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伊斯方爵士曾经目睹过黑月巨妖出现在战场上的可怕场面，铺天盖地的黑影轻易就毁灭掉了一整支重骑兵部队，断后的几位知名骑士全都落败被擒，只有身为天骑士的贝尔蒙德爵士能够略作抵抗，然而就连这位大名鼎鼎的无畏者，狮鹫帝国第一骑士，最多也只能做到从黑月巨妖面前逃离而已。
贝尔蒙德爵士中了蛮兽人的陷阱，身负重伤被抬回营地之后，伊斯方爵士虽然表面还算镇定，实际上却颇感绝望无助。与身处后方的父亲相比，伊斯方爵士几乎参加了所有帝国对蛮兽人的重要战斗，一场场溃败早已让他失去了信心，而当在溃败之中唯一能够略微阻遏蛮兽人胜利势头的贝尔蒙德爵士也倒下来的时候，伊斯方爵士简直眼前发黑，耳畔响起的全都是那首秘密流传在古老家族之间的预言诗歌。
狮鹫帝国的没落，似乎已经是无法挽回的定局了。
但是现在，在绿色城堡的会客厅中，自信重新回到了伊斯方爵士的身上，让他整个人全都振作起来，脸上第一次真心诚意的露出笑容。
“杰迪大师，这真是让人永远都值得回味的一幕。”从近乎癫狂的兴奋情绪之中清醒过来之后，伊斯方爵士立刻开口说，“我相信这一幕出现在任何一位帝**人的面前，都会让他感到精神振奋，勇气十足。莫比乌斯神展示的是不容置疑的神迹，而且击退了帝国的大敌，皇帝陛下一定会以丰厚的报酬来奖掖您的伟大功绩。”
“不是我的伟大功绩，而是莫比乌斯神的功绩。”杰迪？卢克斯轻声回答，“伊斯方爵士，这一点一定要体现在合约之中，因为莫比乌斯神刚刚从长久的沉眠之中醒来，迫切需要帝国承认古老自然诸神的传教权。”
“当然，这是非常必要的。”伊斯方爵士爽快的点头，天知道他现在比杰迪更想签下合约，哪怕是条件苛刻一些，也总比被蛮兽人大军攻破山丘营地要好得多。
既然双方都想缔结合约，可想而知效率会有多高，树妖精端上来的美味佳肴还没有放凉，一份拥有十几个条目的详细合约就已经完成。伊斯方爵士首先摘下戴在铠甲里面的项链，项链坠子是代表狮鹫帝国全军统帅的黄金玺戒，在合约的下方按下了标记，然后是杰迪？卢克斯打了个响指，以一个代表自己身份的秘法印记签下了这份合约。
合约签订完毕，晚宴继续开始，直到银月落下地平线、东方天际隐隐露出了淡淡的晨曦，伊斯方爵士一行人才酒足饭饱、尽兴而归。
一夜欢宴让杰迪？卢克斯颇感疲惫，不过他并没有马上去休息，而是一面揉着眉心提神，一面走出会客厅，朝着塔顶快步走去。
在塔顶的一处秘密房间之中，杰迪见到了脸色惨白、冷汗涔涔的罗亚尔？梅里斯特大师，顿时惊异的睁大了眼睛。“罗亚尔大师，您受伤了？”
“我没事，杰迪，只是精神力收到了一些冲击……休息一段时间就好了。”罗亚尔语气平静的回答说，然而从他僵硬的动作上面，杰迪立刻看出了一些掩饰不住的东西。
“没有受伤？罗亚尔大师，隐瞒伤势可不是什么正确的行为。”杰迪快步走到罗亚尔的面前，伸手挽起他的右臂袖管，果然看到了他的整只手臂全都变得焦黑枯槁、宛如被烈火烧灼的可怕模样。
“如果这是普通伤势的话，以您的炼金术水准，恐怕早就已经治愈了吧？”杰迪忧心忡忡的轻轻触碰罗亚尔的手臂，结果像是被火烫了一样收回手指，脸色变得极为难看。他感觉罗亚尔这只手臂的皮肤和肌肉全都已经碳化了，稍微一碰，就簌簌落下许多深黑色的粉末。
罗亚尔动作僵硬的收回手臂，然后把长袍的袖子放下，重新遮挡在右臂上面。“放心吧，正如我刚才所说的，这伤势看上去吓人，实际上问题不大，最多两周时间就能彻底恢复。”他轻描淡写的摆动了一下脑袋，语气之中多了一些不耐烦，“与其计较这些无关紧要的细枝末节，杰迪，你为什么不去思考更加棘手和重要的事情呢？”
“有什么比您受伤更重要吗？”杰迪的声音突然出现了一个停顿，随后脸色变得更加凝重，“诸神在上，难道是……”
“看来无尽星海之旅并没有让你的头脑变迟钝，杰迪，正如你所看到的，刚才那次交锋……失败的人是我才对。莎尔？班瑞已经准备接替我的位置，做好让第二位神祗——独角兽女神米娜凯的‘投影’降临的准备，但是黑月巨妖却在这个时候突然退却了，还摆出一副被击退的样子。”罗亚尔不解的摇了摇头，“杰迪，你能够告诉我，虓眼死神托马德？安这样做，究竟是在搞什么名堂吗？”
252。第252章 帝国特使，驭舰来援（上）（）
军用号角低沉的呜呜声从山丘营地的瞭望塔上响起，震撼着拂晓寂静的空气。刚刚躺下休息的伊斯方？塞德里克爵士一跃而起，一面伏低身体保护自己，一面向床头伸手摸索放在那里的长剑和盾牌。
抓住剑柄的坚硬触感终于让伊斯方爵士清醒过来，“我真是睡糊涂了，连警戒号角和迎宾号角的区别都听不出来了。”他苦笑着摇了摇头，摩擦双手，然后用力擦了两把脸，试图借此逐去一夜未睡的疲惫。
昨晚与莫比乌斯神殿的会晤和谈判顺利到了令他自己都不敢相信的地步，当他回到山丘营地，把那份满是淋漓墨迹的合约放在全军统帅埃里克斯？塞德里克侯爵面前的时候，伊斯方爵士的心里充满着骄傲和喜悦的情绪，以至于没有看到在塞德里克侯爵脸上掠过的些许阴霾。
“这份合约……唉，还是签订的太匆忙了一些。”塞德里克侯爵看着自己最心爱的小儿子，不禁轻轻叹息了一声。如果是其他人签订这份合约的话，他还可以想办法推脱和否认，甚至把前去谈判的人当成替罪羊牺牲掉，但是既然签约的一方是伊斯方爵士，全军统帅就只能硬着头皮承认下来。“在签约之前，你实在应该先找我商量一下才对。”
伊斯方爵士霍然抬头，瞪大眼睛，表情看上去活像是被人当头泼了一盆冷水，简直难以形容他的脸色之难看。“全军统帅阁下……哦，不，父亲……您，您认为我这件事情做的不对吗？”
“你做的选择完全正确，我的儿子。”塞德里克侯爵珍而重之的把合约折叠起来，放在右手边的带锁抽屉里面。“这份合约既为我们拉拢了一名得力盟友，又兼顾了帝国的利益，如果签约的另一方不是杰迪？卢克斯魔导师的话，我简直要为你感到自豪了。”
伊斯方爵士不解的摇了摇脑袋，似乎想要甩掉满头疑惑，“父亲，我不明白您的意思，为什么我不应该和杰迪？卢克斯大师缔结合约？这不是在出发之前，您以全军统帅身份赋予给我的全权吗？”
“合约本身当然没有问题，但是皇帝陛下在看到这份合约的签订双方之后，说不定会有其他想法。”塞德里克侯爵语气沉重的解释着，憔悴的长脸在烛光映照下更是显得疲惫不堪，额头的皱纹深邃如裂谷，虽然腰杆还算挺直，然而肩膀却有些下垂，仿佛不堪重负的样子。“对于绝大多数帝都贵族来说，杰迪？卢克斯的名字都不陌生，春狩庆典上的一幕幕更是让人无法忘记他和他的那些同伴。而在陛下的心目中，这位魔导师理应是无条件支持皇室的忠臣，缔结条约这件事情本身，就会让陛下感到很不愉快。”
“我怀疑，父亲，难道以杰迪大师的睿智头脑……会不清楚这一点吗？”伊斯方爵士语带怀疑的反问说。
“我担心的正是他什么都清楚，却偏偏选择了最为刺激皇帝陛下心情的方法。”塞德里克侯爵意味深长的眯起眼睛，就着烛光把一叠羊皮纸推到了伊斯方爵士的面前。“这些都是只有全军统帅才能看到的机密，儿子，我允许你在这里翻看，不是因为你立下战功，而是因为你是我的儿子。但是我绝不允许你把情报上面的机密泄露出去，那意味着什么……你自己应该清楚。”
伊斯方爵士接过羊皮纸的时候，仿佛像是被火炭烫了一下，双手微微一抖。足足过了好几秒钟，他都犹豫不决，没有去翻那些意味着绝对机密的情报。随后他像是下定了决心一样，突然埋下头去，开始匆匆翻看起来。
随着羊皮纸一张张掀了过去，伊斯方爵士的脸色也变得越来越白，最后简直毫无血色，和手里那些羊皮纸也没有什么区别了。
“父亲，我不知道，这些……这些难道都是真实的？”
“你知道就好，我的儿子，不必说出来。”塞德里克侯爵举起一只手，阻止了伊斯方爵士倾诉的**，“不眠之眼情报网虽然出了先后两代叛变的主管，但是他们探听到的消息，却很少是虚假的。现在回去好好休息吧，什么都不要想，无论怎么说，莫比乌斯神殿都是帝国非常需要的得力盟友，你在这件事情上面有功无过。”
即使是离开之前得到了父亲难得的安慰话语，伊斯方爵士依然无法避免的失眠了，他在自己的帐篷之中时而绕室徘徊、长吁短叹；时而揪扯头发、捶胸顿足。直到群星隐去、拂晓将临的时候，疲惫才终于让他有了一丝睡意，可惜脑袋还没在床铺上放稳当，就被突兀响起的迎宾号角声吵醒了。
伊斯方爵士已经尽可能快速的穿戴铠甲，不过由于事发突然，当他跑出帐篷的时候，营地里面已经满是乱哄哄的士兵了。由于整编工作还未彻底结束，这些士兵大部分都没有军官约束，一个个交头接耳，队形散乱，看上去和一窝蚂蚁没什么区别。
只有在营地大门后面列队的迎宾队伍还算井然有序，埃里克斯？塞德里克侯爵手持统帅权杖站在队伍的最前面。这位曾经历任北境郡守护者、边境大总管和帝国临时首相的资深重臣穿着一身礼仪铠甲，白狼皮披风的暗扣换上了代表全军统帅身份的金色狮鹫，配上那张严厉而憔悴的长脸，显得一派威风凛凛。只有他的儿子和少许亲信才清楚，当代塞德里克侯爵并未继承祖上血脉之中的英武和果断，与其说是一位头狼，还不如说是一只狡猾的狐狸。
看到伊斯方爵士慌里慌张的跑出帐篷，塞德里克侯爵眉头微微一皱，语气严厉的开口说，“快些归队，伊斯方爵士，整理仪容，不要在帝国特使面前失礼！”
伊斯方爵士愣了一下，看了看营门外面空空荡荡的丘陵和草丛，有些疑惑的点着头，迅速来到自己应该在的位置上。
由于重骑兵联队指挥官希特拉子爵在昨天的激战之中负伤较重，还无法起床。所以代表重骑兵联队迎接帝国特使的任务被交给了他的副手莱诺骑士，这位有着一头灰发的中年骑士拥有三十年杀伐攻战的经验，从十二岁起就担任钢拳侯爵德拉巩逊的持盾侍从，可谓身经百战，在帝**中威望卓著，如果不是斗气水平始终未能晋升天华，地位绝不会只是一名重骑兵联队的副官。
伊斯方爵士入列之后，用肩膀轻轻碰了一下身边的莱诺爵士，“哎，莱诺老爹，我好像动作慢了一点，难道刚才帝国特使已经来过了吗？”
“帝国特使还在十几公里之外呢。”莱诺爵士语气刻板的回答说，“刚才全军统帅阁下只见到了特使大人的魔法传讯。”
伊斯方爵士下意识的发出一声不满的闷哼，“这位特使大人好大的架子！”他朝着脚边的土地啐了一口，“让全军统帅阁下率领着这么多知名骑士在营门恭候，他居然还在十几公里之外！”
伊斯方？塞德里克在帝都诸多年轻贵族之中，向来以行为桀骜著称，他一面说着，一面随手摘下披风暗扣，然后把身后沉重的狼皮斗篷翻到身前，用胳膊抱住，转身朝着依旧乱成一团的营地走去。
“伊斯方爵士，你去做什么？回到队列里面去，帝国特使马上就该到了。”一声严厉的呼喝从身后传来，听声音是塞德里克侯爵，不过语气完全是公事公办的冷硬。
伊斯方爵士停下脚步，有些痞气的歪了歪头，“我先回去补个眠，等到特使大人终于大驾光临的时候，再吹一遍号角叫醒我好了。”
“你这是对长官说话的口气吗？”塞德里克侯爵厉声呵斥说，
“全军统帅阁下，我可没有看出我们应该呆在这里的原因。”伊斯方爵士肃立横臂，然而开口的时候，语气却充满了讽刺的味道，“哪怕是轻骑兵部队，这段路程也要半个小时才能赶到，我们有必要这么早就开始恭候吗？”
“如果不是轻骑兵，而是速度更快的兵种呢？”塞德里克侯爵冷冷的提醒说，“伊斯方爵士，动动你的脑子，在这个兵凶战危的关键时刻，皇帝陛下会随随便便派出一队轻骑兵来护送他的使者吗？”
“诸神啊，比轻骑兵更快，难道是……”伊斯方爵士骇然变色，因为他不但想到了那支队伍的名字，视野之中更是看到了三个黑点出现在东方天际，穿云破雾，迅速驶来。
“是飞行战舰！狮鹫帝国最强的空中部队，无敌的飞行战舰！”一个惊喜的声音从身后响起，随后像是怒潮一般迅速扩大，眨眼间遍及整个营地。刚才还交头接耳、脸色晦暗的士兵们突然全都振奋起来，一个个脸上泛着激动的红晕，争先恐后的把目光朝着东方天际投去。
253。第253章 帝国特使，驭舰来援（下）（）
狮鹫帝国硕果仅存的大型炼金战舰——曙光帝王号在两艘中型冲锋战舰——军刀号和弩矢号的护航下，缓缓降落在山丘营地前方的平原上。庞大的舰体接触地面的时候，发出一声震撼人心的沉闷轰鸣，随即被一阵山崩海啸般的欢呼声压了下去。
“狮鹫帝国万岁！”一个士兵振臂高呼，胳膊上还扎着血迹斑斑的绷带，“到前线去，让那些浑身虱子的蛮子尝尝爆炸弩炮的厉害！”
“我们的战舰到啦，帝**战无不胜！”更多的声音从四面八方响起，就连列队相迎的骑士之中，也颇有一些人表情振奋，一副终于可以扬眉吐气的样子。
只有埃里克斯？塞德里克侯爵紧锁双眉，额头甚至出现了一道深如裂谷的皱褶，“中央魔能炉的出力不够，连平稳降落都很困难了……曙光大帝号明明就没有完成大修，诸神啊，是哪个好大喜功的家伙把它开了出来？”他语气沉重的咒骂起来。
作为帝国后勤部门的主管大臣，塞德里克侯爵当然很清楚部队之中还在服役的几艘炼金飞行船的状况，可以说这些飞行船的情况非常不好，全都濒临废弃，充其量是一些威风凛凛的空壳子。在阅兵仪式上出现还能够展现出帝国的威严，如果真要是拉到兵凶战危的沙场上，这些飞行战舰很可能在最初一轮交锋之中就全部坠毁。
一道金属旋梯在“嗡嗡”的魔能炉鸣动声中缓缓下降，最后架到了山丘营地的大门前，随后旋梯上出现了一队灰烬骑士的身影，站在队伍最前面的是一名小个子的贵族青年，外表纤细而英俊，蜷曲的金黄色头发梳着光耀之都菲尔梅耶最流行的款式，还擦了一些玫瑰香露，即使是站在几十米外，都能让塞德里克侯爵清清楚楚的闻到。他穿着一身带有奢华气息的贵族礼服，腰间佩着一柄礼仪用剑，镀金的常春藤花纹一直从剑身蔓延至剑柄，末梢系着一枚光芒闪烁的大红宝石。
“吉斯？兰巴蒂伯爵……”塞德�