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没过多少时候，蜂须贺村的包铁木门就缓缓打开了，当先快步走来的两人手持火把，正是前野长康和青山新七两人，后面跟着的一个年约二十八九岁的大汉，满脸络腮胡，火光映照下显得相当威武，步履间也是气度沉凝，虽是早春三月的寒夜，身上却只是随意穿着动物皮毛做的无袖短褂，露出粗壮结实的手臂肌肉。
汉兵卫一见之下就有些心喜，猜测这就是自己的目标蜂须贺小六了。果然前野长康两人快步走来齐声叫了声：“主公！”之后，马上回身招呼那大汉：“小六大哥，这就是我之前和你提起的主公，当世的英雄，武道大会的优胜，枪天下一的中华大人！”
听到前野长康介绍了那么一长串头衔，汉兵卫自己都有些汗颜，就算是事实，也不用老这么挂在嘴上不是，不知道的还以为是吹嘘呢，做人还是要低调点好啊。
心里转着乱七八糟的念头，汉兵卫面上却是带着微笑，翻身下马后，正对着赶上前来的蜂须贺小六。
“川并众蜂须贺小六拜见中华大人！”蜂须贺小六外表虽然粗犷，行动间却是彬彬有礼，看得出是受过礼法教育的，由此也可推断出蜂须贺小六确实不甘心就此沉寂于这个边境的小村，满心期望着能够跻身上流社会。
不等还想介绍两句的前野长康开口，汉兵卫抢步上前扶住蜂须贺小六朗声笑道：“小六不必多礼，早就听将右卫门和新七提起过你，知道小六是一个难得的豪杰之士，所以一到美浓就安排他们两个先来和小六相聚，我随后登门就不会显得那么冒昧了。”
“中华大人客气了，你能光临蜂须贺村是我蜂须贺小六的荣幸，这里不是待客的地方，请先进村，让小六能略尽地主之谊。”蜂须贺小六不着痕迹地离开汉兵卫搀扶的手掌，侧身迎客。
眼见蜂须贺小六如此恭敬有礼，汉兵卫心中却微微一沉，再看前野长康和青山新七的脸上微微有些赫然，哪还不明白事有不顺。
看来，要招揽这个蜂须贺小六，并不是那么容易的事啊！
第11章 良将择主
汉兵卫三人跟着当先引路的蜂须贺小六身后向蜂须贺村走去，自有川并众的人来牵走马匹，前野长康和青山新七等汉兵卫走过，也默默跟在后面。
进村后那高大沉重的木门轰然关闭，村中民居内灯光不多，路旁倒是有不少人举着火把，恭敬又好奇地打量着汉兵卫。
蜂须贺小六领着众人来到自己位于村落中间比较大的屋子，里面早有人准备好了两排矮几，摆上了一些酒菜。
“山野之地没有什么好招待中华大人的，只有一些粗鄙的酒食，还请中华大人不要嫌弃。”蜂须贺小六依然是客气中带着点疏远感。
汉兵卫也不介意，客气两句带着几人在客位盘膝座下。
蜂须贺小六面色淡然，虽是主人却因为身份差距不好坐在上首，但也没有请汉兵卫坐上首位置，两人便分两边相对而坐。
“小六大哥，听说将右卫门和新七那两个小子吹嘘的枪天下一来了，是不是真的？有没有咱们兄弟厉害？”刚刚坐定的众人还没顾上开口说话，门外就传来一个粗豪的声音，随后便是一阵杂沓的脚步声迅速接近。
前野长康和青山新七面露尴尬，坐在汉兵卫边上浑身不自在，原本就因为没能完成汉兵卫的任务有些惭愧，加上身为汉兵卫的家臣，虽然汉兵卫不在意，但和汉兵卫平起平坐就很让他们拘束了，现在外面那人说话又是如此失礼，两人只觉在汉兵卫面前实在有些抬不起头来。
蜂须贺小六并没有理会外面的人，而是一直看着汉兵卫的神色，见汉兵卫依然是一脸的云淡风轻，毫无异样，心里不由对汉兵卫的气度暗暗点头。
“主公请恕罪，说话那个是小六大哥手下的兄弟河原内匠助，也是新七的好朋友，为人就是憨憨的口无遮拦，不过生性勇猛无畏，身手也相当了得。”还是青山新七有身为家臣的觉悟，挪动身体靠近汉兵卫小声解释着。
汉兵卫点点头不以为意，这种真性情的人他还是比较欣赏的，只是这个河原内匠助的名字实在没什么印象，就算勇猛看来也是有限的很。
“中华大人见谅，我小六的兄弟都是些山野村夫，没什么规矩，倒不是有意冒犯中华大人的。”蜂须贺小六也跟着说了几句，不过汉兵卫也知道这只是表面上的客套罢了。
“小六说哪里的话，这种真性情的汉子，汉兵卫正想一见呢。”
汉兵卫正说着话，原先门外说话的人就冲了进来，却是个粗壮的年轻汉子，身材虽矮小，手臂身形倒是相当的孔武有力。
他身后还跟着五个年岁相仿的男子，服饰都不甚整齐，脸上虽是嬉笑着，身上却都透着股彪悍之气。
“不许无礼，还不快上前参见中华大人。”蜂须贺小六板起脸呵斥道，身为首领的威严展露无遗，那六人见蜂须贺小六脸色肃然，也就收起了嬉笑的神态，正正经经对着汉兵卫躬身行礼，口中却是参差不齐地说着些“参见中华大人”“有礼了”“见过大人”“久仰大名”等等乱七八糟的话。
“各位无需多礼，汉兵卫惶恐。”看着这群活宝汉兵卫也不由莞尔，一直神色平淡的蜂须贺小六也有些微微汗颜，原本黝黑的脸上竟隐隐泛起了一些红色。
“咳咳！”蜂须贺小六右手握拳轻咳几声掩饰一下脸上微微发热的窘状，顺便打断了那六人有滔滔不绝趋势的问好。
“中华大人，请容许我为你介绍一下我川并众的几个首领弟兄。”蜂须贺小六说完也不等汉兵卫答应，左手虚引，自当先的河原内匠助开始一一介绍起来。
“河原内匠助、稻田大炊助、河口久助、长江半之丞、加治田隼人、日比野六大夫，这六人都是我蜂须贺小六的好兄弟。”
汉兵卫随着蜂须贺小六的指引介绍，一一和这六人点头为礼，等蜂须贺小六说完才微笑开口道：“各位都是川并众的豪杰，今日能结识各位是我汉兵卫的荣幸，还请各位一起坐下喝酒，大家好好亲热亲热。”
“汉兵卫，这两天老听将右卫门和新七吹嘘你如何如何厉害，我河原内匠助也想见识见识。”那个憨憨的河原内匠助，不但直呼汉兵卫，竟还有想挑战一下汉兵卫的意思。
蜂须贺小六也没有开口阻止，抓着下巴的胡子装没听见，显然也是有意思见识一下的。
汉兵卫心知今晚不露上两手震慑一下他们，这群草莽之士未必能服气自己，毕竟这个乱世只有亲眼所见的实力才能令人折服。
“内匠助，你想挑战我家主公吗？别忘了白天你还被我打得找不着北呢，那可是主公随意指点我几招的结果啊，你若不服，我将右卫门就再陪你玩玩。”
原本就一肚子火的前野长康一听河原内匠助语气不善，撸起袖管腾地站了起来，就要去拉河原内匠助出门较量。
“将右卫门，稍安勿躁。”汉兵卫淡淡开口阻止前野长康的行动，等他悻悻坐回原位才微笑转头对河原内匠助道：“汉兵卫远来是客，况且现在天色已晚，内匠助若有意切磋不妨改日再说。汉兵卫一定奉陪。”
拿起矮几上的酒杯酒壶斟满一杯伸向河原内匠助：“如果内匠助愿意交我汉兵卫这个朋友，请来满饮此杯。”
河原内匠助在前野长康和青山新七怒目瞪视下心中也有些发虚，见汉兵卫诚意相敬，也就过来接汉兵卫手中的酒杯，不料一拿之下酒杯却是有如生铁浇铸般纹丝不动。
河原内匠助人是憨了点，可并不是傻的，立刻就知道汉兵卫这是在考较自己，当下也不说话，暗自运力猛的一提，双手用力再提，脸憋红了还在提，酒杯却依然稳稳夹在汉兵卫的三个手指之中。
犯了倔劲的河原内匠助正打算拔脚蹬上矮几借力的时候，汉兵卫却不为己甚，看准他新力未生旧力已尽的瞬间轻轻放开了手中的酒杯，并顺手在他手腕带了一下，帮他稳定失衡的身形，避免了仰面跌倒了的难堪。
蜂须贺小六双目精光一闪，汉兵卫的细微动作完全落在他的眼中，脸上终于有了一丝赞赏的神色。
并非为汉兵卫展示的力量技巧，而是为汉兵卫的胸怀气度。
河原内匠助并非蠢人，楞了片刻后举杯一饮而尽道：“多谢中华大人赐酒，内匠助心服口服。”转身去空座换过一个干净酒杯拿给汉兵卫，自己随同另外五人一起各自坐下。
“中华大人，小六听将右卫门和新七说过你的事，也知道你的来意，对中华大人的人品武艺小六是佩服的，若小六是孑然一身无牵无挂，那么追随大人将是小六最大的荣幸，只是大人也看见了，小六必须对川并众的众多兄弟负责，对蜂须贺村的父老乡亲负责。所以大人如果不能解释小六对大人为何入仕斋藤家的疑虑，则小六只能感谢中华大人对小六的错爱了。”
“小六但说无妨！”汉兵卫心中大喜，既然蜂须贺小六也有心追随自己，那么他所谓的疑虑都是不难解决的问题。
汉兵卫一直相信，能被发现的问题都不是问题，最怕就是不知道问题所在，所以蜂须贺小六的话更坚定了汉兵卫说服他选择追随自己的信心。
第12章 夜论群雄
“如此，小六冒犯了。”得到汉兵卫的应允，蜂须贺小六微微躬身致意后才接着问出自己的疑虑，“还没请教中华大人，不知大人此次出仕斋藤家，选择的主公是哪一个？”
汉兵卫眼中光芒闪动，果然不愧是蜂须贺小六，第一个问题就如此尖锐，看来对斋藤家父子之间的关系看得十分透彻，所以才会对斋藤家不报希望的吧？
“汉兵卫现在是在斋藤家当主斋藤左近大夫大人的麾下担任足轻番头一职，有自由任命麾下家臣为足轻组头的权力，所以将右卫门等人现在也是斋藤家的足轻组头了。”
听到这话的前野长康和青山新七自然有些欣喜，他们和泷川一益一样没料到汉兵卫能直接成为斋藤家的足轻番头，而稻田大炊助等几人看向青山新七的眼神中就有些羡慕了。
能成为真正的武士阶层是他们共同的理想，现在这种盗贼一样的生活虽然自由却毕竟不是长久之计，早晚会成为某个强力大名的剿灭对象。所以为两人高兴的同时各人免不了羡慕的心情，但对蜂须贺小六的信任仍然令他们压抑了自己的想法，等待自己的首领做出最后的决断。
蜂须贺小六脸上倒是没有什么变化，只是微微点点头道：“说句不恭敬的话，斋藤左近大夫大人虽然是个了不起的人，能从一介布衣攀升到一国大名的位置，成就了统一美浓的霸业，其才华足以令世人瞩目，但世易时移，日趋老迈的斋藤家当主早就今非昔比，已经不复当年美浓之蝮的风采了。”
说到这里蜂须贺小六小心翼翼地观察了下汉兵卫的脸色，却实在无法从汉兵卫古井无波的脸上看出什么端倪来，于是也就干脆放开了心怀继续说下去：“如果斋藤家家督的位置能够顺利交给斋藤义龙的话，那么以斋藤义龙不逊色于斋藤左近大夫的谋略和武勇，斋藤家未必没有发展的前途，可惜整个美浓都在流传的传言却把这种可能性降低到了极点。”
汉兵卫听蜂须贺小六直呼斋藤义龙之名就知道，他确实是对斋藤道三父子间的关系有深刻了解的，所以蜂须贺小六说话之时汉兵卫也不由自主点头认可。
“小六大哥你这话是什么意思？”河原内匠助听得有些糊涂，忍不住憨声问道。
蜂须贺小六瞪了他一眼，却还是略微解释了几句，可见对自己手下的这些兄弟还是十分宽容的。
“现在到处都在流传着斋藤义龙其实是被斋藤左近大夫大人流放的前主公土岐赖艺的儿子，因为他的母亲原本就是土岐赖艺的妾侍，在土岐赖艺被流放后才跟随了斋藤左近大夫大人，所以斋藤左近大夫大人也一直对斋藤义龙的血脉有所疑虑，近来更传出了有改立斋藤喜平次为家督继承人的传言。如果斋藤义龙是个庸才倒也罢了，凭左近大夫的老辣智谋自然可以轻松解决掉他，可惜斋藤义龙的才能却不在左近大夫大人之下，所以美浓的动荡之期不远了，这个时候中华大人选择出仕斋藤家，不论加入谁的麾下都有些——不智！”
最后两个字蜂须贺小六有些犹豫，却还是咬牙吐了出来，然后就神色郑重地看着汉兵卫，猜测着汉兵卫是会愣神还是羞恼，或者干脆拂袖而去。
岂知汉兵卫听他说完后，原本还是毫无表情的脸上忽然就露出了笑容，甚至轻轻鼓起掌来。倒把蜂须贺小六弄的楞了起来。
人才，确实是人才啊！汉兵卫由衷感叹着。自己是知道历史走向的人，所以对蜂须贺小六的推论才更是佩服，不愧是纵横美浓尾张两国边境的川并众首领，仅仅靠着一些捕风捉影的传言就把事实推断到八九不离十。
“小六所言极为有理，这就是刚才所说的疑虑吧？”
“正是，还请中华大人为小六解惑。”对汉兵卫的举动有些莫测高深的蜂须贺小六恭谨躬身道。
“不急，我只是刚刚来到美浓，对这个地方的一切都很陌生，远远没有小六了解的深刻，不如还是由小六先为我讲讲东海地方的各家大名情况，让我熟悉一下如何？”
见汉兵卫没有正面回答自己的问题，蜂须贺小六也不着急，因为对成为武士阶层一直抱有梦想，蜂须贺小六对周围的大名倒也确实有所研究，既然汉兵卫有兴趣知道，他也很乐意聊聊这些事情。
“既然中华大人下问，小六就把掌握的一些信息说说吧，原本离我们蜂须贺村最近的强势大名就是尾张织田家的织田信秀了，只是近两年前因病去世，将家督之位传给了嫡长子织田信长，最初所有人都不看好织田信长，因为传言中织田信长是一个顽劣成性、鲁钝不堪的少年，‘织田家早晚会灭亡’这句流言基本就代表了外间所有人的共识，不过近两年来织田信长却在和弟弟织田信行的争斗中展现出了难得的才能，可惜尾张织田家宗庶派系众多，虽然有斋藤左近大夫女婿的身份，却并不能从美浓得到多少实质性的援助，想要一统尾张还需要相当长久的时间。”
汉兵卫点头赞同，在世人普遍认为织田信长还是那个尾张大呆瓜的时候蜂须贺小六能看到这些已经相当不容易了，值得赞赏。
“邻近的三河也是一个没有前途的地方，虽然三河多出武者，但现今的家督松平元康却受制于骏河的今川义元，国内形势也是动荡不安，三河要想重新崛起没有数十年之功是不可能的。”
“而骏河的今川义元似乎是最有出路的主君，他不但领地跨骏河、远江两国，与将军足利义辉又颇为亲近，在国内也很受拥戴，所以有很多人都会选择去投奔今川义元。”
“如此说来，小六是认为我应该去今川家出仕而不是跟着斋藤家吗？”汉兵卫听到那个成就织田信长威名的今川义元的名字感觉有些古怪，没想到蜂须贺小六的眼中最有前途的居然是去跟今川义元吗？
“不！”不料蜂须贺小六断然摇头，否定了汉兵卫的猜测。
“为什么？”见蜂须贺小六如此坚决，汉兵卫反倒被勾起了好奇心，难道蜂须贺小六竟能预见今川义元的桶狭间之败吗？
“听说日吉丸也在中华大人麾下效力对吧？”没有正面回答汉兵卫的问题，蜂须贺小六提起了木下藤吉郎，汉兵卫便马上明白了他的意思。
“对，不过现在他已经改名叫木下藤吉郎了。”
“那么中华大人应�