斩头果然是比陵迟好的。
果然……
好……
……
××× ×××
“老伯？”
小矮屋里除了我之外唯一的活人瞥了我一眼，只手递过老大一碗黑乎乎的药汤。
我小心接了，手上似乎有些力气，倒也没有摔掉。
药汁已经凉了些，微微烫口。很苦。还好气味不犯恶，苦也不是呛人的腥苦，带着草药的天然气息，虽然空腹，入口倒也不太容易反胃。
剩下半口药渣，我把碗还给他，“多谢老伯相救。”
头发斑白，五十多岁的男子没有答话，只是一手接了我碗去，而后朝枕头努了眼，径自开门出去了。
门在他身后阖上，我老老实实躺了回去。
身上除了左肩，各处也在隐隐作痛。伸手一摸，低头一看，两臂，两腿，背上胸前，大片大片地上了褐色泥膏，涂得厚的地方用撕了条的布料包着，质地可见，是我原来的内衫。
连带脖子脸上都涂满了。
隐隐渗着清凉。
想来我后来纵马狂奔于长草杂树没径的山路上，身无披甲头无盔，刮伤不少。
有盖被子，没有穿衣服。
……起码在他看来，我也是男的。
似乎睡了很久，精神还好。体温有些高，但并不燥热。温烫的药汁渗入四肢百骸，我几乎能感觉出自己一点点地好转。
四下环顾，这间屋子一扇门，两面墙上开了各开了方长约一尺的小窗。茅草顶，灰泥墙。
就一间，没有外厅。
细细听听周围声响，有不少唠叨家常的高低嗓子，小孩隐隐的嬉闹，洗刷和往地上泼水的声音，井台轱辘轱辘打水的响动。
这么密集的居住，公用的井台，应该是城里头才有的。
屋子里满是草药味道。墙边摆满了架子，架子上一层层，晾的都是各色主植物茎叶。
一个老采药人，拣了我。
××× ×××
老伯会说话。
因为我听到他在屋外和来取药材的人说，“不卖。”
不会会来了个一个年纪大些的，道了歉赔了礼加了价，而后喝令那个鲁莽的伙计自己动手包扎。
老伯没有再出声，也没有拦。
涂在我身上的药泥可见，还有我醒来时口中吊命的老参块可见，老伯进山很深，采的药材质地大概特别好。似乎城里有名的布善堂的掌柜郎中，专要买他的药。
老伯应该不缺钱。不知为何不修缮一下屋子。他自己不开火，在面汤包饼之类的摊子上买了解决。
我醒来的时候是早上，于是躺了三天，吃了九顿包子。
头一顿老伯伯给我带来两素两荤四个包子。
我吃了一半。
剩下的一半做了晚饭。
老伯没说啥，不过之后就是一次两个了。
第三天下地的时候，老伯拿过来一叠干净的旧衣服，开口，“马山里赶走了。”
我点点头，恭恭敬敬朝他深深一揖。
马匹养护昂贵，日常本就不常见，那马是梁国军中快马，神俊非常，更是显眼。老伯救我已经冒了大险，自然要将它原地放生赶跑，以免追踪，将那马带回来，除非疯了。
老伯看看我的脸，又拿过一竹管药泥，“再二十天。”
我不知所以，摸摸自己的左脸额头。
疤痕平了很多。
这屋里没有镜子，老伯不愿我出门被人看到，用水都是他提进来的，我也就安安静静呆在里头，所以，不知道他的药泥居然还有这般的用处。
再一礼，接了。
我换上衣服，老伯伯取了布条蒙了我眼睛，往我怀里塞了包东西，领着我出了门。
天色尚未亮，城里刚刚解了夜禁，秋冬早寒，想来行人也不多。
每走一小段路，老伯就停下来，扶着肩把我身子左转转，右转转。
我听凭他意思。
他既然不愿用那药泥赚钱，又执意隐居生活，自然有他的原因。外人本就不该随意探究，何况他救我性命，送我药泥，赠我衣物盘缠，恩惠实在诸多。
脚下先是小巷的高高低低，而后是大街上平坦的石板，再后来又高高低低，如此交替了好几回。
“自己小心。”
“老伯保重。”我朝出声处答礼。
眼上蒙的布条被解开，老伯头一回正经打量了我一眼，点点头，转身走了。
我目送他普普通通的背影消失在左手边几十米的一个拐弯处，消失在交叉织罗如藤蔓的小巷里。
天色已经青白，四下有人声响起。
摸摸左肩上包得好好的伤口，我转向右边。
七八米外，就是东西走向的通衢大街。
八十八
“客人，您还真准时。这边请，这边请，老位子给您留着呢。”
我点点头，隔着斗笠垂下的白纱，用眼角余光扫了眼身后，并无异常。
是我多疑了。
再扫了眼内厅那些欢畅谈笑的书生游学子，好似又有几个新来的。
此城名袒，是新归入东平版图的尉国旧地。
百姓惶惶了几日，一切归于如常。城主府里换了谁谁入住，驻城兵卒穿了怎么样的另一种衣服，于他们而言不过一个饭后话题，并不怎么牵涉日常生活。东平惯例，投诚的新地，头年减一半赋税，以补战事扰民之损。东平的赋税本就轻于尉，这告示一出，茶馆里好生高兴了一阵。
民心也就开始转移，常听人夸东平君主明，良臣贤。其实这也并非全是君臣贤明与否的缘故，东平背海，无后顾之忧，尉四面临敌，无处不防，所以东平军用低于尉，也是自然的。
何况那些茶馆里夸夸其谈大肆赞扬的，未尝没有幕后人。
梁一夜间都破而国灭。镀城周治殉，城降，寺御君……谭广投正旁。明明是他以一己屈辱换得城内兵民平安，却偏偏被人冠以不忠不勇之名。平君欲封他为将，他拒了，断弓封剑，闭门不出。麾下则已皆数被调去原大柯的版图驻城。
老伯给的盘缠论多不多，论少不少，我在此地找了个偏僻些的干净客栈包了间朝阳的单人小房，便花去一小半。于是弄了套书生旧衣，挑那风花雪月，精巧又不致于太出色的诗词背来，用左手歪歪扭扭默了几首，举袖掩面，找了个经营得不错的私塾卖了。
这是落魄文人干的勾当，我卖文采换些用度，那山羊胡子的老头拿去送人谱曲巴结也好，裱字配画卖钱也好，自有他大大的好处。他给的倒也大方，我准备了五首在袖子里，结果掏了三首得的银子就够了。
后来才发觉，那银子成色不怎么好，用起来要打个八九折。
倒也差不多了。
醒来前已经睡了将近五昼夜。此后，天天如常起身，打坐，室内练习。而后来这闻观楼大厅角落用饭。此地并非最好的茶馆，但是读书人游学子聚得最多，要听天下事，自然这里了。
已经快半个月了。
脸上疤痕淡得快要看不出。镀城降而幕僚四散，倒也有几个以身相殉的。
我在正旁君散出来的殉国消息中听到了皇甫公子的名字，而后听说他去哭了次坟。道什么，“故人之后陨于正旁之疏，归魂之日安有颜面相见……”
那些个说得绘声绘色，嗟叹连连，我在一边听得混身一激灵。
……正旁君毕竟算是又帮了我一次，我想我不介意他借我的衣冠冢一用，为他素来的好名声锦上添花。
这些日子常有梦魇，总是见到火光一片。是梁府主阁的，也是小槐大槐，张家坡的。倒也不像梦到旧事那般揪心，短短的，在眼前闪了会便没了。
中国历史上的春秋战国，几百年的纷乱。此世间，似乎也无法避免。五雄十一国，各大势力的旧家尚有不少蓄养奴隶的。
死士便是其中一种……
“小二哥，结帐，另要一斤包子……不，馒头，和半斤酱肉，带走。”
“好叻，一斤包子，半斤酱肉——”
“这位子不用替我留着了。”
“客人，咱这茶馆……”
“你这茶馆当然是好的，只是我要出远门，三年五载不回来了。”
“阿……那客人您一路顺风，平安富贵，衣锦还乡。”
“多谢小二哥，余下的不用给了。平安康乐，天天客满。”
××× ×××
在市上买了驴子。口牙有些老了，身上有犬科动物抓出的旧疤，皮毛自然也不光滑，耳廓被咬掉了半只，不过精神抖擞，肌腱硬朗。
这驴子，狼爪下挣命出来的，不容易惊蹄。竟然还因为买相不好，便宜了几分。
牵着它出了城西门，回头往东边看了眼。
天气清朗，阳光正好。
侧身坐上驴背，轻拍拍它，老驴子通晓人性，不待我抽上一鞭，自个开步往前走了。
不几里，官道过了一座桥。桥下流水潺潺，清可见底。
我摸索了一下自己颈前，摘了那个石头，咬断上头的挂线，扬手将它扔向远远的下游，随手把线系在老侧右边残耳上。
上辈子，这般的石头一白褐一白绿两块，芒和我跑去首饰店激光打的孔，从未离身过。
说来，它们也皆算是以身殉主了。
这次，你从哪里来，回哪里去罢。
番外 俯瞰乌云雷电
他身上带了左胸及腹新挣裂的旧伤一道，拔箭未愈的伤三处，大小伤无数处，正一路翻山，挑荒无人迹的林子往东去。
他自然是要死的。
可他……
想去一个地方死。
回那里去死。
那人教他的里头，有一个词，叫落叶归根……
他要，回家里去死。
那人待他极好的。
他懂的。
那大半年里，顿顿饭是那人做的。可那人从没有杀过鸡鸭兔子，连活鱼都大多他剖的。
那样一个人，对他举匕相向。
要给他个干脆。
为了教他少受些苦头。
他，难为那人了。
他负那人在先，偏偏那人还是……
后来，他又要了那人身子
还、还食言于那人……
他不……他……
以后么，不会了。
因为……
那人不要他了。
眼下，那人既已经平安，他也就……
没什么挂念了。
天公不作美，乌云黑压压欺下来。
而后豆子大的水点一阵，打到草木上，接着就是瓢泼大雨。
他依旧一步一步趟着深草走着。
翻过这座高山，前头以前和那人打猎来过。
再走两座矮坡，就是那里了。
不晓得，不晓得那里……
一道落地雷打在他左边侧下几里外一颗大树上。
秋冬难得的雷雨，很大，很冷。
他顿了顿，远远看了眼那边。
而后继续走。
那人种的东西，开的田和塘，起的楼，还在不。
他死之前，或许可以先看一遍。
他一步步渐渐入了浓浓的雾气，伸手难见无指。
与他而言，看不清依旧可以走，所以，继续往上。
他身后的云海里，雷电翻鸣，倒也不是刻意恐吓无视它们，跌跌撞撞径自前行的微小生物。
那是天然如此的威力。
不知走了多久，云雾渐渐淡了，雨声也慢慢小了。
他浑身湿透，举步已然艰难，并无察觉。
直到眼前忽然一片豁朗，竟是一大块岩石地，没有什么高大树木遮蔽，零零散散几颗瘦松的杂石地。
他抬头一望，无边的湛蓝天。
耳中尤听得大雨雷电之声，他循声往出声处看去。
坡下几里外，乌压压的厚厚云层一望无际，翻滚，啸腾，间或一道刺目闪电划破，几乎同时，紧接着就是一声响雷。
他再次抬头，被半空的阳光耀了眼。
上头的艳阳天，几朵小小轻轻的白云漂着。
下头的乌云雷电，狂暴肆虐，翻滚不休。
他想起那人说的话来。
那时他还……那人用力护他……对他好……他……他还没有被那人扔出来。
眸中一酸一痛，他紧闭上眼，不由自主握紧了手里的东西。
那人把串着这个的线一咬而断，将石头扔入溪水时的绝然，尤在眼前。
他跟在那人后，不敢显身，只能回头再去找。
好在他看清了落点，从原地往下游细细寻，花了几天，总算找到。
那人说过，不会再放他走。
他却……却……
他记得清楚，那人说自己打不过他，说若他主子另有任务派他，他得把命留下，亲手交到那人手里。
他应了的。
应了的。
所以，这条命该交到那人手里……
虽说迟了……
那人……那人还是……
会收的罢？
他猛然转身朝西边看去，眼里流过一线光华。
伫立片刻，他朝原来的方向，重新上路。
八十九
放下筷子，拿一边细竹篾盘里温水绞的巾子擦擦嘴，起身，对镜查看一眼仪容，正正冠紧紧簪，我迈出厅门。
习云已经牵马在等在院中了，劲衣短靴，腰配长剑，。
“先生！”俞儿刚刚进厅收拾东西，马上折回身出来，一拎裙裳下摆，飞一般跑过来，小脸挤着眉毛皱成一团，“先生你又没有把早膳用完！”
“俞儿，你备的份量，后院老侧应该会喜欢。”接过习云递来的缰绳，我翻身上马，“我却是吃不消的。”
多久以前来着，那时倒是有人有这般的好胃口的。
习云一声轻笑，也翻身上了马。
轻夹马腹，胯下青马沿石板铺就的花径踱向院门。
俞儿一跺脚，跑进厅里，又跑出来，直直追到远门口，把一个小小包裹往习云手里一塞，“不许偷吃！”
习云看看跑得气喘吁吁，仰脸盯着他的俞儿，看看手里的包裹，又看看俞儿，眼神一溜，脸上忽然就红了。
“咳……”天气转暖，俞儿穿的衣服都属家常，便于干活，并非层层叠叠的正礼仪服，这个角度……抹胸上绣了迎春花还是金银花……忽然想起自己好似已经不是女子，我别开眼，稍稍踢了脚马肚，一边道，“俞儿，春光初好，几朵嫩粉探了头脑。”
俞儿愣了一下。
和习云沿路从角门出了府的时候，听到院子里传来一声尖叫。
候在角门外的习风习雷习电齐齐一缩脖子。
我摇摇头，抬眼看看天。
略有浮云，湛蓝无边。
××× ×××
每旬一次的大朝。
奏事封赏有主君，和一同从朝的少君，他们自会料理。碰到要我直接答话的，他们也会点出暗示。
这少则一个时辰，长则三个时辰的大朝，我向来只要坐在一边摆摆样子喝喝茶就好。
面前清漆桌上，木纹如水般流畅，我垂眼捧茶，开始盘算自己手头的事。
十三关尽数封锁的效果不错，眼下开春青黄不接，流民割发解匕投身入乾有所增加。这些人的安置已成惯常事务，也早为开春这拨人数众多的准备妥当了，并无需要忧心之处，只是其中鱼龙混杂，未免没有奸细，边山巡逻需要小心。上次司军几个能干的年轻臣子训上来的猎枭猎犬，倒是不错的，所费不多，所需也不久。第一批差不多可以拨出去用了，因此也不必太过担心，余下的么，让主君找个机会对新入籍的额外施些恩惠就是。
水力风力的应用已经勒令推广，明年差不多该出关取南鄂。马刀，灌钢刃熟铁背的马刀，嗯，很帅的，嗯……那百炼钢所耗太多，炒钢工艺太复杂，军中该准备推广灌钢了，还有双液淬火，幸而那些老工匠经验丰富又不迂腐，一点就通，总算给他们捣鼓出来了……如今炉的条件好了，内里温度不低，出来的东西……真是讨人喜欢……
“先生！”
肩上袖子被习云一扯。
“……？……”少君好像有些恼了，也不知道他叫了几声。
“可否有劳先生持香春祭？”
“当为我大乾祈福重典略尽绵薄之力。”我俯身，四十五度，答。
眼角看到有几个白胡子老官气得不行。
又不是第一回了，去年春秋两祭不就已经持香了么。
还数主君涵养胜上一筹，所谓姜是老的辣。
五千常用字附带度量衡表的字典已经推广，他们居然敢说我的米厘米毫米千克克与祖不合……我还没把公历拿出来用呢……回头弄本大字典让他们去编个够，找个条件好一些的疗养胜地把他们供起来，几个老头……司商下面收成不错，他们吃得再贵，我还是养得起的……老太婆也可以一起送去住，两地分居不太人道……反正没有主君点头他们的就编不完，叫他们尝尝有事上主君书房等召见的滋味吧……
梯田……这技术在乾本土尚未推广，等的就是打下鄂来，用此收拢民心。南边水草丰茂，多丘陵山地，十分适合。清吏正典，三年之内，担保南鄂再无反意……
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