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越走离城越远，渐渐进入山中，长沙城外的山景，原本秀丽，此时深秋，红叶黄叶，遍布山冈山峰，更加显得层林尽染，美不胜收。胡栓等人利用遍地野草树丛掩护，跟着前面的穿长衫人影，一路走去，沿途观察，并未见其它可疑景象。
“前面是哪里？”胡栓问秃头。
“那个高点的山峰，叫五柳峰。”
胡栓愣了一下，想起来刘大婶跌跤的事，心说这么巧啊，刘大婶巧遇的那几个兵，是不是和这几个有关系呢？可是，今天这九个人，穿的是便装，和前几天的军人，是一伙吗？
山路陡峭险峻起来，胡栓三个人放低了姿势，小心翼翼地往前摸索着前进，路旁的野草，长了半人高，若是有人埋伏，很难发现，段老三小声说：“我们两个走前边，我们是叫花子，遇到了人，也好糊弄过去。”
胡栓点点头，让段老三和秃头走在前面，三个人呈一条线，往前走了一会，最前面的秃头停下了，蹲下来，向后摆了摆手。
前面，远远望去，有一片平台，十余丈见方，胡栓估计，这正是刘大婶遇到大兵们“吵架”的那个地方。远远望去，台子上几棵老树，一片草丛，隐约看见几个人影在那里晃动，并有人在说话，但离得尚远，听不见说的是什么。
“不能再往前走了，”胡栓悄悄走过去对段老三耳语了一句，他想起来刘大婶遇到“埋伏”的事，倘若有哨兵隐在草丛里，对偷窥者自然不会客气，那就非常危险。
“从那边绕过去，”段老三指指崖下。
三个人猫着腰，慢慢退回来，这片平台下，是一片悬崖似的陡峭山壁，三人手脚并用，慢慢往下出溜，小心翼翼地下到崖下。迂回来到那片平台的下面。仰头向上一望，胡栓非常满意，这片崖壁非常陡峭，若不从上面趴着往下看，便不会发现崖下的人。
“我不和你争了，我顶多不干就是了。”从上面，传下来一句说话声。
第十七章（2） 铁湖大会（）
胡栓心里一阵高兴，在这里听上面说话，虽然不算太清，但勉强可以分辨出内容，他侧起耳朵，仔细倾听。
“老二，”另一个苍老些的声音说道：“你总是意气用事，张大哥是怕你冒失，出危险，你怎么不懂得好赖？”
“我怎么不知道好赖？咱们商议这么些天了，你们总是前怕狼后怕虎，象个小脚娘们一样，我真和你们闹不到一个壶里。”
从崖上，又传来一个沙哑的声音，“老二，你说谁前怕狼后怕虎了？要是害怕，我也不会启动这档子事，张敬尧拿咱们当眼中钉，说不定哪天便被他收拾了，这个局面，大家已经看明白了，可是，怎么个干法，却不得不小心，老四汤将军虽然和老大有嫌隙，但他们毕竟是亲弟兄，你想拉着老四入伙，这明摆着是请猴子摘桃，说不定，还把咱们几个给陷进去。”
那个“老二”的声音说：“可是，没有汤将军帮助，咱们能成么？即便起了事，别说撼不动张敬尧，连咱们自己也逃不了，就算咱们跑得快，能跑得出湖南地面么？”
崖上，沉默起来。
过了片刻，那个沙哑的声音又说：“你这话，听着有道理，实际是从根子上出了差错。咱们起事，目的首先是保命，其次才是对抗姓张的，按你的主意，咱们先把自己的性命交到别人手里，那还有几分成功的希望？你只看到了老四汤将军和他大哥有嫌隙，可是，这样的嫌隙，能有几分把握让他帮咱们？稍一出差池，上千条性命，岂是儿戏？”
“没错，”“张大哥说的有道理。”有旁边的人，乱嚷嚷附和着。
胡栓明白，他们所说的“汤将军”，是指张敬尧的四弟张敬汤，张敬尧兄弟四人，分别以尧舜禹汤命名。这四兄弟眼下是湖南的掌控者，个个心狠手辣，被百姓称为张氏四虎。
听上面人的议论，显然是要反对张敬尧，并且，这几个人若是军人，那就说明，张敬尧军队内部，有人在谋反，这个消息可太重要了，胡栓觉得一阵激动，不由攥了攥拳头。
崖上，那个苍老的声音又开口了，“老二的担心，其实也并不是一点道理都没有。咱们的人全划拉到一起，也不过千把人。而且，真到起事的时候，也说不定还会跑掉多少。能剩下几百人，就不错了。若没有援助，真的是唉。”
“不管怎么说，也不能找汤将军。”周围几个人又乱哄哄地嚷起来。
“可是，你们又有什么好主意？”
沙哑嗓音的“张大哥”又说话了，“大家多想想办法，未必便没有出路。我们营里有个兄弟，认识城里的一个大学教授，那个教授，据说和直系的吴佩孚相识，我想，能不能”
“咳，”老二说道：“这么拐着八道弯，吴佩孚能买帐？再者说了，那个教授，可靠不可靠？会不会把咱们兄弟给卖了？”
崖上又沉默起来。
“实在不行，咱们就硬来，闯出去更好，闯不出去，顶多拼掉算了。”一个粗豪的声音，嚷嚷起来，他的话，倒引起了几个人的共鸣，“对，拚了，”“反正不能再受这份窝囊气。”
“张大哥”说道：“大家既然都有这个勇气，那咱们何不先探探这个教授的口风？事情一定是要保密的，若是能取得教授的帮助，岂不是妙？若是行不通，再拚，或是想别的办法，也不迟啊。”
“行啊。”老二改了口，也同意起来。几个人乱七八糟地争论了几句，对这个方案，似乎是肯定了下来。
胡栓和段老三、秃头听得津津有味，上面的声音却没有了，看来是商议完毕，再过一会，无声无息，段老三说：“他们可能是回去了。”
从这里仰头向上望，看不见平台上人的活动，看看久无动静，三个人重新拽着茅草山石，爬上崖来，四下张望一阵，并无人影，便返身回城。
晚上，砖瓦厂的小屋里，何原、万教授、钱之厚等人都到了。胡栓将偷听到情况，原原本本地叙述了一遍，果然，大家一下子兴奋起来。何原叼着烟袋说：“这不奇怪，张敬尧这种人，对百姓阴险毒辣，对自己人也阴险毒辣，手下的军队，不会铁板一块，有内哄，也是正常现象。这个机会，咱们一定要抓住，要利用。”
钱之厚看着万教授，笑道：“他们说的那个教授，不会就是你吧？”
“有可能。”
“啊？”钱之厚本是一句玩笑，却没想到万教授一下就承认下来，万教授说：“我和吴佩孚，本是同乡，以前就相熟，但自从他成了师长、司令，便再无往来，尤其是这几年，军阀混战，民不聊生，他对于我，更是相当于敌人，日后如果战场上相见，谁也不会客气的。”
“不不不，”何原却连连摇头，“老万，吴佩孚是军阀不假，但是否把他当做敌人，得分时间和场合。在他屠杀民众，危害国家的时候，当然要奋勇反抗，以敌事之。在他可以利用，能够发挥正面作用的时候，也要充分利用，以友事之。”
万教授却不同意，“你忘了吗？孙中山先生通过军阀打军阀的教训，够深刻的了，咱们还要重蹈覆辙吗？”
“这得看具体情况，”何原用烟袋挖着烟丝，慢条斯理地说：“我并不提倡通过军阀打军阀，但现在咱们自己的力量还太薄弱的时候，利用军阀之间的矛盾，达到我们的目的，还是可以采用的。任何事不能死板，规律也要灵活运用，才能发挥最大效用。拿眼下来说，如果利用吴佩孚的关系，促成张敬尧内部矛盾激化，达到咱们驱赶张敬尧的目的，何乐而不为？”
万教授点燃一支烟，歪头想了想，“嗯，你说得对，老伙计，你确实比我想得远。其实，我这个同乡吴佩孚，比其他的军阀，还是有不少优点的。他不嫖不赌不吸毒，崇文尚武，勤奋豁达，都是很可取的。”
王老大在旁边说：“说了半天，咱们都是猜测，谁知道那几个人说的教授，是不是你啊？”
“哈哈，倒也是。”万教授仰头一笑。
“我看差不多。”何原说：“不论是不是，咱们对这件事，不能放松，要继续侦察，让段老三派两个乞丐，将五柳峰作为重点，长期监视起来，那些人若有动静，咱们就争取尽快掌握。老万，如果有人因为这件事找到你头上，你要一口答应下来。”
“好的。”
结果，第二天，大家的猜测便证实了。
一个穿长衫，戴礼帽的人，帽檐压得低低的，盖住了半个脸，悄悄找到了万教授。一开始，万教授并没认出他来，直到那人摘了礼帽，抬起头来，万教授才笑道：“孙小波，是你啊，好久不见了，你不是在队伍里混呢吗？听说，最近当了排长，挺不错啊，今天怎么到学校里来了，有事吗？”
“万教授，借一步说话。”孙小波又把礼帽扣在脑袋上，盖住了半个脸。
两个人来到一个没人的小宿舍里，万教授早已经猜到了他的来意，但装作毫不知情的样子，问道：“小波，什么事？还遮遮掩掩的，在学校里，我说话还能占点地方，有什么事，你尽管开口。”
“不是学校的事，”孙小波起身到门口看了看，确实左近无人，才又返身凑近万教授说：“有一桩军方的事情，想请教授帮忙。”
“军方的事？你弄错了吧，我是个文人。”
“不，万教授，您是个有正义感的文人，我敢来找你，是因为了解你的为人。眼下，湖南的局势，您不会看不清楚，张督军治下，怨声载道，有识之士，无不奋起抗争，你们文化届，不是也建起了联谊会，来汇集同仁，支持民意吗？”
“小波，有话，你直接说。”
孙小波直截了当，“万教授，你们文化届、工农商届，都在抗议强权，争取权利，军方又岂独免？张督军涂炭民众，军队里也有正义之士，忧于局势，决意顺应民意，脱离张氏****，只是，势力单薄，行动维艰，因此，有人想了一个主意，目前直系吴将军的队伍，发展很快，在国内已经举足轻重，若是能取得吴将军支持，必将大大有利。”
“我明白了，”万教授一副恍然大悟的样子，“你们想让我帮你们联系吴佩孚。”
“正是。”
“可是，我们虽然是同乡，但这么多年从未联系过，我也不敢说他还认不认我这个同乡，我说的话，他能相信吗？”
孙小波从腰里拿出一根金条，放到桌上，“万教授，我们反复琢磨过了，您有学识，有胆识，此事必能成功，吴将军不是那种得了势便眼高于顶的人，只要您肯帮忙，事情便**不离十，我们这些人，一是和吴将军搭不上边，人家未必信得过我们的话。二是我们都是军人，若随便离湘，很可能便被张督军怀疑，从而泄漏秘密。”
万教授看了一眼金条，“小波，我答应你，金条就不必了。”
“万教授，我们决非想用金条收买你，这事危险很大，远非一根金条所能收买。因为此去路途挺远，除了车马路费，还要化装秘行，避开张氏兄弟耳目，在在都需要钱，这条黄鱼是盘缠钱。”
“好吧。”
第十七章（3） 铁湖大会（）
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万教授和何原等人商量后，决定立刻启程。石锁非要同行，他说：“万教授没个保镖不行，反正你们搞的那个柳编，我也不在行，编了好几个，都是废品，就让我给万教授当跟班保镖去吧。”
两个人收拾了一下，便上了路。孙小波送来了两匹马，都是矮个精壮走马，善走长路。两人两骑，往吴佩孚驻军的衡阳方向顺大道而行。
一路上，两人小心翼翼，除了要避开各路军队，还要避开土匪盗贼，万教授感慨说：“现在，天下混乱，土匪成了国家的一大祸患，尤其是湖南这边，自古土匪盛行，越是乱世，越是猖獗。”
正说着，前面传来“嗵”的一声，似是鸟枪或火铳响声。
“糟糕，说土匪，就来土匪。”
向前望去，前面一带山冈，路旁树林茂盛，两人催马加快脚步，想快些过去。忽然听到冈上，隐隐有人声，石锁说：“不好，象是喊杀声，就在那片树林里。”
“别管他，快走。”
喊杀的声音，越来越清晰，中间夹杂着刀枪棍棒击打的“噼叭”声，并且从树林里，逐渐移向树林外，等石锁和万教授两骑马靠近树林边时，看见十余个人，一边拿着砍刀、长枪、铁鞭打斗着，一边嘴里怒骂吆喝，从树林里打到树林外，将道路也堵住了。
这十余人，都是二三十岁的精壮汉子，穿的各色粗布裤褂，其中一个拿短铳的汉子，跑在一边，往土枪里装填火药，忽然，从打斗的人群里，抢出一个人来，高举着一把大砍刀，直奔拿短铳的汉子，那汉子见有人来袭，顾不得装火药，起身便跑，顺着大路，直向石锁和万教授这边跑来。
石锁和万教授看着这场群体械斗，不愿多事，将马一拨，躲向路边，谁知道拿短铳的汉子拎着火铳竟直接砸向前边的石锁，嘴里喊道：“下马。”看样子，意欲夺马。
石锁火了，因为要隐藏形迹，他那支汉阳造枪并没带来，但看见拿短铳的人这样蛮不讲理，不由火冒三丈，将马一拨，躲开铁铳的砸打，“忽”地从马上跳下来，一拳捣向拿短铳的人脑袋，那汉子见石锁勇猛，吃了一惊，赶紧向后躲闪。
正在此时，那个拿砍刀的人正奔跑过来，见短铳汉子想夺马，却被石锁拦阻，加快脚步，高举砍刀，杀了过来，短铳汉子不顾得夺马了，拐了个弯便逃，这个拿砍刀的人向石锁和万教授看了一眼，发现两匹马精壮，不再追赶短铳汉子，却两眼一瞪，拿刀劈向石锁，嘴里喊道：“把马留下。”
“放屁，”石锁骂了一声，侧身躲过砍刀，飞起一脚，将拿刀汉子踹翻在地，伸手便夺下他的砍刀。
万教授回顾四周，看见跑远了的那个短铳汉子，已经装填了火药，欲向这边瞄准，赶紧对石锁喊道：“快走。”
“都不是好东西。”石锁一边骂着，翻身上马，护着万教授，向前冲去，前面，这群打架的人，仍然剧烈地斗作一团，怒骂声、喊叫声、受伤者的惨叫声，响成一片，石锁在前，万教授在后，遇到有挡路的人，石锁不管三七二十一，举刀就砍，砍翻了两三个，这些人见他勇猛，纷纷让开道路。
两骑马冲开这群打斗着的人，跑过这片树林，看看已经脱险，石锁松了一口气，忽然，他耳中听到一阵异样的声响，赶紧伏身躲避，风声响过，一只羽箭，从耳边擦过。
还有敌人！石锁赶紧扭头寻找，果然发现斜前方，路旁一棵大栎树，枝繁叶茂，有一个身材瘦小的人，骑在树杈上，正在张弓搭箭，这时，第二支箭又向自己射来。
石锁有了准备，羽箭未到跟前，被他一刀拨落，石锁心头火起，心说：你们打架，我们又不想参与，你冲我来做什么？他双腿一夹马肚，冲向那个骑在树杈上的人。
骑在树杈上的射箭人一见石锁如飞而至，惊叫一声，跳下树来，往一片杂树林里跑，石锁纵马到了树林边，树林稠密，马不好进，他停了一停，忽然脑子一转，暗叫：“糟糕，我只顾追敌人，怎么把万教授给忘了。”
他赶紧拨转马头，回头寻找万教授，却没发现万教授的踪迹，这一下可着了急，暗骂自己糊涂，向四周打量一下，道