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王老秀才年逾六旬，名叫王鼎，表字云才，在成化年间中了秀才后却屡考未中。他索性不再参考，在庆都县衙做了一名吏目。可因为看不惯官场那些龌龊勾当，便辞职不干，在白岳村社学做起蒙学先生。
此时王鼎正在家中用饭，听狗旺儿说起是陈三少爷请他，就速速跟着狗旺儿来到了田头。陈家是白岳村的大户，王鼎虽是秀才，身份高贵，但也并不想得罪了陈家。
在来时的路上，王鼎从狗旺儿嘴里简单得知了事情的经过。王鼎不禁暗暗苦笑，这陈家三少爷分明是在戏谑欺负那周家小子。周家小子从未蒙学，哪里会识得一千个字。
的确，近些时日，周家小子路过社学门口，都在外驻足停留一下。但那只不过片刻功夫，他既看不见老夫写字，也不会听完整老夫授课，哪里会识字呀？这真是自取其辱。唉！现在虽是清平盛世，但像这样的穷苦平民子弟受点儿富户豪强的欺侮，那也是极其平常之事了。
王鼎身穿斓衫，头戴方巾现身，陈文举急忙上前见礼。别看他在乡民跟前趾高气扬，但在王鼎跟前却突然有了礼貌。没办法，大明的秀才地位很高，陈文举只是个童生，还必须要对王鼎尊敬一二。
“学生见过王夫子，今日劳烦夫子了。”陈文举带笑说道。
“呵呵！无妨，无妨，陈三公子不必多礼。”王鼎道。
周致也走过来见礼，道，“小子见过夫子。”
“无须多礼”王鼎也朝周致说道。
作为一名老秀才，程朱理学的极力推崇者，王鼎对人倒是能做到一视同仁。
早有那巴结陈文举的乡民，搬来了一张方桌和一把座椅。王鼎坐定，研墨挥毫，两张一样的契约很快完成。
活了这么大岁数，王鼎哪曾见到过这样的事情，更是没写过这样的契约，写完之后还在暗自苦笑。不过随后王鼎还是将契约朗声诵读一遍，让周致和陈文举听得清楚。
陈文举握笔在手，先空中虚晃了一下，而后自以为很潇洒的在契约上写上自己的名字，并按下了手印。在陈文举的逼视下，周致才慢腾腾的过来朝王鼎尴尬一笑，道，“还请夫子代小子写下名字。”
陈文举闻听更是得意的哈哈一阵狂笑，大为笃定，心花怒放。这周致连自己的名字都不会写，哪里还谈识得一千个字。陈文举现在想的是一会儿等周致输了，他要如何羞辱周致，好好享受一下欺负人的美妙感觉。
王鼎心中更是苦笑，但还是依言在两张契约上写下了周致的名字。周致随后在自己名字上面按下手印。
此时陈文举早已急不可待，道，“周家崽子，这契约也写了，现在总该开赌了吧？”
周致面无表情的说道，“陈三少爷，还请稍等。”
“你这穷崽子磨磨蹭蹭，啰啰嗦嗦，分明是不识字，妄想逃脱，哼！本少爷问你，现在为何还不能开赌？”陈文举仰起脸，一脸冷漠，道。
“陈三少爷，证人还未画押！”周致轻声说道，声音中明显带有几分怯懦。
“这里有众多乡邻，难道都做不得证人？随便喊上两个画押即可。”陈文举手指着围观的众多百姓，急急道。
周致轻轻摇头，故意装出一副脸色恐慌之态，看上去好像仗着胆子才说道，“他们都做不得证人。”
“你……你这穷崽子分明是在戏耍本少爷。他们做不得证人，你说谁可做证人？”陈文举怒声逼问。
周致慢悠悠说道，“陈三少爷还请稍安勿躁，证人即刻就到。”
周致话音刚落，就有人喊道，“来了，来了，是岳家老太爷。”众人就齐齐的朝村口望去。只见张虎蛋儿大步流星的走在前面，后面是两个健仆抬着一顶无篷软轿，轿子上半躺着一个白须老人，他就是岳家老太爷岳顺德。
周致看到岳老太爷来了，心里的一块石头当即落地，暗暗想到，陈文举，呵呵！这回你就栽在小爷手里吧，再无悬疑。
说起来白岳村是一个有三百余户的村落，村里有两家大富户，一个是陈家，另外一个就是岳家。
白岳村之所以称为白岳村，其实起先时候是只有白姓和岳姓两大家族。可靖难之役，保定府受灾颇重，居民十不存一。作为保定府境内的白岳村，自然无以幸免，白姓家族在村里彻底消亡，只剩下了岳家，岳家便趁机吞并了白家的田产。
为了保证京畿，永乐皇帝下旨从山西大量移民至北直隶各地，白岳村才成了杂姓村庄。本来岳家在白岳村是一家独大的，谁料想陈家却因在宣德年间出了个进士陈赐，而迅速崛起，成为了和岳家比肩的大户。
常言说“一山不容二虎”，陈家和岳家都想一家独大，成为白岳村的统治者。所以近几十年，他们两家一直明争暗斗，互不服气，都想压住对方一头。
周致家一个贫苦之家和岳家自然没有来往，周致让张虎蛋儿去请岳家人出面做证人，是动了一番心思的。
在周致想来，围观的百姓们都不能做证人。因为这些百姓都惧怕陈家，到时候自己赢了陈文举，陈文举赖账，这些百姓们也是屁都不敢放一个。虽然有契约在，但那也不会有用，自己家的这八亩田还是要靠自己的人力一锹一锹翻整完。
所以这证人必须要找一个有分量，能镇得住陈家的。在白岳村，能和陈家相提并论的只有岳家了。
周致很清楚，陈家和岳家这些年斗的不可开交，早已撕破了面皮。只要是岳家能相信自己真识得一千个字，能赢得了陈文举，岳家定然会派人来作证人。岳家可是巴不得看到陈家读书人的那股嚣张气焰，被一个穷家子弟打压。岳家人在契约上签字画押了，那这份契约也就算彻底做实，陈文举到时候想赖账都赖不掉。
可问题是如何让岳家相信自己能赢，从而让岳家人来给自己作证，这更是让周致煞费苦心。
第4章 孺子可教也（）
周致明白岳家也会和其他人一样，不相信自己能赢。为此周致让张虎蛋儿给岳家说自己若是不能赢，周致甘愿在岳家为仆三年，任凭岳家人驱使。还有，周致家这八亩田地也要送给岳家。周致的这些条件相对岳家来说自然不会要什么契约，因为岳家根本不用担心周致输掉了赌局会不履行。
依岳家的势力，即使没有任何理由，想收拾掉周致家也算不得难事。。
岳顺德已经七十有余，仍然精神健旺，听张虎蛋儿说有这样的好事，即刻就亲自出面了。
陈文举看到周致竟然搬来了岳顺德，心里禁不住一阵慌乱。暗暗骂道，什么地方也少不了这老东西，这个老东西咋就死不了呀。这事情好像越来越大了，莫非周家穷崽子真能识得一千个字？
他转念又一想，不会，断然不会，周致一个穷家崽子，如何会识字。只不过是在虚张声势罢了。
陈文举阴沉着脸很是厌恶的看着岳顺德。岳顺德慢腾腾下了软轿，看也不看众人，径直走到王鼎跟前，让王鼎在两张契约证人上写上了他岳顺德的名字，然后岳顺德毫无顾忌的按下了手印。
见一切就绪，周致脸色一凛，沉声道，“陈文举，赌局可以开始了。”
周致这“陈文举”三个字一出口，顿时让围观的众人，包括王鼎和岳顺德都是一愣。一个穷家子弟敢当面直呼富家童生的大名，这在白岳村好像还是第一次。
果然陈文举气的火冒三丈，咬牙启齿的怒道，“你这穷崽子，本少爷的名讳也是你能叫的？真是不知死活。行！你等着，看你输了本少爷如何收拾你。狗旺儿，把书给他，让他读。”
小厮狗旺儿急忙气呼呼的将书递给周致。
周致拿书在手，朝众人微微一笑，随后结结巴巴的读出了书名，“千字文”
只是读出了书名，就让陈文举为之一愣，不禁双目牢牢盯着周致，双耳细听周致读书。
周致随后翻开书页，大声诵读道，“天……地……玄……黄，宇……宙……洪……荒……。”
开始时候，周致故意读的磕磕绊绊，看样子是勉强认得书中的字。陈文举却一脸讶然，呆愣愣的看着周致，几乎不相信眼前发生的一切是真的。
越是读到后面周致的语速愈慢，有时候周致歪着脑袋似乎是冥思苦想好半天才读出一个字，可读出的那字却也不差。
“索居闲处，沉默寂寥……孤陋寡闻，愚蒙等诮。谓语助者，焉哉乎也。”
差不多读了将近一个时辰，总算是读完了，周致长长的呼出一口气，一副如释重负之态。随后将书一丢，朝目瞪口呆，脸色已成猪肝颜色的陈文举沉声问道，“陈文举，不知我读的是不是一千个字？”
千字文是蒙学的必读书，恰恰是一千个不重复的字。陈文举身为童生，哪里能不知道。况且那老秀才王鼎就在身边，他更是熟悉的很。周致读的是一字不差。
陈文举张口结舌，半响说不出话来。过了良久，才憋出几个字来，“你……你……你真识得一千个字。我……我……我如何会输？怎么会这样，怎么会这样啊？”
陈文举失魂落魄一般，低下头去，哪里还有起先时候的半点儿神气。
不过他很快抬起头来，朝四周看了看，见围观的乡民个个都跟傻了一样，正痴痴望着周致。陈文举暗自发出一声冷笑，刚要说什么，突然发现岳顺德正用一双幸灾乐祸的眼睛望着他，不禁又无声的低下头去。
陈文举本是想死不认账，但有岳顺德在场，一想到岳顺德是证人，他旋即犯难了。在心里早就把岳顺德的祖宗八代骂了个遍。
岳顺德呵呵几声笑，道，“走了！”
说罢，坐上了那无篷软轿，两个健仆抬起轿子，慢悠悠的离开。
说起来陈家出读书人，明朝读书人的地位又很高，岳家自然不会甘落下风。这些年来，岳家遍请名师到家中教授子弟们读书。要说岳家子弟在读书方面下的功夫要比陈家大的多，但不幸的是岳家子弟却屡试不中，后辈中连个秀才都没出过。
“穷搬家，富挪坟。”这些年岳家的祖坟都不知道挪了多少个地方，怎奈仍然于事无补。岳家对陈家能出读书人是羡慕嫉妒恨到了极点。
后辈子弟中没有有功名之人，这一直是岳家老太爷心里的大痛。
今日一个穷家小子竟然让陈家的读书人丢尽了颜面，岳顺德高兴到了极点。至于周致输掉会去他家为仆，吞没周家的八亩田地，那哪里有让陈家颜面尽失让他心里舒坦。
该！就应该这样，看你陈家以后还如何抬得起头来。呵呵……哈哈哈……
对了，那周家小子从未蒙学，却识得一千个字，这……这小崽子头脑可够灵光，有点儿道道啊。一个贫穷之家若是出了有功名之人，那我岳家……
想到这里，岳顺德的脸色很快阴沉如水，两只老眼旋即眯了起来。
此时的陈文举慢慢后退，这就要溜走，周致早就瞥着他，哪能让他走脱，大声喝道，“陈文举，你我都有契约在手，岳家老太爷又是证人，不知你打算作何处理？”
“哼！你……今晚我派人给你家犁地种麦。”声音细弱蚊鸣。
言罢，再也不做停留，低着头快速离开。那小厮狗旺儿急急的跟上，“三少爷等等我，三少爷等等我”哈巴狗似的紧跟在后，两人好一副狼狈之相。
乡民们在陈文举走后才敢出声，他们看周致的眼神充满了不解和崇拜。窃窃私语道，“周家小子真识得一千个字哩，真是神了，只是在门外听听夫子授课就能识字，周家小子头脑可是够灵光哩，简直是聪明绝顶！”
王鼎一直站在那里，一双晶亮的眼睛凝望着周致，他其实看的出来，周致对那千字文很熟悉，磕磕绊绊的念出只不过是在故意逗弄陈文举而已。
他暗暗道，这周家小子哪里是头脑灵光那么简单，单单从今日他的布局来看，先是设套，而后激将，最后是借势，看似险胜，实则完胜。就这份心机，可是十分不简单啊！
嗯！孺子可教也。
第5章 五口之家（）
秋末的黄昏来的总是很快，晚霞消退之后，袅袅的炊烟和灰白色的暮霭交融在一起，天地间就变成了银灰色。
周致肩上扛着锹，缓缓迈着步子朝村口走去。此时周致的心情很愉悦，今天晚上，陈文举就会派人用耕牛犁完周致家的八亩田，并且还会给种上麦。既让周致省下了力气，同时也省下了麦种。八亩田的麦种差不多要三石，有了省下来的这三石麦，想来周致家的日子也会好过不少。
周致想，今日和陈文举在田间打赌，说不准现在家里还不会有人知道。一家五口人，老爹动弹不得，娘亲要随时伺候老爹，自然都出不得门。姐姐在家除了做饭外，还要帮着晾晒稻谷，舂米，忙的一刻不得闲，自然也无暇分身。至于小弟嘛，他还是个小孩子，自然不会跑到田间去。
家里若是知道自己今日有了这样的好事，会是怎么样呢？……只怕的是这样的好事自己觉得是好事，那便宜老爹却以为是祸事，不敢承受呐。
想到了这里，周致暗自苦笑一下。
不管怎么说，家还是必须要回的，周致加快脚步进了村子。
说起来白岳村很有特点，南富北穷。村里一条贯穿东西的大路将白岳村一分为二，路南居住的是以岳家和陈家为首的六七户富足人家，都有像样的宅子。尤其是岳家和陈家，两家都是一样的朱红大门，青砖垒砌的高大瓦房，两家宅院占地差不多都有上百亩的样子，甚是阔豪。
路北居住的则是穷苦人家，有三百余户，大部分都是蓬门陋户，断壁残垣，破败不堪，一副没有朝气景象。
周致家在白岳村东北角上，周家世代单传，到了周致爹爹这一代才生了两个儿子，在白岳村属于独门小户。四间低矮土坯房，常年雨水冲刷，墙壁上沟壑纵横，很有点儿年代久远的样子。这四间正房的前面大约半亩见方之地算是院落了，没有院墙。在院落西侧，建有一间更加低矮的茅草屋，用来堆放杂物，算是柴房。院落东侧则是一块菜地，此时菜地里种上了白菜和萝卜，绿油油的长势倒是不错。
房屋后面长有几株榆树和柳树，此时树叶已经泛黄，被晚风一吹，飒飒作响，不时飘落几叶。
左邻右舍都是和周致家住宅相近的农家，有的像周致家有几亩田地，有的干脆就没有了田地，成为岳家或是陈家的佃户。
周致进院将锹放进柴房后，在院里轻轻喊了一声，“娘，我回来了！”
“回来就进屋吧。”屋内旋即传出娘亲柔和，但含有丝丝慌乱的声音。
周致并没有注意到娘亲的声音和往日有什么不同，在屋外洗手后就打算随后进屋。至于今日在田间打赌之事，周致因担心老爹不敢承受，还不想尽早说出，这种事能瞒得了几时算几时吧。
未等进屋，小弟突然从屋内跑出来。小弟叫周少成，才刚满六岁，他的身体一直不很好，一副弱不禁风的样子。不过这个弟弟脑子很灵光，对周致也非常尊敬，很讨周致的喜欢。
小弟周少成此时小脸有些苍白，有些惶恐，好像是受了惊吓的模样。他上前用一只小手急急拉住周致，低声道，“哥哥，爹爹刚才骂你了，他正在发火，哥哥还是先不要进屋去。”
周致的老爹名叫周铁，年愈四�