作为一个刚刚出师的草药学士，佩妮的模样显得有些太过年轻，而且还是一位女性，生意当然比较萧条。每天赚到的铜板刚好能够应付最低限度的食宿需求，除此之外，就连到小酒馆里浅酌一杯都不容易。
今天的天气不是很好，灰蒙蒙的，头顶上流云滚滚，偶尔还有带着寒意的雨丝飘落。佩妮用一块灰白色的棉布擦着额头和双手，脸色发僵的等待着自己的第一桩生意。摆在摊位上的薄荷叶片由于放得过久，表面已经有点发蔫了，佩妮考虑了一下，捻起其中卖相最糟糕的一片，皱着眉头放进了嘴里。
薄荷清凉的味道刚刚在口腔里泛开的时候，好运气来了，一个愁眉苦脸的中年男子从人群之中挤了出来，朝佩妮的摊位打量了好几眼，眼底似乎有些犹豫，好半天才下定决心的走了过来。
“……学士，我很抱歉。”男人嘶哑的声音几乎被闹市区的喧嚣淹没，需要佩妮凝神细听才行，“我儿子，今年八岁，病得很重。”他一面说，一面从怀里掏出几枚脏兮兮的铜板，放在面前的木板上。“我只有这些钱，您能不能行行好……”
佩妮纠结的看着那几枚铜板。说实在的，这真不像是付给一位草药学士的报酬，按照亚留斯的高昂物价，就连买块新鲜的白面包都不够。不过佩妮还是客客气气的拿起铜板放进钱匣，无论怎么说，生意开张总是件好事。
“说说孩子的病情吧。”佩妮朝男人露出了一个宽慰的笑容，同时尽可能把目光从他那件满是血污肮脏的皮围裙上挪开。“一个穷屠夫，不会做生意，但是很爱他的儿子。”在男人嗫喏着叙述儿子病情的时候，佩妮注意到开始有人围拢在自己的摊位旁边，于是更加打起精神。
“孩子的额头摸上去怎么样，发热吗？”男人的叙述有些颠三倒四，佩妮听了一会，有些无奈的打断说。
男人满脸不安的点头，“烫得吓人，而且什么东西都吃不下去，连水也喝不多。”他的双手揉搓着自己的毡帽，“学士，您知道，如果不是这样，我是不会来打扰您的……”
“好，我知道了。”佩妮用坚决的语气对男人说，“应该是比较严重的感冒，这样的病我治过很多。”她一面说着，一面从摊位下面取出一瓶草绿色的药水，然后又朝里面放了几片切碎的薄荷。“这药水回去让孩子先喝一半，晚上睡觉前再喝另外一半。此外直到日落之前，都要不停的喂他喝水，既然身体干燥发热，就必须大量补充水分。你明白我的意思了吗？”
听到佩妮语气坚决的嘱咐，穷屠夫明显松了一口气，“非常感谢，学士。”他诚心诚意的深深鞠了个躬，“我知道，那些铜板不够付您的药费，我会慢慢给您凑齐的。”
“药费……哎，等孩子的烧退了再说吧。”佩妮想了想，忍痛从钱袋里面又把那几枚脏兮兮铜板掏了出来，“只是一块面包而已，”年轻女子暗暗对自己说，然后微笑着把钱放进穷屠夫的手里，“这些钱你先拿回去，给孩子买个苹果，或者甜梨，这有助于他顺利退烧。”
穷屠夫感激不尽的连连道谢，围在摊位周围的人群也出现了低微的议论声，佩妮满怀期待的扫视着周围众人的面孔，然后轻轻敲打了一下手中的药剂瓶。“还有人需要诊断和治疗吗？”
令佩妮颇为失望的是，人们摇着头慢慢散开，摊位四周又变得冷冷清清。正在年轻女子轻轻叹息的时候，一袋钱币突然落在她的面前。
“原谅我的冒昧，学士。”一个语调优雅，带有些许大塞雷郡——也被称为东郡——口音的声音说，“可否允许我占用您的一点时间？”
那袋钱币看上去数目可观，即使全是铜板，也足够支付佩妮整整两个星期的食宿费用了。佩妮惊讶的抬起头来，虽然因为天气的原因，光线并不强烈，不过逆着光依然让她难以一下子看清说话者的模样，只感觉此人年纪不大，衣着颇有贵族子弟的风格，右手却握着一根和贵族身份不很相配的扭曲木杖——雕工粗糙，即使是杖头镶嵌了一块灰白色的水晶，也没有增添这根手杖的审美价值。
“当然可以，您是我的客人。”佩妮遏制住自己抓起钱袋的冲动，努力做出一副平静的样子，仿佛每天都有许多钱袋被这样放在自己的面前。
她眯起眼睛打量着这位大主顾，发现对方原来年纪也不比自己大，那身贵族子弟的服饰也不是非常奢华，甚至金丝和银线勾勒的花纹还有几处已经脱了线。“您的身体看上去非常健康，那么……是为您的哪位亲人问诊吗？”
“我到这里来并非由于我、或者我的亲友之中有谁深受病痛之苦，学士。”那个人的东郡口音听上去有些饶舌，不过语调优雅亲切，并不令人厌烦，“我需要一些治疗魔法反噬的缓和剂，还有辅助冥想的安息药水，药水的数量就以这袋钱的价值为准。”
佩妮用灵巧的手指勾开了绑住钱袋的绳结，她已经有了些心理准备，不过在看到满袋闪闪发亮的宝剑双冠银币的时候，依然感到呼吸有些不畅。这笔钱足够她租下一处不那么简陋的房屋，剩下来的还够过上一年舒心的日子，对于一个已经住够了低级旅店的年轻女子来说，这是个非常大的诱惑，不过佩妮依然心存疑虑。
“缓和剂和安息药水都不是什么了不起的东西，在闹市区的药剂店里总有相当数量的存货。”佩妮指了指被重新系好的钱袋说，“这些钱足够买下几十瓶正规药剂师调制的上等药水，您为什么会找到我，一个毫无名气的草药学士呢？”
“我有不能去药剂店购买这些药水的理由。”年轻的贵族用从容不迫的语气解释说，“而且您的老师佩雷斯先生在调制缓和剂方面很有独到之处，在大塞雷郡很有名气。佩妮学士，我想您身为佩雷斯先生的学生，应该也继承了他这方面的独门秘方吧？”
佩妮咬了咬嘴唇，这个人的解释合情合理，一切都显得毫无破绽，这让她很难下决心拒绝这笔诱人的生意。
“我能够调配缓和剂，不过可达不到佩雷斯老师那种水平，安息药水就更加困难了一些，而且缺少一味叫做鼠尾草的原料。”佩妮站起身来，把摊位上面的东西统统塞进背包，“好在佩雷斯老师留下了一些药水，我记得其中就包括这两种，不过价格方面可不会太便宜。”
“那真是太好了。”年轻贵族微笑起来，洁白的牙齿与秀气的面容相映衬，看上去格外醒目，“感谢卷印守护者苏加德的保佑，我愿意出高于市面价格两倍的银币，购买佩雷斯先生亲手调制的药水。”
第十一章 ，索帕大师的苦恼（）
如果不是光临亚留斯港城魔法师公会的索帕大师的请求，发生在闹市区的这件小事根本不会引起任何人的注意。佩雷斯学士已经逝世半年多了，很少有人关注他那个没什么天赋的女学徒，即使是佩雷斯学士在魔法师工会里的几位老朋友，也只不过叮嘱城卫队方面略加照拂，不让佩妮受到闹市区流氓地痞的骚扰和欺压罢了。
至于更进一步的帮助，在佩妮显示出足够的投资价值之前，这些魔法师都没有这样的打算。
中午刚过，一位陌生贵族和佩妮接触，并且购买了相当数量的魔法药剂这件事就被写成了情报，通过一系列繁琐的手续，最后送到魔法师工会的高塔之中。这只是魔法师工会每天要处理的千百份情报之一，而且紧急程度很低，通常情况下需要等到傍晚时分才会看到。然而这份情报刚刚抵达没有多久，就有一名穿着见习法师长袍的青年脚步匆匆的走了过来。
负责情报分析的中年人听到脚步声，抬头一看，不禁惊讶的瞪大双眼。“欧帝尔，你不是奉命陪同索帕大师进行魔法实验吗？怎么有时间到这里来？”
青年微微一笑，虽然他胸前的徽章和中年人式样相同，都是刚刚接触到第一能级魔法，还未真正获得魔法师身份的高阶学徒，但是中年人却已经被认定为资质平平，不得不参与处理魔法师工会的日常事务，而自己则是能够接触到大魔法师的优秀学生，前途不可限量。
“大师吩咐我来您这里看一看，哈兰先生。”青年的语气里面只有最基本的礼貌，丝毫没有掩饰自己的矜持，“今天有没有什么特别的情报呢？”
中年人揉了揉微微麻木的额角，朝着桌子上一大堆卷轴和纸条摊开双手，“没有，欧帝尔，我没看到任何值得索帕大师关心的情报。虽然还有一小部分没来得及分类，但是那些都是紧急程度很低的东西。”
“大师关心的不是什么情报的紧急程度，而是有没有异常情况，比如陌生人购买施法材料，或者魔法药水之类的事情。”青年有些不耐烦的挥了挥手，“好了，既然没有，那么我就回去禀报索帕大师。”
“……等一下！”中年人突然咂了下舌头，“说到魔法药水，好像午后送过来的那批情报里面提到过什么……”他在只是粗略浏览一遍的情报里面翻了起来，没多久就从其中找到了一张皱巴巴的羊皮纸。
“佩雷斯学士的女学徒佩妮今天上午在闹市区做成了一笔生意，价值大约五十枚帝国银币，购买的是安息药水和治疗魔法反噬伤害的缓和剂！”
欧帝尔几乎是一把抢过了那张羊皮纸，匆匆一看，眼睛里面立刻露出了明显的兴奋，“就是这个！”他打了个愉快的响指，看也不看脸色难看的哈兰一眼，加快脚步朝通往高塔的大理石回廊走去。
亚留斯港魔法师工会拥有十几位正式魔法师和四位中级法师，低阶和高阶学徒更是数不胜数，还有一位声名显赫的大魔法师担任分会长，工会的规模在西风郡仅次于郡城所在地。欧帝尔快步沿着盘旋向上的石阶攀爬，由于他的身体并没有经过充分锻炼，在塔顶一扇镌刻着六芒星的青铜大门前面停下脚步的时候，已经开始微微喘息了。
欧帝尔平静了一下自己的兴奋心情，用手整理了一下头发和袖口，希望能够给索帕大师留下镇定自若的好印象。虽然同为大魔法师的分会长胡萨利？亚曼已经流露出收他做弟子的态度，但是与这位凭借积累突破第四能级的准大师相比，已经开始触摸第五能级魔法的索帕大师绝对是个更好的选择。
正如同骑士将斗气的散华和天华这两个阶段作为分水岭，第五能级的魔法也意味着一位魔法师今后是否能够有希望晋升魔导师，欧帝尔很清楚，仅仅凭借刻苦和天赋是不够的，更加精深的魔法知识和复杂的冥想方法才是最关键的东西。
这些只有索帕大师才能给提供，胡萨利会长还远远做不到。
从门上闪烁的淡红色光芒来看，塔顶的密室里面应该在进行一场颇为危险的魔法实验。欧帝尔虽然心里发急，脸上却不敢带出自己的情绪，只能恭恭敬敬的站在门外，等待魔法实验结束。
让年轻的高阶学徒颇为遗憾的是，虽然他准备好了在索帕大师面前好好表现自己的才能，然而索帕大师却没有给他这个机会。实验结束之后，青铜大门开启，欧帝尔刚刚说明来意，还没等做出进一步的表现，手里的情报就被一只无形的大手夺了过去，送到索帕大师的面前。
“正如我们的猜测，胡萨利，这是一个机会……”索帕大师看完羊皮纸上的情报，随后转过头去，对身边那位身材有些佝偻的魔法师说，脸上浮现出一丝说不清楚的古怪情绪。在一旁悄悄观察的欧帝尔忍不住眨了眨眼睛，因为他竟然产生了错觉，以为自己从索帕大师脸上看到的是……忌惮？
胡萨利分会长的表情比索帕大师更加明显，一面点头，一面朝欧帝尔挥了挥手，“你，去通知拉米罗他们……不，算了，还是我直接用传讯术吧。”
随着胡萨利分会长的手势，青铜大门在欧帝尔面前重重关上，差点就拍扁了这位年轻学徒的鼻子。欧帝尔后退一步，感觉自己的心里仿佛有一团烈火在燃烧，灼烫着喉咙，简直难以遏制愤怒，恨不得用自己所能掌握的最强魔法炸开眼前这扇门。
然而欧帝尔毕竟是个魔法师，而不是头脑简单的战士，最初的愤怒渐渐褪去之后，他立刻考虑到了自己的微妙立场。除了两位大魔法师之外，整个魔法师工会只有自己原原本本的看到了那份情报的内容，并且了解到这份情报的重要性。负责情报分类的哈兰或许也看到了一部分内容，不过由于自己当时急于表现，将羊皮纸一把抢了过来，哈兰八成没有来得及看完。
尤其是关于那个购买药水的贵族子弟的外貌描述，非常详细，说不定自己可以有机会提前找到那个人……
索帕大师并不知道有个野心勃勃的学徒下定决心，然后急匆匆的走下高塔，他的心思已经完全被情报里面所描述的内容吸引住了。关上那扇青铜大门，并且将防护结界全部开启之后，他回到了地上绘制着炼金魔法阵的密室中间，看着胡萨利分会长点燃硫磺火盆，然后在火盆前面挥舞宛如枯枝的双手，洒出一把又一把珍贵的宝石粉末。
索帕大师默默的等待着结果。胡萨利分会长或许不是一位很强大的魔法师，但是他在星象术和预言术方面却相当有名，非常善于规避危险和获得额外利益。也正因为如此，胡萨利才能以相对较为平庸的资质担任亚留斯港魔法师工会的分会长，而那些比他天赋更高、实力更强的魔法师却没有多少能够活到现在。
一道格外明亮炽烈的火光从硫磺火盆里喷涌而出，宛如擎天巨柱，又像是身披烈焰长袍的深渊恶魔，火柱的上端舔舐着密室模仿星空的精金穹顶，不到两次心跳的间隔，一阵微弱的劈啪声响起，伴随着穹顶表面细小闪光此起彼伏，很显然，这是设置在穹顶的防护法阵已经露出了承受不住的征兆。
胡萨利分会长根本没有留意防护法阵，他已经彻底将自己的精神力贯注到硫磺火盆之中，火势越发炽烈，连远在十几米之外的索帕大师都感到阵阵热浪扑面而来，汗水沿着脸上的皱纹像是小溪一样流淌而下，浸湿了下颌的灰白色胡须。
胡萨利分会长突然高呼一声，用一种奇特的语气念诵出一连串咒文，声音不像是从他的喉咙里面逸出，而是仿佛来自地下，带着隆隆作响的回音。索帕大师有些焦虑的皱起眉头，地狱箴言——对于这种语言，任何一位魔法师都不会感到陌生，但是运用起来必须非常小心，因为这种充满黑暗元素的语言很容易动摇魔法师的心智，让他施展出来的魔法发生可怕的扭曲。
好在胡萨利分会长很快就结束了念诵，他高举双手，呼喊出一个感**彩强烈的爆破音，精金穹顶应声龟裂。当他垂下双臂的时候，火柱随之消弭于无形，但是破损的穹顶却无法自行修复，丝丝缕缕的冷风从裂缝灌入，吹得索帕大师打了个寒噤。
“你是对的，老朋友，有股强大的力量在阻止我窥探命运纽带的痕迹……”胡萨利分会长步履蹒跚的回到座位上，哑着嗓子开口说，他原本就有些佝偻的身体现在简直缩成了一团，脸上的每一根皱纹都凝结着化不开的疲惫。
“哦，不要这么着急，胡萨利，先喝下这瓶药水，休息一下再说。”索帕大师一面说，一面起身递过来一瓶魔法药水。喝下药水之后，胡萨利分会长默默冥想了几分钟，脸上的疲倦感觉才消解了几分。
“我曾经运用预言术查看过�
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