柔桑县主，赐宁海县为汤沐邑。”熙平长公主喜出望外，忙携曹驸马与柔桑跪下谢恩。
太后笑道：“若论柔桑的模样与性子，将来嫁于我曜儿倒也很好。”
皇帝微笑道：“自幼一同长大的情分，日后结成夫妇才更稳当。只是曜儿与柔桑年纪还小，过些年再说不迟。”说着拉过柔桑，低低询问，柔桑一一恭敬作答。皇帝微笑颔首，显得十分满意。
太后用银签子扎了一块西瓜送到唇边，忽然想起一事道：“说到亲事，本宫想起来，？d儿有十四岁了吧。”
林妃忙站起身来，躬身答道：“回母后，今年秋天，？d儿就满十五岁了
。”
太后放下银签子，笑道：“？d儿是皇家长孙，又是亲王世子，身份尊贵，皇帝要亲自赐婚才好。”
皇帝笑道：“皇兄皇嫂若觉得哪位大家闺秀好，问准了信儿，朕即刻赐婚，又有何难？不知皇嫂可相准了么？”
林妃道：“回皇上，臣妾前些日子倒留心了些。只是？d儿如今长大了，自然有他自己的主意，臣妾虽是他的母亲，可也不好勉强他。”
皇帝道：“难道？d儿是心里有人了么？”
高？d起身答道：“回皇上，臣还年幼，现在只想着读好了书，可以为国为民做些实事，暂且无意为家室所牵绊。再者，朝廷里那些老头子的女儿孙女儿，想来都很无趣，臣必得一个才智高超的女子，才肯聘娶为妻。”
皇帝笑道：“听听，朕的朝堂上，那么些股肱之臣的大家闺秀，他都没有放在眼里。你怎知其中没有才智高超的女子呢？只这四位选进宫来的女巡，依朕看便个个都很出挑。”
高？d远远的看我一眼，说道：“入宫的女巡，自然都是万中无一的。据臣所知，四位女巡中，于大人与朱大人俱出身寒门，史大人出自商贾之家，车大人来自辽东外族，并无一人的父兄立于高堂庙廊。连皇后与两位贵妃都不选那些老夫子们的小姐入宫，正说明她们确是无趣得很。”
皇帝大笑，连说“刁钻”，又道：“如此，朕便将她们中的一个赐婚与你，你可愿意？”
高？d道：“若她们之中有一位可称得上才智高超，无论出身贵贱，容貌美丑，臣都愿意一生珍视于她。”
皇帝赞道：“你倒不以容貌取人，着实难得。”又向林妃道：“？d儿很懂道理，依朕看，皇嫂也实在不用费心操劳。？d儿若自行看准了，朕便赐婚与他二人。最难得是志趣相投，脾性相合，容貌家世都在其次。”
林妃道：“皇上所言极是。”高？d仰头直视皇帝，笑道：“皇上此言当真么？”皇帝道：“君无戏言。”高？d连忙拜下谢恩。
戏台又高又远，灯火通明。戏子们身着彩衣，脸上敷着厚厚的油彩，做生的潇洒，做旦的妩媚。说不尽的权谋与牺牲，唱不完的愤怒与哀愁。夜色中，戏台仿佛遥远大漠中的蜃气，无数穿红着绿的男女，迈着凌波微步，踏沙无痕。一哭一笑，一举手一投足，无不极尽悲喜之意。
戏总是这样，不如此不足以借题挥洒，不如此不足以直抒胸臆。那是另一个世界的芸芸众生，是这个世界一面扭曲的铜镜。怨不得人总说，人生如戏。
台上正唱着一出《赴宴》，西王母的小丫头见周穆王生得俊美，正心猿意马的引他入席。而穆王身边的小马倌却偷偷的瞄着这个美貌的小仙女，小仙女自是无意于他。然而小仙女大约道行不够，她若知道七百年后，正是这小马倌的后人灭了周朝，一统天下，成为始皇帝，她又当如何呢？
我凝神听戏，只隐约听见太后殷殷嘱咐董妃好好保养身子，早日再添一个世子等语。夜色沉沉，我身上有些凉，芳馨忙为我披衣，一面说道：“姑娘，夜深了，该歇着了。”我这才回过神来，只见车舜英与易珠不知何时已走了，太后和两位王妃也退席了，几个年幼的孩子早回宫睡了。座中只有升平长公主，皇后与两位贵妃陪着。
皇帝兴致颇高，直将众人点的戏看完才散戏
。夜深露重，除了我和锦素，便只剩下周贵妃端坐席间。皇帝吩咐人整杯添酒，命众人一同在主席坐了。皇帝已经有七分醉意，对我和锦素说道：“周贵妃自幼习武，自然熬得住。想不到两位女巡的精神也不短。”
周贵妃挽了挽淡绿色轻纱披帛，缓缓为皇帝添上热茶，柔声劝道：“皇上再坐一会儿该回宫歇着了。”
皇帝笑道：“今夜朕要尽兴，明日不上早朝又如何？”
周贵妃道：“即便不上早朝，也有损龙体。”
皇帝已有七分醉意，伸出右手，虚点着周贵妃的鼻尖，说道：“渊，你别劝朕。你……陪着朕就好。”
我和锦素相视一眼，忙起身告退。走出清凉殿，我不禁回望，皇帝拉着周贵妃的右手，头一歪，浅秋色的背影缓缓靠在她的身上。周贵妃只端坐不语。
我和锦素刚刚出了延秀宫便分手了，她向北回了永和宫，我向东行。过了守坤宫的正门，便见长长的东一街两侧，早已点上了宫灯，宫墙上满是黄色的光晕，绵延向前。头顶一线黑沉沉的夜空，星光闪闪，如女人乌发上的银针。此时已过子时，长街上少有宫人来往。听了一夜的戏，头有些昏沉沉的，被长街的凉风一吹，顿时醒了大半。
芳馨道：“姑娘很爱看戏，竟然看到这会儿。”
我微笑道：“平日除了念书，便是作画。若有戏看，我总是要看完才罢休。”
芳馨道：“可惜姑娘还只是女巡，若升做女校，便可去外城的梨园看他们唱戏呢。”
我笑道：“女校是正六品，也不知道我能不能做上呢？”
芳馨道：“以姑娘的才学，自然是要做到正四品女典的。”我看她一眼，她忙低头道：“才刚信亲王世子离席的时候，要来与姑娘说话，见姑娘专心听戏，他便没好意思搅扰。”
我忙问道：“世子可有什么话留下么？”
芳馨摇头道：“并没有。”
我不知怎地，心里有些失落。就好像看到席间那红彤彤的樱桃，本来口舌生津，心中欢喜，但吃到口中仿佛并不甘甜。他说，他要娶一位才智超群的女子。那女子，会是我么？心绪如额前吹散的头发，我不觉叹了口气。
注：
1，前尘往事，请参见拙作《澶渊》第三章。
2，戏词是作者随手一写，权全情节，不能深究。
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受《红楼梦》影响太深……
前传中，周渊借戏探察众人神情，揭发父亲死亡的真相（汉姆雷特发来贺电）
本文还是忍不住写了一场点戏的文，有且仅有一场，不过寓意没有《红》那么深远。
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（三四）（）
清晨送高曜上学，从大书房回来，只觉困倦不已，用过早膳，便回寝殿补眠。忽见东窗下的紫荆花纹胡床换做了红木嵌汉白玉拉海棠花贵妃榻，铺了华丽的湘色流霞云锦坐垫，立着玉色的云锦靠枕，不禁愕然道：“这是怎么回事？”
绿萼上来回道：“姑娘，这是皇后娘娘赏的。趁着早晨天气还凉爽，就赶紧从内阜院搬过来了。来人还说，天气暑热，姑娘就不必去守坤宫谢恩了。”说着扶我坐在榻上，又道：“姑娘昨夜看戏看得太晚，这会儿就在这榻上眠一眠，奴婢去沏茶来。”
我微笑道：“也好，省得换衣裳梳头发。”
红芯服侍我脱了外衣，我只穿一套雪白的水红丝线回纹滚边的衬衣衬裙，闲闲歪在榻上。红芯放下东窗上的淡青色竹帘，阳光被阻隔在外，一室荫凉。只迷迷糊糊睡了一会儿，微微睁眼，却见芳馨合着眼睛轻轻打扇，头一点，顿时醒了过来，笑道：“姑娘醒了。何不多睡一会儿，离午初还早呢。”
我坐了起来，芳馨连忙拿过小几上一碗放凉的绿豆汤，我接过来喝了一口，皱眉道：“太甜。”
芳馨道：“外面还有没放糖的，奴婢再去重新盛一碗来。”
我忙道：“不必了。慢慢喝着也好，重新拿一碗来，这碗必定也是倒了，何必浪费。”说着拿银匙轻轻搅动了两下，慢慢喝了一口，忽然想起一事，说道：“那出《赎孽》的典故，姑姑还没有告诉我呢。趁这会儿得闲，也说与我听听。”
芳馨却答非所问：“内阜院趁着送新榻来的功夫，将这个月灵修殿的月银用度一并送来了，奴婢才刚在外面清点。听内阜院一个相熟的小内监说，他们刚才去皇**里送银子，皇后为昨夜皇上与周贵妃在清凉殿坐了一宿的事情正生气。”
我大吃一惊：“昨夜皇上和周贵妃没回宫？”
芳馨点头道：“听说是在清凉殿坐了一宿，皇上今晨还去上朝了呢。”
我顿时想起皇帝倚靠在周贵妃身上的背影，叹道：“到底是打出生时就在一起的情分……”
芳馨望着竹帘上透过来的点点阳光，说道：“说起这出《赎孽》，老一辈的人谁不记得呢？这件往事在宫中也流传日久了
。姑娘可知道我朝立国的根本么？”
我微笑道：“这个我怎不知？当年先帝与肃亲王莫敖、定亲王周明礼、荣亲王陈四贲是结义兄弟，一起打下的江山。先帝未称帝之前，他们都自称元帅，不分彼此。因此我朝最看重兄弟之情、朋友之义。据说陈四贲趁周明礼带着妻女回北燕探亲的时候，在路上截杀了他。虽然陈四贲是先帝陈贵妃的亲哥哥，但先帝依旧废了他的爵位，免了他的官位，将他软禁在家十年。陈四贲因而自尽。”
芳馨娓娓道：“姑娘说得很是。宫中人都传说，荣亲王陈四贲暗杀了定亲王周明礼的事情，原本朝中都不知道。是定亲王的二女儿小周郡主，也就是如今的周贵妃无意中得知的。那一年的元宵，宫中大宴群臣。周贵妃那年虽然只得九岁，却代定亲王前去敬酒，在席上点了这出《赎孽》，借此观众人之情。随后又借着这出戏，质问先帝与定亲王的兄弟之情，更将陈四贲暗害定亲王的事情和盘托出。在场的朝臣一一与闻这桩秘事，十人之中倒有九人信了。先帝这才下令彻查此事，囚禁了荣亲王。那会儿皇上还在太后的肚子里呢，信亲王只有十岁，熙平长公主只有三岁。陈四贲的荣亲王和周明礼的定亲王都是死后追封的，唯有肃亲王莫敖寿终正寝，得享尊荣。他的独子便是辅国公莫璐。”（注1）
我心中一震，指甲轻轻划着靠枕上光洁如水的锦缎，雪白的衬裙如流水般垂在塌下。一时有了热意，拿起绘了兰花的小蒲扇轻轻摇着，良久方轻声道：“信亲王和熙平长公主都是陈废贵妃所生，他们嫡亲的舅舅荣亲王却是因这出《赎孽》而被废。皇上出征在即，昨夜点这出戏的意思难道是……这么多年来，皇上和太后虽然着意加恩抚慰信亲王和熙平长公主，仍恐他们心中不平，故此借一出《赎孽》示警……”
芳馨默然不语，我喟然叹道：“看似个家宴，却处处机锋。”
芳馨微笑道：“若说昨夜宫宴的奇怪之处，倒还有呢。”
我忙问道：“还有什么？”
芳馨双手奉上绿豆汤，又接过我手中的蒲扇，一边摇一边说道：“奴婢记得几年前睿平郡王是定了朝中一位齐大人的女儿为正妃的，后来遇到一个平民女子，便求皇上取消前头的这门婚事，求了多次不果。奴婢记得那一年大雪，王爷在雪中足足跪了一夜，皇上也没有应允。最后还是那位齐大人听闻此事，自行退婚才罢。睿平郡王那时候已是亲王，为了这件事情，才被皇上降为郡王。最后还是太后劝和，皇上才勉强让王爷娶了那女子为正妃，便是如今的董妃。昨夜奴婢听皇上对信亲王世子说，娶妻只要志趣相投，脾性相合，那当年又如何这样为难睿平郡王呢？”
我喝了一口汤，闭目道：“睿平郡王是皇上嫡亲的弟弟，皇上自然盼望他能娶个名门望族的女儿。信亲王世子不过是庶出长兄的儿子罢了……”
芳馨略略思想，恍然大悟道：“姑娘，您是说……”
我叹道：“只看将来升平长公主的婚事如何，便知道了。”又看着这碗浓稠的绿豆汤，笑道：“才刚觉得它太甜，这会儿倒好多了。”说罢一饮而尽。
芳馨连忙叫外面的小丫头进来服侍漱口，我翻了个身，合目叹道：“周贵妃自幼便如此不凡，难怪她这样圣宠不衰。”
芳馨一边打扇一边道：“听说皇上自小便跟随周贵妃念书练剑。周贵妃还有一位孪生姐姐精研火器，皇上如今在火器整造上的造诣，却是随这位大周郡主学的呢。”
我霍的睁开眼睛，好奇道：“那周贵妃的这位姐姐呢？”
芳馨道：“当年嫁于废骁亲王，才两年，便难产薨了
。当时周贵妃可伤心得了不得。那时候皇上也只有十一二岁而已。”
我想了想道：“当初启春姐姐说，周贵妃入宫七年，生了二子二女，如今宫中怎么只有一位皇子和两位公主？还有一位皇子呢？”
芳馨道：“皇上当年大婚时昭告天下，若与周贵妃有子，那第二个皇子便要过继给绝嗣的辅国公家，继承辅国公的爵位。”
我大惊道：“周贵妃竟舍得皇子出嗣别家？皇上竟也同意？”
芳馨道：“据说这是两人大婚前的约定，皇上若不应允，周贵妃是不肯入宫的。”
我心中充满慨叹，此时却一句话也说不出来了。
忽听绿萼轻轻掀开竹帘，探头进来查看。芳馨笑斥：“又没规矩了，探头探脑的做什么，还不进来回话，姑娘早醒了。”
绿萼忙进来，行礼笑道：“奴婢刚刚外面回来，不知道姑娘醒了。只说悄悄看一眼，谁知便让姑姑瞧见了。”
芳馨笑道：“这会儿天正热，你上哪闲逛了？趁姑娘睡着，你们一个一个都偷懒。”
绿萼道：“奴婢并没有偷懒，只想着天气越来越热，姑娘若一时没有胃口，让小厨房熬些荷叶粥喝倒好，因此去益园的池子里，掐了好些荷叶回来。还摘了两朵荷花，都供在大缸子里了。”
我慢慢坐起来，整整衣裙，笑道：“热坏了吧？去喝杯凉茶再进来伺候吧。”
绿萼笑道：“如今还没用冰呢，哪里就这样热了。才刚奴婢回长宁宫的时候，看见皇**里的惠仙姑姑来找姑娘，现在外面候着呢。”
我忙道：“怎不早说？快更衣。”
我换了衣裳径直走到南厢，只见惠仙早已等在那里。桌上放着满满一杯凉茶，天气虽热，她却无心去饮。惠仙在宫中多年，早已喜怒不形于色，但此刻眉间略蹙，难掩一丝愁色。
我忙转了一副疑惑而关切的神情道：“姑姑怎地亲自来了长宁宫？”
惠仙忙上来端端正正的行了礼，说道：“奴婢这会儿无法可想，只能来请大人去守坤宫劝劝娘娘。”
我请她坐下，方问道：“到底是何事？”
惠仙叹道：“这也是娘娘一向的心病了。昨夜皇上在清凉殿守着周贵妃，直说了一夜的话。娘娘心里本就不自在，方才皇上在定乾宫书房批折子，精神不济，竟跌了一跤，半天爬不起来。恰逢车女巡来请安，都听了去，三言两语一激，皇后便大怒，这会儿正下旨要严惩周�