我捏捏他的手道：“这有何难，只要殿下做完了功课，臣女就给殿下说个故事。”
高曜顿时来了兴致，笑嘻嘻的就要回去写字，我却不放脱他的手，趁机道：“殿下上学第一日，夫子教授人生而五教，为父义、母慈、兄友、弟恭、子孝（注1）
。今日大皇兄虽然推了殿下，但他向殿下赔不是，便做到了‘兄友’。殿下也当‘弟恭’才是，为何一定要推还他呢？”
高曜道：“他推孤，孤的额头疼。”
我轻轻揉一揉他的额头，柔声道：“还疼么？”
高曜点点头。我微笑道：“殿下额头疼，大殿下被殿下这样一推，也是很疼的。何况他已经赔了不是，这会儿恐怕不但身上疼，心里更疼呢。难道殿下不怕大皇兄恼了，不和你一道打鸟儿了？又或大皇兄告诉了学里，夫子只罚殿下写字，却不会罚大殿下呢。”
高曜道：“大皇兄也推了孤，为何夫子却不让他写字？”
我抿嘴笑道：“大殿下知错就改，已向殿下致歉。但殿下却不饶恕他，这便是殿下的不是了，夫子当然只罚殿下了。”
高曜很是敬畏学里的夫子，忙道：“那孤明日也去向大皇兄赔不是。”
我笑道：“这就对了。”说罢携着他的小手，坐在他身边看他写完了功课。
回到灵修殿，已是亥初时分，我洗漱过后，便倚在床上随意看两眼书。绿萼带着一个小丫头关了殿门，陪侍在外间。殿中静悄悄的，忽听寝殿的窗上笃笃两声轻响，我心中一跳，忙坐直了身子。窗外月明如水，一只小小的手影映在窗上，极力向外掰开了一条缝。我出了一身冷汗，急忙叫绿萼进来。绿萼与丫头小西壮起胆子到窗前查看，只见窗缝里丢进一个捻得极细的纸条，窗外小小的身影一闪，便不见了。
我仔细的打开纸条，只见上面只写着三个字：王、画、向。笔迹稚嫩，间架歪斜，是芸儿的字。绿萼举着灯道：“这是何意？”
我默默思想，忽听一阵急促的敲门声，绿萼披衣去开门，我忙将纸条藏在枕下。只听外间一个内官尖细的声音道：“皇后有旨，请朱大人往椒房殿一趟，有要事相商。奴婢就在屋外头等着大人，还请大人快些，皇后娘娘还候着呢。”
我朗声道：“请公公稍坐，待我更衣。”
绿萼和小西忙进来替我穿上一件练色梨花纹长衣，匆匆为我梳好头发。绿萼轻声道：“都这么晚了，也不知皇后娘娘叫姑娘去做什么？奴婢总觉得不是好事，姑娘要早作打算啊。”
听她说打算二字，我便想起我昨日熬夜作画的事情来，顿时恍然大悟。原来芸儿要写的字是：王，画像。她还没学过“像”字，因此只用“向”字代替。这个“王”字，自然说的是乳母王氏。难道是昨日王氏看到了画像的事，今日向皇后告发？昨日锦素与我共赏周贵妃画像的时候，殿门是开的。虽然门口有丫头守着，但焉知她又不会在庭院中看见呢？又或者……我已经不敢往下想。
小西蹲下身子，为我配上青玉环。我朗声问外间的商公公：“请问公公，这会儿还有谁在皇后跟前？”
商公公道：“大人何必问，去了便知道了。”
我沉思半晌，拽下青玉环，解下腰带。绿萼沉声惊呼道：“姑娘这是何意？”
我抛下身上的练色长衣，打开柜门，将长公主早就赏赐下来的淡紫色绣长梗百合花的长衫拿了出来。我进宫之前，长公主为我做了两套紫衫，一套菖蒲色，一套淡紫色。菖蒲色的衣衫我进宫那日穿过，淡紫色的这套，我却碰也没碰过。
绿萼急忙为我换上，我又示意她拿出我进宫那日所戴的紫晶坠角
。她蹲下身子，将坠角一一挂在衬裙上，说道：“姑娘向来打扮得素净，今日怎么想起穿这身衣裳了？”
待她挂好了坠角，我又取出那只玫瑰缠丝金环来，绿萼忙接过去，为我束在发髻上。我将妆台上的隐翠香囊交给她道：“这囊中，是外间柜门的钥匙，你戴上。”
绿萼不解：“这香囊是姑娘平素最珍爱的，几乎从不离身，奴婢不敢戴。”
我一笑道：“我原本以为还要些日子，想不到这么快便来了。”将香囊往她腰间一塞：“仔细收好，别丢了。”说罢从枕下拿出芸儿塞进来的纸条，在灯上烧掉。
绿萼扶着我的手来到外间，只见商公公踱着步，已经颇不耐烦。我笑道：“公公久等了，这就走吧。”
椒房殿里灯火通明，每盏灯后还立了铜镜。烛火静直，殿中的帷幕一动不动。殿中充满着浓郁的红烛香气，掩盖了香炉中逸出的淡雅香氛。皇后端坐在楠木雕花凤椅上，身后的紫檀木雕花镂空七扇屏风仿佛黑沉沉的一片乌云，堆耸在她僵直的身体后面。她神色平静，倒看不出喜怒。果然乳母王氏侍立在一旁，见我进来了，斜我一眼，微微冷笑。
我款款上前，行礼如仪。皇后见我一身装束，微微一愣，说道：“玉机穿这身衣裳倒好，只是平日怎么不见你穿过？”
我恭谨回道：“回娘娘。这身衣裳是长公主做来让臣女进宫那日穿的。臣女知道娘娘喜爱紫色，因此不敢造次。”
皇后嗯了一声道：“那日本宫与熙平长公主约定，她送进来的人要穿紫衣，好让陆贵妃认出你。”
我早料到是如此，只低头不语。只听皇后又道：“前些日子长公主来说，玉机你是忠心于本宫和二殿下的，可是今日本宫听闻一些事情，心中有些疑惑，还要请玉机为本宫解说。”
我知道皇后总算顾及长公主的颜面，不肯对我疾言厉色。然而看王氏的神色，已经迫不及待了。我忙现出惶恐不安的神色道：“玉机入宫时日尚短，若做错了什么，还请皇后饶恕臣女，教导臣女。”
皇后微笑道：“你不必惊慌。夜也深了，本宫只问你两件事，你如实回答便好。”
我忙道：“娘娘但有所问，臣女知无不言。”
皇后道：“本宫听说你初初迁入长宁宫的时候，曾画了一幅周贵妃的像？可有此事？”
我心中一凛，背心的衣裳立刻被冷汗濡湿，仍在脸上撑出一个笑容道：“皇后说的可是那幅身着绿衣的女像？”
皇后只穿了一件浅金色薄缎长衣，隐隐可见内里白色暗花的中衣。头上疏疏簪着两只红宝石蝴蝶花簪，蝴蝶触角以两股金丝交叉拧成，在烛光下微微颤动。皇后转头向王氏道：“你来说吧。”
王氏道：“奴婢那日亲眼见到朱大人从柜中拿出周贵妃的画像来，画上的人的确穿着绿衣。那画在最底层。那一层是空，只放了那张像。”
我淡淡一笑道：“只是穿着绿衣罢了，怎见得是周贵妃？”又向上道：“回娘娘，臣女画的，是臣女的孪生姐姐玉枢。太后曾说，臣女有些像周贵妃幼时的模样，而玉枢与臣女的容貌可说是分毫不差。臣女从未给嬷嬷看过臣女所作的画，想必嬷嬷只是远远的看了一眼，因此错认成了周贵妃，也未可知。”
皇后向王氏道：“你果真认清了么？”
王氏出了一头冷汗：“这……奴婢的确没有近前去看
。但娘娘只要遣人去搜上一搜，自然便知奴婢所说不假。”
皇后失望道：“荒唐！既没有真凭实据，怎能随意去搜一个女官的屋子。”
我分明见皇后的眼中疑色未消，忙道：“清者自清，嬷嬷说得很是。就请皇后遣人随绿萼去灵修殿，将柜中的画拿来一看便知。”
皇后点头，蝴蝶金触角颤巍巍的闪出万道细密的光芒，仿佛金针刺在我的心尖上。皇后叹口气道：“既然玉机也不反对，惠仙，你便去长宁宫一趟，将柜中的画取来一观。记着，既然嬷嬷说了是柜中的画，那别处就不要搜检了。”
我看了一眼绿萼，绿萼摸了摸腰间的隐翠香囊，微微颔首，带着惠仙出去了。只听皇后又道：“还有一事，听说今日在花园里，高显冲撞了二殿下，是怎么一回事？”
我便简略的将他兄弟二人今天下午在花园打架的事说了一遍。皇后看了一眼王氏，道：“那高显不过是庶出孽子，我皇儿要推他一下，也无不可，玉机为何要阻拦？”
王氏忙道：“可不是么？朱大人生怕大殿下受了伤，就好像她不是服侍咱们二殿下一样，倒比服侍大殿下的于大人更尽心呢。”她嫣红的嘴唇如同长虫一般蠕蠕而动。
我低了头不看她，很快整理出一个略带委屈的娇弱神情，向上道：“回皇后，拦着殿下是玉机错了。可是也并非如嬷嬷说的这样不堪，还请皇后听玉机一言。”
皇后淡淡道：“本宫若不听你说，也不会让你来椒房殿为自己分辨了。你且说罢。”
我现出深沉的孺慕之情，说道：“皇后明鉴。二殿下身为嫡子，将来必是要做太子的。做太子怎能没有容人之量？既然大皇子已然致歉，二殿下自然应当宽恕，怎可学那普通小儿的芥豆胸怀？再说，这事虽小，若有一日传到学里，又传到皇上的耳中，皇上两相比较，会怎样想呢？毕竟……”
皇后摆手道：“罢了。本宫明白了。”
我忙跪下道：“皇后自然是圣明的，只是日日坐在宫里，若只听一言半语，自然不容易分辨清楚。俗语说，兼听则明。皇后不辞辛苦，夜召臣女，臣女才能有为自己辩白的机会。”
皇后道：“起来吧。赐座。”
我在下首的榆木椅上坐定，皇后道：“夜深了，不宜饮茶。本宫让人做了些五福安神汤，且用一碗，回去也好睡些。”说罢让小丫头端了一碗桂圆红枣汤来，内中还有牛蒡、莲子和枸杞。汤色殷红如血，脑中一阵眩晕，冷汗蒸发了一大半。
注：
1，出自《史记·五帝本纪》，原文为：举八元，使布五教于四方，父义，母慈，兄友，弟恭，子孝，内平外成。
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（三〇）（）
不多时，绿萼和惠仙回来了，每人手中都拿着一幅画。皇后道：“怎么有两幅？”
惠仙走上前去，将画像展开，笑道：“娘娘您看，朱大人画得倒真有几分像呢！”
皇后本来有些懒懒的，见到我为她绘的全身像，顿时又惊又喜，说道：“这是玉机画的么？”
王氏面色大变。我起身拜下，说道：“臣女自从四月初五敬拜皇后娘娘，心中便倾慕娘娘风采，因此回宫绘了这幅画像。虽然臣女已尽全力，但深知不能绘出娘娘姿容之万一，遂不敢拿去装裱，只收在柜中。臣女冒犯，还请皇后娘娘降罪。”
皇后轻轻念道：“咸平十年四月初五敬绘供奉……”
惠仙道：“娘娘，这画是放在柜子的最高一层，那层什么也没有，只有娘娘的画像
。可见朱大人对娘娘的恭敬。”
皇后问道：“那最下一层呢？”
惠仙指着绿萼手中的画道：“最下一层也有一张画。绿萼姑娘……”
绿萼忙打开手中的画，只见一个身着浅绿绸衫的稚龄少女在梨树下高举双手，奉承落花。皇后道：“果然像玉机。”
惠仙道：“娘娘，嬷嬷说最下层只有周贵妃的画像。可是奴婢看了，下层是放满了画纸的，这张画只是随意叠放在新纸上的。您看，玉枢姑娘绿裙子上的颜料还沾了一些在脸上呢。”
皇后向王氏微笑道：“既然玉机并不曾画过周贵妃，那嬷嬷你便是所告不实。还不向朱大人赔罪？”
王氏急道：“不对不对，她明明画了周贵妃的。奴婢听——”说到这里，猛然住口，不敢再向下说。
我暗自冷笑。昨日看画时只有锦素和易珠在场，若王氏是听来的，也必是听她们说的。但王氏又怎敢在皇后面前说出她与西宫的两位女官私相往来？即便说了，也不能寻她们来对质。况画既已毁，便是死无对证的事了。
皇后有些生气：“荒唐！难道你只是听人嚼舌根子，便来本宫面前告发朱大人？”
王氏忙跪下道：“奴婢一时糊涂，一心只想着娘娘身边绝容不下那等不忠心的人，因此才心急来禀告娘娘。奴婢虽然鲁莽，但对皇后娘娘忠心耿耿，求娘娘开恩。”
皇后叹道：“论宫规，妄言诬告，当杖刑。你不要求本宫，求朱大人吧。”
王氏虽然不情愿，但总还是更不愿意受皮肉之苦，便忍耻向我求告：“奴婢糊涂油蒙了心，求大人开恩。”说罢磕了三个头。
我明白皇后的意思，便说道：“皇后娘娘言重了。嬷嬷也只是担心皇后被身边的奸人蒙蔽，心急了些，谈不上妄言诬告。且臣女仰仗皇后英明，此身早已分明，嬷嬷又何过之有？”说罢笑着扶起王氏：“嬷嬷的心，玉机怎能不明白？同是服侍二殿下的，当齐心协力才是，若听别人教唆摆布，伤了自己人，怎不叫娘娘心痛呢。”
皇后道：“玉机说得很是。不知是谁在嬷嬷面前搬弄是非，你且说出来，自然有宫规伺候。”
王氏嗫嚅道：“是个不相干的小丫头，奴婢无意中听到的。”
皇后只当她是袒护自己身边的宫女内监，也不再追问，便道：“罢了。虽然朱大人饶恕你，但也不能让朱大人白受委屈。便罚你将朱大人画的这两幅画拿去装裱，记着，不准用官中的钱，要自己出现银。告诉如意馆，一应都要最好的，还有玉枢脸上的那绿点子，让他们想法子擦掉。”
王氏连忙磕头谢恩。我侧头微微闭目，暗暗松了一大口气，端起桂圆红枣汤，默然不语。我深知，就算皇后今日稍稍释疑，若王氏日日在皇后面前进谗，皇后仍会疑心我。我要一劳永逸，杜绝后患。
忽听皇后笑道：“这汤是不对玉机的口味么？”
我放下甜白瓷碗，用帕子点了点嘴角，当下计议已定，回身向皇后笑道：“有一件事，臣女因想着怎样向皇后娘娘开口，才顾不上饮汤。并不是皇后所赐汤羹不合口味。”
皇后温和问道：“玉机有何谏言，但说无妨。”
我敛衽拜下，肃容道：“玉机所言乃是机密事，请皇后娘娘屏退左右
。”
皇后一愣，随即看了一眼惠仙，惠仙会意，忙带了丫头们下去。王氏还立在当地不肯走，眼巴巴的看着皇后。皇后看我一眼，我吹头不语。皇后方向王氏笑道：“嬷嬷回去吧。若是皇儿醒来不见你，又要着急睡不好觉了。”王氏无奈，只得告退。
一时之间，空旷的椒房殿只剩了我和皇后。殿中静谧，连红烛爆出灯花的噼啪轻响都清晰可闻。鸠羽色的纱帷层层叠叠，委地无声。皇后道：“玉机起来说话吧。”
我不起来，只是低头说道：“臣女不敢。臣女自被熙平长公主举荐进宫，便深知，与其说臣女是来服侍二皇子的，不如说臣女是来辅弼皇后娘娘的。”
皇后道：“玉机何出此言？”她的声音分别含着不平。
我举眸望着皇后。皇后今年只有二十六岁，但多年的妒恨与焦虑，早在她脸上留下了痕迹。她虽比陆贵妃小一岁，看上去却更年长。她的面孔有着略显生硬的棱角，眉眼更是不够柔和，带着些许恨意和苦闷。她的双颊虽然附着香滑�
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