方的人，待遇上从优，你说你要哪样，我就给你去弄哪样，只要是滩头这地方有的，
你说得出来，我武洪魁就弄得来，如果弄不来，我放你走！
武洪魁威风凛凛地说。
武大队长，这话可是你说的。君子一言，驷马难追，你可不准反悔。若菊认真
地说。
绝不反悔！武洪魁说。
那好，我要一头老虎。冬天来了，我要虎皮做衣，要虎骨泡酒，要吃新鲜的虎
肉暖身于。若菊说，我只能等三天时间。
若菊想，武洪魁的人能杀能找，能杀人，能找钱物，二天之内猎一老虎，怕还
没这个本事。再说，在这满山遍野中跑三天，说不定连老虎的影子都见不着。她看
了一眼武洪魁说，武大队长，要是现在就知道做不到，最好现在你就放我走，免得
到时候打不着老虎，弄得你没命于。武大队长，真的，你放我走，现在还来得及。
不就是一只老虎嘛，没问题！武洪魁挥挥拳头说。
武洪魁冲屋子里叫了一声管家，一个头戴爪皮小帽的男人就小跑着出来了。武
洪魁说，这是若先生，你安排她住在后院南北向的那间房子里，那里光线好，若先
生好读书，还有就是要每天给若先生烧洗澡水，我知道城里女人爱干净，你们不要
嫌麻烦，记住了吗？
记住了，大队长，都记在心窝里了。管家说。
若小姐，请——
管家弯着腰，一付恭敬状。若菊跟着他，住后院去。
18
后来的两天时间里若菊都没见着武洪魁，若菊就问老管家。老管家说，大队长
带一群人上山打老虎去了。
若菊想，这武洪魁要是被老虎吃了就好了。
若菊问老管家，要是武洪魁打不着老虎，他会放我走吗？管家说，大队长之所
以能当大队长，就是他从来说话算数。若菊说，像他这种粗俗的人，也要办教育不
成？管家说，武大队长的心病，就跟书有关。若菊说，你能给我讲讲吗？管家说，
这不能讲的。
若菊没再问，管家就说，若先生，你看书吧，我不打搅你了。
若菊说，我不看书，我没心思。
管家说，那我陪你摆龙门阵。
若菊点点头。若菊问管家，你们这里是不是家家都是棒客。管家说，若先生，
这叫靠山吃山，靠水吃水。老辈人，有本事的就靠收卖路钱过日子。这里是通向县
城的独路，不靠它吃饭，那吃什么？
你们这是土匪行为！若菊说。
若先生，我们叫棒客。管家说。
不都一回事。若菊说。
管家说，我们明抢，当官的暗抢，像县太爷，一年下来，谁不是白花花的银子
装满了箱子，那些银子难道是他的吗？还不是征收来的。要说我们是土匪，他就是
大土匪。
我想去关河边走走。若菊说。
你自己去吧。大管家说。
若菊有些不敢相信这话是真的，她问大管家，你说就我一个人去？
是的。大管家说。
你就不怕我跑了？若菊问道。
这是大队长吩咐过的，若先生要到哪里散心，尽管去好了，大队长说，你不会
跑，你跟他打过赌的，只要打到了老虎，你就留下来。再说，你也跑不了，这路上
有九九八十一道关卡，你能混得过去吗？就连蚂蚁子，也混不出去。大管家说。
若菊就出去了，到滩头镇上绕了一圈，就像杆伯说的一样，这里的折扇做工精
细，图案也很漂亮，她买了两把。镇上有小吃店，她走进去，要了一笼子小笼包子，
那种鱼馅小笼包子，吃起来又鲜又甜。吃完包子，她向镇上车头那棵大青树走去，
见几个孩子，正在爬树，他们要掏树梢上的鸟蛋。若菊看着越爬越高的孩子们，就
在树下叫唤，你们下来，你们快下来，危险哩。那群孩子根本不听她的叫唤，继续
爬。她就手搭了凉篷仰头看。这时一个孩子雄赳赳站在树丫上，脱下裤子，就往下
撒尿，一股金黄色的尿迎着若菊冲下来，若菊慌忙让开，但还是被沾了一裤子。若
菊起先有点恼火，后来竟有了份开心。那群孩子见若菊狼狈地躲开；就在树上哄然
大笑，笑志惊起儿只斑鸠、它们扑哧地扇动翅膀，向关河对岸飞去。
若菊来到关河边，她的脚走在白白的细沙上，沙子又松又软。她捡了几块薄石
块，在江边一块一块用力扔出去，石块在水面上飘两下，就沉了下去。她玩着水漂
石，直玩得累了，就一屁股坐在沙子里，看对岸的景色。对岸的柳树下是一只欲渡
非渡的木船，船头上两只老鹳，它们悠闲地蹲在船头，若菊站起身，向它们扔石子，
但石子还没能扔到河中间。那两只老鹳好像要成心取笑她，就迎着她飞了过来，一
直飞到河中间，又折身飞回去，如此来来回回，直逗得若菊累了，才善罢干休。若
菊看着清澈的河水，就又恩起杆伯讲的美女石的传说，她就到岸边，看鱼儿来亲不
亲她的脸。她盯着清澈的河水看，看到了水底的鹅卵石，还看到了一些五颜六色的
石头，也看到了小鱼，自由自在游来游去。鱼儿终究没跳起来亲她的脸，这让她有
些失望。她对着水里的自己说，你还不够漂亮，因为鱼儿不亲你的脸。她还做了个
鬼脸，水里的那张胜也冲她做了一个鬼脸，她于是忍不住笑了。
在关河边，她忘记了自己是被劫持的人，忘记了自己的处境。她想，当年陶渊
明那种所谓的桃花源，是不是就这个样子。
这时，她听见了锣鼓声，锣声轻越，鼓声厚重，敲得错落有致；她还听见了唢
呐声，那唢呐吹的是一首欢快的《过山调》。锣鼓声和唢呐声吸引了她，她向着声
音的地方奔去。
镇子上的孩子也向着那地方奔去。
敲锣打鼓吹吹响的人们渐渐近了，若菊看见，那是武洪魁带着的一帮人冲镇子
走来，他们斜挂着枪，样子有些疲惫，但锣声、鼓声、唢呐声却是自豪的。
有人问，他们抬着的是什么东西呀？
好像是牛，有人说。
不是，有人摇摇头说，好像是只野鹿。
不可能！野鹿用得着四个人抬吗？又有人反驳道。
终于有人看清楚了，他们惊呼道——
那是一只老虎！
若菊听着这话，差点没昏过去。此时，这锣声，鼓声让她心烦意乱，那快乐的
唢呐声在她耳里是一种悲哀。她转身跑回大院里去了，她冲进后院那间屋子，把门
关上，留下了绝望的泪水。
锣鼓声唢呐声已经进到院子来了。若菊听见了武洪魁大嗓门的声音，若先生，
若先生，你要的老虎我给你打回来了。
若菊听到这声音，慌忙擦了泪水。她不愿让武洪魁看出她哭过，她整了整衣襟
走出去，走到院坝里去。
祝贺你，武大队长。若菊说。
武洪魁说，这冬天的老虎皮，毛又长又细，没说的。我让镇上最好的裁缝给你
做件大衣。虎向我给你做成干巴，够你吃到明年冬天，虎骨我给你用养于酒泡，保
证又好喝又养身体。
若菊盯着老虎看了一眼，平淡地道，武大队长，谢谢你了。
说完就转身回屋去了。
那天夜里，若菊怎么也睡不着。她心里一个劲地埋怨自己命苦。先前沦落为妓，
现在又落草为寇，这就是命运吗？老天爷，你对我若菊也太不公了。
说心里话，这个武洪魁比自己想像的要好得多，他讲信誉，敢做敢为，确实是
个汉子，但他毕竟是棒客。
夜半时分，若菊听见窗子外有人说话，凑近去一听才知道是武洪魁正在给巡逻
的喽罗说话，他听见武洪魁压低的声音：
你们脚轻些，这是巡逻，不是耍威风的时候，当心吵醒了若先生。
若菊想，自己有必要跟他谈谈。
她披衣起床，把门拉开。
武大队长，我有话给你说。若菊站在门口说。
若先生，你直话直说好了。武洪魁满堆笑道，我手下这帮兄弟，都是粗人，影
响了若先生，是我的责任。我给你赔不是了。
我不是要给你说这些。若菊说。
若先生，那你要说什么呀？武洪魁问道。
我不能做你的教书先生！若菊说。
武洪魁咆哮起来，你要要我是不是？咱们是有君子协定的。你说要我打一只老
虎，我冒着生命危险打来了。若先生，我这君子协定，是用命定的！
若菊说，我有我的理由！
19
屋子里亮着如豆的油灯。
在这朦胧的灯光里，若菊更加楚楚动人。武洪魁脱了鞋，蹲到椅子上去，他的
脚汗散发着令人作呕的臭味。他仿佛永远不习惯用屁股去坐，他蹲着，像一只老鹳
一样。他迷着眼睛，端详着若菊那张动人的脸，他的眼神充满了欲望，他空着的手
有些烦躁不安。若菊意识到了危险，心中升起一种引狼入室的后悔来。但转念一想，
这武洪魁要强奸她，那还不是轻而易举的事，自己现在是案板上的肉，只能凭他宰
割。若菊这样一想心里反倒坦然了些。
武洪魁终究没有做出任何过份的举动来，他克制住了自己，对武洪魁来说，面
对这样一个漂亮的女人，克制住自己是件不容易的事，这从他脸上痛苦的表情里可
以看出来。他在身上摸索了好一阵，什么东西也没摸到。他于是喝道：
拿烟来！
马上就有人给他送来了纸烟。他挥挥手，让送烟的人出去。他点了一支烟，猛
吸了一口，吸得直咳嗽起来。
你让我自己看不起自己了。武洪魁咳嗽着说。
武大队长，你言重了，我没你说的那么大的本事。若菊说。
若先生，我想不通，武洪魁又抽了一口烟，说，我到底哪一点对不住你了，你
为什么就不能留在滩头镇呢？若先生，我知道你看不起我，看不起我们这些做棒客
的。但……
不要说了，武大队长，若菊打断了武洪魁的话，武大队长，不是我看不起你们，
是我看不起我自己。
若菊的话让武洪魁吃了一惊，他说，若先生，你说的是哪里话，难道这世上，
还有比我们棒客更下贱的吗？我知道你在找托词。
不是，真的不是。若菊说，武大队长，你不了解我。
难道你蒙我，你本来不识字？武洪魁问道。
这倒不是。字我还是识的。若菊说。
那为什么呀？武洪魁说。
你这人真烦。你不问行不行？！若菊公然在武洪魁面前发火了。
不行！武洪魁也怒了，我今晚非弄过明明白白。
武洪魁边说边一巴掌拍在旁边的茶凳上。
武大队长，你别发怒，我让你弄过明明白白好了。我告诉你，我是一个妓女。
若菊平静地说，武大队长，我一个妓女，能做你的教书先生吗？
若菊的话大出武洪魁的意料，他露出了惊诧的表情。你这是骗我，像你这样的
女人，说是神我都相信，怎么可能是妓女。
武大队长，你如不信，你去省城的花满楼访访就知道了。若菊说。
武洪魁沉默不语。
武大队长，你这下该放我走了吧？若菊说。
不！武洪魁说，你是妓女，我是棒客，你我加在一起就是男盗女娼，这样更好，
我们扯平了。
武洪魁竟然鼓起掌来。
这……若菊无话可说，她把头埋在被子上，终于放声哭了起来。
武洪魁，你真是十足的强盗啊！
武洪魁嘿嘿笑了起来，他说，若先生，我是棒客。
滩头镇历史上第一次有了自己的学校。
武洪魁把关河边那间先前棒客们拘押旅人的房间腾了出来，又去请了关河镇几
个最好的木匠，在山上砍了些松树，做了桌椅。他还派人去青山县城买纸笔。大队
长要办学堂，在滩头镇是天大的新闻，人们在街上小声议论着。他们说，怪球事，
这武大队长真是个捉摸不定的人，还兴办学堂，这山里的娃娃，读了书管屁用！今
后还不是照样当棒客。
开学那天，武洪魁从外边请来了锣鼓队，他们在关河边白色的河滩上敲锣打鼓，
蹦蹦跳跳，那场面既壮观又热闹，河滩上挤满了看热闹的人。锣鼓队还编了顺口溜，
边敲锣打鼓，边就唱顺口溜。
武大队长真是好
胸怀大志办学校
滩头是个好地方
来日要把文庙造
娃娃们，要学好
之乎者也要记牢
来日戴了乌纱帽
要把滩头来骄傲
若先生，谢谢了
千里迢迢真辛劳
你是天上文曲星
下到咱们滩头了
滩头好，滩头好
关河滚滚掀波涛
自古英雄出少年
羊毫一支胜枪刀
他们说唱一段，众人就鼓掌叫好。武洪魁也跟着鼓掌，他高兴得把手都拍红了。
有人小声议论说，我原先还以为武洪魁仅是一个绿林好汉，没想到他胸怀大志，
怕是今后要成大气候的。
许多人就频频点头表示赞同。
这种热烈的仪式让若菊有点难为情，她从未教过书。看着那些鼻子上挂着浓鼻
涕，脏兮兮的山里孩子，若菊不知道怎样才能把那些复杂的方块字刻在他们头脑里。
第一批学生有20个，青一色的男生，他们坐在河滩人群的前排，傻呵呵地笑着，读
书对他们意谓着什么，他们压根儿不知道。他们显然不太习惯这种呆呆地坐着的滋
味，屁股在长条板凳上磨来磨去。
怎么全是男孩子？若菊问。
念书嘛，不让男孩子念还让女孩子念不成？武洪魁说，他有些不以为然。
没有女孩子，我就不当这教书先生，都民国了，还这种思想。若菊没好气地说。
若先生，这山里的女娃娃，不像你们城里，念书干什么？她们早晚都要嫁出去，
给人家淘米煮饭，打草喂猪。再说，连古时的圣人都说过，女子无才使是德。武洪
魁说。
那你找个男的教书先生好了。若菊撇一下嘴，转身就要走。
若先生，你别走，我依你还不行吗，我保证，明天你的教室会有女娃子的。武
洪魁拉住若菊的手说。
锣鼓队表演完毕，武洪魁就咳嗽了两声，这两声硬挤出来的咳嗽充满了威严，
嘈杂的人群顿时鸦雀无声。武洪魁用他的小眼睛盯着那20个即将入学的孩子逐一看
了一遍，便开始训话。
滩头镇的父老乡亲兄弟姐妹们，我武洪魁这辈子没干过什么好事。今天算是头
一桩。若先生说得好，都民国了，民国了，咱滩头人不能再做睁眼瞎子了。还记得
西门口的二赖子吧，他跑出去，在军队里当了营长，托人捎信回来，咱滩头竟然没
有一个人看得懂信里写什么，是二赖子他爹，走了三天三夜的路，把脚都走肿了，
才到了青山县城，找人念了信的内容。这种事要是传出去，丢咱滩头人的脸！现在，
俺滩头有了天上下来的文曲星——若先生，她识得的字，四个精壮汉子都挑不动。
这我可不是吹牛，你们不信，你们可以考考她，你们说一个，她就能写一个！咱滩
头这地方，今后不能再出棒客了，棒客当到我武洪魁这辈人折头了。今后这群娃娃，
要到京城里、省城里、县城里做官去。你们想做官吗？
武洪魁冲坐在前排的20个娃娃问道。
20个孩子齐声说，想——
想就好！武洪魁竖个大拇指说，你们做了官，就给滩头人争光了，不会像老子
武洪魁，县里一方面封我个护路大队长的官，一方面