芳瑶认定的眼前当务之急。
陈紫云摇摇头，欲言又止。自打宰相府退掉顾芳灵的亲事，宰相夫人的态度突然就变得冷淡了。她不是没有察觉，不过一开始只当是错觉，现下却是不得不面对了。
第38章 造访（）
“娘，不如咱们请祖母她老人家出面试试？”单就宰相府退顾侯府的亲事而言，宰相府是理亏的一方。顾侯府之所以一直没有发难，只不过是因着顾芳灵不够资格惊动长辈为其出头。可顾芳瑶自认不一样，不消二话就起了心思。
陈紫云思忖片刻，虽然有些不安，却还是点了点头。为今之计，她们已经没有退路，势必得做些什么了。无论如何，都由不得宰相府轻易脱身。
听闻宰相夫人有意拒绝陈紫云的提议，苏氏抿抿嘴，眼中闪过怒意。在跟宰相府联姻这件事上，她跟陈紫云是一个态度。尽管现下她对顾芳灵有所改观，却也没有后悔药可以吃，只得硬着头皮往前走，照原定计划将顾芳瑶嫁去宰相府。
秉持着这样的念头，苏氏给宰相府递去了请帖，邀宰相夫人过府一叙。
手中的请帖犹如烫手山芋，宰相夫人面色接连变了好几次，一时间竟是想不出很好的理由来回绝顾侯府老夫人的邀约。
“顾侯府简直欺人太甚！夫人，不如咱们就说碰巧府上那日有贵客临门，实在抽不开身前往顾侯府？”见宰相夫人露出为难神色，绮罗忙不迭的立刻献计。
宰相夫人眼前一亮，登时来了精神。赞许的朝着绮罗望了一眼，冲其招了招手。
绮罗喜出望外的附耳过去，本以为会得到嘉奖和赏赐，却在下一刻期许落空，整颗心拔凉拔凉。
宰相夫人令她亲自前往牧王府，悄悄去把小郡主请过府来。
既然说了是“悄悄”，为何还要她亲自出马？绮罗心下愤愤然，面上却是丝毫不敢彰显。咬咬牙，应声退下。
顾侯府内，苏氏打定主意等见到宰相夫人，势必不会轻易松口。却根本没料到，宰相夫人全然没有应邀之意。
就在苏氏左等右等之际，顾侯府没有迎来宰相夫人，却意外的等来了三皇子卫清灏的身影。
皇子亲驾顾侯府，哪怕尊贵不如太子殿下，也不容小觑。一接到消息，陈紫云就匆匆忙忙带着人赶往府门口，唯恐卫清灏像卫清墨那般，径自去了老夫人的院子。
“芳瑶见过三皇子殿下，给殿下请安。”与卫清墨登门时一模一样的套路，顾芳瑶先一步抵达，拦住了卫清灏的去路。
太惊喜了！金秋宴没过几日，三皇子就登门造访。内里缘由，容不得顾芳瑶不胡思乱想。也或许，就是她万般期待的那样也不一定呢……
“顾大小姐安好？”卫清灏与顾芳瑶有过几面之缘。说实话，顾芳瑶留给他的印象尚算不错。不管是言行举止，还是为人处事，顾芳瑶的身上都透着股大家闺秀的气质。加之其与小茜也算交好，不失顾侯府嫡长女的风范，故而也就入了卫清灏的眼。
完全不同太子殿下的高冷和威严，三皇子的温和实在出乎顾芳瑶的想象，瞬间就拨动了她的心弦。
一颗芳心好似兔子般蹦蹦跳跳个不停，顾芳瑶的脸上露出羞涩，嗓音轻柔悦耳：“芳瑶一切安好，多谢殿下惦记。却不知殿下今日登门所为何事？如若殿下不嫌弃，尽管与芳瑶说便好。”
“那就劳烦顾大小姐了。”卫清灏此言一出，顾芳瑶目露欢悦，满心期待的抬起头来。哪怕此般作为不够矜持，当着三皇子的面稍显不敬，她也顾不上了。
岂料卫清灏话锋一转，登时又将顾芳瑶摔进了万丈深渊：“就是不知晓，顾二小姐可在府上？上次金秋宴一别，本皇子尚且有些话未能告知顾二小姐，心下颇感惋惜。是以今日才会冒昧造访，还望没有给顾侯府上下带来惊扰。”
顾芳瑶脸上的笑容僵住，有一瞬间甚至不敢相信自己的耳朵。顾芳灵？三皇子是来找顾芳灵的？
“在在在。芳灵是在府上的。还请三皇子稍待片刻，臣妇这便命人去请芳灵过来。”急喘气的陈紫云终于赶来，恰好听到卫清灏要寻顾芳灵的话。只当顾芳灵是哪里做错事得罪了三皇子，当即兴冲冲的指挥心腹去找人。
有了陈紫云赶到，接下来就轮不上顾芳瑶说话了。即便她心下有千言万语想要单独跟卫清灏诉说，却顾及到她和宰相府的亲事，以及卫清灏来寻顾芳灵这一事实，大受打击之下默默噤言了。
没有注意到顾芳瑶不同寻常的沉默，此时此刻的陈紫云一味想着不能像上次太子殿下驾临之时那般，也在三皇子面前失态，卯足了劲的热情招待着卫清灏，只盼望能在卫清灏这里挽回几分颜面。
原本以陈紫云的身份，卫清灏是不可能对其和颜悦色的。不过他今日前来所为的是顾芳灵，陈紫云又乃顾芳灵的继母，不看僧面还得看佛面，卫清灏便也空出了几分耐心，陪着陈紫云周旋了片刻。
此般一来，陈紫云的态度越发积极，急切讨好的嘴脸只恨不得挂在脑门上，处处彰显。
待到顾芳灵在顾长临的陪同下缓缓走进正厅之时，看到的便是这么一副和乐融融的场面。
眼中闪过一抹恍然，顾芳灵不由勾起了嘴角。前世的轨迹没有变，顾芳瑶果然跟卫清灏搭上线了。就是不知道，陈紫云选在卫清灏特地登门的日子派人找她过来，是想要问她何罪？
恐怕是再一顶大不敬的帽子扣下来吧！倒也无妨。反正有哥哥陪在身边，顾芳灵无所畏惧。
顾长临的确是特意陪同顾芳灵前来的。陈紫云找灵儿问话，他会厌烦、会反感，却不会担心。以灵儿现下在顾侯府所受到的重视，陈紫云不敢妄动灵儿。
但是换了卫清灏的话，顾长临冷面以待，有意无意的将顾芳灵挡在了他的身后。比起高高在上的太子殿下卫清墨，他更不相信始终与秦云然交好的卫清灏。
上次在金秋宴上，卫清灏和秦云然就私下里找过灵儿了。唯恐触及灵儿的伤心事，顾长临事后并未追问详细事宜。
但是，这并不代表顾长临就会放任卫清灏和秦云然为所欲为。真要逼急了他，哪怕是冒天下之大不韪的得罪皇家，顾长临也在所不惜。
第39章 用膳（）
顾长临的心境变化，顾芳灵自是无从知晓。如若她能看懂顾长临此刻的想法，定然会心惊于顾长临的转变。
明明前世的顾长临，无论何时始终都能保持隐忍，直到最后也没露馅。可是今生的顾长临，似乎变得冲动了。
冥冥之中，似乎什么也没改变，又似乎的的确确发生着跟前世截然不同的潜移默化。
终于等到顾芳灵出现，卫清灏脸上的神色不自禁越发柔和：“二姑娘，又见面了。”
纵使卫清灏率先表达了善意，顾芳灵也丝毫不敢松懈。比起卫清墨，前世卫清灏跟顾芳瑶的关系要更为亲密。哪怕重来一次，顾芳灵也是如此定义的。是以，恭恭敬敬的行礼过后，她便一言不发的老实站着了。
顾芳灵的拘束，落在卫清灏眼中就变成了矜持。情人眼里出西施，亘古不变的真理。此时此刻的卫清灏亦是如此，着实越看顾芳灵越觉得中意，心下的念头随之越发坚定。
同为男子，顾长临又岂会觉察不到卫清灏看顾芳灵的眼神？先是一阵惊愕诧异，随即泛起几分微妙而又复杂的情绪。总而言之，不是欣喜，更加不是乐见其成。
“三皇子难得过府，不如今日就留下用膳？”试探性的，陈紫云提议道。
换了往日里，陈紫云是决计不敢妄自尊大的。可方才跟卫清灏的交谈委实太过顺畅，卫清灏的态度又出乎意料的亲和，她忍不住就起了旁的心思。倘若能得了三皇子的青睐，秦云然又算的了什么？她家瑶儿一丁点也不稀罕！
“那便叨扰了。”没有任何迟疑的，卫清灏应下了陈紫云的邀请。
“不叨扰，不叨扰。三皇子能留下用膳，实乃顾侯府之福，感恩不尽。”陈紫云连连摇头，说完便立刻吩咐下人速速前去准备。
能留下卫清灏，顾芳瑶是心悦的。可……触及卫清灏频频望向顾芳灵的视线，卫清灏先前的和颜悦色瞬间变了味，失了色彩。
不过，顾芳瑶从来都不会轻易认输。即便只有一丝机会，她也会牢牢抓住：“敢问殿下可有什么忌口的菜色？若是有，烦请殿下先行告知芳瑶，芳瑶也好传令下人及早避讳。”
“对，对。还是瑶儿心思细腻，想的周到。臣妇招待不周，还望三皇子恕罪。”一见顾芳瑶的表现，陈紫云就明了她们母女这次又再度同心了。笑着点点头，不忘为顾芳瑶博美名。
顾芳瑶的心意，卫清灏看出了，却是没太在意。他身边诸如顾芳瑶此类的女子数不胜数，顾芳瑶不过是平凡的沧海一栗，看过便也忘了，不可能留下过深的印象和痕迹。
反而是明显对他疏离的顾芳灵，越发引起卫清灏的新鲜感和浓烈的兴趣。
“顾大小姐无需客气，本皇子没有忌口的。”醉翁之意不在酒，卫清灏可不是图顾侯府的一桌饭菜，哪里会在意膳食合不合口味？最关键的，是站在他面前的人合不合心意。
“是，芳瑶逾矩了。”顾芳瑶脸上的浅笑再一次僵住，深深的朝着顾芳灵看了一眼，不甘心的低下头去。
无故被顾芳瑶记恨，顾芳灵显然不在状态。跟积极活络的顾芳瑶相比，不发言语的她不过是个木头人，没有试图在三皇子面前刻意求表现，更未争抢顾芳瑶的风头，顾芳瑶何以把她视为眼中钉？
并未注意到顾芳瑶的失落，正处于极度兴奋中的陈紫云却是乐得开怀。为了不让瑶儿为难，三皇子居然连高贵的架子也放了下来？太温柔体贴了，实乃瑶儿的造化。
卫清灏的意图毫无遮掩，顾长临皱了皱眉头。正欲开口，就听下人通报：宰相公子秦云然登门造访。
呵，今日倒是凑齐了！没有漏下卫清灏面上一闪而过的不满，顾芳灵眼中飞快闪过一丝讥诮。她倒要看看，卫清灏和秦云然到底打着什么见不得人的小算盘。
总不至于是联手找上门来羞辱她吧！如若真是如此，她便也只好舍去脸面，奉陪到底了。
思绪至此，顾芳灵的手不自觉的摸上了腰间的玉葫芦。恐怕这一次，无所不能的太子殿下不能及时赶来为她解围了。
秦云然是临时知晓卫清灏前来顾侯府的。想也未想的，就急匆匆赶了过来。然而真等站在顾芳灵面前，他又突然不知所措，有些后悔过于鲁莽的举动。
“云然，你怎会来此？莫不是特意来寻我的？”带着些许揶揄，更夹杂着试探，卫清灏挡下了陈紫云的寒暄。
秦云然愣了愣，面上现出几分不自在。本该否认的话语，不知为何到了嘴边就不受控制：“是。我今日进宫，却听闻三皇子恰好出了宫，便寻来了。”
“哦？所谓何事？”如若是旁的地方也就罢了，可这里是顾侯府。卫清灏本以为，即便被秦云然知晓他的行踪，以宰相府和顾侯府的紧张关系，秦云然势必不会前来。没料想，他竟是低估了顾芳灵在秦云然心中的影响力。
没及防被卫清灏此般发问，秦云然静默片刻，双手不自觉收紧。顶着卫清灏不依不饶的目光，秦云然嘴角动了动，干涩的吐出四个字：“太子殿下。”
卫清灏瞳孔微缩，乍然间掠过无人察觉的阴鸷。待到细看，却见卫清灏一脸淡然，好似什么也未有发生：“原来是太子殿下找我吗？那倒是奇了，本皇子怎会半点音讯都未听闻？”
连称呼都变成了“本皇子”，足可见卫清灏对秦云然出现的不满。而与卫清灏至交多年的秦云然，又岂会看不出卫清灏蕴含的怒气？
微不可见的轻叹一口气，秦云然摇摇头，解释道：“并非太子殿下找三皇子，而是太子殿下先前吩咐的事情，臣子这里已经有了头绪。”
“臣子”二字，犹如一记凉水狠狠泼在卫清灏头上，瞬间唤回了他的冷静和理智。饶是心中仍旧不怎么舒坦，他的口气却是缓和了下来：“既然如此，云然便一道留下用膳吧！今日顾侯府做东，咱们也好跟小侯爷聚聚。”
毫无预兆被点名，顾长临抿抿嘴，并不想顺势接话，却碍于卫清灏的皇子身份，无法出言否决卫清灏的决定。
果不其然正是冲着她而来！冷眼旁观局势的发展苗头，顾芳灵丝毫不觉得意外，唯有眼底的讽刺愈发加深。
反之，陈紫云和顾芳瑶脸色皆变。前者委实被弄糊涂，后者则是突然间顿悟了什么。不约而同的，两人齐齐望向了秦云然。
卫清灏看似好心提议，却转眼间将秦云然推到了进退两难的境地。心下苦笑不已，秦云然面上仍是一贯镇定，语气诚恳道：“那便叨扰了，还望二姑娘和小侯爷不要见怪。”
第40章 嫌隙（）
秦云然跟顾侯府的关系，表面看似平静如水，内里却是波涛翻滚。此刻他要留下用膳的话语刚出，便立刻引发了不小的轰动。
陈紫云不免开始在秦云然和卫清灏两人之间徘徊犹豫，甚至再三揣度比较。原本秦云然是她心目中的最佳良婿首选，现下多了一个卫清灏，尊卑高低自然立刻见分晓。
顾芳瑶则是目光深沉，明明视线正对着秦云然，却忍不住拿眼角余光不断扫视着卫清灏的神色。
明知断无可能，却仍旧心存期许。心之所系，情难自禁。即便是心魔，顾芳瑶也咬牙认了。
“秦公子问心无愧便好。”都说顾侯府小侯爷沉默寡言，鲜少与人起争执，不过这一刻，传言似乎被打破了。
顾长临一句意味深长的“问心无愧”，击的秦云然面色大变，差点没能维持住脸上的淡然。
只是，触及顾芳灵清澈的眼神，秦云然还是强忍着转身离去的念头，厚着脸皮执意留下了。
退亲一事，是他有错在先。哪怕他和顾芳灵再无可能，顾芳灵已然是他的责任，他无法坐视不理。只要顾芳灵一日未嫁，他就难以自处。
故而在没有亲眼目睹顾芳灵得到幸福之前，他心甘情愿承受负担起默默守护顾芳灵的重任。
无需明言的守候，不需向任何人解释，也无需宣告给任何人听。既是秦云然对自己的承诺，亦是他对顾芳灵的弥补以及……对自己后知后觉的无望爱情的交代。
卫清灏原以为，秦云然会识相的先行离去。但事实上，秦云然似乎铁了心跟他作对。至于缘由，刨根究底之后，恐怕还是出在顾芳灵的身上。
若是换了旁的女子，卫清灏不会过于在意。既然秦云然护着，他索性就拱手相让了。女子如衣服，兄弟才是手足。凭借他跟秦云然的感情，岂能任由一个无足轻重的女子给葬送掉？
然而，顾芳灵的身份却是不同。在此之前，顾芳灵刚被秦云然退了亲！
一个注定了今生今世都与秦云然再无瓜葛的女子，一个被秦云然自己率先舍弃的女子，难不成他瞧上了还必须放弃？理由不够强大，在卫清灏面前根本无法站得住脚。
卫清灏自认不曾插足秦云然和顾芳灵之间，也就不存在跟兄弟抢女人一说。更别提，他眼下喜欢上的还是被兄弟亲手划清界限的女子。
他都不嫌弃顾芳灵身上的污点，不嫌弃直降身份捡了秦云然不要的耻辱，秦云然又哪来的底气指责他的不对？
思绪斗转星移，卫清灏望向秦