室内沉默了一阵，那青年的目光望向室外，过了一会方收回。
“中庭的场景换了呢。”
吉良点点头。“前不久一位禅师过来看过——枫样？”
被称做枫的年轻男子，正是今日从飞羽京皇宫里独自离开的藏人中将卿北条枫。他没有回答吉良的话，只是站起身，茶室顿然显得甚为狭小。
“吉良，我今天可以住在这里吗 ？”
吉良一愣，抬头看了枫的神色，微微一笑。
“那自然是没有问题，只是，这样好吗？”
北条枫转身离开，吉良跟到门口，看他换鞋离开。
“若是有人来找怎么说？”
“让他们去死好了。”北条甚不客气地说，没有回头地离开。
吉良望着他离开，过了一会，正待进室，却听见不远处，一声叹息。
他抬头，见一有着嚣张发型的男子，正坐在庭院外边的树上，样子甚是悠闲。见吉良抬头，他纵身跳了下来，笑出一脸无辜模样。
“哎呀，这个人这么执拗，让别人都很难办呢。”
吉良看了他一会，露出笑颜。
“近卫中将大人？——人家说当今帝上身边有一位功夫不凡的影武者，看来传言果然不误。”
那人挥挥手，神态间甚是不在意。
“不要叫那么长的名字啦，我叫常陆。”
他笑嘻嘻地伸出手，吉良看了一眼，却只是躬身为礼。
“草民吉良名和。”
常陆在心里做了鬼脸，知道对方是提醒自己双方身份悬殊，这手是不用握的了。
他打量着若众歌舞团的老板。原以为对方能做到这种地步，年纪定然不会太轻，现在看来却很是年轻，只约莫与北条是大致仿佛的年龄。常陆只听帝说枫会到这种地方来，是与老板是旧识缘故。当时没有在意，现在想来，不知那两个人是在如何的情况下遇到。
“真为难呀，帝让我带小枫回去，可看他的样子是无论如何不会离开的了。”常陆挠了挠发，突然笑了一下，带着些顽皮。
“所以吉良老板，今天晚上是否也可收留我呢？”
吉良微觉诧异。他一心本只想着若对方执意要带枫回去，事情是否会变得棘手，却没料到对方竟然提出这样的邀请。只一沉吟间，他便做出决断。
“您实在是太客气了。侍卫中将大人肯到蔽下赏光，实在是求之不得的事情。”
常陆跟着吉良走出茶室，走到门前，吉良想起什么，停在门口，微低头示意常陆在前面走。常陆咧了下嘴，做出苦笑的神情。
“老板，不要为难我呀。那些什么不能走在大人前面之类的奇怪礼节啦，我又不认识路，一定会在这里绕许多圈。”
吉良没有回答，只看了他一眼。常陆英挺的黑发被他自己抓得有些乱了，月色雪光下，他的笑容微微发着光。吉良转过视线，先走在了他面前。
沿着小径转了一会，吉良带着常陆走到廊下。迎面走过两个武士，敞开着胸襟，腰间挂着的长短刀在行走时会发出轻微的金属撞击声，他们看了眼走在吉良身后的常陆，便匆匆走过，神色间亦无何异常之处。
吉良带常陆到一处，请他进去。自己便想退后，常陆一伸手，抓住吉良的手腕。吉良想都没想，反腕一摔，常陆愣了一下。
“啊，对不起，我只是想一个人待着很无聊，所以想拉你进去陪陪我啦。”
吉良的脸在黑暗中，常陆看不清他的表情。
“侍卫中将若是有、众道上的喜好，在下也能为大人安排。只不知大人喜欢的是着女装的女形，年幼的学童，或者……”
常陆苦笑。他想靠近，见到吉良戒备的姿态，反向后退了一步。
“我是真的只想和你聊聊天。我没有那方面的爱好啦。”
两人僵持在门口，过了一会，常陆笑了起来。
“还真是哪。”
他认真起来神色。
“吉良老板，我只是想和你谈谈小枫的事情。”
过了片刻，常陆终于看见吉良放松了身体的姿态。
“抱歉。”他低声说。常陆想到来这里的客人，必然也是曾有过想向他出手的，才让他会时刻这样戒备，心中不知为何反生歉意。
室内的构造颇简单，但有情趣。常陆瞥了一眼龛上的摆设，甚有兴趣地走过去。拿起一个描金的小合，看了看里面的东西，转身为正在给他倒酒的吉良。
“这个是什么？”
吉良看一眼，嘴角露出笑意。
“媚药。”
常陆神色一怔，手里的小合几乎落下，待看到吉良的笑容，他也笑起来。
“什么嘛。你在开玩笑呀，几乎要被你弄得相信了。”他用手指沾了一点其中的膏状物体，拿到灯下仔细看着。
“看起来似乎是药，可是为什么会在这里放上药……”
他随即想到这房间平常的用处，立即住了嘴，将盒子放回去。不敢再在那里继续看，而是回答吉良身边。
吉良将酒递给他，看他一饮而尽。
有什么盘旋在常陆的意识边缘，不肯离去。他努力与催促他醒来的力量抗衡，可是那东西就只是盘旋着，他终于睁开眼。
一片黑暗。身体仿佛漂浮着，过了好一会，他才能自透过拉门的淡薄光线，分辨出空气中微微震荡的因子。让他醒来的要素是清幽的笛声。
他想起身，却突然碰到什么柔软的物事，一摸过去，却是不知什么人的身体，他心中大惊，也才发现身上的衣服不知什么时候已经脱掉了。
常陆抓着头发拼命回想。记忆中最后的事情似乎是他和吉良在一起喝酒。然后就是完全的空白。他怀里的人动了下，他感到对方柔顺的发丝掠过他的皮肤，带来一丝麻痒。而原本曲调轻淡的笛声，曲调突然转急，想来是等待的那人已经万般不奈。
常陆努力起身，身边的人滑动了一下，翻过身体。常陆依稀分辨出他的面容，心里只是叫苦不迭。他匆匆穿好衣物，开了门赶紧出去，顺着笛声找到正坐在那里吹笛的人。
“真是好慢。”
那人开口说道，语气已颇不耐烦。常陆笑了一下，发现笑声似乎甚为干涩，赶紧停住。
“找到北条中将了？”
常陆点头，那人沉默着，似乎在期待他的解释。常陆过了一会，抗拒不住那人冰冷的压迫感，终于大大地叹了口气。
“小枫不是很想回去嘛。我也没办法。”
“胡闹。”那人收起笛子，终于回头。常陆看见他的神色间颇为不满。
“夜里，帝遇到了刺客。”
常陆一愣。若非知道眼前人是从不开玩笑的，几乎以为这消息不是确实的。
“他没出事吧？”
若是出了事，身为近卫中将的常陆，真的只有剖腹以谢天下一条路可走了。幸而对方摇头，常陆的心才放下。
“我就说嘛，帝那样的身手，也不是一般人可以得逞的。”
“这次，是没有得逞……”那人淡淡说，转身离开，常陆听见他的话远远从风中传来。
“快点带北条中将回宫吧。”
常陆挠挠头。若是说得和做的一样轻松，那当然是很好了。
清晨，藤原结束停当，走下庭院。距离上朝还早，但他偶然有在晨间出去的习惯。下人为他牵过马，藤原正打算踩蹬上马，却见一个人匆匆走来，站在门影下向他做了手势。
藤原走过去，那人行礼，从袖中取出什么交给藤原。藤原府中的人只隐约见是一团紫色的物事，似乎是刚折下来的花。而藤原微点头，那忍者便再次行礼，一连几个空翻向后，失去踪影。
藤原纵马出府，向城西驰去。走到接近城边，突然拨马转向，向着京外近郊跑去。他直到一处竹林幽深之地，方才下马。
微薄晨雾中，一个人影正静静靠竹而立。翠竹碧衣，如花容颜，勾勒出似非人间的场景，让藤原亦为之停步。
“昨夜天下人遇刺。”那女子见藤原到来，却也没有迎上前。齐肩的发丝被露水沾湿，正不知已在这里站了多久。
藤原点头。昨日夜里，事情刚发生不久，他亦得到消息。有人说帝受了一些轻伤，也有说是刺客根本没有机会接近帝，而左大臣府与太政大臣府，听说是都灯火通明，一夜无眠的。
“和泉有反意。”
藤原轻声道。那女子点头，“这也不是一天两天的事情。只是这次行刺，未必是和泉的国主能够预料到的。”
与和泉之间是战是和，一直是未定之数。朝中两种势力，为此亦在争论不休。若是昨夜的刺客是和泉藩的人，不但是刺客本人、昨日刚到飞羽京的人质、陪同，便连同和泉境内之平民，亦会受到牵连。
藤原微微皱眉，遇见未来政局并将再度陷入微妙局势。
“说是刺客也已束手就擒，没有意外，今日朝中应该为此而起一番争论。”
藤原但点了点头，心中却颇不以为然。
但凡刺杀大名或天皇的刺客，必被传说当场被擒，并会在三日内以最残酷的刑罚正法，死刑会在大庭广众之中执行，人犯往往先被割去舌头，再施以持续几个时辰甚至几日的酷刑，直到最后死去。藤原知道这并不是复仇，乃是做给平民看的架势：挑战权威者死。而那被酷刑折磨而死的人犯，也未必便是当日冒犯的真凶。
“这也是常事。”
想到今日必能见到左大臣与太政大臣的势力在朝廷上的争论，藤原的嘴角露出一丝笑容。那女子看他一眼。
“你不会是想置身事外吧。”
藤原挑眉。
“斋宫——”
那穿着浅碧湖色渲染的单衣，将长发剪成齐肩式样的女子，正是当今的斋宫时姬。当年帝即位时，前任斋宫谢位，而本当入宫的时姬，那时虽只有十一岁，却毅然剪了满头青丝，宁愿当斋宫也不愿入宫为妃。时日久了，这段往事在飞羽京已经渐渐被淡忘，藤原却还记得那日时姬穿着紫色的十二单衣，曼妙一如从天而降的辉夜姬。
“时姬。”
藤原停顿了一下。
“时，你知道我对左大臣与太政大臣他们那些争斗是没有兴趣的。”
斋宫终于转过身，望着他，过了一会，淡淡笑起。
“橘的和泉沧，他今年是十一岁。”时姬说道，“与我当年成为斋宫的年纪是一样的。”
藤原一挑眉，却没有说话。时姬走向他，将手放在他的颈上，藤原感觉到一片清凉。
“藤原，你的姓氏乃是平家最高贵的血脉呢。”时姬道，神色变得甚是认真。
“这点，是无论如何，连你也改变不了的事实。”
青木打开折扇，掩住了一个轻微的哈欠。见藤原的目光望过来，他的眼中微微露出一丝笑容，向他的方向靠近了一些。
“很无聊呢，藤原兄。”
藤原微微点头，目光向上位望去。端坐着的原明帝，神色间看不出痛楚，传说中受伤的事情看来并不属实。坐在靠帝最接近地方的太政大臣与左大臣，正在为和泉争辩，翻来覆去无非同样的话，让没有参与在他们两人朋党之争的第三方，都感觉厌倦。
“听下人们说，你早晨出去了。”青木却突然转了话题。他的声音甚轻，又用扇子遮盖着颜面大半，除了近在他身边的藤原，没有人会注意到他的话声。
藤原瞥了他一眼。青木在探察他的起居，这点他并不介意。只是这么在他面前提起，却已接近无礼。青木见他眼色，却只微微一笑。
“斋宫还好吧。”
当今斋宫与帝不和，是世人皆知的事情。与斋宫保持友谊，亦成为隐晦之事。满朝中只藤原一人是不甚在意这点，帝对他的行止似乎也甚是放纵。
藤原只含糊混过，将心思重新放回太政大臣与左大臣的争论中。青木亦退回原位，没有再多说话。只在下朝时，叫住藤原。
“我决定结婚了。”他说。藤原一怔。他素来知青木在与朝中数位大臣的女公子有着书信往来，却没有想到事情会进展得如此快。
“恭喜。对方是——”
“太政大臣家的明慧姬。”
素有飞羽京第一美女之称的明慧，据说不但精于俳句和歌，更是音律上的高手。藤原想到不久前青木开始去和京城的名匠学习音律，当时还以为他是出于好奇，却没想到是这个原因了。但以藤原所想，青木要娶明慧姬的理由，却也并不在此。
他微微一笑。
“那更是要说恭喜了。”
青木看着他，似乎有什么话想说，却终究没有开口。
藤原回到家不久，却得到御中召唤。还好官服也还没有脱，他直接出了门，却没有走官道，而是从宫中小门进去。
原明帝见他到来，只点了头，径自与坐在一边的男子说话。藤原看了一眼，那人有着嚣张的发型，是帝在不久前出游带回并封了近卫中将的青年。藤原记得他似乎是被叫做常陆，只不知是氏还是名。
等到那青年退出，原明帝带着丝苦笑转向藤原道，“刚才会上都没有听见你开口。”
藤原愣了一下，没想到天下人将他叫来却是为了这个原因。
“帝也并没有表示意见。”他想了一下，回道。
原明帝点点头。
今天在殿上，并无人提到刺客或暗杀之事。虽然飞羽京内，大将以上的官邸，昨夜大多得到了消息，但以平民而论，却是平淡清明的一夜度过。
“是那个孩子。”
原明帝突然开口，藤原却吃了一惊。
连他也只知是和泉带来的人，并没有想到竟然是那做人质的少年本身。脑海里也闪现了今晨斋宫的话。他平素应变奇速，现在却一时没有想到该说什么。
“太政大臣他们知道吗？”
话一出口，藤原便已后悔。若是知道了这点，今日在朝上必然成为一边倒的局势。人质向天下人行刺，和泉谋反之事便是坐实了。
心念电转间，藤原明白了帝为何将此事惟独告知自己。在太政大臣与左大臣的历来争斗中，他是少数一直保持局外身份的人。而原明帝，想是出于什么原因，并不想为那少年之事与和泉在此刻摊牌。
甚至可能连有刺客之事亦会隐瞒。
“帝的意思是……”
天下人摇摇头，视线望想外边的庭院，过了好一阵，才再开口。
“无论如何，他在宫中是无法呆下去了的。”
他终于望向藤原，而在两人的视线交流中，和泉质子命运的方向，默默发生了改变。
暗战
5。
当那有着清凛容颜的男子接近身边，少年从宽大的和服下摆中抽出藏着的匕首。刀带着风声，从胸腹的部位斜向上，朝着那男子的肩头上挑。并非任何名流剑道的招数，却让跟在帝后的侍女们容颜失色的凶险。
那男人见到他，似乎是一怔，向后躲避的动作也因而延缓，少年能够感到自己的刀划破布帛的裂声，但接着，手腕上是一震，他拿捏不稳，刀几乎落在地上，待到在稳住身型时，眼前便多了一人。
没有多余的言语。沧持紧刀向那人砍去，对方没有闪避，反向前踏入一步，刀声相撞的清越之后，少年手臂一震，刀落在地上，迟迟赶到的护卫抢上步来，钳起他的手臂压着他的头，迫使他跪了下去。他努力地抬头，想要看清将自己的刀打落的那人，却只见一个背影，在帝身边停了一瞬，即如消散般，融入夜色深处。
他等待着审问，甚至是拷打。然而差点被他刺杀的男子却只命人将他带走。
身为和泉的幼子，沧知道刺杀天下人若不成功，可能遭到的待遇。然而侍卫在将他手臂钳制住的同时，立即将软木制成的口勒塞进他的齿间，他无法开口，亦无法咬舌，只能任由对方将