“雷海伐镇的居民们，我有个好消息要向大家宣布。纳特．高温先生今晨前来找我，并且向我提出一项我也认为很好的和解建议，希望能结束这场已经主宰大家生活这么多个月来的纷争。”
汤马士感到四周的人纷纷发出不安的嚷声，似乎都不相信这项声明。此时，神父又扬起下巴，继续发言。
“我们都晓得在芮汀大楼办公室里发生的不幸意外，这次意外不仅造成重要纪录被损，同时据可靠的目击者证明，我们也深信在这场爆炸中损失了一位成员。试问，还要有多少人必须为这场罢工牺牲性命？”
他环视著群众的脸，“高温先生因此向我提出一项得以释放康纳．洛弗提的和解……”在随即响起的欢呼声中，有人大喊：“这样一来岂不是太慷慨了吗？难不成是因为他在这场大火中损失了他一手捏造的‘证据’？我看高温根本就是没戏唱了！”神父并未理会那人的抗议，只是举起手来，要求安静。
“令年五月份的所有债务纪录也同时被毁……”
话还未完，又响起一阵更大的欢呼声，神父不得不拉开嗓门大喊，控制整个混乱的场面。“我们都晓得雷海伐镇的每个人或多或少都有负担；尤其是欠公司的钱；而这些债务还“怎么解决？”有个恼怒的声音追问著，“就连唐雷普那个贼小子也不晓得我们每个人欠了多少钱。”
安德鲁神父探吸一口气，就连汤马士这个外人也看得出这个动作意味著神父即将要宣布极重要的大事。“所以每一户将计以三十元的债务……”
那阵不满的骚动果然一如预期，而安德鲁神父又得嘶声大喊。
“不过这一切都得以达成和解为前提。高温先生已经同意，只要你们愿意回去工作，便会考虑此事，工资暂以一天一元计算，加上——”“那么损坏的费用由谁来负责？还有租用的东西又怎么算？还有我们下坑的油灯钱哩？！那一块钱马上就会少得连我们目前之所以罢工抗议的五毛钱都不如！”麦姬忽然喊出那人的名字。
“布莱恩……”
她说著，伸长了脖子去望他。他正站在林恩．邓李维、杰克．唐纳休和巴比．汉尼根旁边。但她的目光只集中在她哥哥身上。棕发蓝眼的布莱恩，他带给人尊贵威严的形象，即使他那件衬衫还需要补上一两个扣子，麦姬心想。这时，纳特．高温凑近神父身边，低声说了几句悄悄话，安德鲁神父闻言后点点头，清清喉咙，再度准备向群众发表声明。
“布莱恩，你和林恩．邓李维将代表雷海伐的全体矿工，还有詹米．罗安提！”大家似乎都很满意这个决定，除了麦姬。
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“这是个骗局！故意设计的圈套！”她破口大喊，尽管没有人可以听到她，“詹米．罗安提是个该死的叛徒！”
汤马士张大了嘴，吃惊地盯著她！此刻的她，气得两颊通红，一副义愤填膺的模样。她眼里似乎盈满泪光，随时都会夺眶而出，但并非出于悲伤。
这位玛格丽特修女，抑或“麦姬”，似乎正准备冲上前去，跟矿场主人拚个你死我活似的，而且，似乎也没有旁人能阻止她。
“镇定下来！”他轻声低语，“没有人听得见你，你也知道。”
她嗤之以鼻。“那么你来告诉他们，他们可以听得见你啊！”
汤马士摇摇头。
“告诉他们那个罗安提是个卑鄙无耻的小人！”
他交叉手臂，围在胸前，再一次摇摇头，只希望不会有人注意到他。
“我才不要！”他低声说；“我又不认识他们；靖你安静下来；仔细听！”
奇怪了！他干嘛要跟他自己的梦争吵哩？！她投给他一个不屑的眼光。
“你为什么还要在这里摆出高高在上的绅士姿态？我出身在这里，我认识这些人。詹米．罗安提是个窝里反的内奸，他会害死布莱恩的。你为什么不相信我？ ”神父正继续说明矿区主人的和解内容，汤马士便趁此机会，慢慢退出人群，而她只好跟著他退出来，正如他原先预期。“好了，现在你给我听著，”他一直等到远离镇民之后才开口，“你别想在这里指挥我，告诉我该怎么做。这是我的梦，我甚至不知道你怎么也会在这里面。所以，你或许跟这些人很熟，或许你真是奉派来当我的导引，可是，你别想对我下命令。你难道不了解他们很可能会怀疑我，甚至连你哥哥也会？！ 我在这里只是个外人，我不能就这样无凭无据地告诉他们谁是内奸，而且还是个没人看得见的女人告诉我的！”她垂下颤抖的嘴唇。
“那你一定得想办法认识我哥哥布莱恩，想办法赢得他的信任，好让他相信你讲的话。我没办法救他！汤马士，只有你能了。”这样的一个梦未免也太戏剧化了，然而他竟发现自己在说，“那你到底要我怎么做？”她忽然对他露出嫣然微笑，而他感觉自己一颗心立刻融化在她甜美动人的笑容里。“你是个体面的男人，汤马士，你的第一步就是得通过费兹休斯的酒馆，而我，一定会帮你到底！你放心吧！”“继续向前走！”
汤马士可以感觉到在他一路穿越过这间老式酒吧之际，十几对眼睛投过来的怀疑目光。他从眼角瞥见酒吧后面有间理发店，但大部分的男人都戴著帽子，沿著长桌排排坐，玩著棋子或纸牌。虽是夏天，老人们的肩膀上还围著披肩。人人脸上表情灰暗，彷佛已经没有多少生命力了。而他只能努力地提醒自己别盯著人家看，耳边听著麦姬的命令，继续走向那道长长的吧台。
“告诉他你要来一品脱！”麦姬吩咐著，同时望著吧台后面的提米．费兹休斯，“别垂下你的视线！汤马士，因为他正等著你这么做。快上前去啊！告诉他你要一品脱他店里最好的酒。”
汤马士试著挤出一丝微笑，“我…我要一品脱你店里最好的。”
费兹休斯只是瞪著他。“我最好的什么？”
“你最好的酒。”汤马士开始被这个酒馆主人的态度弄得恼火了。
“那你就应该说出来啊。一个男人，想要什么就该直说。我又没办法看穿别人的心！”“那就告诉他你反正也没这个期望！”麦姬在旁抢答；语气里有丝怒意；“告诉他你并不是有意给他添麻烦。”“我并不是有意给你添麻烦！”汤马士以较平静的口吻再重复一遍，“我只是口渴而已。””
他真想告诉麦姬别太失望或太心急，因为他实在也很难在她讲的话中分辨出，究竟那是她真心想要试图帮忙，或者只是她一时气愤的情绪反应。酒堡这时倒满了一品脱的麦酒，放在他面前。
汤马士拿起来，啜了一口酒。老天！这种酒远比他平日喝惯的啤酒要烈得多了。他赶紧制止自己，千万别当场吐了出来。“你是新来的！”
这根本也不是句问话，但汤马士还是点点头。“今儿个早上才来的！不过从教堂前由宣布的事看来，我这回来得正是时候。矿场八成又要重新开工了！”费范休斯继续瞪著他，似乎准备随时跳起来打一架。
“喔，这么说来，那你岂不是最幸运的小子了吗？这会儿他们一定在招募人手了。”汤马士发觉有两个人这时正慢慢走过来，靠近他两边，并朝酒保点点头。于是那名酒保不发一语地又端了两大杯酒来，摆在新来者的面前。
汤马士瞄了麦姬一眼，发觉她正以无限敬慕的眼光望著其中较高的那个。原来这就是布莱恩。这个以如此猜疑的眼神盯著他看的家伙，现在他得以近距离看得更清楚，也看得出他与麦姬相似之处——特别是那对眼睛和嘴角。“那你又是打哪儿来的啊？”布莱恩盯著吧台后面的镜子问道。
“告诉他们你是从亚胥兰来的。”麦姬说道。
“亚胥兰。”汤马士复述一遍。
“那么你该认识欧弗雷提一家人罗？”
麦姬对她哥哥咧嘴一笑。
“他是想要试探你，套你的话，告诉他你认识道尔一家人，尤其是迈可。快啊，只要耸耸肩，就好像…”汤马士耸耸肩，打断了麦姬。“我也不能说我认识他们啦！”他拿起他的酒怀，再啜了一口，“不过，这回倒是迈可．道尔建议我试试看雷海伐！，”
“迈可？呃？”布莱恩应著，“一头红发红得跟狐狸似的，我还记得。”麦姬再度对她哥哥微微一笑。“告诉他迈可灰得像只獾一样！”
汤马士不由得露出微笑。他发觉自己竟然开始喜欢起这挑战，也开始有点乐在其中了。于是他以略带爱尔兰口音的轻快语气回答。
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“喔，我倒记得老迈可的灰发灰得像只獾一样，你一定是在讲另外一个人吧。”好一个大梦！汤马士心想，也许它还是充满乐趣的！突然之间；就在此刻；事先毫无一点预警；待在汤马士左边的那个人从背后抓住他；把他的两只手臂往后一拧；同时用大手绕住汤马士的脖子。“嘿！这是怎么回事？！”
布莱恩使劲抓起汤马士的右手，仔细检查了一番。
“哈！！这双手嫩得跟女人的手似的，八成这辈子从来没下过矿坑。你的靴子还是全新的，还有你外套上的缝线，居然还是湿的。我倒是奇怪老迈可干嘛要派你来？！还是你根本就是另外一个人派来的？或许是纳特．高温先生派你来的，这样子才好查出我们这些小人到底在计划些什么，你说是不是啊？！”汤马士根本没时问去想出答案，布莱恩的大拳头一下子挥了过来，击上了他的脸颊。一阵剧痛如箭矢般刺穿了汤马士的鼻眼，就好像给热火棒戳了一下。
他的两腿本能地一弯，差点就倒了下来，同时他也听见了麦姬的申吟。“喔……老天！耶稣基督、圣母玛利亚和圣约瑟！布莱恩！你这是干什么？为什么你每次都非得用拳头解决事情？难道你就不能先用用你的脑子？！”
麦姬一边责问，一边瞪著地的哥哥，懊恼地摇摇头，同时伸手去扶起汤马士。“我对这件事很抱歉，汤马士，”她说著，扶他站起来，“瞧瞧我哥哥，他人可真甜！不是吗？有一点点顽固不化，但毕竟是个道地的爱尔兰人！”汤马士在狂乱中望著四周，不敢相信居然会有梦能让他的脸这么痛。这时，酒吧里其余的成员纷纷抛下手上正进行中的游戏，旁观著他们这幕好戏，但是对于口角之后的必然结果却显得毫不在意。汤马士的眼光落到麦姬身上，同时向她轻声耳语。
“闭上你的嘴！赶快把我弄出这个鬼地方！”
“你在那儿喃喃嘀咕个什么啊？小伙子，准备要讲实话给我们听了吗？”“你得跟他打一架！汤马士。”
他死盯著她，彷佛她疯了似的。拜托，他自从高中毕业之后就再也没有用拳头跟别人打过架！这不是青春期血气方刚的小伙子才会干的事吗？成熟的男人怎么还会用这种方法解决问题呢？！
他越想越觉不对劲。人到底要怎么样才能从梦里解脱出来哩？这个梦已经开始变得有点太逼真、太……
他还来不及想完这念头，又一记大拳头挥了过来，直接击中他的肚子，逼得他忍不住弯下腰，单膝跪下来。这次他心想他要吐了，但是他的肚子实在是太痛了。“你一定得爬起来，汤马士，然后反击他。我如果能帮得上忙，我”定会……”他真想一手指死她。害他落得如此下场的人就是她。是她想出的馊主意要进来这个鬼地方，现在她居然还要他继续撑下去？ 脑筋有没有问题啊？！
一时之间，汤马士忽然感到从他心底深处，彷佛有股埋藏已久的愤怒开始冒出来，他的心跳逐渐加速；肾上腺素也开始分泌；于是；那个平日在华尔街上操纵金钱风云的雅痞绅士不见了；而被梅德小镇来的毛头小鬼给取代了。他感受自己又再度回到了十七岁，强而有力，而且，这回他还有个秘密武器。“把他那要命的右手臂给我抓住！”
他缓缓起身，面封布莱恩，同时对麦姬低语。他静静等待她照著他的话做，然后满意地看著布莱恩脸上惊讶的表情。太好了！这正是他所需要的！
鼓起他谨剩的所有力氧，汤冯士握起他的拳头，然后使劲一挥。
当汤马士的指关节撞上布莱恩的鼻子时，他不禁露出微笑。他真希望能打断它，不过，恐怕他自己的拳头倒可能先被撞壤。布莱恩被这股力量撞击得左摇右晃，而麦姬在他旁边却又无法帮上他的忙，只能捂住嘴巴，眼睁睁看著鲜血开始徙他鼻孔裹渗出来。“幄，布莱恩，”她悲哀地申吟一声，“原谅我……”
汤马士气得胃部一阵纠结。
她居然要“他”原谅她？这简直是教人不敢置信！他望了望旁边那涸还紧抓他手臂不放的家伙，这才看出这场决斗只介放他舆布莱恩之同，旁人根本无意插手干涉。汤马士于是满意地抽回手，再度往麦姬哥哥的肚子插上一拳。当布莱恩一如预期地弯下腰，跪倒在地之际，他感到一股强烈的自得贯穿全身。“女人的手？呃？”
汤马士丢下一句嘲讽，拉平身上的外套，要不是他的右手还痛得跟见鬼似的话，他还真想抹抹掌心，摆出一副已成定局的姿态给他们瞧瞧。
他这只手臂一定是断了！瞧！他都可以看出淤青已经开始从他的关节处浮现，逐渐扩散。
“你干嘛又揍他一拳？汤马士？你不是已经打得他鼻子出血了，难道这样子对你还不够吗？”麦姬一面抗议哭诉，一面用力紧纠著地的睡袍，发泄她的懊恼，“好啦，这下子你可满意了吧！瞧瞧他，还有我，呆站在这里，活像个幽灵，甚至没办法帮上忙。
他真想告诉她滚一边去，别来烦他，让他好好品尝胜利的滋味，可是，酒吧里每一对眼睛都在注视著他下一步行动。老实说，就算是她老哥那个鼻子从此之后再也不能呼吸了，又关他什么事？可是……
最后，汤马士还是决定慢慢小心绕过布莱恩和他那个朋友身边！回到吧台前，拿起他的酒。
这回他是背靠墙坐下来。
“好啦，”他装出若无其事的口吻宣布，“我是从亚胥兰到这里来找工作的，现在还有没有谁对此有疑问？”
“我有疑问！”
麦姬把视线从哥哥身上拉回来；死瞪著汤马士。此刻布莱恩正在用手帕止血。汤马士无视于她的杭议，只是环顾著酒吧里的其他人。
天哪，这女人还真是唠叨，他几乎要开始同情布莱恩了——如果他每天都得听她这样唠叨个不停。“哈！现在你倒是舒舒服服坐下来了！”她正喃喃数落著他的不是，“表现得像个高高在上的领主似的，只因为你打断了一个可怜人的鼻子。
还有，你是从哪儿学来那副街头小混混的调调？这辈子我从来就没听过这么下流的话，我可警告你喔，从此以后在我面前，你得多注意一下你那张嘴，否则别怪我不客气！”瞧她两手擦腰，就好像是他老妈似的在狠狠教训他。
麦姬．吉布莱，或是玛格丽特修女？对他来说都没什么差别。反正，此刻的她是个恼人精，而他要她知道谁才是真正控制和主导这场……这场梦的主人。他投给她最严厉的目光，然后满意地看著她垂下双手。她站得挺直，尽管下巴仍抬得高高的，表示反抗，不过，这点他还能容许。他的视线再度抛向她背后的哥哥。
“要是你按住鼻子，仰头休息个几分钟，血就会停下来了。”
布莱恩并没有吭声回答，但汤马士看得出对方仍接受了他的建议。于是他再用左手拿起杯子，啜了一 口。如今这酒尝起来还真不赖。他已经逐渐习惯了它的苦味。尽管他的肚子感觉像�