我长叹一声，苦笑道：“既然不是长宁宫告诉车舜英的，那只能是易珠妹妹了。”
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原则就是拿来背叛的，朋友就是拿来出卖的。
人生就是一个大茶几，满满都是杯具。
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（三九）上（）
我回到南厢看高曜写字。芳馨亲自去找惠仙打探讯息，回说杜衡与宜修已经认罪，罪名乃是窥视主上，鬻信图利，锦素也认了胡言妄语，私传流言的罪。皇后说既已认罪，待明日合宫请安时，当着众人的面再发落。今晚只将她们三人锁在粲英宫的门房里，着两个上夜的内监看管。
我忙问道：“皇后娘娘可有什么证物？是谁出来作证的？”
芳馨道：“说是在宜修的房中搜检出永和宫的金银锞子，还有一些各宫赏给于大人和杜衡的钗环，都是有记档的，且宜修今日午后便在太后面前亲口承认了罪行，她便是杜衡买信儿的最得力的证人。”
我摩挲着白玉珠串，沉吟道：“这也罢了，那于大人私传流言的罪又是如何定的？”
芳馨黯然道：“是车大人，她说她已经知道于大人向姑娘透过信儿，若再不认罪，便要请姑娘去对质。”
我的心似被一只冰冷的手攥紧，挣扎着狂跳，脸上的好颜色如潮水般瞬间退去，留下一片焦虑的苍白。我几乎喘不上来气，抚胸退出南厢，一拍书案，恨道：“这个车舜英！”
芳馨忙安慰道：“皇后娘娘到底也没传姑娘去作证，且于大人早早认罪，想必是不想与姑娘对质。”
我仰头，泪水盈眶而出：“姑姑，锦素一定觉得是我告发了她，且她母亲已经认罪，她还能怎样？此刻她心里，还不知怎样怨恨我
。”
芳馨一边用帕子为我拭泪，一边说道：“奴婢倒觉得皇后娘娘没传姑娘去作证，是娘娘爱惜姑娘的缘故，不愿姑娘为难。于大人早早认罪，也是不忍与姑娘对质。想那车大人，一定极想看到姑娘与于大人对簿公堂，只是没如愿，还不知怎样懊恼呢。”
芳馨这一席话提醒了我，我心下一宽，握住芳馨的手道：“姑姑说得极是。我的喜怒竟然被一个小人左右，实在没用！”
芳馨柔声道：“姑娘这是关心则乱。姑娘对皇后娘娘的忠心，对于大人的情义，奴婢是知道的。”
我深深吸口气道：“我一定能想个法子救锦素的。”
正说着，高曜从南厢奔了出来，拿着写好的几张小楷恭恭敬敬的请我检阅。我看了笑道：“殿下一个字都没有写错，连涂改也没有，很好。”
高曜道：“那玉机姐姐快些进去，孤要听故事！”
乳母李氏知道今夜事出非常，正要说话，我忙抬手止住，向高曜微笑道：“这就去呢。”说罢拉着他的小手回到南厢。
红芯刚刚收拾好纸笔，白？便领着平阳公主和穆仙走了进来。行过礼，我笑道：“公主有些日子没来听故事了，今日来得正是时候。”说着请公主与高曜一起坐在上首。
穆仙道：“娘娘说，公主自打听朱大人说了几个故事，不知怎地，便极爱看些白描本，竟也知道了许多史上极有名的大人物，闲来也说给娘娘听呢。娘娘听了很是欢喜，让奴婢多带公主过来。”
我忙道：“姑姑若不嫌弃玉机蠢笨，尽管带公主来就是了。且玉机今日还没向娘娘请安，待说过了故事，就要去思乔宫呢。”
穆仙笑道：“巧了，我们娘娘也正念叨朱大人呢。”
忽听平阳公主道：“姑姑不要再说了，孤和二皇兄要听玉机姐姐说。”穆仙笑笑，便安静的退出南厢，只留乳母安氏和两个小丫头服侍。
绿萼一一奉茶。我接过茶盏，喝了一口，方开口道：“今日二殿下写了许久的字，想必也累了，说个小故事便回寝殿吧。”
“话说卫国有个大夫叫做弥子瑕，深受卫灵公的恩宠。
卫国有法，私驾国君车舆，当处刖刑。弥子瑕的母亲生了病，弥子瑕矫君令驾君车回家探母。灵公听说后，不但不生气，反而赞他仁孝，说道：‘为了看望母亲，竟然不怕刖刑。’
弥子瑕在果园吃桃，觉得很甜，尚未吃完，便将剩下的半个给了灵公。灵公并不以为他无礼，反而说道：‘自己不吃倒留给寡人。’
很多年过去，弥子瑕老了，容颜衰败，灵公便不喜欢他了。有一次，他得罪了灵公，灵公便说：‘弥子瑕无赖。当初曾假托君命私驾君车，又曾把吃剩的桃儿给寡人。’于是给了弥子瑕一顿鞭子，害得弥子瑕三日不敢上朝。二位殿下倒说说，一样的事情，为何灵公前喜后恶？”（注1）
高曜支颐思想片刻，朗声道：“卫君宠爱弥子瑕时，他便作奸犯科，也是好的。待弥子瑕失宠，这位卫君便爱翻旧账，真不爽气！”
众人都笑了起来
。然而我只想着一句话：故谏说谈论之士，不可不察爱憎之主而后说焉。（注1）
乳母带高曜回了启祥殿，穆仙却还没有离开的意思。我便让绿萼与红芯带着小丫头们先去洗漱，只留芳馨服侍。穆仙也让乳母安氏带平阳公主去了正殿，方上前来悄悄道：“咱们娘娘请姑娘去思乔宫。不过还请大人委屈一下，扮作奴婢身边的小宫女。这会儿恐怕车大人要回来了。”
我会意，忙让芳馨找来绿萼的衣裳换上，重新梳了头发，戴上一只素银环。芳馨一边在我口鼻处围上肉红色丝帕，一边说道：“日常宫女们得了风寒，或是脸上生了痘疮，都会遮上面孔，姑娘只低头走路就好，想来思乔宫里，也无人敢查问穆仙。”于是我紧跟在乳母安氏身后，来到明光殿的西偏殿，所幸车舜英在梳洗，并没有看到我。
明光殿的西偏殿是陆贵妃的书房。黄花梨木雕花大书案上，放着一只玳瑁盒子，盛满了七寸长的如意头描金宫墨。一只洁白的右手从水色的宽袖伸出，随意从盒中拿了一支出来，递于侍立在旁的宫女。手背固然娇嫩，手掌却布满了淡黄的茧子，这是常年操剑练武的缘故。我心下了然，在宫里，常年习武的妃嫔，除了周贵妃还会有谁呢？
穆仙将我送入西偏殿，便退了出去。殿中极静，只有墨条与砚石厮磨的轻响。墨汁渐渐浓厚，终于归于寂静。周贵妃身着水色暗云纹广袖长衣，端坐于书案之后，看我行了礼，便指着一张榉木圈椅请我坐了，良久方道：“本宫还以为请不来朱大人，想不到来得倒快。”我微微一颤，只觉她的目光似锐利寒冷的刀锋在我身上极快的刮过。
我抬头直视她的双眼，坦然道：“纵然娘娘不召臣女，臣女也要来思乔宫的。臣女听说锦素妹妹被囚，极想见她一面。”
周贵妃道：“你要见锦素，当去遇乔宫求本宫才是，来思乔宫做什么呢？”
我微笑道：“娘娘要见锦素妹妹，想必不难，可是要请皇后娘娘饶恕锦素妹妹可就不易了。娘娘纵然忧心，可也怕皇后耳目众多，故此借陆贵妃的书房召见臣女。但请娘娘放心，臣女一定尽力搭救锦素。”
周贵妃目光顿时柔和了许多：“这么说，并不是你告发锦素的？”
我站起身来，盈盈拜下道：“回娘娘，臣女没有告发锦素妹妹。锦素妹妹认罪，是因为她的确有罪。她的胡言妄语，都入了臣女的耳中。如今她身陷囹圄，臣女却安然无恙，臣女心中难安。”
周贵妃点头道：“起来坐着回话。难得，你也知道她是代人受过。皇后娘娘说，她是因为妄议立太子之事被问罪的，除了朱大人，不知还有谁听了去？”
对史易珠和车舜英的恨意瞬间布满了四肢百骸，我站直了身子，浑身僵硬，抬眸凝视贵妃，一字一字道：“遇乔宫史大人也听过。”
注：
1，出自《韩非子？说难》，原文为：
昔者弥子瑕有宠于卫君。卫国之法：窃驾君车者罪刖。弥子瑕母病，人间往夜告弥子，弥子矫驾君车以出。君闻而贤之，曰：“孝哉！为母之故，忘其犯刖罪。”异日，与君游于果园，食桃而甘，不尽，以其半啖君。君曰：“爱我哉！忘其口味，以啖寡人。”及弥子色衰爱弛，得罪于君，君曰：“是固尝矫驾吾车，又尝啖我以余桃。”故弥子之行未变于初也，而以前之所以见贤而后获罪者，爱憎之变也。故有爱于主，则智当而加亲；有憎于主，则智不当见罪而加疏。故谏说谈论之士，不可不察爱憎之主而后说焉。
（三九）下（）
周贵妃不动声色的将身子缓缓向后仰，靠在了椅背上，良久方叹道：“怨不得锦素出事，她连问也不问。走吧，你和本宫一道去粲英宫。”
我扮作周贵妃的使女，由陆贵妃相送，浩浩荡荡出了思乔宫，向北走进了粲英宫。粲英宫的掌事宫女杜若领了一众宫人赶忙上来迎接
。周贵妃径直走到门房，两个守门的小内监不敢阻拦，周贵妃便只带着桓仙和我进了屋子。
屋子里连蜡烛都没有，只有一盏昏暗的油灯奄奄欲熄。门一打开，冷风便将油灯也吹灭了。门口灯火通明，照不见深处的黑暗。只听杜衡的声音问道：“是谁？”
桓仙忙出去提了一盏灯进来，取出红烛重新点燃了油灯。但见通铺炕上，宜修面墙躺着，杜衡抱着锦素靠墙坐着。桌上连水也没有，靠门的墙角里，却有一只破了盖子的恭桶，空气中弥漫着一股骚臭味。我忍住胸腹间的翻腾，掩住口鼻，桓仙也微皱眉头，唯有周贵妃安之若素，不以为意。
锦素从母亲怀中抬起头来，顿时又惊又喜，连忙爬下炕来行礼。杜衡推了推宜修，两人下地磕头。
周贵妃道：“桓仙，你先带宜修出去，本宫有话和于大人说。”
桓仙和宜修出去后，我方敢放下一直附在我面孔上的丝帕，锦素一见我，脸上现出不可置信的疑惑，又似喜出望外，正要上前来握住我的手，忽然又红了脸缩回双手道：“玉机姐姐也来了。”杜衡也连忙向我行礼。
锦素穿着家常的湖蓝锦衣，倒还整齐，只是头上的缠丝银环松了下来，鬓边耷拉着几缕碎发。周贵妃亲手将锦素的碎发别到耳后，又拉着她的左手，两人一道在炕上坐了。周贵妃道：“本宫来晚了。想不到皇后竟这样快便定了罪。”
锦素含泪道：“是臣女有罪，臣女实在不该多口的。如此害了母亲，害了宜修姑姑，也害了自己。臣女有负娘娘的深恩，请娘娘责罚。”说着就要跪下去。
周贵妃一把托住她的手肘道：“你既知有罪，日后便要谨言慎行，更不可轻信于人。现下虽然定了罪，但好在皇后娘娘还没有发落，倒也不见得没有转圜的余地。”
杜衡颤声道：“娘娘，您愿意去为锦素求情么？”
周贵妃道：“本宫并非不愿去。皇后对本宫，你们是知道的，只怕越说得多，越是陷你们母女于绝境。如今，只能由朱大人向皇后求情，还有几分胜算。”
有片刻难堪的静默。周贵妃微笑道：“锦素你不要多心，朱大人既然肯来看你，自然是真心想帮你。你们谈谈吧。”说罢站起身来向门口走去。
周贵妃出去后，我和锦素相对而坐，杜衡侍立在锦素身后。我握住锦素的双手，凝视她微红的双目道：“锦素妹妹，我并没有向皇后娘娘告发你，你相信我。”
锦素反握住我的手，恳切道：“姐姐若告发了我，如今怎么还肯来看我？又怎么肯救我？原本我以为是姐姐太狠心。如今想想，那位车大人从来不尊重姐姐，她最喜欢见到我们姐妹反目成仇，她的话怎可相信？”
我摇头道：“妹妹若当时肯信我，便是对质也不怕的。我只说没听过，皇后娘娘也无可奈何。”
锦素苦笑道：“若娘娘再传易珠妹妹来对质，那该怎么办？立太子的事情，我只向你们二人说过，姐姐纵然矢口否认，易珠妹妹却不一定会……她若问心无愧，为何不肯随周贵妃来看我？姐妹一场，何必如此决绝！何况，我一个人认罪也就罢了，何苦再拖累那个并没有告发我的人？”
“若我和易珠一道出卖了你，你这样不就太傻了么？”
锦素流泪道：“姐姐，我宁可相信，你们之中有一个人对我是好的。”
感动如冬日里的炭火蓬勃燃烧，我的心一暖，不禁紧紧抱住锦素，泪如雨下：“我竟不知妹妹是这样想的
。”
锦素的泪水扑簌簌落在我的肩上：“我认罪也没什么大不了的，不过是罢官为奴。只要我和母亲都还有命在，还能在一起，做不做女巡，我不在乎。”
杜衡流泪呼唤道：“锦素……”
我忙擦干泪水，扳过锦素的双肩道：“当初你孤立无援，作此打算不怨你。可如今，我必竭尽所能去说服皇后娘娘，保留你女巡的官位。”
锦素道：“姐姐能救母亲么？”
我摇头道：“我尽力帮你留住官位，但恐怕妹妹要受些皮肉之苦。至于姑姑，恕我无能为力。”
杜衡忙道：“只要能让锦素继续做女巡，奴婢的生死有什么要紧？”
锦素哭泣道：“女儿继续为官，母亲却在做苦役，教女儿心里怎么过得去呢？女儿宁可和母亲一道被赶出内宫，也不要这劳什子官位。”
杜衡郑重道：“锦素，你若连官位都不要，不是枉费了周贵妃和朱大人的一片苦心么？你看朱大人身上是宫女的服色，可见她是冒险偷偷来的。朱大人连皇后娘娘的忌讳都顾不得了，你还要如此自暴自弃么？况且我们母女两个一道操持贱役，纵然在一起，也是全无益处。你若还是女巡，将来总还有机会求贵妃将我调回来。你的一双手，是拿来写字的，不是洗衣裳刷恭桶的！母亲的心，难道你还不明白么？”
锦素听得呆了。杜衡向我磕头道：“奴婢的锦素就全仰仗朱大人了。”
我忙扶起杜衡道：“姑姑身为母亲的苦心，玉机明白。”
杜衡满眼是泪，却倔强的不让它流下来：“是奴婢害了锦素，奴婢罪该万死。锦素若万幸能保住官位，日后还请朱大人多多照拂。”
我含泪颔首，一句话也说不出来。
注：
1，出自《韩非子？说难》，原文为：
昔者弥子瑕有宠于卫君。卫国之法：窃驾君车者罪刖。弥子瑕母病，人间往夜告弥子，弥子矫驾君车以出。君闻而贤之，曰：“孝哉！为母之故，忘其犯刖罪。”异日，与君游于果园，食桃而甘，不尽，以其半啖君。君曰：“爱我哉！忘其口味，以啖寡人。”及弥子色衰爱弛，得罪于君，君曰：“是固尝矫驾吾车，又尝啖我以余桃。”故弥子之行未变于初也，而以前之所以见贤而后获罪者，爱憎之变也。故有爱于主，则智当而加亲；有憎于主，则智不当见罪而加疏。故谏说谈论之士，不可不察爱憎之主而后说焉。
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热身斗奶妈的阶段结束了。从锦素被人出卖开始，朱玉机的考验才真正开始。
不过大家放心，没有什么慎刑司酷刑的桥段，也没有苦情戏。
除了必要的思想斗争，玉机从来都是淡定的。
亲们要�
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