移了呢？最后他和芳林嫂商量，还是自己去。可是他担心走后再出什么危险。“你放心吧！只要我还活着，就保他不会出差错。”芳林嫂对小坡坚决的说。
小坡往腰里掏出一个手榴弹交给芳林嫂，并教给她使用的办法：“打开盖，把丝弦套在小拇指上握着，遇到紧急情况，掷出去就是！”
芳林嫂点头说：“明白了。”小坡才走了。
芳林嫂从粮屯里摸出了几个鸡蛋，给老洪做了碗有滋味的热汤，把他用被子围起来，靠墙坐着，一口一口的喂着老洪。她动作是那么勤快，照顾受伤的人是那么周到，老洪在痛苦的折磨下，处处感到芳林嫂的体帖和温暖。
李正和王强带着彭亮、林忠、鲁汉连夜赶来，并带来一些药品。他们围着老洪的床铺，一边在为他们的队长难过，一边在咬牙切齿的痛恨。王强的小眼气得通红，鲁汉愤怒得直跺脚。
“碰上这些舅子们，我都得宰了他……”
“记着！同志们！”李正严肃的对队员们说，“我们的队长领导我们打鬼子，他是杀敌的英雄，可是我们的敌人日本鬼子没有打伤他，他却伤在这些丧心病狂的反共顽军手里了。我们要记住这个仇恨，为我们的队长报仇。”
他们听到芳林嫂掩护老洪和小坡的情形，李正代表铁道游击队郑重的向芳林嫂致以谢意。王强、彭亮、林忠、鲁汉这些勇敢的英雄们，都用感激和敬爱的眼光望着芳林嫂。“这还不是应该作的么？”她看了老洪一眼，不好意思地抚摸着衣角。
当老洪向政委问情况时，李正安慰他说：“没有什么，我们已和运河支队取上联系了，你好好休养就是。”但是实际情况却是更严重了，运河支队和黄河大队在敌伪夹击下，已有些伤亡，为了减少损失，山里命令暂时撤出这个地区。李正已派冯老头去山里联系，不过怕老洪担心部队，并没有告诉他。
李正和王强研究老洪养伤的地方，最后还是确定留在芳林嫂这里更可靠些。移到冯老头处也好，可是他又不在家；跟着部队活动，在敌伪频繁扫荡下，更容易出危险。最后李正说：“留在这里也好，不过要更隐蔽一下，我们不要常到这里来，以免传出风声，可是又需要加强掩护工作。”
听到要加强掩护，彭亮、林忠，尤其是鲁汉，都争着要留在这里，和小坡一道保护他们的队长。
李正摇了摇头说：“用不着这么多人留下，人多了目标更大，容易出危险……”
大家的眼睛都集中到政委的脸上，李正扬着细长的眉毛，在屋里转了一个圈，低低的和王强谈了几句，王强笑了笑说：“行，就这么办！”乘着天还没亮，他们要走了。
临走时，李正紧紧的握着老洪的手说：“你好好休养，外边的事情你尽管放心。”
老洪抬起身来，李正又把他扶着躺下去。他用左手摸着身边的短枪，对李正说：“你也放心吧！他们发现了我，我用左手也能揍倒他几个！”
“有我们在外边活动，保证不会出这种情况！”李正严肃的对老洪说。接着他又转脸对芳林嫂嘱咐：
“我们把一切都拜托给你了，从你掩护我们队长这种英勇的行为来看，我们要把你作为自己的队员看待了！咱们已不是外人了！”
“你放心吧！政委，有我在，刘洪队长就不会出差错！”芳林嫂又说，“就是我死了，也要把他保护着！”说到这里，她眼里已激动的流出泪水，来表示自己的决心。
李正又嘱咐了小坡几句，就和王强带着人走了。
果然不出李正预料，天一亮，临城、沙沟两站的鬼子又出动扫荡了，所到的村庄都卷起了黑烟，湖边田野里四下响着枪声，村民们扶老携幼，在田野外到处逃难。
天一黑，鬼子就收兵回据点，西边的顽军趁黑夜又扫过来了。村民们刚返回被掠后的村庄，还没有平静下来，顽军就又闹得鸡飞狗跳墙了。就这样，鬼子白天来、晚上回；顽军是晚上来、天明走，交叉着在微山湖边反复搜捕八路军，要绞杀这支刚成立起来的人民抗日武装。
可是，当敌人一进苗庄，从此路过倒安然无事，若要在这里停下，就听到庄外向庄里射击的枪声，有时是当当当一连二十发的匣子枪响，敌人就匆匆的撤出庄外，向枪响的地方追扑去了。在夜里，顽军进庄抢掠，突然村口上有手榴弹爆炸，顽军遭到意外的袭击，村边警戒的哨兵被打倒了几个，顽军认为是鬼子来了，狼狈撤出庄去。当他们整理好队伍，看看没有鬼子，正要回来，可是远处又响着枪声，他们就向枪响的地方追过去，追了半夜，到处都是黑影，什么也没有扑到。
这几天来，湖边到处响着枪，到处冒着火光。
在这紧张的夜里，冯老头从山里回来，他已成为铁道游击队和山里司令部联系的秘密交通员。因为他是花白的胡子，那么大年纪的庄稼老头，各地熟人多，村庄道路又熟悉，所以他能蒙混过敌伪的盘查，可以自由的通过据点，完成联系任务。司令部有侦察员来联系，也都是先到冯老头家里，才能找到铁道游击队的下落和去向。这次他从山里来，带来了司令部的命令，调铁道游击队马上撤回山里整训一个时期，再待机出山，开辟这个地区。
李正和王强到苗庄芳林嫂家里，这时老洪正抱着凤儿坐在屋当门，他左手提着匣子枪，不住向前边甩着，利用左手演习着射击瞄准。显然他的伤势轻些了。
“老洪！伤怎么样了呀！”李正一见面就问。
“没有什么了！”老洪把凤儿递给芳林嫂，摇了摇左手，虽然胸部还有点痛，但是他依然说：“打仗行了，我已演习好用左手打枪了，右手还举不起来，不过这不要紧！”
李正和王强看着老洪用布带子吊到脖上的右臂，芳林嫂插进来说：“看样没伤着骨头！”
小坡谈到芳林嫂曾冒险到临城去买来药品，所以伤口才好的这样快，李正和王强都不约而同的笑望着芳林嫂。
“这算什么呢？只要他好了，就一切都好了！谢天谢地，这两天鬼子和顽军没有到这里来……”
“敌人进庄，我一听庄外的枪响，就知道这是我们政委的调虎离山之计。”小坡说得屋里人都笑了。
笑声过后，李正告诉了老洪，山里有命令，要他们立即撤回山里整训，以后待机出山坚持湖边的斗争。接着他俩和王强就在计议着行动问题，确定今晚就插向铁道东。王强出去，找申茂准备些拆轨道的工具，并命令队伍在下半夜到东庄的小庙那里集合。
老洪站起身来，走到芳林嫂的身边，告诉她：
“我今晚要走了！”
“伤还没好了呀！多养养吧！”
“可以行动了！”
“嗯！”芳林嫂美丽的大眼睛满含着依恋，微微低下头，说了句“常来呀！”
“不！我们要暂时撤到山里了！短时间……”
“啊？你们要走了么？”芳林嫂猛抬头，瞪大了眼睛，眼圈有点红，“你们再不回来了么？”
“我们不久就会回来的！”李正上来劝着芳林嫂说，“因为这边敌伪顽三方面夹击我们，司令部怕我们遭受损失，暂时撤往山里休整一个时期。等这边情况缓和一下，我们就打回来了。……同时有了你过去对我们的帮助，我们到山里也不会和你失掉联系的，山里经常会有侦察员到你和冯老大爷处来，我们不会少来麻烦你的。同志！不要难过，等着吧！我们一定回来的！”
芳林嫂把他们送到门口，临别时，老洪发亮的眼睛热情的望着她，也重复着政委的话：
“我们会回来的！”
他找不到更合适的话来感谢和安慰芳林嫂，只简单的说：“在艰苦的环境里，要坚强些呀！等着吧！”
芳林嫂默默的点点头，在夜影里看着他俩的背影，豆大的泪珠滚滚流了一衣襟。
李正和老洪到了东庄小庙上，分散的小队伍又集中在一起。这两天他们白天黑夜被敌伪顽追捕，大家都缺少睡眠，有的队员往地下一坐，就打起呼噜来了。李正把整个情况谈了谈，传达了司令部的命令，队员们听说要到山里，都很兴奋。最后李正有力的说：
“我们还要回来。虽然要走了，咱们也得给他们个动静看看！”
接着队伍分三节出发，王强带着彭亮那个分队，走在前边，后边老洪带着申茂那个队，他们除带武器以外，都借到了火龙柱，下螺丝的大铁搬子。中间是李正带着林忠、鲁汉那个分队。
湖边的村庄不时传来零星的枪声，狗叫，大概是各路的顽军又在搜捕八路了。这时这支小队伍动作迅速，脚步轻快，顺着田野的小道，摸着黑向铁道边进发。
已接近铁道边了，临城和沙沟站的探照灯在对射着，使黑色的铁轨映出两道耀眼的白光。一辆摩托卡嘟嘟驶过去了，鬼子在上边架着机枪向道旁巡视着。一等摩托卡过去后，王强就从地上爬起来，带着彭亮那个分队，绕过道旁那个村庄，向路基边走去。前边有块高地，一点微弱的灯光从地下射出，他们分散的窜过去，爱护村派到这里替鬼子护路的岗哨，从避风的地屋子里一露头，还来不及喊叫，就被彭亮的枪口指住了：
“不要响！响打死你！”
两个看路人被绑起来了。王强吩咐彭亮：“把他俩的嘴给塞住，不要叫走漏了消息！”
彭亮把两个人的嘴堵住。这时李正带着林忠、鲁汉也赶上来了，王强往北，李正往南分散跑去，在相距半里路的地方伏下。
老洪带着申茂上来，往南北一望，看看已警戒好了，用右手挥着短枪，命令着申茂：
“开始动作！快！”
申茂带着他的分队，跑上去，顺着铁轨，一条线散开了，拿大铁搬子的卸着铁夹板①，拿着火龙柱的在撅着道钉，猪蹄形的尖端往道钉下边一插，把铁柱再向下一压，把着铁轨的道钉就从枕木里窜出来了。只见火龙柱一挠一挠的在队员们手里转动着，虽然队员们紧张的动作着，可是老洪在旁边还是低吼着：
…
①两节铁轨的衔接处，有两块铁夹板用螺丝关着。
“快！快！”
因为沙沟站的火车发出开车的吼声了。铁轨上已发现车行的轧轧的声响。卸下两节铁轨了，队员们正要往道边搬，被老洪阻止了。
“稍错一些就可以！”
一声口哨，他们向道边窜去，在一里外的一个洼地的黑影里，三个分队集合起来。
这时一列火车轰轰隆隆的从沙沟站开出，向北开。机车上的探照灯照得前边的铁轨雪亮，当驶到那个村边的护路岗哨边，呼隆一声，整个列车摇晃了一下，火车出轨了，机车喘着粗气停下不动了。
李正和老洪站在一个高地上，望着突然停下的火车，知道出轨了，他笑着对老洪说：
“要是有机关枪，再嘟嘟他一阵，临城、沙沟的鬼子就更热闹了。”
“这也够他受的！”老洪说，“刚才申茂要往下搬铁轨，我没叫他那样作，因为前边留一段黑空，机上容易发现，他会事先把车停下的！”
说着，他们便向黑沉沉的远方走去了。
“这时临城急驶出一辆摩托卡，后边跟着一列铁甲车，机枪在响着，向出事的火车开去。冈村特务队长，急得满头大汗，从摩托卡上跳下来，在拷打着两个被绑的护路岗哨。冈村叫鬼子兵把摩托卡抬下铁轨，绕到铁甲列车的后边，把摩托卡又抬上车轨，嘟嘟的又往临城站急驶去了。
当夜临城、沙沟两站的鬼子向湖边的方向，分路出动了。老洪带着他的铁道游击队横越过临枣支线，去和老周取联系，在路上，听到道西湖边一带村庄响起激烈的机枪声和沉重的炮声。
鬼子和顽军发生了误会，他们都把对方当作飞虎队，而在拚命厮杀着。
下半夜，他们和老周取上联系，临枣支线道北一带山边，情况还缓和。他们汇合了老周的区中队，劫了一趟鬼子的买卖车①，大批的货物纸烟运下来，向北山窝里走去。
…
①这趟火车满载商品，沿路做买卖，专配售