挥业姆龀治遥淙蛔咴谟卫认拢煨救允浅帕艘话汛笊±醋璧卜山Φ挠晁；氐搅樾薜睿架捌懔艘缓鎏痰牟枭侠础Ｖ谌朔涛沂嵯赐瓯希冶阋性诖采峡词椤�
恍惚听见有人拍打宫门，我便起身走到外间查看。不多一会儿，长宁宫掌事宫女白？走进来禀道：“大人，有一个姓曾的宫女，来找芳馨。”
芳馨看我一眼，说道：“必是奴婢的同乡，那个在定乾宫书房里服侍的曾娥姑娘，待奴婢去看看。”
我点头道：“这样大的风雨，还跑出来找姑姑，定是有什么急难之事，姑姑要好生问问才是。”
芳馨会意，随白？去了门房。过了很久才回来，面色苍白，为难道：“确是曾娥姑娘，只是她这次闯下大祸，奴婢虽想帮她，也不得门路。”
我好奇道：“是什么事情？”
芳馨看了一眼侍立在旁的我和红芯，红了脸道：“这事情小姑娘们听不得
。”
我笑道：“既是听不得，那不听也罢。都各自歇着吧。”
窗外风雨大作，雨点打在树叶上有沉闷的噗噗声，雨水从沟中流走有响亮的哗哗声，夹杂着挂角铜铃叮叮当当的声响，我仿佛整夜都在做梦。忽然只听得檐下偶尔的滴答声，顿时醒了过来。东窗上晨光微曦，又是新的一天。
五月二十日，皇帝终于带兵出征了。整整两个月，听说并不顺利。
七月二十日清晨，我从大书房回来，还没来得及用早膳，守坤宫忽然来了个小丫头，让我立刻去聆听皇后的训示。皇后从来不爱将妃嫔女官长留宫中，今日却如此郑重，必是有所处置。过去两个多月中，皇后将一个犯了偷窃之罪的宫女打了十杖，赶到捣练厂做苦役。又将升平长公主的舒玉斋里一个私自出宫的小内监打了十杖，好在升平长公主求情，总算还能留在内宫当差。今日又不知要处置何人了。
小丫头刚走，芳馨便急急忙忙走进灵修殿，扑通一声跪在我面前道：“奴婢求姑娘救救曾娥，曾娥如今被拘在皇**里，听说很不好呢。”
我大吃一惊，忙扶起她道：“姑姑这是何意？曾娥又所犯何事？”
芳馨涨红了脸，说道：“事到如今，奴婢也顾不得了。姑娘还记得曾娥在端午之后曾冒雨来找奴婢么？”
我顿时想起来，说道：“我记得那次风大雨大，她夤夜来找姑姑，不知是什么事？”
芳馨道：“之前曾娥与一个御前侍卫相好，奴婢曾帮她遮掩。谁知竟有了身孕。她自己没了主意，便慌慌张张的来找奴婢。”
我大窘，忙止住她道：“姑姑不必说了，这样有伤风化的事情，我怎么好向皇后开口求情呢？”
芳馨道：“如今她被拿住却不是因为这件事，而是她昨晚偷偷拿了皇上书房中的一对玉狮，扮作小内监，偷了定乾宫管事的腰牌出宫去，被拿住了。”
我松了口气道：“这事倒还可以求情。她出宫是为了逃走么？”
芳馨道：“是。只是她容貌太过清秀，扮作小内监也实在不像，被人认了出来。已经锁在值房里一整夜了，今天一大早便被送到皇后面前等候发落了。如今众人还不知道她有了身子，只求姑娘说说情，免了杖责，保住她母子二人的性命便可，也是积阴鸷的好事。”
我叹道：“我尽力一试。但皇后的性子姑姑是知道的……”
芳馨道：“奴婢明白。奴婢先代曾娥多谢姑娘了。”说罢跪下磕了三个头。
注：
1，出自《史记·孟尝君列传第十五》。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
终于写到前传至为狗血的情节了……
亲们请果断收藏、砸票。
（三六）（）
我匆忙赶到守坤宫，只见庭院中跪着一个约莫二十岁的白衣宫女。她双眉斜飞入鬓，偏偏有着柔和的弧度，下颌小巧却并不尖利。肤光如雪，淡淡的红晕似脱胎瓷灯中勉力透出的一点烛光。清晨的阳光直直照在她的右脸上，渗出密密的汗珠，如清澈的露珠依恋着娇嫩的花朵。
皇后端坐在椒房殿中，右首坐着周贵妃，左首坐着升平长公主。易珠和锦素都已到了。我在长公主的下首、锦素的对面落座。
皇后缓缓道：“陆贵妃有身子，车女巡在思乔宫中陪伴贵妃，今日都不来了。”只见她穿了一件枣红色的绸衫，暗沉沉的仿佛一支熏黑的红烛。十指上的蔻丹鲜红，似点点吸饱了血的蚊子涨着红彤彤的肚子在眼前微微摇晃。面前的小几上，放着一对玉狮和一只榆木包铜的腰牌。
皇后看了一眼赃物，轻启印了红泥的双唇，垂目说道：“定乾宫书房的曾娥，昨日偷了皇上最珍爱的一对玉狮，又窃取定乾宫掌事宫女房里的腰牌，意欲夹带私逃，被门官拿下。如今人赃俱在，数罪并罚。一是欺君，二是偷窃，三是外逃。”说着抬起眼睛，凝视着跪在殿外的曾娥：“宫人犯欺君之罪，若不干朝政，杖刑三十。外加偷窃杖十，外逃杖二十，自己算算，要打多少才够？”
曾娥微微颤抖，低头不敢答话。皇后也不追问，只是将右肘靠在桃花枕上，粟米枕芯咕的一声轻响，顿时凹下一大片。皇后微微斜着身子，惠仙忙使一个小丫头上前轻轻捶腿。银针在铜轨上投下长长的日影，渐渐向东北偏去，如同断头的信香，越来越短。众人都默默的坐着，谁也不说话。
我的心嗵嗵直跳，盘算着怎样向皇后开口求情。我虽同情曾娥，但皇后面色不善，我迟迟不敢开口。
良久，皇后看了一眼外面的铜晷，淡淡道：“不认罪也无妨，到宫外跪着思过去吧。坐了这半天，大家也都乏了，且散了吧。”说着止了捶腿的小宫女。
众人正要站起身恭送皇后，却见曾娥头上的汗水涔涔而下，她舔了舔干燥的双唇，忽然嘶哑着嗓子道：“奴婢认罪，但凭皇后娘娘处置。”
皇后轻轻一摆手，小宫女粉拳轻落，重又动了起来。皇后微笑道：“既然认罪，便拉到宫外去杖刑，打足了再进来回话。”
两个年轻有力的小内监忙将曾娥扯了起来。事情紧急，我只得抛开一切顾虑，向皇后进言。正要站起来，却见座上周贵妃向我轻轻摇头。我正自不解，她已经疾步走下凤座，朗声向殿外道：“且慢！”两个小内监面面相觑，拉着曾娥的左右臂，不知所措。
皇后冷笑道：“贵妃这是何意？”
周贵妃身白绿地绣昙花单衫，团团雪样的昙花如冬日里呵出的氤氲白气，淡到不能再淡。她脸上的笑容亦如秋日的霜意：“臣妾斗胆，请皇后只杖这宫女二十，其余四十下，便免了吧。”
皇后睥睨道：“贵妃几时爱做这滥好人了！”
周贵妃不为这轻蔑与怒气所动，依旧从容道：“皇后娘娘息怒。臣妾是瞧着这宫女身子弱，恐怕她挨不了三十下，便要送命。我朝自立国以来，从未有宫人因杖刑毙命的，纵使翻了天大的过错，只要不是谋反弑上，总还是宽恕为上。当年太后掌管**时，无论什么罪，至多不过杖责二十，只为不轻易伤人性命
。因此臣妾斗胆，还请娘娘只杖二十。”
皇后涨红了脸，顿时怒不可遏：“大胆！就是因为太后过去太仁慈了，这宫里偷的偷，跑的跑，一个个愈发不成体统。本宫若不罚足了，你们还当这宫规是泥做的，由着你们捏！”
升平长公主撇撇嘴，怜悯的看了一眼曾娥，神色冷峻。
皇后道：“谁再求情，便与曾娥同罪！”
我心中一紧，却见周贵妃诚恳道：“如今陆贵妃有孕，太后与皇上又一向治下宽和。日后若听闻此事，定然不悦。皇后何不慈悲为怀，大事化了，打几板子逐出宫去就是了。”
这话不仅是维护曾娥，更是维护皇后。若我去劝皇后，也定是这样一番说辞。然而皇后霍的站起身来，指着曾娥气急败坏道：“拖出去，杖责六十！”两个小内监听命忙将曾娥拉到宫外去了。
周贵妃苦劝不果，只得跪了下来，锦素和易珠忙跟着跪了下来。宫门外响起曾娥的哭喊声，夹杂着木杖落在皮肉上如焦雷一般的声响，令人不忍卒听。我抚胸深吸一口气，款款走上前去，跪在皇后膝下，轻声说道：“请皇后听臣女一言。”
皇后神色疑惑：“连你也要为曾娥求情？”
我一怔，下意识道：“臣女并不是要为曾娥求情。”
皇后冷冷的道：“既然并非求情，那便不必多说，退下吧。”说罢闭目饮茶，再不理会我。
我又气又窘，十分好笑，心中顿生一股傲气，也不想再和她再多说一句，便缓缓站起身来，退了下去。
只打了二十几杖，便听不见曾娥的声音了。忽然监刑的宫人慌慌张张的进来道：“启禀皇后娘娘，这曾娥不知什么缘故，流了一地的血，人也昏过去了。奴婢将她翻过来瞧了瞧，曾娥似乎是有了孩子了……这样二十几杖下去，这样多的血，孩子肯定是没有了……”
皇后险些摔了手上的青瓷茶盏，脸上激愤的红潮转做惊恐的苍白，站起身来又跌坐下去，呆呆的说不出话来。惠仙忙上前轻声道：“娘娘可要请太医查看？要查内起居么？”
皇后一把拉住惠仙的手，颤声道：“她有孩子了……会不会是……”
惠仙恭谨道：“这丫头明知自己有孩子也不说，这样的糊涂人儿，娘娘不必放在心上。”说着看一眼下面跪着的周贵妃，轻声道：“娘娘，先请太医看了要紧。”
周贵妃道：“既然曾娥晕去，请娘娘开恩，让太医为她疗伤。”
升平长公主也站起来道：“渊姐姐说得很是，皇嫂罚归罚，一尸两命便不好了。”
皇后强自镇定，冷笑道：“既然如此，就送她回去。都散了吧。”
周贵妃带着锦素和易珠依礼告退，升平长公主早快步出了椒房殿去查看曾娥。椒房殿中我是一刻也不愿多站，当下跟在锦素身后默默退出。
守坤宫门口，触目惊醒的一大滩鲜血被烈日烤得快干了，一半黑一半红。曾娥早已晕厥过去，由五个小内监抬着，回了监舍。升平长公主闭目不忍看地上的鲜血，口中说道：“动不动便杖刑，难道打了别人，自己便能痛快么！”说罢拂袖去了。
守坤宫南面的阶梯下，观刑的宫人还没有散尽，嘲笑和私语随着灼热的日光四散，红芯忙为我撑起纸伞
。我的心里充满焦热和苦涩，回头看芳馨，她正望着曾娥远去的方向，露出一脸愁容。
我叹了口气道：“姑姑去看看她吧，若有不测……也是姑姑尽了心。”心下漫起一股恨意，不由惭愧道：“都怪我没用，我救不了曾娥。”
芳馨含泪道：“周贵妃为曾娥求情，虽是好意，但皇后娘娘又怎会听？姑娘那会儿说什么都是没用的。奴婢知道。”
我心中一凛，脑中顿时雪亮，闭目长叹道：“多谢姑姑体谅，姑姑去吧。”说完扶着小丫头的手缓缓回宫。还未走到东一街，迎面遇上了匆匆赶来的车舜英。她右掌齐眉，望了望正在散去的人群，向我似笑非笑道：“我来迟了。不知皇后娘娘怎样处置了那个窃宝私逃的宫女？”
车舜英的细眉细眼仿佛面饼上草草划出的四道裂痕，透出空洞的微光。我心里有气，一股恶意涌上心头，不由微微冷笑道：“不过就是皇后娘娘要依宫规处置，周贵妃在一旁说情。娘娘也没理会，照样打了板子。车大人来迟了，还不快去向娘娘请安。进了椒房殿，便什么都知道了，我笨嘴拙腮的，可说不清楚。”说罢行了一礼，径直回宫。
看了一会儿书，又从大书房接了高曜回来。正用午膳时，忽然皇**里的小丫头来请。我只得丢了碗筷，带着红芯回到守坤宫。还未进椒房殿，惠仙便悄悄拉住我道：“才刚车大人来请安，对曾娥的事情还不知就里，说了好些奉承话。偏偏娘娘心头窝火，申斥了两句便赶出殿了。娘娘这会儿正不自在，大人可要小心应对。”
我忙问道：“曾娥如今怎样了？”
惠仙看了我一眼，忽然红了脸道：“论理，大人还是女儿家，奴婢不该说的……太医来回过话了，说是已有近三个月了。”
我又问：“皇后娘娘可看过起居注了？”
惠仙轻声道：“内史官都随着皇上在前线呢，史库里只有几个内监看着，这会儿也不知道躲懒去了哪里，竟然一个都找不见。娘娘又生气，心里又慌，才着奴婢请大人来的。”
我微笑道：“这会儿想必都吃饭去了。”
走进椒房殿的东偏殿，皇后正倚在榻上歇息。殿中阴凉，薄荷脑油的气味丝丝如缕，钻入脑中，如游丝盘踞，越来越紧密。一个宫女正在为皇后揉着太阳穴，见惠仙进来了，忙让了开去。惠仙在皇后耳边轻声道：“娘娘，朱大人来了。”
我行过礼，皇后微微睁开双眼，随手指了一个绣墩道：“赐座。”又对惠仙道：“起居注还没有拿来么？”
惠仙一面扶皇后坐起来，一面小心答道：“还没呢，已经去催了。娘娘，午膳已经摆好了，还请娘娘用膳。”
皇后挥挥手，不耐烦道：“快去取起居注来要紧。”说着看了我一眼，欲言又止。
此时此刻，我满怀厌恶，如坐针毡。只得开口问道：“不知娘娘召臣女来，有何吩咐？”
皇后端起茶盏，说道：“心里不安，请你过来说两句话。”然而她右手一颤，凉茶顿时溅出几滴来。忽听四美苏绣屏风后面叮的一声轻响，皇后面色一变，将茶盏重重顿在小几上，看了一眼惠仙。惠仙忙转到屏后查看，回来道：“是小九收拾妆台，不小心跌了金簪在地上，并没有跌坏。”
皇后厌烦道：“这丫头也服侍了一年了，还是这样毛手毛脚的，让她到后院去跪一个时辰再吃饭
。”
惠仙不敢说情，忙拉了小九出来谢恩。小九不过是一个十四五岁的小宫女，生的有些单弱，跪在皇后面前浑身颤抖，咬紧牙关才勉强说道：“奴婢多谢皇后娘娘恩典。”
我见皇后迁怒于小九，不由十分同情，略想了想，向皇后说道：“曾娥的孩子必定不是龙裔，还请皇后娘娘放宽心，且去用膳吧。”
皇后一怔：“玉机怎么知道？”
我当此时自然不能说出曾娥与芳馨的事情，便微微欠身道：“若曾娥怀有皇子，纵然她不肯早回娘娘，也不会冒险熬刑。否则一顿板子，不是要将她一生的依靠，都尽数毁去了么？世上没有这样傻的人。”
皇后点点头，又摇头道：“倘若她不知道自己已经有了孩子……那该如何？”
我茫然道：“自己有了孩子，还能不知道么？”
皇后一愣，惠仙忙提醒道：“娘娘，朱大人还是女孩子家，怎知道这些呢！”
皇后叹道：“是了，本宫竟忘记了。”
过了许久，史库的主管亲自捧了近半年的起居注进来。于是整个下午，我都在皇**中替皇后检阅内史。看到眼睛刺痛，头脑沉重，也没有看到皇帝恩赏曾娥或让曾娥陪侍的记录。皇后这才长长舒了一口气，抚胸说道：“幸而没有。皇上是最重子嗣的，若这次本宫鲁莽伤了皇子，真不知怎样向皇上交代。”
从守坤宫出来，已是晚霞如血的时候，夕阳斜照在我的脸上，只觉淡�