顾惜朝的身影早已在风沙中不见。
他抚着马鬓，喃喃自语，“走得真快，本来还想问问你，昨晚下山时往那圆筒里塞了什么东西。”他想了一会，又自问自答：“不错，你说了我也未必信你，又何必再问。”
马腹一夹，瘦马小跑几步，终于放蹄奔驰起来。艳阳如金，照得八十里连云，一片苍茫。
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两日后，已在百余里外的耶律大石在子夜时分被萧干惊起。
跪在他们面前的年轻人满身血迹，苍白似鬼。在耶律大石的惊诧里，他脱下中衣下的金丝软甲，从贴身的衣袋里拿出一个漆金圆筒。
随伺帐内的红袍战将不由脱口而出：“是萧将军要的锋火破城录。”他认出地上之人，怪叫道：“你是飞骑军将军的那个亲随……”
“飞云三十骑名位第七，本名，司马宁。”多年未曾见天日的姓名一出口，他身子一晃，就往地上栽去。虽穿了金丝甲，擎天全力两箭，亦是力透脏腑。
一人及时扶住他肋下，竟是急急赶来的三军统帅萧得里底，他肩伤未愈，此时却披宵而起，脸带诧异。
打量飞七片刻后，他讶然道：“你是司马家唯一流落中原第三子，司马宁？”
流落？说得真好。司马宁只觉得全身像冰浸一样想颤抖，却全力忍住。萧得里底已默然长叹，“当年中原司马让与我朝韩相私谊甚好，十七年前举家投辽，结果在潼关被守关者识破，全族七十余口，活到上京的不过十之一二，。”
司马宁伏地大哭，其声甚悲，倒也作不得假。
耶律大石拍了拍他肩，状似不甚作意道：“为何三公子今日才来？”
“当年救出我的家仆为保住性命，将我改名托于江南将军的门下，一直没有机会再来边关。直到两年前才与主家联系上，家父嘱我不可妄动。此次恰是我随队入西夏盗图，萧将军又带来家父书信，命我看准时机，助萧将军成事。”
他撕下衣袖，里面一纸密信虽被河水洇湿，仍能看到司王家鲜红的印记。
“难怪萧如远吃了亏还不作声，又能够恰好在日照山截杀那二人，原来有你一路内应……有趣，真是有趣极了。”
银铃般的笑声一起，司远宁就惊得大睁双眼，眼前墨色长裙流动，殊丽女子转出帷帐，看着他掩唇而笑，“小公子，上次伤了你的同伴，你可不要记恨小女子啊。”
司马宁咬着牙，又低下头，俯地的指甲却深深掐进掌心。
耶律大石微笑道，“此次南下，铩羽而回，幸有莫愁姑娘带来西夏王的承诺，如今又得意外之物，看来，倒还不算完全的功败垂成。”
他掂着手里的金筒，眸色转深，低声道，“为此物死的人，可真是不少。”
莫愁嫣然一笑，“林牙不必用言语来试探小女子，破城录虽曾为西夏所有，但我王已言，有强辽护卫夏界，无须此物。再说小女子女流之辈，也不能从这大营里带着破城录飞天吧。”
耶律大石怔了怔，才苦笑道，“姑娘唇舌好不厉害，我若不当面收下，只怕要被姑娘笑我心胸狭小了。”
他从容抽出筒内绢物，突然面色一变，当着众人展开……
下一刻，大辽最是儒雅温和的林牙郎已大笑着，将薄绢朝漠漠站在角落的萧干扔去。
“给你的。”
萧干讶然接过，却见那薄绢上哪有什么图样，倒是龙飞凤舞数行笔墨，题头正是他的名讳。
“连云一战，止于牛刀，将军未败，吾意未足。闻上京东西二十里，乃匈奴旧地，魏王并马长戈，寒光映照千秋。今亦狼烟锋火并起，名山战地尚存。将军不必苦思渡江，不出五载，我军必踏关北上，高吟魏王短歌行，重展千秋破城篇。此信如吾所料，终至君手，望君擅自珍重。城破之日，吾敬将军豪勇，将列阵于龙泉门下，战君于宵衣殿前。胜，不免血洗天街，火焚宗庙，败，则奉上人头一颗，君笑纳。宋 顾惜朝”
浓墨力透纸背，笔笔桀傲飞扬。萧干抬起头，在其他人惊疑的目光下，纵声长笑。
“好！好一个顾惜朝。龙泉门下，宵衣殿前，等尔来斩我项上人头！”
少至当晚，多至一月，从京师的深府重檐，到边关的森严中帐，都从密信里看到了这封战书。
有人在王府花前，婉尔一笑，掷密信于火盆。
有人在深院楼下，捻须长叹：“狂夫，狂夫！”
有人深宵披袍出帐，在雄关上苦思难决，最终却是摇头一笑。
戚少商却要在半年以后，才从无情口中得知当日的疑惑。他几乎能够想像到顾惜朝在那晚惆怅的月光下，独自挥毫写下此信时的风攘衣袂，壮志满怀。
如果那时他在一旁，会不会也忍不住拍案而起，同那人纵马天南？又会不会忍得住那人的运筹帷幄、阴谋奠局？
然而如果，也仅仅只是如果。
16。十年深隐地，一雨太平心
帐外五色旌旗招展，擂鼓鸣金。
自己破甲营的兄弟已开拔了一半，刚刚痛失兄弟的飞十三，却被令去企图说服一头因刺杀副指挥使又失手被擒的蛮牛。
……
“穆大寨主，我们也算是有同生共死的交情，怎么你脑子就转不过来，硬要跟我们过不去。”
“跟你的交情是跟你，好不容易回来的大当家又走了，肯定是姓顾的使诡计，老子要捅他个透明窟窿。”
“他们难道不能重新做兄弟？”
“不行，他们怎么可以做兄弟，我们连云寨和顾惜朝有血海深仇。”
飞十三有气无力的翻了翻了白眼，努力压住一脚朝对方脸上踹去的冲动：“那穆大寨主，按你所说，他们是死敌，那你又说说，他们为什么数次都不要命的去救对方？”
“那当然是为了……”穆老八搔了搔头，突然眼前一亮，猛地一拍桌子，“那当然是为了大当家要亲手杀他。”
飞十三被这个答案唬了一跳，阵前风穆大寨主却仿佛为困绕多日的问题找了答案，兴奋得两眼都在放光，“我明白了，就是这样，所以大当家不能让顾惜朝死在别人手里，顾惜朝要死，只能死在大当家手里。”
飞十三怔了好一会，才眨了眨眼，“你终于明白你们大当家的深意了，那知道以后应该怎么做了吧。”
“知道。”穆鸠平也对他眨了眨眼，“除了大当家，任何人伤害顾惜朝一根汗毛，我老八就跟他拼命。”
“我早说过，”飞十三如释重负地站起身，“大寨主，你是一个天才。”
等飞十三也登鞍上马，穆鸠平透过帐帘望去，沙尘滚滚，仅能看见一面黑色滚金边的将旗遥遥高擎。他想找的那个人，清晨就已拔营离去，猎猎飘扬于风中的，只有这面银勾铁划的大旗。
穆鸠平看着这个“顾”字，突然呸了一声。
留下来协助重建连云寨的士兵也不少，都各自收拾撤营后的杂乱，谁也顾不上这个铁塔一样傻站着的穆大寨主。
他方才还憨钝的眼里闪过一丝精明，轻声道：“我刚才那么说，没背错吧。”
“一个字没错。”身后应无人的营帐里却响起另一个人的轻笑声，“任顾惜朝精诈似鬼，也想不到我们穆大寨主也会使计了。”
穆鸠平摸了一下光头：“想不到你这小子几年不见，鬼主意倒多起来了。不过大当家都说现在不跟顾惜朝提旧怨，我们这么做……”
“你忘了六年前，沽坑一战，大当家怎么跟大伙说的了？”
穆妁平一怔。六年前的沽庄，那时连云寨所有兄弟寨主都还在。听说有小股辽军打谷草，将沽坑一带百余户农家烧杀一空，当夜大当家就领着寨上四百人，夜袭辽军巡营，杀死两百余辽军，剩下几十人往辽境退逃。红袍姐忧虑连云寨人少，追入辽境有失，结果大当家只带了他们几个寨主和十几个武功不错的寨兵，深入辽境追了六十余里，将那几十名辽军的人头一个个割了下来，尽数插在沽庄的坟坑前。
他还记得回程途中，大当家给他们讲了一个故事，具体说什么已经记不清了，依稀记得是说战国的时候，楚国被秦国战败，连皇帝也死在秦国，于是楚国的百姓发誓说，即使楚国只剩下几户人家，最后灭掉秦的一定还会是楚国。结果楚亡国几十年后，秦国终于被灭了，烧了秦国祖庙的，真的是一个楚人，名叫项羽。
他有点不明白，这个故事跟现在有什么关系。只听身后那人厉声道，“只要我们绝不屈服，等待时机，天下没有做不到的事情。这是大当家当年说的，就算他忘了，我们也不会忘。他顾惜朝如今再怎么得志势大，但终有一天，他还是会死在我们连云寨的手上！”
穆鸠平脑中灵光一闪，终于想起戚少商当年说的那句话了——
“楚非三户，亡秦必楚！”
此时，七十里外的益津关，正缓缓拉开城门。
成百上千的百姓将城门大道围得水泄不通。与辽混战多年，第一次听说宋军寸土未让，全军而胜，瞬间战报就长了翅膀，轰动七城。但凡可以看见城门的房楼，都已早早被周边赶来的乡民挤满。
益津关经营多年，已十分雄壮，中道上一律红毡铺路，两列据说是从京城带来的禁军，甲胄光鲜，威武得很。中道尽头处搭了一座高台，隐隐站了几个人。多数百姓们都看不清楚面目，只能看到那几个人着了或朱红或莽紫的朝服踱来踱去，十分威严。
关上的监军太监王良栋擦了一把汗，嘎声道，“过去两个时辰了，怎地还不到。”
他身旁的高适却有些略知秦飞轻的脾气，此时见王良栋下不来台，暗自冷笑，心道秦飞轻是皇亲国戚，面和内傲，现在又立了战功，你当是陆学启那混人般容易搬弄的。莫说这封犒宣诏的庆典他没放在心上，只怕那个姓顾的青楼杂种，也没有看在眼里。
想到顾惜朝，他又有些得意。此次他刻意没有在战报上提起顾惜朝的名字，果然，封赏的御诏上只将他和各营参将都平平擢升了半级，赏了些金银器物。给他点厉害，下次见到他高大官，才知道放恭敬些。
正想着，突然间，一声低沉肃杀的号角长长鸣响，他陡然睁开眼，王良栋已大叫了一声：“快开城门！”。
雄关吊桥缓缓拉起。
高达数十米的城墙被午间的日头烈烈照着，青砖生光，然而却都在瞬间，陡然黯淡下来。
百姓的欢呼声还未响起，空气中骤然就浮起一层寒意。黑盔铁甲的骑士，分作三列，仿佛是无边无际的铁色潮水，从荒原尽头飞疾而来，正午阳光下，一片黑色的寒光。
一瞬大军压城，所有人都静了下来，直到奔得近了，数十面宋字大旗清晰可见，满城百姓才暴出一阵热烈的彩声。
直至城门，轰然勒蹄。只见当先一人，银盔紫袍，并无着甲，却端坐在一匹披甲战马之上。他似是眯眼望了望前方的高台，无声一笑。
礼乐齐鸣，金鼓三响。锦袍将军摇摇头，一夹马腹，提缰前行。在他身后数千黑甲铁骑，突然爆发出震天吼声：
大宋！大宋！大宋！
呼声撼地撼天，响彻四门。台上所有官员屏息肃目，台下万民更是热泪盈眶，和着军队齐声高喊。多少年了，边关没有听过这样的雄浑之声，连两边明黄华盖的皇家仪队，也在这铁血黑旗下黯然失色。
这就是为将为帅者，最光辉的一刻吧。顾惜朝远远落在三营之后，看着秦飞轻策马至台下，离鞍落马，登上高台。
管他什么出身，身有战功，手握兵权，便能这样登临绝顶，睥睨众生。
他突然很想知道秦飞轻这一刻是什么心情？还能不能保持他的漫不经心？他猜测不到，这个紫袍将军于他，仍然像初见时一样，对他的一切试探都石落深潭。
戚少商呢？如果他在这里，他会怎么样？只怕是连入关都没有兴趣，早早躲到军营里抓几个士卒来开怀痛饮，才是正理。
一队队铁骑从雄关穿过，马蹄声整齐划一。他独自一人，于城门处勒马，有几个熟识的飞云骑士领着各自的营队，从他身边走过，有胆大的，都回头疑惑地看了他一眼。
甲胄光寒，风氅翻卷如展翼飞鹰。
他突然竟觉得意兴阑珊。
当年那个乌鸦岭上以为杀了戚少商，心有落寞却仍能振奋心力，要金戈铁马敲响马蹬，高歌凯还的顾惜朝去哪里了？
夜萧烦燥地打了个响鼻，前蹄点过地面。名驹习惯的是仰首走在众人之前，此情境实在叫它不耐。顾惜朝轻轻挽住马缰，一瞬神思恍惚。
戚少商说要去看看南边的桃花，那相府后院的那株广玉兰，也应该开花了吧。
那年也是一个来迟的春天，他是溃兵里的散兵游勇，身无分文，行至京城都万般艰难，只得围场卖艺。而她出现，红着眼圈，身上就带着广玉兰那洁白纯粹的花香。
真是鬼使神差的一刻。
多年落魄，流落边关京城，他都还一直觉得自己可与天下英雄比肩，然而在那一刻，在她面前，哀恸容颜，微微花香，他突然觉得自己卑贱不堪……
一切都错乱了。走错一步，身后沧海横绝。
他说要世人赞叹傅晚晴没有嫁错丈夫，九现神龙没有误交蛇鼠，然而，为了追求抱负，那一身花香的女子早已为他横死；肝胆相照的知已亦离他而去。甚至连三乱，唯一信任他相信他全心佩服过他的三个年轻人，都一一死在他手上。
奋斗半生，恐惧半生，血火半生，挣扎半生，如今他站在这城门下，眼前举城欢呼，他为什么又拒绝与秦飞轻并马入城？他还在恐惧什么？惆怅什么？挣扎什么？一时间，他脑中无比纷乱，眼前一切喧闹都离他而去，虚空中，却有若有似无的琴声传来。
七经八脉都顺着那琴弦颤抖起来，真气止不住地向上涌起，翻转搅复。他猛然惊觉，长声吸气，欲意守丹田，然而那股琴声似有魔力一般，转眼又变成了琵琶，恍惚中他看到了那个已经记不起面目的女子，雪腰纤细，场中飞旋，那和音的琵琶一声一声，仿佛一颗颗圆润的珠子，琳琳琅琅地落到玉盘里，再一声声地脆响，抑扬起伏着要钻进他心底去。
不对！他在心里说，你已经死了，一切都是那丹药附生的幻觉！都是心魔！然而那乐声丝丝缕缕，织成了一张柔韧的大网，不死不休地缠着心底最柔软的地方。
血光暴起，飞旋的女子高高地在利刃上飞起来，尔后，又化成了宫门内自脖颈喷薄而出的锈色。
眼前一阵阵黑暗，他在那细若游丝的弦音里苦苦挣扎。那时死了就好了。他想。
不知过了多久，骨折的左手突然入骨的刺痛起来，仿佛还有人在耳边一声声大叫。
“兄弟！兄弟！”
乐音骤然寂去，四下静默无声，他慢慢睁开眼，全身汗如雨下。多年前的旧事就像在眼前一般，那么真切鲜明。
抓着他衣袖的是那女真大汉完颜宗弼，胡子刮去了，露出一张年轻雄壮的脸。
他诧异着望着顾惜朝，奇怪这个几次相见都目光凌厉的人，怎么一人孤伶伶地站在城关处，还闭着眼睛，一脸苍白，失魂落魄，全身上下到处都是破绽。
如果那时他出手，说不定能一枪洞穿他的胸膛。他却不知，如果不是这出手一抓，对方已在生死间走了一遭。
“喂，兄弟，”他说，“我们都协手战过一场了，还不知道你的名字。”
顾惜朝慢慢抽出左手，缩回袖中。所有的神思都静悄悄回来，鬼魅般的风声在他的身畔渐渐止息，幽冥里的琴声亦不再飘落。
“顾…惜…朝。”他淡淡说，“我叫顾惜朝。”
相府与林苑，小楼月明如水，佳人歌笑如风。在重重喘息里，他的恨和怨都被洗涤得分明，即使知道是在梦里，也深重如渊狱，压得他无力回天。
眼前却是乐声如潮。不是梦里的颤音，是高颂吾皇圣明的华丽乐章。
以为过去了很久，其实只有一瞬，高台上的宣诏才刚刚已毕，秦飞轻双手接过黄绫诏书，叩首起身。
所有百姓在他面前纷纷跪下，骑将亦都翻身下马，兵甲碰撞声铿然一片。顾惜朝是秦飞轻的副手，按规矩应由他率领骑兵，下跪叩恩。
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