活动了近三个月的时间，欧罗巴的殖民者还没有进入这一地区，不过，东面的大山挡住了我们的足迹，我们没有办法翻越那座山脉。另外，可惜的是，我们没有找到第三种农作物。”
顾成林皱了下眉毛，问道：“土豆？”
何桥峰点了点头，把皇帝亲笔给他画的那幅土豆的图拿了出来。“我们找了很多地方，后来，我们在南下的时候，每过十天就会让船队靠岸一次，然后派遣探险队去寻找土豆，并且还尽量的与当地的土著人进行了沟通，可是，我们并没有发现土豆，甚至连这种植物的影子都没有看到。”
“不过，我相信，今后肯定会找到的，而且，我们不应该对皇上的话又任何的怀疑。！”
何桥峰笑着点了点头，说道：“我会继续去寻找的。这也是我们为什么没有能够及时进入大西洋的原因。毕竟，每次探险活动都需要花费很长的时间，所以，船队的航行速度很慢，我们比预定的时间晚了近半年，才从美洲大陆南端的海峡经过，然后进入了大西洋。这大概是三个月之前的事情。”
“三个月之前？”顾成林微微迟疑了一下，“那这三个月来，你们在做什么？”
“做什么？”何桥峰猛的一惊，然后笑了起来。“将军，我还差点忘记告诉你一件事了。我们在穿越了海峡进入大西洋之后，就顺着南风北上。不过，当时我们担心红夷已经在这边立足了，所以选择的是外海航线，这让我们发现了一座新的岛屿，准确的说，是挨得很近的两座岛屿。”
“岛屿？”顾成林一惊，立即把海图拿了过来，让何桥峰将岛屿的位置标在了海图上。
这下，顾成林明白了过来。那应该就是在皇帝给的那张海图上标明了的马岛，只不过，两张海图上，这座岛屿的位置相差了很远。
第十四卷 四海之王
第三十七节 马岛之行
十五日后，在何桥峰的亲自领航下，顾成林他们乘坐的巡洋舰，以及护航的十多艘护卫舰到达了马岛。正如何桥峰所说的那样，这座岛上没有土著居民，生活在岛上的除了海鸟之外，就是一种臃肿的，背上是黑是的，如同缎子一般光亮的羽毛，腹部是白色羽毛的一种看起来像鸟，但是却笨重得无法飞行，而且生活在海滩上，依靠潜水捕鱼为生的动物。这就是后来的企鹅。当然，顾成林他们是第一次见到企鹅，所以还不知道这其实是一种海鸟。
“我们已经事先绕岛屿探查了几次，虽然这里地处极南地带，不过，因为北面有一股温暖的海流南下，所以这边的气温并不低，而且，岛上除了这些海鸟，还有哪种不知名的动物之外，并没有土著人，也没有大型猛兽！”何桥峰一边说着，一边走到了船舷边上，“当然，那种笨拙的动物是没有危险的，将军要下去看看吗？”
顾成林没有拒绝，在带上了几十名陆战队官兵之后，他让舰队先留在了海面上，然后一行人乘坐小艇上了岸。
“现在我们是在东面的这座岛上。”何桥峰他们在这里停留了至少两个多月的时间，那些之前建立的营地还保留了下来，“东面的岛屿要大一些，而且很平坦。另外，在西面的岛屿上，有一座高度大概有两百丈左右的山峰，不过，两座岛屿都比较平坦，适合居住。另外，我们登陆的这里，是岛屿上最适合建立港口的地点了。北面的半岛可以挡住海浪。而南面的浅滩也能起到防波的作用。我们大概勘察了一下，如果在这里建造海港的话，至少可以容纳上百艘战舰与船只停泊。当然，现在这里还缺乏必要的港口设施！”
顾成林走到了海滩上一座比较高的土包上，然后向四周看去。这确实是一座很平坦的岛屿，几乎看不到有起伏不平的地方。另外，岛上还有几条不算大的溪流，虽然水流并不急。不过，也足以供给给几千，甚至几万人饮用了。岛上的气温并不算低。这主要是一股暖流正好从岛屿的北面通过，给这里带来了温暖。而分布在岛屿上的主要是针叶林与草地。显然，这不但是一个适合人居住的地方，同时，也是一片肥沃的土地。
观察了一阵，顾成林这才走了下来。“何先生，你确定这上面没有土著人？”
“肯定没有，我们用了两个多月的时间来勘测这两座岛屿。还绘制了一张大致的地图。在两座岛屿之间是一条很狭窄的海峡，当然，我们没有遇到任何土著人，也没有发现有人活动的迹象！”
顾成林点了点头，略微沉思了一下，将一名随同他上岸的陆战队少尉军官叫了过来：“去把战舰上的那面金龙旗取下来，然后立在这里！”
这是个很小的举动，但是却意义重大。在明帝国的扩张中，特别是在海外领地的扩张中，因为种种条件的限制，不管是在南洋，还是在西洋，明帝国都很少主动获取海外领地。用当时朱祁钰的话来说，明帝国的扩张从根本上是为经济服务的，而不是给经济增添负担，控制海外国家的目的就是要控制这些国家的资源与市场，所以，那些荒岛，在很多明帝国人的眼里是没有价值的，至少当时明帝国的很多人，甚至连皇帝都没有想过要去开发这些荒岛。所以，明帝国虽然已经在大东洋，西洋，大西洋，以及大南洋上发现了很多荒岛，不过，只是在几座航线的必经之地上建立了据点，而其他的荒岛，只是象征性的划入了帝国的版图范围之内，而没有做任何其他的有实际意义的行动！
这次，顾成林的行动却意味深长，而且，这也开始了明帝国正式占领与控制海外领地的行动。可以说，当那面金龙旗在马岛上空升起，迎风飘扬的时候，国旗的意义就正式诞生了，而且，这种在新发现的岛屿上按插国旗的方法，成为了占领行动中最有象征意义的一点。当然，也正是从这个时候开始，明帝国将目标对准了所有没有土著人生活的岛屿（到了后来，为达到这个目的，最直接的办法就是把岛上的土著人全都干掉，或者是把这些土著人赶到其他的岛屿上去），而金龙旗，这面原本是朱祁钰兴起弄出来的旗帜，就成为了明帝国真正的象征。而当这面旗帜飘扬在帝国的每一块海外领地上空的时候，明帝国才真正的成为了“日不落帝国”，成为了世界上的头号殖民帝国！
当然，当时插在马岛上的这面旗帜的意义也非常重大，这是明帝国公开占领，并且将所有权归属与帝国的第一座海外岛屿。虽然，在此之前，明帝国已经占领了很多岛屿，不过，帝国并没有宣布对这些岛屿拥有主权。而当金龙旗飘扬在了马岛上空的时候，那么，这座岛屿就已经属于明帝国了！不过，顾成林并没有想到的是，他这一个简单的举动，在几百年之后，将导致明帝国与另外一个国家之间的一场战争！
陆战队官兵用一根长度不到一丈，才从附近树林中砍来的木棍，将那面巡洋舰上的金龙旗撑了起来，然后将旗杆插在了沙滩上。当然，如果他们知道这次的升旗有着跨越历史的意义的话，那他们肯定会去找一根更为像样点的旗杆的。后来，一些明帝国的画家在表述这段历史的时候，都将那根旗杆画成了金碧辉煌，甚至是裹了一层黄金一般。而实际上，这只是一根非常普通的，甚至还有几段小枝桠没有修剪掉的树枝而已，历史的真实面目，远没有画家笔下的那些作品那么的辉煌夺目！
顾成林也似乎没有意识到这一点，在他看来，这只不过是一个仪式，一个象征而已。作为舰队司令官，帝国海军大将，现在帝国海军的头号将领，顾成林是需要让别人知道，他已经到了这个地方来了。当然，他也有点后悔，他有一面皇帝赐给他的黑龙出海旗，那是他的帅旗。不过，他并没有把这次的行动当作出征，所以，那面黑龙出海旗被留在了“皇帝”号旗舰上，没有被他带来。如果这次顾成林是搭乘的“皇帝”号前来的话，那升起来的肯定就是他的帅旗了，而不是象征着帝国海军的金龙旗（数十年之后，这面金龙旗才成为了象征着帝国的国旗，在当时，是没有国旗这个事物的）。显然，也正是这个失误，让顾成林成为了第一个为帝国获得海外领地的将领，这完全是一种错误，或者说是无心之举吧！
当日下午，顾成林就将战舰上地三百多名水兵叫到了岸上来。然后让他们负责在原来探险队的营地上扩建，并且找来了几名随他而来的参谋军官，让他们将这里规划一下，按照据点的方式，设计建造港口。而让顾成林决定要在这里设置据点地，还是何桥峰给顾成林的一番话。
“如果我们的船只今后从大东洋进入大西洋的话，那么，这座岛屿西南面的海峡（后来，被叫做桥峰海峡）将是唯一的通道。”何桥峰在海图上详细地标出了探险船队的航行路线，“显然，我们这次走的探险航行路线实际上是绕了一个很大的湾。从这里可以看出来，在大东洋的南面，也就是在澳州大陆的东面，宇文冥苍他们已经建立了小明国，他们的岛屿大概就在这里！”
顾成林在海图上看了一会，然后点了点头。宇文冥苍是他的岳父，虽然他从来没有去过小明国，不过，关于小明国的事情，他从岳父，还有妻子那里了解到了很多。这是一个建立在两座相邻岛屿上的小国家，是由宇文家族为首的海盗建立的国家。而且，帝国也支持他们在那边建立新的国家。
“现在，我们完全可以肯定，我们所在的确实是一个球型的星球！
那么，我们的船只就完全可以直接从小明国出发，然后向东航行，并且到达这里！”何桥峰在海图上点了一下，“这次回到帝国之后，我会想办法去探索这条新的航线的。不过，这里有一个问题。那就是，在美洲大陆南端，风浪很大，听一些土著人说，那边一年四季都是风急浪高，所以，船只在这附近很容易出事。另外，如果船队直接从小明国出发，就算是顺风顺水，要到达美洲大陆南端，也需要好几个月的时间。所以，我们必须要在这里建立一个据点，一个可以让船只停靠，让船员休整的地点，显然，这里就是最好的选择！”
顾成林没有开口，他已经明白了何桥峰的意思。以后，帝国的船只要在各个大洋上航行，那么分布在各个大洋上的据点，港口是少不了的，这也是帝国海军舰队，商船队活动的基础。显然，建立一整套完整的海上据点体系，这对维持帝国对世界海洋的控制，维持帝国在世界贸易商的霸主地位有这决定性的作用，这也是基础性的条件！
“如果我们将据点设在大陆沿海地区的话，必然要解决两个重要的问题。一是与当地土著人的冲突，二是防范敌人，特别是欧罗巴地面部队的进攻。相反，如果我们将据点设置在距离大陆不算太近，不过也不算太远的岛屿上的话，那么就可以回避这两个问题，至少，要安全得多了！”何桥峰看了顾成林一眼，“这边没有土著人，所以我们不用担心受到土著人的袭击，而且也不会与土著人发生冲突，至于岛上的那些海鸟，还有动物嘛，对我们并无威胁。另外，据点设在这里，也能够避免遭到红夷的地面部队的袭击。而且，只要我们保持一支舰队，那么，红夷是没有办法将军队送到岛上来的。这就能减轻我们在防御上的负担，保证据点与港口的安全！”
顾成林点了点头，说道：“当然，这也是船队继续向东航行，进入西洋地区的一个重要中转站。”
“将军，那我们就完全应该在这里设置据点！”何桥峰见到顾成林赞成他的意见，立即笑了起来，“虽然，这是国家大事，不过，所谓将在外，君命有所不授。而且，这次皇上任命将军为远征军总司令，那么将军就有权力处理这些事务。我们都很清楚，要想保持帝国在海洋上的霸权，那么，完整的，有效的港口与据点系统是必不可少的，这不但是维护帝国舰队在各个大洋上征战的基础，同时，也能为我们的商人指明前进的方向，引导帝国的商业发展！”
顾成林看了有点兴奋的何桥峰一眼，这次，他没有多说什么了，其实，他也想到，要在这里建立据点，因为，这里是扼守住从大西洋进入大东洋的要塞。只要帝国控制了这座岛屿，而且在这附近部署一支足够强大的舰队的话，那么，欧罗巴国家的舰队就别想从这个方向上进入大东洋。这实际上就保证了帝国在大东洋上的绝对控制权，而这绝对要比把敌人放进去，然后再在浩瀚无际的大东洋上与敌人周旋的好处更大吧！
当下，顾成林就安排一艘护卫舰返回了纳塔尔港，从那边调遣了一千名陆战队过来，然后由这些陆战队官兵负责修建马岛上的港口，以及基地设施。另外，在几个月之后，顾成林在这边部署了五艘护卫舰，当时这些护卫舰的主要任务是为后来出现的商船队护航，打击海盗，并且为驻岛的陆战队官兵运送给养物资等。而正是从这时候开始，帝国在马岛上就一直部署着一支陆战队，以及一支规模不算太大，但是也不算太小的舰队。数百年来，这支军队都一直存在，当然，数百年后，这座岛屿上已经发生了翻天覆地的变化了！
第十四卷 四海之王
第三十八节 非洲战报
顾成林在马岛这边呆了一个多月的时间，等他返回了纳塔尔港的时候，这边的情况已经改善了很多。几千名陆战队官兵的能力是不会被闲置起来的，在他们的积极努力下，这座当初被葡萄牙人彻底破坏了的港口又恢复了生机。在陈建秋的安排下，陆战队的官兵甚至准备仿照鲸湾港的方式，在这里建造几座干船坞，以满足今后舰队的需要呢！
这些，都是顾成林比较放心的，虽然李语然仍然在鲸湾港主持那边的工作，不过那些舰队军官，以及陆战队军官的表现都还不错。特别是陈建秋，这个年轻人以前并不太受顾成林的重视，在顾成林提拔龙四海的时候，陈建秋还仅仅只是个护卫舰的上尉舰长呢。不过，在这次远征中，陈建秋的表现说得上是可圈可点，让顾成林都在惋惜，没有早点发现这个人才。也正因为陈建秋的异军突起，龙四海这个舰队里的“钉子户”也逐渐老实了下来，大概他也认识到，现在顾成林已经有了可以替换他的选择，所以表现得更为积极，而且行为方面也有了很大的收敛。当然，他也不想被陈建秋这个后起之秀给超越，不然他今后在海军中就抬不起头来做人了。
顾成林在回到了纳塔尔港不到五日，一条消息送来。接着，所有的舰队军官，陆战队军官都被顾成林召集到了司令部来，新的战斗就要开始了。
“这是萧涯离将军送来的消息！”顾成林让参谋军官把抄写下来的，萧涯离送来的战报发到了每一名军官的手里。“也就是支援舰队到达纳塔尔之后不到一个月，由七个欧罗巴国家的战舰组成的联合舰队到达了非洲西海岸的比奥科岛的马拉博港。这里是欧罗巴国家在非洲西海岸地另外一个重要的据点，也是他们在当地最大的军港。从萧涯离将军送来的情报看，欧罗巴联合舰队地规模很大，至少有上百艘战舰，而且其中很多都是新造的战舰，显然，敌人再次向我们发起了挑战！”
顾成林一边介绍着情况的时候，下面的军官也在迅速的看着战报。每个人的神色都产生了巨大的变化。显然一支有上百艘战舰的舰队将是非常巨大的威胁。更麻烦的是，这次为了增援探险舰队，陈建秋带来了十五艘战列舰，三十艘巡洋舰，还有二十多艘护卫舰，留在非洲那边地战舰数量已经不足大西洋舰队的一半了。虽然，仍