的女友受了侮辱，但也只是等到他到了松软的沙山上时才给了那人一拳，因为在那
个地方，他能轻易成为胜利者。而如果他在岩石间或者海水中动手的话，他的同伴
也早就受伤了。”
“这也有道理。”布朗神父点点头说道。
“现在，我们再回头来看看，这件事实际只涉及到少数几个人，但至少是三个
人。因为：自杀，只需一个人；谋杀，则需两个人；而勒索，就起码要三个人了。”
“为什么呢？”神父轻声问道。
“显然，”弗兰博说道，“必须要有一个勒索者，一个被勒索者，以及至少一
个因暴露被勒索者的不恰当行为而将影响到的第三者。”
神父沉思了好一阵，说道：“你漏掉了一个逻辑步骤。需要三个人，那只是理
论上的。实际上只需要两个人也就可以了。”
“那怎么讲呢？”弗兰博问道。
“为什么一个勒索者，”布朗神父轻声问道，“不可以同时作为那第三者恫吓
被勒索者呢？比如，某个妻子为了让她那嗜酒的丈夫力图掩盖其经常光顾酒馆的事
实，而成了一个严厉的戒酒主义者，然后，另一方面，她便给他写勒索信，威胁说
如果不怎么怎么样就告诉他的妻子！这为什么不可以呢？再比如，某个父亲想禁止
儿子去赌博，于是就伪装起来，尾随其后，然后就威胁他说如果不答应什么条件就
告诉他那严厉的父亲！又比如——但是我们到地方了，朋友。”
“哦，天哪！”弗兰博叫了起来，“难道你是说——”
这时，一个活泼的人影跑下屋子前面的台阶，金色的灯光照着他那活像罗马古
币上的头像的脑袋。“卡斯塔尔斯小姐她——”霍克毫不客气地淡淡地说道，“她
要等到你们来了之后才肯进去。”
“是吗？”布朗神父语气诚恳地问道：“难道你不觉得她呆在外面，有你照顾
她，那最好不过了吗？你知道，我猜想你们早已想到了吧。”
“是的。”年轻人低声回答道，“我在沙山上时就猜到了是他，现在我可以确
信是他了。那就是为什么我当时没有狠狠地揍他而是让他轻轻地跌在沙地上的缘故。”
弗兰博从姑娘手里接过前门钥匙，又从霍克手里接过那枚硬币，就跟着布朗神
父走进那间空房子的客厅里。客厅里除了一个人外再没有任何人。那就是布朗神父
从酒馆的窗帘后面看见的那个人，此刻正背靠着墙站着，像是走投无路的样子。他
没有多大改变，除了他已脱掉黑色的上衣而穿上了一件棕色的晨衣而外。
“我们这次来，”布朗神父札貌地说道，“是想把这枚硬币归还给它的主人。”
说着他把它递给了那长着畸形鼻子的人。
弗兰博的眼睛转了转，“这位先生是古币收藏家吗？”他问道。
“这位就是亚瑟尔·卡斯塔尔斯先生，”神父语气坚决地说道，“他是古币收
藏家，不过是有点怪异的那种。”
那人的脸色突然变得异常恐怖起来，以至于他那弯曲的鼻子显得异常突兀，像
是某个独立的滑稽的东西贴在脸上一样。但是，他说起话来，却仍然带着最后的尊
贵的口气。“那么，你们会看到，”他说道，“我并没有丢掉这个家族的所有美德。”
说着他突然转过身，阔步走进一间里屋，嘭地关上了房门。
“抓住他！”布朗神父叫着从椅子上跳了起来。弗兰博扭了一两下门锁，就把
门给打开了。但是，已经太迟了。弗兰博一声不吭地走出来，拨响了医院和警察局
的电话。
在那间屋子的地板上，扔着一个空药瓶。在那张桌子上的棕色的破烂的袋子间，
则躺着那个穿棕色晨衣的人。一个个硬币从那裂开的纸袋里滚落出来，不过它们已
不是什么罗马古币，而是变成了非常现代的普通的英国硬币了。
神父拿起那枚印着凯撒头像的青铜古币。“这，”他说道，“就是唯一留下的
卡斯塔尔斯收藏品了。”
神父停了一会儿，以一种超乎寻常的礼貌的口吻说道，“他父亲的遗嘱真是太
残忍了。你知道他——亚瑟尔——当初的确是颇有怨言的。他憎恨他所拥有的罗马
古币，而对那些他父亲没有给他的真正的钱财更感兴趣了。他不但一点一点卖掉了
那些收藏品，而且渐渐陷入了不择手段去搞钱的泥潭——甚至伪装成坏人勒索自己
的家人。 他勒索了远在澳大利亚的哥哥， 把柄就是他那几乎已被人们遗忘的小罪
（那就是为什么他乘车到浦特尼的瓦嘎去的真正原因），他勒索了他的姐姐，而那
借口正是唯有他才知道的她的‘偷窃’行为。而那——顺便提一下，正是当初她站
在远处的沙滩上产生那种无法解释的离奇猜想的原因。因为，只消看看他的身影和
步态，无论那有多远，都比近处的绝妙化装过的脸更可能让人模糊地想起某个人来。”
又是一阵沉默。“这样说来，”弗兰博咆哮着说道，“这位伟大的钱币学家和
古币收藏者什么也不是，除了一个低俗的守财奴外。”
“他们之间真有这么大的分别吗？”布朗神父一样奇怪而入迷地问道，“守财
奴和收藏家不也同样经常出问题吗？关键在于，除非……你们不会给自己树什么偶
像的，你们不会因为他们看来高贵就躬身于他们或者服侍他们，因为我觉得……但
是我们必须去看看那些贫穷的年轻人过得又如何。”
“我想，”弗兰博说道，“无论如何，他们很可能生活得很好的。”