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可就是在昨夜，胡家的那丝绵铺子突然失火，大火将那铺子全都烧了，此时俨然成了一堆瓦烬。”范进说道。
范进的嗓门不小，惊动了正在屋里歇息的娘亲周何氏和姐姐周绿云。
她们二人急急的跑了出来，又是朝范进详细询问。
“范老秀才，可曾听说是何人放的火吗？”周何氏问道。
“这哪里能查出来？不过老夫前来之时，倒是看见几个官府的差役在场。”范进皱眉道。
周绿云此时已面色苍白，虽说他还未过门，但胡家早已下了大聘之礼，她要嫁到胡家去是万难更改的。
就在过年的时候，那胡家还让人送来了礼品，保持这种关系。况且周致早就和她说起过未来的姐夫胡哲，他可是非常精明干练的小伙子。
“小致，这可如何是好？”周绿云惊恐的问道。
周绿云虽说是一个刚烈的女子，但此时也无计可施，她早已把周致当成了主心骨。周家以前经历了很多事情，都是周致摆平的。此时在她想来，这一次周致定然也会有办法的。
其实周致此时能有什么办法？已经失火，大祸已出，唯一能做的可能就是去安慰胡家。至于让官府积极查出失火真相。以现在周致一个乡下小子的身份，显然他是无从支配官府的。
正在这时，老爹周铁从田里回家来。
刚刚过了麦收，田里现在已种上了谷子。当然了，还依照周致的意思，留下了四亩田要等到七月底种上马铃薯。开春时候周致领回来的四斤马铃薯经过了一季的收获，已然能够种下四亩田了。
周跌闻听之后也是六神无主，转头朝周致看过来。
他现在也已把周致当成了家里的顶梁柱，虽说他这一家之主的位置还不想让出来，但他很清楚周致主意多，也能稳住神。
周致暗暗叫苦，他虽此时也无计可施，但还是说道，“爹爹，胡家既然出了这样的大事，不若小致就随着爹爹去一趟胡家吧！”
“这是正理！”范进说道。
事不宜迟，父子二人便急急随范进返回高昌镇。
一路无话，三人很快到了现场。
现场果然如范进所言，铺子业已倒塌，成了一堆瓦砾，一片废墟。此时废墟上还兀自在冒着烟气，距离近些了就可感受到散发出来的热气。
在废墟外面围了一圈看热闹的好事者，此时他们正交头接耳，小声议论着。胡哲和他的父亲自然也在这些人中。
胡哲的父亲胡梗年龄和周铁相仿，但此时却是见他苍老不堪，正双目无神的盯着那一堆废墟。
胡哲就站在父亲胡梗身边，胡哲本来一张很白净的脸此时却是一脸黑气，也是精神萎靡。
他看到周致来了，便强打精神急急的过来和周致打过招呼，而后介绍他父亲胡梗和周铁、周致认识。
胡梗看到了周铁，眼泪终于忍不住夺眶而出。失声道，“倒霉！真是倒霉呀！我胡家这日子日后可是过不得了！”
周铁本就木讷，不过自从家里有了些钱之后，还会说一些场面上的话了，便安慰道，“亲家无需过度悲伤，事情出了就是出了，此时可是要注意身体呀！”
胡梗兀自在悲伤不已。
周致朝胡哲轻声问道，“胡哲哥哥，不是已经报官了吗？那官差如何说？”
“唉！官差能怎么说，来了之后问了些情况，又查看了一下现场，便说是天火，随后便走了！”胡哲甩手道。
周致略略沉思，又问道，“那胡哲哥哥以为是天火吗？”
胡哲顿时气愤道，“哪里有什么天火？每日里我打理这铺子都是十分谨慎小心，十分在意的。铺子都开四五年了从来没有发生过什么天火。这几日又未打过天雷，如何会是天火呀？依我看这定然是有人故意纵火。”
第106章 不卑不亢（）
周致环顾一下左右，压低了声音问道，“胡哲哥哥既说是有人纵火，想必是有怀疑之人了？”
胡哲却轻轻摇头道，“可疑之人倒是没有，这几年来我们胡家安守本分，并不曾得罪了什么人，事情怪就怪在这里了。”
周致闻听旋即皱起眉头，说来说去这还是一个无头案子，一点儿目标也没有，一点儿线索也没有，这纵火之事也难怪官府要立刻定案，归于天火了。
在老爹周铁和范进的不住劝说下，胡哲的父亲胡梗此时神志清醒了很多，他好像突然想起了什么，道，“周铁兄弟，此地不是讲话之所，还请随我去家中商议一件事情。”
这里确实人多嘴杂，说话很不方便，周铁、周致和范进便随胡梗回家。
丝绵铺子已成了一片废墟，胡哲总是站在这里也是无用，也便紧紧随着他们一同回家。
沿着高昌镇上这条宽阔的商业街一直朝东走，北面有一条小巷，几人钻入小巷，走至小巷的尽头，便是胡家。
胡家在高昌镇上是独门小户，只有三间低矮的青砖瓦房，倒是有个院门，不过年月久了，那朱红的小木门早已失却了颜色，斑驳不堪。
轻轻推开木门，胡梗一脸尴尬的说道，“现下我们胡家一无所有，只剩下这三间老房了。唉！”
听到了外面的人声，胡哲的母亲胡邱氏慌忙从屋中出来，胡梗介绍她给周铁等人相识后，胡邱氏慌忙蹲身见礼，而后便急急的去烧水沏茶了。
胡梗领着众人进屋。
北方人家的房屋布局大致相同，进屋之后是灶屋，也是饭厅，还兼着客厅的功能。
不过虽说是独门小户，但毕竟是镇上的人家，厅堂面积不小，布局也有些讲究。在厅堂正中放着一张老榆木的八仙桌，桌子周围摆放着数把高背木椅。
胡哲早已利落的擦拭桌椅，招呼众人坐下。胡邱氏此时正好沏好了茶水，轻轻放在桌上，胡哲又是急急的为众人斟好了茶盏，这才安定的站在一旁。
在座之人有他父亲，更重要的是有他未来的老丈人，他不得允许，岂敢坐下。
周铁其实早已偷偷将胡哲审视了多次，他不禁满意的暗暗点头。他看了一眼胡梗，而后朝胡哲道，“胡哲，坐吧！呵呵！”
得了周铁的命令，胡哲才小心的坐下，而后挺直了胸膛，一副恭谨之态。
胡梗饮了一口茶水，长叹一声朝周铁道，“唉！胡家突遭不幸，让我如何面对周铁兄弟啊！
五月里才新进了一批真丝，将胡家所有积蓄全部拿了出去，本是想在近些时日卖出去，也好为孩子们办了婚事。可不成想一场大火将铺子烧的干干净净，眼下胡家也就只剩下这三间老房了，这以后的日子甚是艰难呐！”
他说到了这里，又是长叹了一声，眼望着周铁，稍稍犹豫了一会儿，还是说道，“我胡家已然如此，岂能还配得上你们周家？不能让那娃儿过来跟着过这样的苦日子哩，周铁兄弟，我看不若就将孩儿们的婚约解除吧。”
胡梗说完了这句话，旋即将头一低，一副无可奈何之状。
胡哲万万没想到父亲胡梗竟会突然说出了这话，一时急的脸色通红，心内惴惴不安，但也不敢说话。
周致闻听也是一愣，姐姐周绿云和胡哲已在前年就下了大聘之礼，虽说姐姐还未过门，但按照这时候大明的规矩，此时说姐姐是胡家的人了也不过分。此时胡家退婚，其实和休妻没有什么区别。
当然了，周致是非常理解胡梗所说，他能感觉出来，胡梗刚才所说是出于真心。胡梗是出于好心，处于切实为姐姐考虑才有这样一番言语。
由此可见，这胡家确实是心地善良之家。
可话又说回来，知道真相的倒是还好说，可那不知道真相的会说什么，可能就要说姐姐周绿云的不是了，这对姐姐的名节是一个很大的污损。
周致心下不禁有些气恼，可是他毕竟是小辈，此时还有老爹周铁在场，不到万不得已，有些话他还是不能说出。他不禁朝老爹周铁看过去，见周铁此时虽说双眉紧皱，但却很是慌张，俨然没有主意，不知说什么好。
周铁恰巧发觉周致朝他看过去，他微微迟疑，也顾不得颜面了，却是问道，“小致，你说此事应作何处理？”
周家由原来的一穷二白到现在的小资之家，这一切都是周致的功劳。还有周铁早已听说他在去服徭役后家里发生的事情，都是周致一人处理，而且处理的有章有法。
他和周何氏，以及周绿云一样，俨然把周致当成了主心骨。
周致此时等于是得到了老爹的允诺，强自压住胸中的不快，缓缓站起，朝胡梗说道，“胡伯父这是如何说话？我周家也是知礼之家，岂有嫌贫爱富的道理？我那姐姐更是规矩本分，这婚约之事断不能解除！”
说到了这里，周致略微停顿了一下，忽然声音变冷，接着说道，“但是，你们胡家若是早已有解除婚约之意，借着这次失火正好提出，还有胡哲哥哥也是早有此意，那我们周家无话可说，这婚约就由我们周家来解除吧，你们胡家所下的大聘、小聘之礼，我们周家如数奉还。”
周致本来还想说胡家以前有钱的时候，也不是周家高攀，而是你们胡家主动提亲的。可是随后想了想，还是顾及一下胡梗的颜面，向他说明周家是知礼之家也就算了。
老爹周铁在周致的话音刚落，便道，“就是此理，若是你们胡家早有此意，那这婚约必须解除。若是单单是因为这失火家庭困顿一事，你们还是绝了此念，也忒小看我们周家了，以为我们周家是落井下石之人吗？”
换做以前周铁是断不能说出这类有气势的话，可现在家里有钱了，他的底气就壮了很多。
胡梗其实刚才那番话只是试探周家，毕竟胡家现在甚是穷困了，他担心周家会因此而退婚。
现在是胡家穷困了，还能娶到周绿云那样的好闺女是他们巴不得的事情，岂有真想退婚的道理？
他此时放下心来，一张老脸通红，慌忙站起，尴尬的朝周铁深鞠一躬，连连道，“胡家有此亲家是胡家之福，让我感激涕零啊！”
不过让胡梗更加欣慰的是周家能有周致这样一个能说会道，不卑不亢的人才，他的独子胡哲日后也算有个依赖了。
第107章 无事不来（）
周致叮嘱胡哲，失火的事情既已发生，无法挽回，眼下需要做的是尽快振作起来，过好胡家现在的生活。
最后周致目光一寒，正色道，“这失火之事若真是有人故意为之，虽说现在没有留下痕迹，但终归有一天会露出马脚有迹可循的。
此事要从长计议，慢慢暗地调查，有一天真若是查出纵火之人，一定要让他偿还今日我们失去的一切，要他付出更为惨痛的代价。”
他像是说给胡哲听，更多的又像是在说给他自己听。
家人就是周致的逆鳞，这胡哲是他未来的姐夫，他此时俨然把胡哲当成家人了。谁欺负了周致的家人，周致定然会百倍还回去。可能现在他的能力还很有限，但他相信终有一天他会做到的。
一切都会好起来的，只不过还需要时日而已。
从胡家出来，范进告辞回家，父子二人便步行回白岳村。
胡家失火的事情周致更愿意相信胡哲的话，不是什么天火，而是有人故意为之。所以在回家的路上，周致和老爹周铁说了一声，便转道去了南庄。
和南庄刘惠也有些日子不见了，周致一来是看望一下他，二来则是让刘惠悄悄的查查高昌镇胡家纵火的事情。
在周致想来，那胆敢纵火之人必定不会是什么老实巴交的百姓，极有可能是混混泼皮一类的人。
物以类聚，人以群分，在这高昌镇附近混混之类的人定然会和刘惠有所交集。刘惠发动他的那些小弟们去暗暗调查，是有可能查出真相来的。
周致和刘惠见面之后，周致将胡家发生火灾的事情说过，刘惠几乎没有思索，便一口断定是有人干的。
很明显，像是放火之类的事情刘惠和他的小弟们自然是干过不少，他是个有经验的人。
用刘惠的话说，哪里有那么多的天火？若是天火为何别人家的铺子未失火，就是相邻着胡家丝绵铺子的其他人家的铺子也会完好无损呢？
当然了，至于在胡家铺子纵火之人，刘惠现在自然是不知道。
不过他倒是很爽利的说道，“周致贤弟，为兄早已说过，我们是一辈子的好兄弟，你周致的事情就是我刘惠的事情，你且放心，这件事情我刘惠定然会查个水落石出，将那纵火之人交到贤弟手上。”
他说的斩钉截铁，坚决至极。
什么是兄弟？这就是兄弟，只要是你一张口，他便慨然应允，当成自己的事情，甚至比自己的事情还要重要的事情去办了。
感谢刘惠的话无须说出，周致和刘惠又闲谈了一会儿，天近黄昏，周致从刘惠家出来，方才回家。
胡家铺子失火的事情算是一个小插曲吧，周致回家之后，便将这件事情放下，又专心读书习字了。
小考越来越近，眼下最重要的事情莫过于读书了。周致此时已能写出中规中矩的八股文了，只不过还欠缺润色，形成上好的文章。这就需要他不断的揣摩和读更多的书。
每隔上半个月，周致便会去吕行川家，将自己写的一些八股文让吕行川、范进和魏好古等人审阅，提出他们的意见。
他们虽然也只是秀才或是童生，但毕竟读了很多的书，他们的八股文做的还是很不差的。
眼下没有名师，虚心向他们求教是周致不二的选择。
日子就这样一天天的过着，一晃就又是将近一个月，转眼到了七月初八。
四亩地的土豆已全部种下去，老爹周铁在马厩里忙了一通，十分欣喜的看了一会儿那官马硕大的肚子。按照日子的计算，官马生产也就是这几天里的事情。
按照大明官府的规定，养稞马每三年必须要缴纳马驹一匹，若是缴纳不出，官府会罚银六两。
周家现在才养了一年的稞马就要产马驹了，这匹马驹生产下来交给官府，那剩下的两年里，官马若是再产出一匹马驹，官府可是要用五两银子回收的。
代养官马本是官府摊派给百姓们的一件苦差事，费力不讨好。可真若是有了银子的奖赏，那倒是成了一件幸运事呐！
周铁刚刚到了院里，“破谜童子”王老伯一脸沮丧的进了院，他后面还跟着一个年约五十岁的老者。周铁认识那老者，正是陈家的老管家名叫陈灯。
这陈灯作为陈家的管家，主多大奴多大，平时也是昂首向天，蛮横霸道。
此时陈灯两手提着两个硕大的礼品盒，正一脸喜气的看着周铁，瞧他这副模样，俨然是变了一个人。要知道，他以前见到了周铁，都是连眼皮都不会抬一下，更谈不上朝周铁这般友善的笑了。
周家自从有钱了，周铁的腰杆子也硬了，他先是朝王老伯打了声招呼，道，“王老兄今日有何事？”
不知为何王老伯那张脸瞬间红的发紫，结结巴巴的说不出话来。他身后的那陈灯却是向前走了两步，笑呵呵的说道，“周铁，周大兄弟，老朽来寻你，自然是好事，天大的好事哩！”
周铁一愣，周家向来和陈家没有来往，只是在去年周致因为打赌得罪了陈文举，可陈家好像也没有表现出什么报复的迹象来。
正在这时，周致从屋里出来，周铁忙�