手拿起一只嫣红色绣萱草红梅纹的香囊呈给太后。太后细细端详香囊，现出又惊又喜的神色，说道：“升平的绣工果然大有长进。”
皇帝挑了一只明黄色绣紫云龙的香囊，比着身上那只天青色银丝双龙戏珠的香囊道：“升平不但绣得巧，且独有自己的风格，一看便不是宫中绣女所绣的俗物。”
皇后也拿着一只丁香紫绣姚黄彩凤的香囊道：“升平的手越来越巧了。”
熙平长公主细细挑了一只石青色玉兰花纹的香囊，向太后比道：“母后知道儿臣最喜欢白玉兰了，才刚儿臣看着这个香囊，倒似一朵真的玉兰花长在上面，着实逼真，又精细。”又向升平道：“升平妹妹的手艺这样不凡，以后得闲了，不若替本宫绣些衣衫鞋袜的花样吧，也省得本宫总嫌她们绣得太无趣。”太后笑而不语，只看着升平
升平向太后撒娇道：“母后看看皇姐，但凡有个由头，她便要支使人拿足了好处！”又向熙平道：“难道我是皇姐府中针线上的人？怎么就赖上我了？”
正说着，周贵妃挑了一只石青色绣藤绿云的香囊，默默不语，只低头赏玩。
熙平笑道：“升平绣多些衣服鞋袜，将来才好嫁个驸马郎，夫妻恩爱，举案齐眉啊。”
升平看了我们四个一眼，红了脸向太后道：“四位女巡还在这里呢，皇姐就胡说，母后不罚她儿臣可不依！”
太后笑道：“你皇姐费心为你筹谋一位好驸马，母后可不忍罚她。”
升平腻在太后身上，扁嘴道：“母后就是越来越偏心了！”
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（二五）（）
从济慈宫请安出来，嘉？嘱咐平阳公主的乳母好生带公主待平阳公主走远了，她默默看我一眼，便向西去了。我正要让乳母王氏先送高曜回去，转念一想，还是遣红叶去陪伴嘉？，自己带着芳馨和几个小丫头先送高曜回宫。
忽听一个熟悉的声音叫住我：“朱大人请留步。”原来是熙平长公主的贴身侍婢慧珠从后面赶了上来。她与穆仙惠仙等大宫女一样的的装扮，只有发间的几件金玉彰显她的身份与别不同。她上前行礼，我笑道：“慧珠姑姑不必多礼，可是长公主有什么吩咐么？”
慧珠微笑道：“长公主殿下叫奴婢告诉大人，殿下还有些事要往皇**里去，午膳后便去瞧大人。还有，大人快些回宫吧，有好事等着大人呢。”
我一愣：“什么好事？”只见慧珠笑而不语，转身缓缓去了。我略略思想，恍然大悟：定是熙平长公主将母亲带入宫了！这一来我顿时将嘉？的事情忘到九霄云外，一路上按耐不住激动与兴奋，只嫌高曜与乳母王氏走得太慢。到了长宁宫，我迫不及待的跑回灵修殿。果见南厢中，母亲已坐在榻上等我了。我飞奔过去跪在母亲膝下，还未叫声“母亲”，眼泪已不争气的流了下来。
母亲膝头的长裙依然有着棉麻布裙凛冽的粗纹，与宫中精细的衣料触感迥然不同，然而这粗疏才是我自幼熟悉的感觉。母亲忙扶我起来，仔细看我，喜极而泣：“玉机，你瘦了。”说着似乎想起来什么，忙退后两步，向我行礼：“奴婢朱洪氏向朱大人请安，大人万福。”我忙擦了眼泪，扶住母亲道：“母亲怎可向女儿行礼？快免了。”
母亲道：“进宫前长公主特意嘱咐了，说宫里人多眼杂，礼不可废。”
我扶着母亲坐在上首榻上，在下恭恭敬敬磕了三个头。母亲含泪道：“快起来吧。”一边扶我起身，一边细细打量我：“玉机进了宫，似乎变作另一个人，母亲都不敢认了。”
我含泪，抚着衣袖上的藻纹道：“进了宫，自然比在家中要穿戴得好些
。皇后与两位贵妃赏了女儿很多衣裳首饰，但女儿绝不忘本。”
母亲摇头道：“不，我说的并不是你的穿戴。今日我送长公主入济慈宫，在宫门口直望到你到了济慈宫门口，我才来的长宁宫。我也说不上来是什么地方，总觉得玉机变了。”
我心中十分感动，感慨道：“昔日玉机承欢膝下，总觉有许多日子可以陪伴母亲。如今进了宫，才知道过去的每一日都是宝贵的。在母亲面前，玉机自然是天真烂漫的小女儿，可是进了宫……”
母亲一听，神情微微紧绷：“你在宫里可是遇到了烦难？”
我淡淡一笑：“宫里虽然人不多，女儿却也不敢掉以轻心。烦难自然是有的，但女儿自有分数，母亲不必忧心。”
母亲点头道：“我知道有些事你不便说，我也不问了。只是你自己要当心，只要能熬到平平安安出宫的那一日便好。”
我嗯了一声，心中充满喜乐。母亲抚着我的头发，只是拭泪。我将头埋入母亲的怀中，闻到淡淡的皂角衣香，不觉道：“母亲如今也是长公主府中最有脸面的管家娘子了，为何不装扮呢？女儿今日见慧珠姑姑打扮得很是华贵。”
母亲的声音透着一丝悠远淡然：“我撇下你亲父，自己去过好日子，因此不忍装扮。”
我抬头道：“母亲的心意女儿明白。只是母亲念旧自然是好，但也要念及父亲。母亲嫁与父亲十年，也算琴瑟和谐，却还因亲父的缘故从不妆饰，只怕父亲见了心里会不好受。”
母亲低头定定的看着我：“你说得很是。可是让我像慧珠似的穿红戴绿，我总是不愿。”
我微笑道：“也不必穿红戴绿，日日盛装。只是不要刻意穿得这样简朴就好。母亲姿容绝代，又在盛年，寻常打扮就很美了。”
母亲抱紧我道：“你总是嘴甜，又能宽我的心。”
我又问了父亲、玉枢和弟弟，母亲说他们都很好，又道：“自从你走后，玉枢不知怎地，迷上了歌艺。长公主知道了，便请了乐坊的师傅教导，如今已经上了好几日课了。”
我笑道：“母亲难道不知道，玉枢天生一副好嗓音么？况且她不怎么爱念书，如今她能学习她衷心所爱的歌艺，女儿真替姐姐高兴。”
母亲含了一丝愁容道：“长公主对你们两姐妹真是好，只是她学习歌艺，难道将来要做个歌姬么？”
我忙道：“姐姐自幼读书明理，且生的一副好容貌，若再有动听的歌喉相辅，于她有益无损啊，怎是小小的歌姬可以比的？母亲多虑了。”
母亲嗯了一声，叹道：“我这个做母亲的，总是忧心你们姐弟三个。也许是我想多了。”
与母亲谈谈说说，不觉已到午膳时分，我这才想起嘉？还在文澜阁等着，忙遣绿萼去文澜阁说明原因，并向她致歉。
谁知我和母亲的午膳还没摆齐，却见绿萼失魂落魄的回来了。她满脸是泪，扑通一声跪在我的膝下道：“姑娘，徐大人……不好了。”芳馨闻声跟了进来，一脸错愕。
我大惊道：“你别哭。这是怎么回事？”
绿萼哭道：“奴花园里一个人影也没有……奴婢只当徐大人和红叶走了，谁知……”说着便抽泣起来，面露惊惧之色
。
我心中一震，一把抓住她的左腕，强自镇定道：“大日头底下，能有什么不好？！你把话说清楚些！”
绿萼道：“奴婢在文澜阁的花园里，只看见徐大人和一个小丫头，还有红叶，都淹死在池中了！文澜阁的总管太监出来说，恐怕她们是失足落水的……奴婢不敢多看，赶忙回来了。”
母亲吓得脸都白了。我只呆呆的，脑中闪过千万个念头，挥手命绿萼下去。
母亲颤声道：“这是怎么回事？”
我定定望着母亲道：“母亲，原本我与徐大人约定在文澜阁相见的。文澜阁环护藏的小池子，听说并不深，怎么能淹死人！”
母亲大惊失色，说道：“这么说……难道……”
我忙伸手止住她，扶着桌子站了起来，谁知脚下一软，顿时坐倒在地。
是我害了嘉？和红叶，还是我侥幸？我不知道。只觉脑中一片混乱，心跳得厉害。我按着左胸，大口大口的喘着气。小丫头们见状，忙扶我起身进了寝室，歪在床上。芳馨得到消息，过来看视，说道：“奴婢去请太医。”
我挣扎着起身道：“不必了，我歇歇就好了。请了太医，又要劳师动众的不得安生。”
母亲急道：“都这样了怎能不请太医？”
我勉强一笑道：“我不过是吓着了，母亲不必忧心。”
芳馨拉着我的手，静静道：“姑娘是有什么吩咐么？”
我见她的脸上虽惊恐的痕迹，但仍能镇定自持，不由十分满意。我对母亲道：“母亲且先去用膳吧。”
母亲的目光扫过我和芳馨，由丫头扶着，一言不发的走出寝殿。
我略略平定心神，向芳馨说道：“姑姑，昔日你为我打听各宫消息，我还责备你，如今看来，是我不对。”芳馨忙道：“姑娘言重了。姑娘当初也是为谨慎起见，才教导奴婢。”我点头道：“姑姑不怪我就好。如今我有件要紧的事情，要劳烦姑姑。”芳馨道：“姑娘请吩咐。”
我微微冷笑道：“今晨我见徐大人不同往日，便与她约定从太**里出来，便去文澜阁说话。我一念之差，没有随她同去。回到宫里又只顾和母亲说话，竟然将这件事忘记了。”
芳馨倒吸一口冷气道：“姑娘你是说……那么红叶……”
我截断她的话道：“我不知道！也不想猜！文澜阁是宫廷藏书的地方，何等肃穆，且徐大人满含心事，连今日在太后面前，都应答失度。难道这会儿她有闲工夫在文澜阁的小池边喂鱼戏水么！？我不信。姑姑，请你务必去打听一下，昨夜思乔宫发生了什么事情，越细致越好。”
芳馨见我神色凝重，不敢耽误，领命去了。
我歇了好一会儿，方慢慢平静下来，但午膳却是怎么都吃不下了。此时思乔宫女巡徐嘉？和长宁宫宫女红叶在文澜阁失足溺毙的消息已经传遍了六宫，三具尸体都停在金水门边的值房中，只等着仵作来验尸。我心中大恸，尤其想到红叶，她欢欢喜喜的来长宁宫服侍我，不过十几日，便遭此厄运
。
她是替我去死的。
想到这里，我急忙起身就要去金水门。母亲和绿萼齐齐拦着我，绿萼跪下道：“姑娘虽然牵挂徐女巡和红叶，但也要保重自身，那地方晦气重，姑娘还要服侍皇子，万万不能去啊。”
我双泪长流，哭得气堵声噎，说不出话来，只是挣扎着要出去。母亲扶住了我，我浑身无力，半步也迈不开。母亲流泪道：“玉机，你万不可太伤心，自然有皇上和皇后做主查出真相。”
我真想放声大哭，但我忍住了。忽听门外小内监拍了拍巴掌，说道：“熙平长公主驾到。”
母亲忙扶着我走到灵修殿门口，只见长公主已经扶着慧珠的手疾步走了进来。我不由自主的跪在她的脚下，伤心得说不出话来。长公主扶起我，皱眉道：“这是怎么回事？你的丫头怎么和徐女巡在一起？”说着与我一道走入南厢，她坐在榻上，我坐在下首的绣墩上。
熙平长公主身着杏色对凤暗纹锦衣，正午的阳光正强，我微微眯起眼睛，泪眼中只见她身上的银线丝丝闪光。我深深吸一口气，缓缓说道：“回长公主殿下，原本是玉机与徐女巡约在文澜阁说话的，因为要先送二殿下回来，才先让红叶代我陪伴徐女巡在文澜阁先行等候。谁知……”我低头，不觉又涕泪横流：“是我害了红叶……”
长公主松了口气道：“那是飞来横祸，你又何必自责？”
我止住哭泣：“殿下，玉机有要事禀告。”说罢看了看慧珠。
长公主道：“慧珠，你先出去。”我回头看一眼绿萼，绿萼连忙扶着母亲随慧珠出去了。
长公主温和道：“日前你写信给孤，孤便知道你在宫中时日虽短，却颇有所得。你且说罢。”
我低头良久，说道：“前些日子陆贵妃于巳时之前在仪元殿书房伴驾，被皇后责罚。原本玉机以为皇后与陆贵妃亲厚，不过略作小惩，谁知皇后命贵妃每日在自己宫门前跪一个时辰，连午膳也不能按时享用。”
长公主一直闭目倾听，此刻眼皮也不抬一下，只慢吞吞呷了一口茶道：“那又如何？”
我抬头盯着长公主的脸，字字都咬得清楚：“玉机听姑姑说，先帝曾命尚太后参政。尚太后在早朝后陪伴先帝在书房中检阅公文。”
长公主闻着茶香微笑道：“孤明白了，你是说皇上有意命陆贵妃参政么？即便如此，那也不算什么。贵妃系出名门，饱读诗书，若她肯襄助皇上，想必皇上于政事上更游刃有余呢。”
我恭谨道：“或许是玉机想太多，但玉机总觉得并没有这样简单。”说着抬眼看长公主的神色。
长公主端坐如一尊玉雕佛像，神情端然，看不出悲喜，只淡淡道：“怎么不说了？”
多日的念头在我胸中流转，我轻轻道：“上幸上林，皇后、慎夫人从。其在禁中，常同席坐。及坐，郎署长布席，袁盎引却慎夫人坐。慎夫人怒，不肯坐。上亦怒，起，入禁中。盎因前说曰：‘臣闻尊卑有序则上下和。今陛下既已立后，慎夫人乃妾，妾主岂可与同坐哉！适所以失尊卑矣。且陛下幸之，即厚赐之。陛下所以为慎夫人，适所以祸之。陛下独不见“人彘”乎？’于是上乃说，召语慎夫人。慎夫人赐盎金五十斤。”（注1）
长公主倏地睁开眼睛，目光中似有不可思议，说道：“玉机你是说……”
我望着长公主道：“玉机不敢擅言
。但玉机一向以为，皇上若要挑选**一人襄助政事，论理，当是皇后，论情，当是周贵妃。陆贵妃僭越于皇后之上，于仪元殿书房议政，实不寻常。”
在太**中嬉笑打诨的长公主早已不见，她锐利的目光在我脸上逡巡良久，我与她对视片刻，终究还是微微垂下眼帘，目光放在她左手金黄色的玉髓戒指上。我要说的已然说完。
长公主冷冷道：“你是说，皇上有意废后，要立陆贵妃为后么？”我垂下头，微微冷笑，却不回答。
长公主叹道：“玉机，孤使你进宫，果然没错。实不相瞒，皇后原本并没有打算要严惩陆贵妃。让贵妃在宫门口长跪十日的主意，是本宫告诉皇后的。”
我大惊，抬头道：“殿下……”
长公主侧头吸一口气，明亮的窗纸衬出她柔和的侧影。不知怎的，我只觉浑身发冷，心悸烦恶。只听长公主继续说道：“本宫已与皇后约定，将柔桑许配给了皇子曜。”
我呆呆道：“为什么？”
长公主道：“本宫自然有本宫的道理，你不必问。如今柔桑的性命前途都系于皇子曜的身上，皇子曜若一直都是嫡子，本宫的柔桑才有将来。”
我心念一闪，追问道：“殿下，您是不是早有主意，因此才遣玉机入宫服侍二殿下？”
长公主不答我的话，只是微笑道：“玉机，你陪伴柔桑多年，柔桑视你为亲姐，难道你不肯为柔桑筹谋打算么？”
我从听闻嘉？与红叶的死讯到现在，已经不能再掩饰我心中的震惊、悲痛和愤怒。我流泪冷冷说道：“玉机自然要为柔桑打算。只是玉机以为，若皇上真要废后，羞辱陆贵妃也不能�