，秦正阳就加倍苦练，同时从各种渠道收集赤霞岛的消息。
孙一鸣无事可做，只守在大厅左右。此人颇为精明，看出薛九娘与秦正阳关系不寻常，经常讨好薛九娘，这一日薛九娘到大厅报账，闲谈之时提到：“堂主，那个飞贼孙一鸣总在大厅外晃悠，是不是给他点事做？”秦正阳交代道：“九娘，我的脾气你最清楚，堂中的事务你不要过问，管好自己的事就行了。”薛九娘点头答应：“好，今后我一句也不说了。”秦正阳叮嘱：“九娘，成大事者都是独断独行，不能被任何人左右。你不见玉柳从不到前面来，成亲时我就交代过，不能插手堂中事务。”薛九娘完全认可：“这才是霸主应有的风范。”秦正阳颇为满意：“在堂中，我只有你一个贴心人，很多话只能跟你说，你可不要外传。”薛九娘笑道：“堂主看得起我，我岂能不知轻重？”秦正阳微笑：“早看出你最明事理，金刚最近提出多少？”薛九娘答道：“加上前面的，有一千六百万两。”秦正阳估算道：“差不多了，你回去对孙一鸣说，在聚风堂不要使歪脑筋，想多了脑袋就不稳了。”薛九娘回去对孙一鸣一讲，孙一鸣叹道：“难怪聚风堂声威日盛，有这样的堂主早晚一统江湖，我这一宝算是押对了。”看准厅上无人时到秦正阳跟前请罪。秦正阳道：“你那些心机在皇宫好使，在这里可行不通，本来有件事给你，就怕你做不来。”孙一鸣忙道：“小人一定尽力，办不好情愿领罪。”秦正阳点头：“如今的形势你也清楚，百毒门虽然最弱，但有一股神秘力量支持，黑鹰堡和我们都不敢轻举妄动。有一件事，就是要弄清楚赤霞玉牌的作用，如果玉牌干系重大，赤霞岛主早应该来，如果不重要，为何我刚夺走玉牌百毒门就大举来袭？你要能把这件事办好可是大功一件，我决不会亏待你。”孙一鸣叩头道：“小人一定办好此事。”秦正阳交代：“你带上一块复制的玉牌，到山东蓬莱附近打探，给你看一样东西。”从案上拿起一块虎头牌，吩咐道：“你记住，见到这个图形就是自己人，为这件事，我启动了一批暗桩，就算丢了性命也不能泄露这个秘密。”孙一鸣是老江湖了，当然明白，问道：“堂主，是不是还有暗语？”秦正阳一笑：“不错，你这次行动叫做探海，这两个字就是暗语。”孙一鸣叩头退出。
因为这次行动极为隐秘，孙一鸣不敢声张，反正也没几个人注意。孙一鸣离开荆门，兼程赶奔山东蓬莱。经过上次寻刀之事，孙一鸣深知聚风堂密探散布四方，自己一举一动都在监视之下，一点不敢大意。赶到蓬莱，进城后天色将晚，正要找寻客栈，迎面走来一人，用手在腰间一比划，孙一鸣看到此人腰间金带正中正是虎头之形。顺那人手指方向看到一家客栈，微微一点头，直奔客栈。伙计殷勤招待，领到一间上房，掌柜进门询问需要什么，孙一鸣看没有外人，抱拳道：“在下孙一鸣，敢问掌柜怎么称呼？”掌柜摇头：“我只负责协助你，需要什么尽管说，不必问姓名。”孙一鸣点头：“备下饭，我要找船户首领。”掌柜答应出门，片刻后伙计端来饭菜，孙一鸣草草吃完，在床上闭目养神。二更时分，窗缝塞进一张纸，孙一鸣取过来打开一看，纸上绘着城中街道格局，有一处绘着一个红色标记。孙一鸣是出名的飞贼，看过一遍就牢牢记住，把地图烧毁，换上夜行衣从窗户穿出，用手一搭翻身上屋顶，一毫声息也无。孙一鸣连皇宫都去过，轻功自不必说，穿房越脊赶奔船户首领住宅。片刻就来到目的地，听下面静悄悄无声无息，四下一看，后院有一间瓦房亮着灯。孙一鸣飘身下房，潜到瓦房窗下，侧耳倾听，里面有一男一女在谈话。
男子叹气连连，女子问道：“两日后就要出海，我们就有钱了，你还愁什么？”男子道：“你不知道，上个月徐二顺借走五片网，说好回来就还，谁想遇上飓风，船毁人亡，少了五片网我们的收获至少差两成，除去交给官府的税银刚够弟兄们的，孩子上私塾的钱还是没指望。”女子问：“何不上渔行借上几片？”男子叹气道：“徐二顺没回来，渔行再不肯借网，如今正是捕鱼的好时候，耽误不起。”两夫妻一筹莫展。孙一鸣听得明白，心里有了主意，转身回到客栈。清晨时掌柜来问，孙一鸣道：“收买出海用的网，最少五片，越多越好。”掌柜再不多问，转身出去准备。孙一鸣换一身粗布衣服，打扮成一个普通农夫，随便买了几样果品，到船户首领家去拜访。门开之后一个中年壮汉开门，孙一鸣抱拳施礼：“请问阁下是崔三爷么？”壮汉笑道：“不敢当爷字，在下崔文凤，排行在三。”孙一鸣点头：“崔兄，听说这两日阁下的船队要出海，有一事相求。”崔文凤道：“里面谈。”两人来到客厅，一名妇人倒上茶，孙一鸣道：“在下董天书，一直在长江里跑船，从没到过海上，听说这里海上有蓬莱仙境，就想见识见识，可巧听说崔兄要出海，特来奉求，还望崔兄携带。”崔文凤听完马上摇头：“出海可不比长江，风浪难测，我们每次出海，都要向海神娘娘上香祷告。”孙一鸣笑道：“崔兄放心，小弟孑然一身，无牵无挂，此行专为了却心愿，就算丧生海上也没人打官司。”崔文凤道：“既然你执意要去，多你一人也无妨，只是行里规矩，要上船还要花些银两请众家弟兄喝酒，我才好说话。”孙一鸣笑道：“喝酒的钱小弟可没有，不过行里规矩也明白，小弟把钱都买了大网，就把这些网送给崔兄算作入伙如何？”崔文凤大喜，一拍胸脯：“没说的，吃食包在我身上，明日祭神，后日出海，不要错过了。”孙一鸣笑道：“今日就把网送来，至少五张，崔兄在家等着。”说完告辞，崔文凤夫妻欢喜不已。
孙一鸣回到客栈，掌柜用手在账本上一指，落在一个十字上，孙一鸣就明白准备了十张网。两人错身之际，孙一鸣低声道：“午前送去。”掌柜微一点头，孙一鸣径自回房。午后再到崔家，崔文凤极为热情，拉着孙一鸣与一班伙计见面，喝酒吃肉，热闹一场。次日祭过海神娘娘，做好准备，第三日扬帆出海。一共五只大船，孙一鸣就在第一只船上跟崔文凤在一起。既然是飞贼，经常需要变换身份掩人耳目，所知甚广，行起船也能说几句内行话，众人毫不疑心。多了十张网，崔文凤信心十足，指挥众人下网。孙一鸣从未到过海上，觉得颇为新奇，跟着众人忙碌。众人看他瘦小，不用他干活，正好借机游玩。
第十九章 夜探海岛
出海数日，收获颇丰，崔文凤兴高采烈，船上备有不少烈酒，用海味下酒别有一番风味。孙一鸣感慨：早知海上有这么多乐事，何必在中原留连？话虽如此，此行的目的可不敢忘，话里话外打探蓬莱海面上的详情。原来海里也有不少好东西，孙一鸣留心认清珍珠贝，向水手学潜水，打算搜罗几件稀罕物送给薛九娘，向秦正阳送礼可讨不着好。蓬莱海面上岛屿不少，却没人居住，每到一处，众水手都要下海寻觅一番，孙一鸣水性精通，在海里寻找稀罕物。几日后前面出现一个小岛，崔文凤吩咐转向，孙一鸣问道：“为何不靠过去寻些好东西？”崔文凤答道：“那座岛有人居住，我们可惹不起。”孙一鸣留了心，又问：“这个岛叫什么？”崔文凤摇头：“不必打听，反正不要招惹就行了。”孙一鸣虽然想上岛探察，但无计可施。行出不远，忽然后面一只船发出信号，崔文凤一跺脚：“在这里漏了水如何处置？”孙一鸣问道：“什么事？”崔文凤道：“漏水了，只能靠岸。”孙一鸣心中暗喜。
后面的船来到近前，船上一人高叫道：“我们的船要靠岸，三爷先走，修好了我们就跟上，不要耽误收成。”崔文凤叫道：“丁魁兄弟，规矩你都懂，不用我多说，小心在意。”孙一鸣忙道：“小弟有些晕船，早想歇歇。”潜运内息，脸色煞白。崔文凤点头：“你到他们船上歇歇，看你的模样不是惹事的。”孙一鸣转到丁魁船上，崔文凤带船队先走，丁魁把船靠近小岛，动手修理。岛上树木茂盛，景色宜人。孙一鸣对丁魁道：“我到岛上转一圈如何？”丁魁道：“万万不可，回头到了无人荒岛随你游玩，这里可不行。”孙一鸣不再坚持，仔细打量小岛，观察岛上地势，准备上岛查探，又怕船开走了回不去。正犹豫时，岛上出现两个人影，丁魁吩咐道：“弟兄们小心，不要露头。”船上水手都藏到舱里，丁魁在船头满脸赔笑。孙一鸣躲在船尾偷眼观瞧，见岛上走来两名少女，明眸皓齿，姿色不凡。一名女子道：“原来是你，怎么连规矩都忘了？”丁魁施礼道：“小人不敢坏规矩，实在是船漏水走不了，绝不敢上岸，请姑娘美言几句。”一名少女拿个班道：“来回这么远的路，我可懒得走。”丁魁连忙从怀里取出一枚金钗，一根玉簪，赔笑道：“两件微物，姑娘不要见笑。”少女轻飘飘跃上船头，接过金钗玉簪，笑吟吟回岛。孙一鸣暗吃一惊，看不出这样一个小姑娘也有这样身手。下人尚且如此，主人可想而知，倒要多加小心。半个时辰后，一名少女回来吩咐道：“岛主说了，给你三日限期，不许多耽搁。”丁魁满口答应：“姑娘费心，要什么海味尽管吩咐。”少女笑道：“回头问问老夫人，看你造化如何。”转身回返。
丁魁抓紧修理，孙一鸣做好准备，等明月初上，悄悄下船，白日看好路径，沿着少女行走的路线寻踪前行。翻过一个山岗，远远有灯光闪烁，孙一鸣深知此处主人乃是世外高人，一点不敢大意，奔灯光行进。秦正阳知人善任，孙一鸣确有过人之处，行动之时，一毫声息也无。接近灯光，才看清楚是一所宅院，只有五间房舍，孙一鸣不敢翻墙，寻找狗洞，果然发现，孙一鸣学过缩骨之术，就由狗洞进入院中。黑暗中两条黑影扑来，乃是两条恶犬，孙一鸣早有准备，从怀中取出一个香囊抖动一下，一片粉末散开，两条恶犬一声不发，夹着尾巴逃回窝去了。原来香囊里装的是虎骨粉，恶犬闻到老虎气味只有乖乖逃走，这是下五门常用的手段。孙一鸣潜到一间偏房窗下，屋里传出对话的声音，透过窗棂细看，见屋里有两名少女对坐吃酒，红衣女子白日见过，青衣女子不是白日到船上的那个。红衣女子道：“白日丁老大给了两件首饰，黄杏都拿了，真是气人。”青衣女子劝道：“算了，她是老夫人跟前的红人，岛主也高看一眼。大公子还好，二公子早被她迷住了，要不然她怎敢私自做主让丁老大停船？”红衣女子叹道：“我就学不会那种狐媚样子，只能在这里受罪。”青衣女子道：“宫里也不自在，我倒宁愿呆在这里，无拘无束。在宫里一举一动都要小心，一个不留神就要受杖责。”孙一鸣心里纳闷：这个岛并不算大，若有宫殿不会看不见。屋里红衣女子道：“听说赤霞岛出了事，你听说没有？”青衣女子道：“听说了，两天前如意夫人来的时候我听了几句，说是令牌丢了。”红衣女子问道：“什么令牌？黄的还是绿的？”青衣女子小声道：“你可不要跟旁人说，我听说是赤霞令牌丢了。”红衣女子吃惊道：“谁有这么大本事，从碧云长老手里偷走赤霞令？”青衣女子摇头：“听说碧云长老是被人杀了才丢了令牌。”红衣女子问道：“此话当真，那赤霞岛主还能坐得住？”
听到此处，孙一鸣已经明白，这个岛不是赤霞岛，秦正阳夺下的令牌是赤霞令，杀的人是赤霞岛的碧云长老。屋里红衣女子对这个消息半信半疑，自语道：“凭碧云长老的身手谁能杀得了他？姐姐是不是听错了？”青衣女子道：“实对你说，红梅夫人最照顾我，如意夫人来的时候我就在身边，听说是个年轻人，才二十几岁，手下有一两千人，刀法在中原数一数二。”红衣女子诧异道：“真有这样人？为什么赤霞岛主不到中原夺回令牌，为碧云长老报仇？”孙一鸣凝神细听，这可是此行的主要目的。却听青衣女子道：“如意夫人没说，我也不知道。听说那个年轻人又英俊又有本事，还是二品青云侯，在中原呼风唤雨，我要到了中原一定想办法嫁给他，做妾也行。”红衣女子笑道：“姐姐不要妄想了，此人得罪赤霞岛，早晚被赤霞岛主杀死。”青衣女子摇头：“不管怎样，能跟这样人过一日也好，大公子没有一点书上讲的血性，总是文质彬彬，二公子老惦记脱咱们衣服，一点不像男人。这个年轻人一定比两位公子强百倍，哪怕只见一面也好。”红衣女子起身来到青衣女子跟前，探手把青衣女子抱起来道：“姐姐就把我当成那个年轻人，今晚就嫁给我。”青衣女子醉眼朦胧道：“我的好人，我可想死你了。”两个少女搂搂抱抱到床上胡闹，孙一鸣见听不出什么消息，收获已经不少，见好就收，悄悄退出来，小心翼翼赶回船上，人不知鬼不觉。
天明后丁魁抓紧修理，约束船上人不得下船。孙一鸣心里琢磨，岛上的宫殿究竟在何处，怎样才能进去探查一番。听船上人讲，还要两日才能修好船，心里想着晚间再去一趟。正在胡思乱想，看到岛上有人来，丁魁在船头恭候，来的是昨日上船的女子，孙一鸣知此女叫黄杏，侧耳倾听。黄杏笑道：“丁老大，老夫人问你要几样海味，这可是天大的面子。”丁魁连连道谢：“多谢姑娘美言，只要船上有的绝不吝惜。”黄杏道：“回头赏赐下来，我可要分一份。”丁魁忙道：“理所当然。”黄杏来到船上，把单子交给丁魁，丁魁马上准备，赔笑道：“姑娘，若能让水手下海，就能取更新鲜的海味。”黄杏点头：“不上岸就不算坏了规矩，你们把小船划到鹰嘴崖下面，那里谁也不会去。”丁魁满口答应。
几名水手准备到鹰嘴崖下潜水，孙一鸣自然不能放过这个机会，与五名水手乘小船划到鹰嘴崖。从海上看去，这鹰嘴崖足有二十丈高，果然好似一只雄鹰探出头。五名水手下海，孙一鸣借机观察，见此岛方圆不过三十余里，根本没有宫殿的影子。采了几种海味回转，孙一鸣准备晚间行动。黄杏取走海味，午时过后提着一个食盒前来，对丁魁道：“老夫人赏给你几样美食，一壶酒。”丁魁谢过收下。黄杏去后，丁魁忿忿道：“这个狐狸精，把好东西都吞了，拿一壶酒打发我。”孙一鸣心知问不出什么，养精蓄锐准备二次上岛。黄昏时分，忽然黄杏匆匆赶来，吩咐道：“丁老大，老夫人有一只玉镯掉到碧波池了，你找一个水性好的人去捞出来。”丁魁登时不语。孙一鸣问身边的水手：“丁老大为何不答应？”水手小声道：“谁去谁就回不来了，进岛之人绝不会生离此岛。”丁魁正犹豫时，黄杏颇为着急，叫道：“快点，晚了老夫人怪罪下来你们一船人都走不了。”丁魁实在为难，孙一鸣上前道：“我去，反正我光棍一个，无牵无挂。”丁魁握住孙一鸣双手道：“兄弟，回去哥哥出钱请人给你做法事，不要记恨。”孙一鸣笑道：“不必，省些钱给兄弟们喝酒。”
黄杏急急道：“快走。”孙一鸣跟在黄杏身后，径直走向岛心。来到昨晚到过的房舍，直奔正中一间大房子，进门后才看清，这里竟然是一个大门，有一个通道伸向山中，孙一鸣才知道宫殿竟然在山腹中。闷头疾行，因知孙一鸣必死，黄杏并不遮掩，穿过几重宫殿来到一所华丽大厅，正中�