街上的人看到两人一打起来，都来拉架，大多数都说二秃作的不对。二秃一方面觉得理屈，再则想则炭厂这伙人也不好惹，只得还给彭亮一元钱。彭亮接过钱还愤愤的说：“我认为你不给我呢！不给就不行！”
“我已给你了！你还啰嗦什么呀！”
说着两人又吵起来了。就在这时，李正走来分开人群，拉过彭亮说：“快回炭厂去，老洪正找你呢！”李正把看热闹的人劝走。正当人群走散后，街道有几个巡逻的鬼子和汉奸走来，李正把二秃一拉说：
“小兄弟！看我的脸面！不要生气！走！我请你喝两杯，消消气！”
二秃正在火头上，不愿去，可是终于被李正硬拖着到酒馆去了。巡逻的鬼子看了他俩一眼，就过去了。
彭亮被李正劝回炭厂了，可是当他要进栅栏门时，看到李正拉着二秃走了，心里就有些不自在，所以他对林忠说：“李先生是个好人，可是他和二秃这种人打交道干什么呢！”鲁汉在旁边听说和别人打架，劲头就来了，他大声的叫道：“奶奶！要是我在那里，我一定叫他尝尝我这拳头的滋味！李先生不该和这种人接近！”他很懊恼自己没有在场，如果他在场，这场打架就热闹了。
可是，李正从外边回来后，就拉彭亮到旁边谈话了：“同志，你是好样的！直汉子。我们工人是应该这样来对待事情的。……”
彭亮望着李正和蔼的面孔，听着政委对他的称赞心里是高兴的，可是一想到这称赞者曾和二秃在一起，眼里就流露出一些不满的神情。他又听李正谈下去：
“可是我们又不是一般的人，一般人这样作，是完全对的；但是你已经是个带枪的有组织的队员，这样作就有危险了。”说到这里，李正的眼睛里流露出严肃的表情。“我们铁道游击队不是一般的打抱不平。我们要打的是日本鬼子。他们侵占我们的国土，屠杀我们的同胞，这是最大的仇恨！我们应该组织起来，杀鬼子，解救被奴役的同胞。一切要围绕着这个目的！这是每个中国人所应该作而且希望作的。咱们枣庄的工人就要走到前头，一切有利于这个伟大事业的事，我们就勇敢的去作，否则我们都不去作。
“今天傍晚，你和二秃的事，就没从这方面想问题。要是你想到，你就不会那么莽撞了！你和二秃打架，幸亏冲散的早，要是叫鬼子的巡逻队碰上了，不分青红皂白的把你抓去，你不是还得吃日本鬼子的官司么？你说多危险！同时像二秃这样的人还是有的，如果我们不能团结和改造他们，而把他们当作敌人来对待，那不是硬逼他们和我们作对么？我们当然不怕他这个人的，可是我们如有不慎，被他发觉，他为了泄私愤去向鬼子报告，这不就损害了我们的事业么？……”彭亮在李正亲切的谈话声里，沉默下来了。他眼睛里已没有不满的神情，而只有追悔了。李正一进炭厂，就发现彭亮是个忠实而耿直的人。他虽耿直，却还能服理，所以李正就这样较严肃的来说服对方了。现在他看看彭亮已经觉察到自己的不对，就又拍着彭亮的肩头，温和的安慰他：
“不要难过！你是个好同志！从这个事情以后，我想你会慢慢的、冷静的对待一切的！现在你已经认识到这事情的严重性，那么，我和二秃的打交道，你也会了解到我那样作的意思，而该原谅我了。”
完全出乎彭亮意料之外的，是这次谈话以后，二秃来找他了。一见面二秃就向彭亮陪不是：
“彭亮哥，那天的事都是我的过错啊！你不要生我的气吧！你知道我那晚听了李先生一番话，心里多难过呀！我真想自己打几个耳光，心里才痛快。我对不起那老头！我也是穷人出身呀！”
彭亮确实从二秃的眼睛里看到忏悔的诚意，于是他恳切的说：“过去的事别提吧！都是穷无弟！”就这样，他们和好了。
第二天彭亮看到林忠，就说：“你不是说李先生是个好人么？”
林忠笑着说：“那还假了么？”
彭亮很认真的说：“他不只是个好人！而且是个了不起的人！他有眼光，看得远，也想得周到。连二秃那号人，经他一谈，就抹过弯来了。跟着他，没有错，遇事万无一失！”“没说的，是个有本事的人！”林忠一向沉默，不大爱讲话，更不喜欢谈论别人。可是彭亮一提到李先生，却勾出他不少心里要说的话来：
“到底是从山里来的呀！一点也不含糊！从他一到厂，厂里啥事都铺排的停停当当，晚上搞车他计划得可周到，干起来心里也踏实。就说家属吧，哪家有困难，他都知道，并给你安排的好好的。我一进家，家里人就说：‘李先生可是个大好人呀！’庄上人也没一个不说他好的。一见面，就说：‘你们请了个好管帐先生呀！有本事、有学问、待人和道！’老的少的都能和他说上话，合得来，有啥事都愿意来和他拉拉。”正像林忠所说的，李正在他的队员中，在陈庄的人群里，已经渐渐的显出他的分量了。但是，还有一点是林忠所没有谈到的，就是村民们都渐渐的感觉到义合炭厂这伙人和过去不大一样了。赌钱，喝酒打架这类事不多见了。这些人显得都比过去规矩了。
在一个鹅毛大雪的夜里，小坡把栅栏门落了锁。大家都蹲在小炭屋的火炉边，呼呼燃烧的炭火照着每张兴奋的脸。他们信服的望着坐在帐桌边的李正，在听他讲政治课。
李正有力的、诚恳的语句，在打动着人们的心。听到惊心处，他们瞪大眼睛；听到愤怒时，他们握紧了拳头；听到悲伤处，他们流下了泪水。彭亮时常在黑暗处，用乌黑的衣袖擦着眼睛，他低声说：
“讲的都是我们心里所要说的话啊！”
彭亮平时是个性急、勇敢而爱打抱不平的人，为穷兄弟的事，他宁肯和人打得头破血流，从不说一句熊话。当那天他为卖粉条穷老头的事和二秃闹起来的时候，李正去排解了纠纷，当时彭亮就认为李正是个好人，可是有点怕事。后来经过李正的谈话，使他认识到这样干法的危险，他才进一步认识到李正是一个有眼光办事周到的人。可是，一上政治课，他才又说到李正是个认真而坚强的人，他不但深刻的了解工人们的苦处，而且能帮你挖出苦根；他不但同情工人们，而且能拨亮你的眼睛，看到社会上最大的不平，使你怒火填胸，为这不平而去斗争！
彭亮想，他来到枣庄才几天呀！可是枣庄的事情，他一眼就看透了。而且只用简单的几句话就说穿了，说到了咱们心里。他清楚的记得，在李正谈到工人阶级时，说到枣庄，他是这样说的：
“就拿枣庄来说吧：枣庄是个煤矿，这里每天出上千吨的煤炭，煤矿公司的煤炭堆成山一样高。这煤山就是我们工人一滴血一滴汗，从地底下一块块挖出来的。有了这一天天高起来的煤山，枣庄才修了铁路，一列车一列车运出去，给资本家换来了数不完的金银；有了这煤山，枣庄才慢慢的大起来，才有了许多煤厂；有了一天天多起来的靠煤生活的人，街上才有了百货店、饭馆，枣庄才一天天的热闹起来了。
“可是，多少年来，那些在煤上发家的人们，却不肯对咱们说句良心话，就是：这煤山是我们这些煤黑工人，受尽不是人受的劳苦，从地下用血汗挖出来的。老实说，没有我们受苦的工人，就没有山样的煤堆；没有煤堆，枣庄也不过是像几十年前，一个只有几棵老枣树的荒村罢了！……”
李正细长的眼睛，充满着正义，又很认真的说出最后一句话：
“枣庄是我们工人创造出来的！”
这响亮的结语，深重的敲着人们的心，黑影里发出一阵阵激动的回音：
“对！对！”
“对！你说的都是实话！”
一连十二个“对”，像一块石头投进水塘，激起的浪花，向四下喷射。
“可是反过来看呢？”
李正又继续他的讲话，大家都压制住沸腾的情感，静静的听他说下去：
“再看看枣庄人们的生活吧！有多少人从煤上赚了钱，吃的鸡鸭鱼肉，穿的绫罗绸缎；有多少做煤生意的商人，住着洋房瓦屋，没事用扇子扇着大肚子，在哼哼呀呀的胖得发愁。我们这创造煤山的工人生活又如何呢？我们是枣庄最劳苦的、最有功劳的人，可是我们却吃糠咽菜，衣服烂成片片，住的地方连猪窝都不如。每天听着妻子儿女挨饿受冻的哇哇乱叫。你看，社会是多么不平啊！……”
说到这里，蹲在炉边的人群，乌黑的头颈渐渐垂下去，有的用粗大的手掌擦着眼睛。李正说到他们的痛心处，那最爱打抱不平的彭亮，现在也为政委指出的人世间最大的不平而动着心。平时他们受苦受罪，有人认为是命，现在才算找到苦根了。听！李正清脆的嗓音，向着满含悲痛的人群，发出亲热的召唤：
“共产党！毛主席……”
李正这有力而严肃的六个字，使人们突然抬起含泪的眼睛，这眼神也像李正一样的严肃而有力。
“他领导我们无产阶级向穷苦的生活战斗。团结一切受苦的人起来，推翻这人吃人，人剥削人的社会。……可是现在日本鬼子来了，也只有我们工人阶级最懂得仇恨，我们共产党所领导的部队，就站在抗日的最前线。我们要把日本鬼子赶出中国，在中国建立幸福的社会！我们有了党，有毛主席，我们就一定能够胜利！我们要起来干！……”
“干！干！”
人们刚才的难过，变成了力量，变成了十二个“干！”他们喊出这行动的字眼时，都紧握着拳头，眼睛也仿佛亮了。从这以后，每当晚上，李正坐到帐桌边，火炉正旺的时候，人们都像铁块碰到磁石一样，向他身边聚拢来，听政委向他们讲党的斗争的历史和山里的抗日游击战争。党的每一行动，他们都感到和自己脉息相关。谈到党在某一个时期受挫折的时候，他们心痛；谈到党胜利的时候，他们兴奋。李正的谈话像拨开云雾，使他们看到太阳。他们不但了解到自己受苦的根源，也认识到斗争的力量和前进的道路了。
当他们在和贫困的生活搏斗中，看到了党，认清了党，他们的眼睛里已不再充满哀伤和愤怒。哀伤是在饿着肚子听着老婆哭、孩子叫的时候才有的；愤怒是在受气、握拳搏斗时才有的。现在他们的眼睛是真正的亮了，从黑暗的社会里看透了一切，好像一切都明白了。直到这时候，他们才了解到他们的老洪，为什么和过去不同，才了解到老洪回枣庄对他们说的话：“党教育了我，党给我力量！”的意义。直到这时，他们的拳头，已不是仅在一时愤怒之下才紧握了。他们身上已灌输进永不会枯竭的力量，拳头不但有力的打击出去，而且知道打在什么地方了。
他们心里有了党以后，再听李正一次次关于斗争的讲话，那清脆有力的话音，像春雨落在已播种的土地上，一点一滴的都被吸收了。当晚上他们听过李正谈敌后的抗日游击战争，在很长的时间里，都不能入睡。他们在黑影里，仿佛看到那起伏的山岗上，密密的树林里，有着自己的穷兄弟，听到游击队同志们所唱的歌声，这些游击队员怎样被穷苦的农民像家人一样接待着，在战斗的空隙里为农民耕作；在战斗里，又是怎样的以粗劣的武器，英勇的和敌人作战。他们感到这是多么亲热的兄弟和同志呀！现在自己就是他们中间的一部分，他们为此而感到喜悦和兴奋。
彭亮好久没有睡着，睡在他旁边的小坡，翻了一个身，突然用肘触了他一下，低低的问：
“还没有睡着么？”
“没有，你呢？”
“我对你说，”小坡不但没睡着，语气还那么兴致勃勃的，“我看到过咱们的队伍！”
“我不信，你是吹牛呀！”
“真的！”小坡说，“上次老洪搞机关枪，我和他一道送到小屯，山里派队伍来取枪，我看到了。他们是多么亲热的握着我的手啊！……”
彭亮听着小坡在叙述着他看到自己部队的情景，甚至每个细节都用最大的兴趣说出来，他听了感到很羡慕，能够看到自己的队伍是多么幸福啊！小坡的情绪越谈越快活，他问彭亮：
“你要不要听我唱政委教我的一个歌？”
“好！不过要低声一些！”
彭亮点头说，他知道小坡对歌唱的爱好，在这方面有着惊人的记忆力。他所以要小坡唱得低一点，因为夜深人静，容易叫别人听见。
铁流两万五千里，
直向着一个坚定的方向，
苦斗十年，
锻炼成一支不可战胜的力量。
…………
虽然有几个像“铁流”、“锻炼”对他难解的字眼唱得含糊，可是整个歌子的曲调是那么激昂的被小坡唱出来了。这年轻人低低的歌声，在这漆黑的小炭屋子里旋转着，透出门缝，在冬夜的寒风里颤动着。
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第六章 小坡被捕
过年以后，李正到小屯去和老周联系，得到山里的指示，司令部要他们尽快武装起来，准备随时配合山里的战斗行动，根据最近的情况，敌人有向鲁南山区扫荡的征候。
李正回来和老洪、王强作了研究，大家认为队员们一般的都有了政治觉悟，情绪很高。关于武装起来的问题，他们研究了两个方案：一个是继续扒火车搞钱买枪；一个是由王强到车站侦察，遇到机会，以现有的五支枪组织起来，武装夺枪。计划在最短期间，从五支短枪发展到十二支，使每个队员都有一支，以便随时准备应付战斗。
每当晚上，为了缩小目标，他们分批出发搞火车。枣庄到王沟这一段，由于搞的次数太多了，敌人在这里加紧了戒备。他们便向东西发展，到离枣庄较远的地方去搞。这天夜里，月色朦胧，小坡跟着彭亮、林忠到峄县那边去了。
他们出了陈庄向正南，绕过枣庄向东南去了。他们在月光下，沿着小道，越过麦田，急行着，因为要在十二点以前赶到峄县以北李庄附近，准备去搞下一点从台儿庄、峄县开过来的一趟货车。
“怎么不见往南开去的火车呢？”小坡望着东边像一条黑堤一样的路基，气喘喘的对彭亮说。
“你又想好事了，鬼子不会认为小坡跑累了，就开一趟车来，叫你扒上，送你到目的地。”
“是呀！”小坡笑着说，“要是现在有一趟车开来多好呀！扒上去吸一支烟工夫就到了。这样两条腿跑，就得两个钟点。……”
由于这些天，每天晚上都出来搞车，小坡确实有些疲劳了。因为别人晚上搞车，白天都在炭屋里睡上一觉。可是他晚上搞车捞不着睡觉，白天又高高兴兴的哼着小曲子。有时还偷偷找到李正，唱《游击队之歌》给他听。当李正拍着他的肩笑着夸耀他，“不错呀！你的记性真好呀！”他就更高兴的去干活了。
他在炭厂是那么活跃，讨人喜欢。白天他总不喜欢躺下来睡觉。一到晚上有事要出发了，上半夜他还支持得住，一边走一边肚里哼着八路军进行曲，可是到下半夜，他就嫌头沉，想打瞌睡了。现在他就在幻想着能有个火车给他休息一下。他的脚步越来越沉重，发涩的眼睛不住的瞅着那条黑堤，可是总不见火车到来，只得默默的跟在彭亮、林忠的身后，沿着铁路的西侧，向漆黑的远处走着。
到达李庄附近，已是十二点多了。彭亮到庄里李铁匠那里去联系。他和林忠趴在麦田里，身下的麦苗已长得将要埋住他们了，麦稞上的露水，打湿了小坡的脸，他微微