来自星星的女巫- 第8部分

　　　　虽然动作有些生硬，但动作还算得上规范，难道以前在贵族家做过侍女？

　　　　算了，这是别人的隐私，太好奇可不好。夏尔在心里默默评价了一下，便不再多想，

　　　　来到屋外，路德正在来回踱步，颇有些焦躁不安的样子。

　　　　夏尔有种不好的预感。

　　　　“夏尔小子，有一个好消息一个坏消息，你想先听哪个？”

　　　　“呃……前辈您看哪个比较重要，就先说哪个？”

　　　　“切，小滑头。”

　　　　夏尔无奈地笑了笑，说道：“前辈，您还是快告诉我吧。”

　　　　“先说好的吧，我也是刚刚得知，这个村庄，居然是属于波图男爵的领地。别这样看着我！对，就是你在火车上遇到的那位。虽说这次失踪事件的报案人是水车村的村长，但毕竟村长只是代理人，而男爵阁下才是村庄的实际所有人，因此最后任务评价上，报案人反馈那一项，由男爵阁下来填写，是理所当然的。这样一来，就凭你帮他找回失物这个恩情，相信对方不会为难你。”

　　　　这应该算是好消息。夏尔想起了在火车上遇到的，那个咄咄逼人的光头中年贵族，那位年长女乘务员最后说的那句莫名其妙的话，还有直到最后依然没有搞清楚的所谓“商业秘密”。

　　　　可惜中年贵族取回失物后，甚至连感谢的话也没说，就匆匆离开，而女乘务员最后对自己行为的解释——明明是心思缜密的一个人呢，那种敷衍的话，也只有一心想大事化小，小事化了的警备队，才会睁一只眼闭一只眼吧。

　　　　“可惜啊，这个好消息，却抵不过，我接下来要说的坏消息。”路德忽然有些遗憾地感叹道，“夏尔，我们这次的调查任务，恐怕要提前终止了。”

　　　　“前辈，这是什么意思？”

　　　　“我也是刚刚得知，月神教会的人，比我们早一天到达这里，并且接管这个案件，理由嘛，当然是有异端出没。”

　　　　“接管？可是，监察院是有独立的调查权的啊，更不用说教会并非政府机构，根本就无权干涉吧？”夏尔不解地问道。

　　　　“理论上是这样的，可你别忘了，克勒兹行省是教会的重镇啊。比起我们这些后来者，在这里扎根上了千年的他们，才是真真正正的地头蛇。”路德耐心地解释道：“更何况，凡涉及到异端的事情，习惯上都由教会出面处理，算是这里的一个潜规则吧。毕竟我们这些凡夫俗子，对于那种无法理解的事情，也是有心无力的呢，你想想那天晚上的事。我们这么多人，却被一只不知来头的怪物，困了足足一个晚上。这还算是比较好的结果。”

　　　　“可是，我们是有报案人的委托的啊？就这样终止调查的话……”

　　　　“啊，关于这点，我也提出了相同的疑问，但是教会那边马上出示了同样的委托书，而且他们的委托人，正是这里的所有者，波图男爵阁下。”路德摊了摊手，无可奈何地说道。“教会的人从昨天开始，就已经封锁了磨坊的外围，缺少了这一关键的取证地点，恐怕我们很难在这个案件上取得进展了。还好他们没有疯狂到把整个村都封锁起来，现在只能尽量争取在回去之前，对村民们做一些简单的口头取证了。”

　　　　“只是简单的口头取证，恐怕不能算是完成考核任务吧……”夏尔闷闷地低估道。

　　　　“唉，本来想着是挺简单的任务，没想到愣是生出这么些波折。不过既然受你姐所托，就绝不会撂下你的事不管的。”路德拍了拍夏尔的肩膀安慰道，“等回去以后，我跟支部的长官说明一下情况，然后拜托分部的人给王都总部出具个正式的报告，乐观的话，应该可以赶得上给你分配别的任务，实在赶不上的话，也不过延长实习期，顶多两年后重新来过。”

　　　　这真是最糟糕的结果。我已经没有那么多两年可以等了。

　　　　“难道不能双方合作，进行联合调查？”夏尔不甘心地问道。

　　　　“恐怕不行。”路德果断地否定道，“教会这次来的，可是裁决序列的人。”

　　　　“裁决序列？”

　　　　看着夏尔一脸茫然的样子，路德恍然道“啊，说顺嘴了，一时间忘了你是从王都来的。”

　　　　在路德的介绍中，夏尔才了解到，原来克勒兹行省这边，因为经常会与教会打交道，所以为了便于区分，私底下，将教会内部的势力作了简单的划分。

　　　　主要分为三个派别，即教化序列、裁决序列和研究序列。

　　　　教化序列，是最常见的神职人员，主要负责宣扬教义，招纳信众，主持弥撒仪式，是教会中势力最大的温和派。大部分都只是毫无战斗力的凡人。因为神职人员的衣服为灰色，又被称为灰袍。

　　　　裁决序列，主要指月神教会的“异端裁决所”，负责处理异端的事件，人数相对较少，但是思想激进，行为偏激。相对应地，普遍都具有极强的个人战力，甚至传闻中，有超凡者的存在。因为常年身穿黑色兜帽长袍，又称黑袍。

　　　　研究序列，便是指教会里极具神秘色彩的“月相研究院”，相比前两个派别，人数更为稀少，人员大都集中各地教会的秘密研究机构里，深居简出。如果不是八年前的“血月事件”，几乎不为大众所知。但在某些“机密资料”里，似乎隐约地暗示着，那里极可能是教会里关于超凡力量的起源。

　　　　至于是如何得知，又是在哪里看到这些所谓的“机密资料”，路德却只字不提，只是反复告诫夏尔，如果日后不小心碰到月相研究院的人，有多远跑多远。

　　　　“裁决序列的人，向来行事隐秘，不喜欢别人插手他们的事，很难打交道。民间不是都流传着‘黑色恶魔’的称号么。更不幸的是，这次带队的人，是琼斯。”

　　　　“琼斯……难道是，那个琼斯？”夏尔有些难以置信地求证道。

　　　　“是的，就是你想到的那个人——嗜血者琼斯。”路德的话，如当头淋下一盆冷水。

　　　　“他的话，你应该不会再有任何幻想了吧。”

　　　　嗜血者琼斯，今年22岁，教会里的有名的青年高手，高阶武者，许多人终其一生都无法到达的阶位，甚至有踏足超凡领域的潜力。夏尔想起了在王都里听过的一些传闻。

　　　　琼斯原本是王都某个领地贵族之家的养子，因为主家一直无子，所以从旁族过继而来。本想着一帆风顺，日后平稳继承家业，然而事与愿违，在不久之后，主家老来得子，自此琼斯地位一落千丈，到了入学之龄后，放养似地被扔到了王立学院，再无人过问。

　　　　即便被冷落一旁，但作为传统的老牌贵族，有领地收入的保证，只是养子身份的琼斯依然可以衣食无忧地潇洒一生。

　　　　然而这个名为琼斯的准贵族少爷，不知何故在某天，突然宣布脱离家族，加入了月神教会，就此放弃了高贵的姓氏，穿上了侍奉月神的灰衣。

　　　　当然，如果事情仅仅发展这里，也不过是，月神教牧师口中又多了一个，腐朽贵族受到月神感化的励志故事；南十字星通讯社娱乐版面上又多了一篇，某贵族隐私大揭秘的报道。

　　　　但是这个前贵族少爷似乎注定要在一潭死水的贵族圈里，牵起波澜。

　　　　不久之后，教会便举行了一年一度，受到众多武者关注洗礼仪式，传闻中，这个仪式能够让武者短时间内打破了肉体凡胎的桎梏，达到稀有的高阶，一个大多数人终其一生也望尘莫及的阶位，而原本武力平平的琼斯竟然破天荒地成为受洗礼的一员，并在仪式之后，一跃成为了高阶的武者，而后披上黑袍，成为了异端裁决所，十二支裁决团之一的领导人，是教会有史以来最年轻的裁决长。

　　　　黑袍的琼斯做的第一件事，便是血洗了自己原本的家族，包括至亲、旁支和各色仆役，一百多号人，无一幸免。

　　　　这个震惊了整个斯科特贵族圈的灭门事件，理所当然地，让月神教会受到了来自军部、司法部的双重追责，面对诸如扰乱治安，意图攻击王都，恶性杀人罪等指控，教会只以一句轻飘飘的“我们在执行裁决异端。”的说辞，一笔带过。这当然难掩贵族们的怒火，但令人意外的是，向来代表着传统贵族的利益的，以摄政王殿下为首的贵族议会，却在此次事件中，表现出了耐人寻味的低调。

　　　　最后，位于大陆中央的月神教会教廷，以行为过激的名义，对斯科特教区实施了象征性的纪律惩戒措施，而琼斯本人，几乎没有受到任何实质性的惩罚，自此“嗜血者琼斯”的大名，便流传了下来。

第十三章　嗜血者琼斯（）　
“前辈，琼斯如今是高阶几段了？”夏尔有些执着地问道。

　　　　“好像是一段？教会的资料可不太好查。不过，一段二段又有什么区别呢，只要记住他是高阶，就够了。”

　　　　高阶的武者，在夏尔学生时代里，除却掌控王立学院的几位高层以外，便只象征着少年之间以讹传讹的，所谓校园不可思议事件里的老怪物——无关正邪善恶，只是单纯地因为力量臻至极致，而激发出人类本性中，基于危险的天然恐惧感。

　　　　那是在力量体系的金字塔中，需要芸芸众生仰望的存在。

　　　　在一百多年以前，也就是现在人们俗称的“蒙昧时代”里，关于武者力量境界的划分，无论在斯科图王国，还是整个伊斯贝里门大陆，都没有统一的标准，人们对一个武者力量强弱的划分，往往只停留在“著名大师”与“无名之辈”的肤浅辨别之上。

　　　　直到近代蒸汽动力时代的到来，以斯科图王国为代表的一些国家，纷纷开始走上了技术革新的道路，来自技术界严谨而实用的分级主义思想，影响到了传统的武者世界。

　　　　于是在各地武者协会的共同倡议之下，人们参考了历史上，月神教会对于异端危险度划分的标准，经过十多年的反复验证与修订，逐渐完善了一套“通用武者分级标准”，将各式各样的武者，参考一系列的指标，划分为初中高三级，每级五段，共十五个段位。

　　　　虽然每个人使用的兵器门类，战斗方式千差万别，而等级的实际考核过程也远比说起来要复杂得多，但是在人们通常的认识里，初阶，便是大多数人只要肯下功夫，勤学苦练，便能达到的阶位；中阶，则需要长时间经验的积累，和体能的大幅度提升，让个人技艺日臻成熟，虽然难度不小，但大体上还是常人能做到的地步。

　　　　至于高阶，这个从提案伊始，便受到无数人质疑的阶位，在最初，便是针对月神教异端裁决所中，某些力量恐怖的老怪物所设。

　　　　不同于初阶与中阶，大多数人终其一生，也可能与高阶无缘，因为高阶的成就，除了努力与天分，更需要机缘——一个让身体突破桎梏，达到凡人难以想象强度的机缘。

　　　　这一点上，除了月神教会的洗礼仪式，各国王室和某些大贵族私密的隐秘仪式外，普通人根本难以企及。

　　　　一旦高阶达成，即便不使用任何技巧，光凭强悍的肉身，就能在与高阶以下的战斗中立于不败之地。

　　　　至于高阶之上的超凡，似乎已经是另一个世界的传说，尽管不全然是空穴来风，但更多时候，只存在于人们对力量崇拜的无限遐想中。

　　　　深知高阶可怕之处的夏尔，确实不再存有丝毫幻想。

　　　　敢于挑战强大魔王的勇者，是属于剧作家们丰满的浪漫。对于骨感的现实世界，过于巨大的境界实力差距，足以碾压碎任何越级挑战的无聊幻想。

　　　　嘛，挑战这个说法还是太过于天真热血了一些，对于那种怪物的身体强度，即便只是全力逃跑，也是不可能成功的吧。

　　　　带着这种悲观到让人无力的觉悟，心情低落的夏尔，兴趣索然地跟着路德，参加了在村长家举行的简单晚宴。

　　　　到场的除了监察院这边的路德与夏尔，便是村长一家，以及几乎与异端裁决所等人同时达到的男爵夫妇。

　　　　餐桌上没有营养的客套话，很快便让夏尔丧失了兴趣。

　　　　除了保证最低限度的礼仪，不至于过于失礼以外，更多的时候，他都在独自思索着刚刚得到的情报。

　　　　直到晚宴的最后，话题转移到自己身上时，他才终于回过神来。

　　　　“男爵阁下，诚如您所见，我身边这位兰卡斯特先生，是一位不可多得的优秀年轻人，别看才刚刚实习一年，但是在专业的能力上，却是毋容置疑的，关于这点，想必阁下在早前便有所了解。”路德指着夏尔，像是某些的街边推销员一般地向波图男爵介绍着。

　　　　“可惜这次的运气实在差了些。哎，眼看着如此出色的年轻人很可能错失一个大好的前程，实在是忧心如焚啊。毕竟，支部的长官常常跟我们说，南克勒斯支部正是初创阶段，任何优秀的人才都是我们宝贵的财富，而任何一个人才的流失都是巨大的损失啊！”

　　　　路德激情洋溢地一番说辞，让在场的所有人不约而同地表示了赞同，只有波图男爵不置可否地扬了扬嘴角。

　　　　“贯彻长官的意志，是我们每个下属应尽职责，否则的话，如果不能与长官一条心，日后即便有再多合理的进言，也会被认为是异类而拒绝。男爵阁下，您说对吧？”路德意有所指地看着对方说道。

　　　　波图男爵神色一凝，然后悠然道：“路德大人大可放心，虽然这次的事情我已经拜托了教会，但毕竟是我没有管好手下的人，才叨扰了各位监察院的大人。如果有幸为贵支部长官大人分忧，以弥补这次的过失，当然是义不容辞的。再说，我也很欣赏这位年少有为的兰卡斯特先生。”波图男爵对着夏尔点了点头，继续说道：“也希望路德大人回去以后，能跟长官大人好好传达我的歉意，当然，如果能够撤回这次的立案，鄙人将感激不尽。”

　　　　“好说，好说，只要能澄清误会，相信长官大人不会在这件事上为难的。嘿嘿……”

　　　　“那是，那是，嘿嘿……”两个各怀心思的中年人，不约而同地发出了莫名的诡异笑声。

　　　　“来，为我们能够互相理解，再干一杯！”路德再次举起酒杯，与众人一饮而尽。

　　　　就在双方目的达成，宾主尽欢，宴席将散之际，一个监察员慌慌张张地跑了进来。

　　　　“队长，大事不好了！”

　　　　“慌什么，没看到男爵阁下在这里么，真是太失礼了！”路德歉意地向男爵点了点头，在后者示意不介意以后，才瞪着满脸焦急的监察员问道：“怎么回事？”

　　　　“那个，队长，汉斯副队长和教会的人打起来了！”

　　　　“打起来了？”路德嚯的站起来，抓住对方的衣领问道：“为什么打起来了，你小子给我说清楚！”

　　　　“是，是竹鼠大哥，让我们找教会的人帮忙治疗他的伤，然后不知道为什么提到那天晚上的事，然后教会的人就说我们与异端事件有关，要把我们全部抓回去异端裁决所协助调查，我大家肯定不乐意啊，争执之下，汉斯副队长就和那边的领头人打起来了。”

　　　　“等等，对方领头人，该不会是琼斯吧？”夏尔惊呼道。

　　　　“呃，好像是这个名字。”

　　　　“该死！”情急之下，路德愤然离席，再也顾不上礼仪。

　　　　……

　　　　待夏尔三人来到事发之处，战斗早已结束。

　　　　一只漆黑的皮靴踩在汉斯的脸上，将近两米的身躯，狼狈地匍匐在地上，动弹不得，只有左手捂着尚在滴血的右臂，气喘如牛，而手中的长剑早已不知丢在何处。

　　　　在汉