王夫人这才笑了，热情的拉着薛姨妈的手道：“好妹妹，且安心住着，把这儿当自己的家。外甥要读书尽管进我们贾家的学堂，里头的夫子也都是顶好的，将来他读书有什么问题也可向他姨父讨教。你看咱们住的近了，什么都方便。”
钱小桥本是来王夫人这边看情况的，路过窗户之时隐约听见里头王夫人说什么学堂好，脸色顿然黑了下来，她们贾家的学堂乌烟瘴气成什么模样了，竟然说那里‘顶好’，顶你个肺还差不多。
“薛大爷来了！”看门丫鬟大喊。
薛姨妈赶紧拉着儿子的手商量：“你姨母非叫我们留在此住下，你看？”
“妈妈和姨母多年未见，多住些日子正好可以热络感情。”钱小桥刚才就料到母亲这边抵不住，本想来帮忙，看来还是晚了一步。算了，大不了住段时间在找借口搬。
薛姨妈见儿子同意，也就放心了。于是，一家三口搬进了贾府的梨香院。至于跟随他们来的那些仆从管事们，则大部分住在薛家京城的宅子里，他们若有事儿回话就只得往荣府跑。
是夜，王熙凤把梨香院的一切安排得当之后，到王夫人屋内回话。
“你冷眼瞧薛蟠如何？”
王熙凤脑海里回想起那张冷峻的脸，笑道：“哪里像是商人家的儿子，倒像个富贵王孙，将来真真是个人物！”
“顶不错的孩子，只可惜我只生了一个女儿。”探春的性子也是个不错的，有心计又听她的话，只可惜是庶出，身份够不上人家嫡子。
王熙凤是个聪明人，自然懂王夫人的意思，笑道：“他这不行，也有别的法子。我瞧着宝兄弟和宝姑娘今儿个有说有笑的，合得来。”
第二十三章 红楼梦……薛蟠
王夫被猜中了想法，很是高兴：“谁说不是呢，只是老太太那边……算了，孩子们尚小，还不到操那份心的时候。”
王夫人不着急操心宝玉的婚事，钱小桥却着急操心宝钗的婚事。姑娘家年纪已满十三，寻寻亲再议亲，时候就不多了。还好第一次任务有给黛玉寻亲的先例，这一次忙活起来倒也容易。首要解决的问题就是让薛姨妈断了和宝玉结亲的念头。
过了几日，薛姨妈从料理梨香院事物中走出来，薛蟠首次和她正经的谈起宝钗的婚事。
“你妹妹的亲事我是有想法的，我想给她找个靠谱又牢靠的人家，昨儿我冷眼瞧你宝兄弟就不错。模样周正，性子也好。”薛姨妈也不怕跟儿子交底，其实她这想法早在把钗七八岁的时候就有了，若说一开始冒出这个念头还是和她姐姐通信的时候，王夫人无意间提及的。
无意间？钱小桥盘算着贾元春进宫的年头以及荣府越来越差的财政状况，荣府的银钱早在那时候就开始吃紧，事情这么巧？这个王夫人，不想着怎么开源节流，反而把算盘打到嫁进金钱窝里的妹妹身上。人若自私，真是连手足都不放过。
钱小桥不会让王夫人遂了心愿，更不会将薛宝钗往火坑里推。钱小桥可以断定，宝玉肯定不是宝钗的良缘，若是，在宝钗和宝玉相见的那一刻系统必然会出声的。
“模样好性子好，人就好了？我见他身边可有不少人了，他个个与之调笑，对谁都是实打实的好，他这样和风月场上的男人有什么不同？都对喜欢的女人百般疼爱，见一个爱一个见一双爱一双。我不觉得这样的人适合妹妹，难道母亲觉得这样的人好？”
“蟠儿，说什么混话。”薛姨妈一听他说风月场，笑骂他说话不着边儿。不过理儿是这理儿，男人太博爱了对于嫡妻来说真不是什么好事。
薛姨妈细细回想宝玉和丫鬟们的亲昵态度，确实和待宝钗没什么不同。搞不准这孩子还真如儿子所说，跟混迹风月场所的好色男没什么不同，区别也就是一个在家玩一个在外玩罢了。
“妹妹的心气何等高，她必要嫁个能出人头地的夫君才行。就说宝兄弟那不思进取爱在内帏斯混的德行，她能看得上么？当然，母亲若不给她选择，让妹妹这辈子只见着宝玉这么一个男人，她看不上也得嫁！”
“你这泼皮，嘴巴被毒蛇给咬了，怎么突然之间说话这样难听。”薛姨妈嘴上这么说，但儿子的话是字字句句直戳她的心窝子。话粗理不粗，真是这个理儿。她不能因为自己的想法叫宝钗只限定于宝玉一人，该别人家的少爷公子也该考虑进来，多挑一挑选一选才是正理。
钱小桥见薛姨妈把她的话听进了心，也就不说了，得给她时间去琢磨反省，等她自己醒悟明白了也就是真明白了，以后安排起宝钗的婚事才能顺风顺水。钱小桥从薛姨妈房里退出来，便直奔宝钗屋里。
宝钗正对着烛光做针黹，看见大哥来了，赶紧将下手中的东西藏到身后，笑着吩咐香菱上茶给大哥吃。
“做什么呢？”钱小桥伸脖向后看，瞟见青缎的一角。
“不许你看。”宝钗努嘴让他去另一边坐，自己偷偷地收拾好东西，也坐了过去。“大哥来有事？”
钱小桥嘴角荡漾着暖笑，对宝钗温柔道：“没事儿，就来看看你，顺便问问你在这里住的习惯不，若不喜欢咱明儿就搬回自家宅子去。”
“尚好，”宝钗微微一笑，有几分敷衍。别人家房子再舒坦，也没有自家炕头上随便。可是母亲想和她的姐姐多聚几天没什么不对，她也不好提出异议，再说就这么住着也不是不行。
“你看你，又把事儿藏心里头。”
宝钗假意瞪一眼大哥：“谁喜欢寄人篱下呢，你的问题就不该问。”
“我偏偏还要问，你觉得荣府如何？宝玉如何？”
宝钗本以为哥哥玩笑不想回答，可她发现大哥的眸子里有几分认真地情绪，遂没有多问，老实的回答他。
“尚可吧，一家子倒还热情。宝兄弟的性子也不错，和谁都没脾气，就是他太不爱读书，胆子也小，怕他老子怕得要死。”说到后头，宝钗半开玩笑似得笑了。
“你自己将来的事儿自己上点心，别什么事儿都听别人的，随着点自己的意愿。”钱小桥顿了一下，继续道：“只要是出自你真心实意的念想，哥都支持你。”
宝钗不明白大哥为什么突然和他说这些，可听着心里暖暖的。她笑着点头，恍然间有几分明白大哥的意思。大哥的难道是指她的婚事？宝钗记得以前母亲和她提过姨母有意求她做儿媳妇，她今儿和姨母相见，姨母对自己也是分外的热情，总是有一句没一句的暗示她端庄贤惠适合做儿媳妇。
宝钗才来荣府，刚和几个姐妹们熟稔，不曾多想。经她大哥这么一点拨，她有几分介意了。若是没见过大哥改性之后的模样，她或许对宝玉的家世、模样和性子都可以将就，然有大哥现在的英姿做榜样，宝玉在她眼里跟没用的窝囊废差不多。如果母亲有真有把自己配给宝玉的意思，自己的将来岂非惨惨兮兮？
宝钗有点急了，和大哥道：“咱们还是快点搬回去住，这儿真不习惯的。”
“嗯，我也有此意，不过咱们已经留下了，只呆几日恐说不过去，在忍个十天半月的交差了事。”
宝钗点头。
钱小桥趁她不注意，扯出她身后头绣的半成品，竟是件男人的衣裳。
宝钗一见闹红了脸，抢下大哥手里的东西，羞涩的藏在身后。“说了，不许你看。”
“样式不错，大哥喜欢。”
“真的？”
钱小桥点头，见时候不早了，和宝钗道别，临走的时候，又嘱咐宝钗尽量少去贾母那边，若是非要去，也要趁着宝玉上学的时候。男女年纪都大了，交往之时该有所防备。
宝钗将大哥的话字字记在心里，且一一照着去做，自不必多说。
为宝钗寻找合适夫婿之事，钱小桥一直托着京城几位有名的媒婆悉心调查寻找。薛家最不差钱，在这上头多动用财力物力有很大的优势。小半月，搜罗来的一堆资料堆砌在钱小桥的案前，这其中包括未婚男子的家世背景、性情爱好以及画像。若说这些资料得以如此的丰富多彩，自然要归功于薛家商人身份的行走便利。谁家看病买药，谁家买布裁衣……这些都是调查信息的渠道。
人选虽多，钱小桥挑拣了半天，只有一个中意的。薛姨妈这房人丁少，只有薛蟠和宝钗两人，若想薛家将来兴盛繁茂，少不得宝钗夫家将来的助益。家世背景强大的瞧不上他们；再弱点的就像荣府这种半死不活的家族，自不必说了；再有就是些皇商大地主之类的，和薛家差不多。
再说钱小桥中满的这个人，他名唤李清，出身世族，然家族到他爷爷那代早已落魄，父亲亡后，只剩下他和母亲弟弟守着老宅薄产度日。不过此人却是个上进的人物，一年前高中了进士，可惜她娘没来得及享福便病故了。如今他带着弟弟过活，入翰林院做了个五品官。此人模样长得十分清俊，瞧着像是个干练且斯文的人物。
钱小桥拿着画像仔细端详了一番，招来来旺、来喜将画像交予他们，细细的嘱咐一番，自此对李清的品性考核就开始了。
钱小桥算着他们在梨香院住的日子也差不多了，和薛姨妈商量搬回老宅。偏这日贾政现巴巴的过来，代王夫人邀请薛蟠入贾家的学堂读书。钱小桥当即婉拒了贾政，岂料王夫人随后也来了，热情的拉着薛姨妈说些有的没的，最后还是劝他入学堂。
钱小桥见夫妻二人一反常态，而且偏偏是在他们决定打包要走的时候，令她不得不怀疑梨香院里有人给王夫人通风报信。
“你姨母姨父都来求你，你还不给个薄面？”王夫人半认真半开玩笑的对薛蟠道。
第二十四章 红楼梦……薛蟠
“外甥不敢。”钱小桥冷笑，这回他不去也得去了。王夫人的算盘打得精明，她听说他们要走，没有再玩留人的把戏，而是改从薛蟠着手。薛蟠去了他们贾家的学堂读书，薛家三口还能不住在贾家？钱小桥恨得咬牙，以后哪个再敢在她面前说什么‘二太太厚道’，她立马把人给劈了。
“既然同意了，我也就放心了。”王夫人叫上薛姨妈一去贾母处打牌，乐呵的拍拍屁股走人。
宝钗理解大哥的苦处，特意留下来安慰他。
“我们再等等也无碍的。”
钱小桥咬牙冷笑：“住，咱这次给住够了，有他们后悔的时候！”
钱小桥当天就抓了个小奸细，丢给伢子卖去蒙古。这一招杀鸡儆猴，惊得梨香院的下人们过日子跟头悬刀似得小心，以后再不敢多嘴多言。
次日一早，钱小桥用过早饭便躲在屋子里算账，琢磨着干点什么生钱的法子积累财富。宝玉突然来了，请他跟他一块去上学。
钱小桥更不爽了，以前薛蟠去贾家学堂有一天没一天的随便上，没人管，怎么到她这成逼迫了？辈分小的人做事儿就是有局限，没办法，钱小桥无奈地拿着一摞子账本去了学堂。
一到那儿，钱小桥就把腿搁在桌子上，歪着身子看账本。夫子们早听说薛大爷的威名，自然不敢多言，况且事后他家小厮还会给他们好处拿的。
学堂里倒真有外号叫香怜玉爱的俩个貌美少年盯上了薛蟠，二人春心萌动又因见薛家出手大方，越发的喜欢薛大爷，背地里免不得意淫一番，却因薛大爷的冷气场迟迟不敢靠近。
宝玉和秦钟关系素来要好，也因薛蟠的到来分散了秦钟的注意力。秦钟也不知怎么就喜欢瞧那薛蟠，他即便是和宝玉独处之时，口里也总不时地蹦出关于薛蟠的问题。
宝玉有几分吃醋，心里暗暗和薛蟠比较一番之后，自觉事事不如他，以致他每每见到薛蟠之时便觉得自惭形秽。渐渐地，他不敢见了，王夫人交代他日日去接薛蟠上课的话也抛至脑后。
钱小桥终于得闲，可巧那边对于李清人品的测试也新鲜出炉，基本没什么问题，于是钱小桥决定亲自去会一会李清。
回春堂，薛家京城分号。
身穿素衣的李清进门，叫店小二给他称六两野山参。
“这位爷，六两野山参称好叻，一共而是一百二十五两银子。”
李清皱眉：“一百二十五两？前两日你这才卖七十两。”
“昨儿有位大官人一口气买下小店百余斤山参，小店余下的存货不多，眼下正值山参青黄不接的时候，只能涨价，就这价位也快被抢没了。这位爷，这山参您要还是不要？”
“要！”李清斩钉截铁的说道，他将荷包里的碎银子悉数递给店小二。“我先付一半，东西你给我留着，剩下的钱我这就回家拿去。”
店小二犹豫了很久，似拿不定注意，李清赶忙求他。店小二最终朝内堂努努嘴，李清跟着所指看见内堂里坐着一位俊朗少年，气质傲然，一袭衣裳极为华贵。李清料知他是少东家，便走上前去，将自己的难处说与少年。
少年轻笑，冰眸里有几分温润之意。“这有何难，东西你尽管先拿着，余下的银子我跟你去取便是了。”
“你跟我回去？”李清微微惊讶的看着他。
“怎么，你想赖账？”
李清笑着解释：“不不不，我见公子衣着富贵，必是养尊处优惯的，怎好叫您跟着我跑腿取银子。”
“这里只我一个人闲着，自然我去。”钱小桥弯眼冲他笑，她觉得这人还不错。
李清听此话，料想他不一般，心中暗叹：原来他不是什么纨绔子弟！
钱小桥跟着李清穿过九条街，耗费了半个时辰的功夫，终于来到了略显破旧的李府。朱漆门早已掉漆，墙头上房顶上稀稀落落的长着荒草。进了宅子却是别有洞天，干干净净整整齐齐的，栽种的花草虽非名贵却长势茂盛，屋子里的陈设古朴清幽，有几分出尘的味道。由此可见这宅子的主人虽非富贵，却也极力保持着祖宗留下的东西。
精神可嘉！
钱小桥对李清的印象好了几分，他跟着李清去了书房。李清请丫鬟为他上茶，他则去里屋拿钱。钱小桥慢悠悠的品茗，一杯茶快见低儿了，仍不见李清出来。钱小桥挑眉看眼小丫鬟，丫鬟立即会意，笑着请他稍后，随后进屋去叫主子。不一会儿，钱小桥便见一脸尴尬之色的李清手拿一卷画出来。
李清很不好意思的冲钱小桥躬身道歉：“薛公子见谅，在下囊中羞涩，一时间凑不够那些银子，愿拿此画暂时相抵，待我下月领薪俸之时必定来赎。”
“你们百年世家竟拿不出几十两银子，李兄说笑了吧。”钱小桥接过画，没打开看，只道：“你这画儿的价钱大概购买几百斤山参的，给了我不怕我赖你？”
李清开始被对方嘲笑，脸色有几分难堪，后听薛公子不观画就知画的价值，免不得惊诧万分，忍不住询问对方是怎么知道的。
“你这做画轴的木头是百年的黄花梨木，这么一小根，少说百余两银子，谁会用这块好木配一张糙纸？”
“薛兄弟果然见多识广，不错，这幅画乃元代王蒙的《夏日山居图》，确实价值不菲。只不过这画时祖上传下来，纵然是我死了也不能卖他的，因恩公要养病吃药，也只好暂时将它抵押在薛公子这里。”李清担心薛蟠如此识货，会看上这幅画买下来，赶紧提前拿话堵死了。
元四家之一的王蒙？“好画！”钱小桥禁不住激动将画展开，一览古物的真迹，这画如果带回现代，她就成亿万富翁了。在红楼时代，这画也值几万两银子的。
“算了，为了五十两银子押下你这么贵的一张画，我怕折寿。”钱小桥将画卷起，还给李清。
“在下相信薛公子的人品。”李清和薛蟠推拒了几回，见对方坚持，便浅笑着收起画，再打量薛蟠之时，他的眸子里闪烁着意味不明的情绪。
“刚才在路上，李兄说买药是为救恩公，可否带我去看一看？”
李清点头，带着薛蟠去了西厢房，�
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