顿，缺少盘川，还可以到柜上领取十两八两银子……”
君箫道：“这小诸葛倒是四海得很。”
“是啊！”
祁长泰道：“他手下九家镖局，生意越做越大，只要是大城镇，都有他的分号，因此聚
英楼长年都在招揽镖师，会武的人，前去投奔他，只要有一位成名武师的引介，即可录用，
但仍得按本身武功，分为三等九级，分发各地镖局任用，据说他们最低级的镖师，只要一被
录取，每月收入，都比一般镖局的镖师要高出许多，因此各地镖头，投效来的可着实不少。”
君箫心头一动，问道：“没有人引介的呢？”
祁长泰道：“没人引介，只要通得过他们的试验，一样会被录取，反正三等九级，你能
通过几级，就有几级的待遇，最是公平不过了。”
君箫问道：“祁老哥一定有人引介的了？”
祁长泰轻轻叹息一声道：“兄弟一向在汉阳一家镖局任事，今年镖局收歇了，由局主介
绍兄弟来的。”
君箫心中暗暗忖道：“看来这聚英楼不大简单，莫非会是七星会的人？”
一面敷衍着道：“原来祁老哥还是名镖头，在下失敬得很。”
两人边说边走，脚下可并不慢，不过顿饭工夫，武阳镇已经在望。
祁长泰伸手一指，说道：“前面就是武阳了，聚英楼就在大街上，只要跨进镇口，第一
眼就可看到聚英楼了。”
他说的没错，君箫和他进入武阳镇，果然，一眼望去，就看到矗立在大街上的一座巍峨
辉煌的楼宇，正面高悬着“聚英楼”三个金字的招牌。
聚英楼一排七间门面，看去既有酒楼，又有客栈。
其实客栈、酒楼，只是掩人耳目而已，聚英楼的真正身份，就是聚荚楼，聚天下英雄于
一楼。
这时还不过辰牌时光，聚英楼前进一、二两层，此刻正是茶座最盛的时刻。
两人走近门口，君箫把马匹交给了在门口伺候的小厮，两人因楼下人多，而且都是些贩
夫走卒，人声嘈杂，相偕走上楼梯。
楼上，是五间打通的一个敞厅，里首还有几个垂着布帘的小房间，这时敞厅上也有了七
八成座头。
伙计看到有人上来，立即迎着招呼道：“二位客官，正好还有一个临窗的位子，二位请
随我来。”
说罢，领着两人一直走到一个临街的角落上，果然还空着一张茶几，对面放了两把藤椅。
祁长泰取下肩头背着的刀鞘，和君箫对面坐下。
伙计问道：“二位喝什么茶？”
祁长泰道：“兄弟喝香片，云兄呢？”
君箫道：“我来，二壶清茶就好。”
伙计走后，祁长泰把面前一双竹筷，轻轻移动一下，然后又把一个茶盅，推到了前面。
君箫一身武功，在当今武林中，已是数一数二的年轻高手了，但他究竟出道江湖，为时
尚浅，祁长泰这些小动作，他却毫无所知。
过不一回，那伙计替两人送上两壶香茗，目光一瞥，立时放下水壶，朝祁长泰恭敬地陪
笑道：“二位大爷可是要找掌柜么？”
祁长泰一抱拳道：“正是，兄弟祁长泰，这位云兄，叫做云惊天，专诚求见掌柜而来。”
伙计忙道：“二位请用茶，小的这就进去禀报掌柜。”
祁长泰拱手道：“有劳了。”
伙计道：“祁爷不用客气。”
转身自去。
祁长泰取过茶壶，替君箫面前倒满一盅，然后又替自己倒了一盅，说道：“云兄，请用
茶。”
君箫说了声：“多谢。”
他暗自留心，但见满楼茶客，有的正在低声说话，有的两三个人聚在一起下棋，楼上雅
座，果然清静得多，但也看不出有何异处？
祁长泰看他不住的游目四顾，只道他刚从塞外进关，对江南的风俗习惯，处处觉得好奇，
倒是并未在意。
两人一面喝茶，一面剥着花生，慢慢吃着，祁长泰问道：“云兄初到江南，生活还不习
惯吧？”
他是没话找话。
君箫笑了笑道：“刚来觉得不大习惯，这几天好多了。”
刚说到这里，只见那伙计匆匆走来，朝二人拱拱手道：“二位久候了，掌柜有请。”
祁长泰慌忙站了起来，君箫也跟着站起。
那伙计道：“二位请随小的来。”
祁长泰取起单刀，挂到腰间，一面朝君箫抬抬手道：“云兄请。”
君箫道：“祁老哥不用客气，还是你先请。”
祁长泰不再多说，当先举步走去。
那伙计领着二人下楼，穿过一个小天井，在门口站住，向里一躬身道：“回掌柜，祁爷，
云爷二位来了。”
只听一个响亮的声音说道：“有请。”
那伙计连应了两声“是”，才退后半步，躬身抬手道：“掌柜有请，二位请进。”
祁长泰朝他点头称谢，一面又朝君箫抬了抬手，举步跨进门去，君箫跟在他身后而入。
这是一间相当宽敞的客室，中间一张红木圆桌，四周围着四把雕花太师椅，桌上放一个
银盘，盘中央放一把白瓷描金茶壶，和五个茶碗。
上首一把太师椅上，端坐着一个身穿布褂，脸色白净的中等身材汉子，看去约有五十来
岁。
生成一张冬瓜脸，三角眉，三角眼，嘴上留一撮八字胡子，只要不笑，就像欠了他陈年
旧帐似的，拉着长脸孔。
这汉子不用说就是茶楼掌柜的了，此时他正在吸着旱烟，手里的一支旱烟管，是竹节根
做的，长约两尺已经吸得色呈紫红，光泽发亮，配着象牙嘴，白铜烟斗，一看就知是个稍有
身份的人。
他吸了一口烟，然后伸手，取起面前一只细瓷茶碗，轻轻呷了一口，才缓缓地站起身来。
他动作虽然慢，但站起来的恰是时候，因为祁长泰、君箫二人，正好在此时跨进门口。
掌柜的一手握着旱烟管，略为拱手，皮笑肉不笑地道：“失迎，失迎，一品刀祁老哥名
满三楚，肯惠然光临，真是幸会之至。”
他因“云惊天”三字，在江湖道上，默默无闻，是以并未理会，只是话落之时，朝君箫
略颔首而已。
君箫从他口中，听得出来，一品刀祁长泰，似乎还是一位大有名气的人，不然掌柜不会
说的如此客气。
祁长泰连连拱手道：“掌柜好说，在下愧不敢当。”
掌柜的一摆手道：“二位请坐。”
他也不管客人坐下没有，自己就大马金刀地坐了下去。
此人举手投足，果然极具气派，不失为掌柜的身份。
祁长泰，君箫也相继坐下。
祁长泰一欠身道：“在下还未请教掌柜贵姓？”
“马。”
掌柜的接下去道：“草字天行。”
祁长泰拱手道：“原来是马掌柜。”
马掌柜深沉一笑道：“祁老哥远道而来，不知有何赐教？”
祁长泰道：“马掌柜言重了，赐教二宇，在下如何敢当，在下因汉阳四泰镖局收歇之后，
特来投奔，这是李局主的介函，请马掌柜过目。”
说话之时，已把一封介函双手递了过去。
马掌柜呵呵一笑道：“欢迎，欢迎，祁老哥有意加入敝局，真是求之不得的事儿……”
他一手撕开信封，抽出信笺，只看了几行，又大笑道：“李局主在信上竭力推荐祁老哥
之能，其实，哈哈，祁老哥一品刀三个字，大江南北，还有谁没听说过。”
他望望一品刀祁长泰，拖长声音说道：“不过……”
祁长泰道：“马掌柜有什么话，但请明教。”
马掌柜道：“兄弟这里是鹤寿堂，上面还有光禄、景福两堂，以祁老哥成名多年，自然
不用经过试验，就可在敝堂按‘福’字级的待遇，但即使如此，还是太委屈祁老哥了。”
祁长泰笑道：“马掌柜这是往在下脸上贴金，但在下心里有数，像在下这么一块料，江
湖上比比皆是，岂敢妄想再往上攀，马掌柜赏在下一碗饭吃，在下已经感激不尽了。”
马掌柜笑道：“只要祁老哥不嫌弃就行，先在兄弟这里耽一段日子再说，老实说，只有
兄弟这鹤寿堂，成了名的江湖朋友，可以免去试验，再往上，要想进光禄堂去，可就不大容
易了，就是前天，有一位北太极门的成名武师日月双环李子春，已经通过光禄堂‘寿’字级，
他还想试‘禄’字级，终于身负重伤，被抬了出来。”
君箫已可从他口气之中，听出聚英楼的一个大概情形，那是聚英楼，有景福、光禄，鹤
寿三个堂，由马掌柜主持的鹤寿堂最低，其次是光禄堂，景福堂最高。
每一堂中，各有福，禄，寿三个等级，那是祁长泰说的三等九级了。
就在他心念转动之际，马掌柜已经缓缓转过脸来，向君箫问道：“这位云朋友从何处
来？”
他见云惊天是个名不见经传的小伙子，因此在说话之时，冬瓜脸的笑容，已经全收了起
来，话声就显得有些倚老卖老。
君箫道：“在下刚从塞外来。”
马掌柜又道：“你师父是谁？”
君箫道：“家师只是天山脚下的牧羊老人，从未到过中原。”
马掌柜三角眼不屑地横了他一眼，问道：“那么云朋友是哪一位师傅推介你来的？”
君箫道：“在下初来江西，江湖上并无熟人。”
马掌柜道：“那是没有引介的人了？”
君箫道：“在下是找冯总管来的。”
马掌柜冬瓜脸忽然一沉，冷哼道：“你想找冯总管？”
他口气一顿，跟着问道：“你初到江南，怎么知道冯总管之名？”
君箫道：“在下是听一个朋友说的。”
马掌柜问道：“你朋友姓甚名谁？”
君箫道：“在下朋友，说出来马掌柜也未必知道。”
这话无异给马掌柜碰了一个钉子。
祁长泰坐在他对面，不禁暗暗替他焦急。
只听马掌柜忽然沉笑一声道：“云朋友目前还没资格见冯总管。”
君箫奇道：“见冯总管还要讲资格么？”
“不错。”
马掌柜道：“云朋友没有人引介的人，说不得只好按本楼规定办理了。”
君箫道：“贵楼如何规定？”
马掌柜道：“兄弟掌管的是鹤寿堂，共有福，禄，寿三级，江湖朋友持有引介函件前来，
可视其乎日成就，量才录用，不必经过试验。”
君箫道：“在下就要经过试验么？”
马掌柜道：“正是，因为云朋友没有引介的人，咱们聚英楼延揽的是天下英雄，自然最
重视真才实学，没有引介之人，就得从本堂‘寿’字级试起了。”
君箫道：“在下不在乎等级，只不知要如何才能见到冯总管？”
马掌柜皮笑肉不笑地道：“只要云朋友有惊人之艺，能顺利通过本堂三场试验，取得本
堂‘福’字级待遇，再请求晋等试验，因为晋等试验是由冯总管亲自主持的，你就可以见到
冯总管了。”
君箫问道：“要见冯总管，非如此不行么？”
马掌柜森冷一笑道：“如有第二个办法，兄弟何用和云朋友说这些废话？”
君箫霍地站了起来，拱拱手道：“马掌柜，贵堂三场试验，不知要如何试法，在下那就
只好一试了。”
“哈哈！”
马掌柜跟着站了起来，点头道：“云朋友那就请随兄弟来。”
一面回头朝祁长泰道：“祁老哥既然和云朋友同来，是否愿意替云朋友作个证人？”
祁长泰起立拱手道：“在下和云兄只是在路上相遇，结伴同行，既有马掌柜吩咐，在下
不敢不从命？”
马掌柜口中说了个“请”，当先举步朝屏后走去。
君箫、祁长泰随着他转过屏风，后面又是一进院落，大天井中，是一片细沙铺成的练武
场，左右各有一排长廊。
马掌柜领着两人，步出长廊，只见右首长廊上，站着三个身材魁梧的短装汉子，一齐朝
马掌柜抱拳施礼。
马掌柜含笑点头，一面回头朝君箫说道：“云朋友，这三位师傅，就是敝堂教练，按敝
堂规矩，每一级，都须经过三场试验。”
君箫道：“马掌柜乞道其详。”
马掌柜道：“第一级是‘寿’字级，三场试验是拳、脚、轻功、内力，拳脚由一位教练
下场，五十招为限，轻功则另有场地，内力由兄弟担任，通过这三场，始可晋入第二级‘禄’
字级，拳脚由二位教练下场，也是五十招为限，轻功、内力和前面相同，第三级是‘福’字
级，由三位教练下场，其余大致相同。”
君箫看了三名武师一眼，问道：“拳脚就是这三位师傅赐教么？”
马掌柜道：“不错。”
君箫道：“在下有个不情之请，不知马掌柜的意思如何？”
马掌柜道：“云朋友请说。”
君箫道：“在下之意，拳脚一场，可否请这三位师傅一起下场，免得多耗时间。”
马掌柜微嘿道：“云朋友，按敝堂规矩，没有引介的江湖朋友，必须由‘寿’字级试起，
三位武师下场，乃是‘福’字级了。”
君箫道：“那么在下还有一个请求，就是先由一位师傅下场，在下三招之内，如果侥幸
获胜，再加入一位下场，如果在下仍在三招之内获胜，二位再一起下场，不知马掌柜意下如
何？”
马掌柜双目精芒闪动，沉笑一声道：“好、好，云朋友豪气凌云，着实令人佩服，你既
有如此自信，兄弟就破例一次。”
说到这里，朝三名武师一抬手道：“你们都听到了，云朋友已经说得很清楚，三场并作
一场试验，你们就照他说的去办吧！”
三名武师一齐躬身道：“属下遵命。”
当下由其中一人，朝君箫抱拳一礼道：“云朋友那就请下场吧！”
君箫回身朝马掌柜拱拱手道：“多谢马掌柜成全。”
他连长衫也不脱，飘然朝场中走去。
那名武师跟着他一同下场，走到中间，两人对面站停，那武师道：“云朋友不宽衣么？”
君箫化名云惊天之后，为了配合身份，一直穿着蓝布大褂，但今天因为要上聚英楼来找
冯总管，才穿了姬红药给他买的青绸长衫。
一般穿长衫的人，到了下场子的时候，如果不脱下长衫，也得把下摆卷起来，但君箫连
下摆也没卷，只是飘然下场，往中间站定，等候对方动手。要知下场不脱长衫，光卷起下摆，
已是十分自负了，通常只有长一辈的人，和后辈喂招，才会随手撩起长衫下摆，往腰间一搭
就算，如果双方动手过招，决不会不脱长衫的。
君箫含笑道：“不要紧，这样就好。”
马掌柜心中暗道：“这小子连江湖上的普通礼貌都不懂，看来真是塞外来的了！”
那武师看君箫如此托大，心头极为愤怒，沉笑道：“云朋友那就请吧！”
君箫哪会把他放在眼里，但他脸上丝毫没有骄矜之色，依然拘谨地拱拱手道：“宾不压
主，还是师傅请先赐教。”
正因他这一拘谨，就有几分像乡巴佬。
那武师嘿然道：“云朋友那就小心了。”
刷的一声，拉开架势，左掌朝前一撩，右足前跨，身形侧进，右手五指箕张，翻腕之间，
朝君箫左臂抓到。
他使的是鹰爪门“三十六把擒拿手”，爪随身进，出手十分快捷，右手甫发，左手五指
勾曲，疾然朝君箫面门击到。
君箫也没摆什么架势，只是站着没动，直待对方右手抓到，身子轻轻一侧，避过那武师
一记鹰爪手，接着头脸往后一仰，身子再往右斜旋，对方左手一记反钩拳，从君箫左肩上角
冲出，也落