“哪里来那么多的大军！”萧得里底勃然大怒，“萧如远呢？”
“萧将军伤重已先行送返燕京。”报信的骑士声音都在发抖。
“加官进爵，也还是一条挟着尾巴的狗！”萧干冷哼了一声，毫不掩饰他的鄙屑，萧得里底却要怔了半天，才颓然的挥手，“叫他们赶上来吧。”
“且慢。”耶律大石突然笑道，“此时赶上来也于对峙无益，我倒有一计，还请老将军和萧大将军计较。”
一面说着，他手指已在地图某处画了一个圈，萧干漠然的眼睛腾地亮了，思索片刻，低声道，“可行。我愿前往督战。”他望向萧得里底，“只是老将军，敌不动……”
“我亦不动。”萧得里底抖了抖花白的胡子，从地图上抬起眼，笑了。
很多人是第一次发现，连云寨初春的早晨竟然也可以是红色的。
剧烈的大雨与烈火后，褐黄的土层开始呈现出一种炙红色，又似被晨光所融化，将要滴出血来。
没有鸟叫、没有虫鸣。青烟的余烬都是黑色的，折裂的兵刃与箭矢插在残垣断壁上，苍白的尸体一具具被拖入深坑，整座连云山疮痍满目，尽是大战后的凄凉。
几乎没有人说话。事实上坚守连云寨的两千余兵卒，经过辽军的一夜冲杀后，活下来的也只就那么几十个人。
穆老八嘶哑的喊魂声远远传来。他在乌鸦岭万人坑的旁边又挖了一个大坑，有数百名自愿留下来的难民帮着掩埋尸体。春讯将至怕瘟疫横行，秦飞轻已下令不管宋军辽军还是义兵，全部就地掩埋。飞骑军里派上山驰援的骑兵此时俱已下马，蹲在地上，亲手将自己的兄弟和扭着死在一起的辽兵分开，然后扯下他们脖子上的牌符。这些刻着名字的牌符将和他们的三十贯抚恤钱一起回到家乡，管他细眉柳腰还是高堂白发，从此也就断了念想。
血液在胸口流动的声音，仿佛万千云气呼啸涌动。
戚少商耳旁仿佛还听到辽军吹锋时尖锐的号角，倾耳仔细去听时，却只听到马蹄滴答答地走在山道上。背后大顶峰的阴影越来越远，遍地堆垒，血腥盈鼻。路边还有一个未及逃上山的老人，抱着他的小孙子，永远地僵硬在那里，蜷缩的姿态像是在互相取暖，而他们的身体早已经烧成了焦黑。
像一根针扎进了脊梁，他猛地停下马蹄。
顾惜朝离他只有一个马身的距离。
他眼下的阴影仍然很深，眸心隐隐有红影闪烁。让人恍惚想起就在几天前，也曾经在他眼中看见同样的阴暗神情。
如鬼魅作祟的妖红，让人不知为何觉得颤粟。
顾惜朝并没有看路旁的任何尸体。他高倨马上，漠然地踏过已近全毁的连云寨，双眼只紧盯着连云城的白地上，那横列开的辽军前锋阵营。
远远华盖之下，一行飞骑正离开大营绝尘而去。
他似已不能控制指尖越来越强烈的颤抖，突然喝叱一声，催开马蹄。
戚少商一怔，飞十三已放马追了上去，几十骑迅速卷起尘烟，消失在焦黑的山道上。
仿佛被轻淡的晨光灼痛眼睛，戚少商突然回过头，注视着端立身后的飞七。飞七愣了一愣，才上前几步恭敬道，“戚大侠，我家将军请您到中军歇息。”
戚少商凛凛一抬眉，飞七已极快的接口道，“戚大侠不要误会。将军只是带来口信，请戚大侠同连云寨的义军兄弟们前往山下暂避，军营里有大夫和伤药，也比山上安全。”
与飞骑军这几名干将千里西行，多少生出些生死与共的情分来，此刻见飞七的神情几分惶惑又有几分忧伤，他也就不愿多说，只点了点头，叫过老八，安排寨众和流民下撤。
穆鸠平纵然是一百个不愿意，但他也知道一旦再次大战，连云山上剩下的那点人，简直不够双方重骑的一个冲锋。
全身泥血斑驳，每个下山的人都像从地狱里爬出来的恶鬼，仿佛彻底的厮杀还未过去，神情都还狰狞着。飞七偷睨了一眼戚少商灰青的嘴唇，大战已经过去了两个时辰，但他露在外面的每个骨节下，仿佛都还在渗出细密的汗珠……
那是脱力过剧的迹象，飞七突然觉得有丝不忍。他的手臂也早已失去大部分知觉，唯一的感受只是掌心里的刺痛——刻着十一字符的牌子，快要汗淋淋的渗出水来。
他想到了那张单薄得可以在衣襟里密密缝着的纸函，突然轻轻发起抖来。
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沉壁是一把长刀。
并不像一般的斩马刀那样厚而坚韧，沉壁很薄，刃面有轻微的孤形，流动着的光影映进去，全无反光，果真冷如沉璧。
中年的宦官偷眼打量着马背上那柄名刀，他在内廷多年，自然知道这柄刀还是仁宗所赐。难得秦家三代都有将才出仕，到了这代，越发如日中天。
只是……
他背着手，缓步巡视着五千铁骑环护的驻地，以及静立于辕前的紫衣将军，突然觉得这趟差事比他想像中难得多。虽然这个贵胄将军看似温雅和昫，一派儒将风范。但想他高适受命于枢密院，监督河东路军已两年有余，一向有授图传旨之专权，前河东节度使陆路学启对他是奉承有加。
谁想一夜间，那姓陆的竟会被调去守个小城，自己还在想着怎么给新到任的节度使接风洗尘，就被人半夜从热被窝里请出来上马，一日一夜间，就从还算温暖舒适的雍州被挟到了这个鸟不生蛋的荒野，对面还有三万兵戎整齐杀气腾腾的辽军……
调令和新任节度使几乎是同时到达边城，他再钝也知道这意味着什么。秦飞轻半年前还只是一个辖几千禁卫的江南将军，数月里一路升擢，赫然已成手握重兵的戍边大将。这两天下来，哪怕秦飞轻待他极之客气，他仍然从他疏密有止的冷淡中，从军容严穆的那些骑兵脸上，从兵戈中散出的丝丝寒光里，觉察出了这支份属禁军的轻骑兵，似乎并不怎么把自己和自己代表的枢密院放在眼里。
实在是让人为难，他想，难道秦飞轻真敢逆着枢密院的意，赶在这关节跟辽军对撼？那自己怎么办？“……高大官此次往往边关，说不定过不了几年，又是一个童大将军横空出世。”想到临行前同僚半真半假的祝祷，他有点烦燥，加重脚步来回才走了几步，又陡然发现自己这份烦燥在军营里显得多么可笑——
五千人结成的阵势浑圆一致。内层的骑兵下马歇息，磨刀擦枪，喂马整鞍，每个人都十分平静，对数里外虎视眈眈的辽军视而不见。
治军有方啊，他心头一紧，难怪太子如此忌惮。但这也是郓王的底本了，秦飞轻舍得一战而光吗？三皇子将这对他最有支持力量的权要遣来边关，要的只怕也不只是一场胜仗啊。想到这里，他心头又是一宽。
“此处地方狭小，高阁长何不后退数里到山头之上，以便纵观战局。”秦飞轻显已注意到他的不安，停止逗弄肩上的猎鹰，闲闲开口。
宦官干咳一声，老脸骤红，“节度使大人都亲临险地，咱家怎能擅离。”
秦飞轻笑了笑，“我在等人。”
“哦？什么人值得……”宦官话未说完，副将肩头的白鹰突然一阵扑翅，清越急促的马蹄骤然踏响耳旁。
“来了。”
随着秦飞轻唇边的笑意加深，五千人的方圆大阵如剖开的海浪，层层分勒两旁，有十几骑从中快速穿过，顷刻缺口又重新封合起来。
两军静寂中，那十几骑如同踏着雾气与沙砾飞驰，穿过铁骑如林，盔甲锵然。
一直冲过辕门，后面十几骑速度立刻放缓，只领先一骑直驰到秦飞轻面前十步时，才骤然勒马。
马嘶声中，尘土飞扬，坐骑上那人却仍未下马，嚣张无忌之极。
秦飞轻含笑打量马上之人片刻后，方淡然道，“顾兄平安回来就好。”
马上之人这才欠了欠身。人不离鞍，也不寒喧，只听他直接道，“将军这阵摆得不对。”
语气虽淡，却如平地惊雷，所有人心中登时一跳。
马上之人挥鞭指向漠漠天际，“萧如远部还有一万人马，午时便至，正抵我方侧翼，两侧车营阵应立即改为玄襄。”
“冲方阵是朝廷颁下来的常阵，不可轻改。”
宦官尖细的声音突然加入，却见马上那颇有几分消瘦憔悴的男子目光一肃，眼底竟似藏了雪刃霜锋——不由全身汗毛乍立，竟逼出个大大的寒战，下面一句话就生生噎了回去。
“顾兄，这是枢密院的高适高阁长，”秦飞轻咳一声，“随军长途跋涉，也甚是辛苦。”
朱袍宦官上下打量了这满身血污泥泞的一行人后，突然笑起来，声音尖锐又沙哑，“这位便是政和一年里的那位探花郎了？果然是文武全才，久仰久仰。”
当时朝野上下，高品级宦官如高适，隶属书枢密院事，秦飞轻之下以他品级最高。他这样说已觉自己很是体恤，一边还走上前，准备在这个流言满京华的人物下马参拜时虚扶一把，以示亲近。
顾惜朝扫了他一眼，漫不经心，“战前马上，不宜卸甲，公公见谅。”
他不下马参见，身后的骑将也都一个个板着脸肃立着，一时两边都面面相觑，静寂无声。飞十三别过脸，拼命忍住嘴角的抽动，这人连冲锋陷阵都是一身灰青布袍，哪里来什么甲胄在身，当真是睁着眼睛说瞎话。
高适一张脸立刻沉了下来，秦飞轻好像也有点头疼，只含笑又咳了两声，才扬声道，“戚大侠，这一向可好？”
最后一骑这时才慢腾腾的走到中帐前。
伤疲交集，一身衣衫染尽血迹。此时的戚少商当然不会再有之前数次相见时，那一剑横扫天下的神采，但他一人立马在前，身后所有军士皆露出几分敬重之色。
“听秦将军说连云山一战，全仗六扇门这位戚捕头协手死战之功，咱家一定向朝廷禀报，必有封赏。”宦官别有用心的声音此刻听起来，更如鸱枭夜啼，让人毛骨悚然。
“辽军确还有一万余人，此时应已到密云一带。”戚少商也未正眼去瞧那白面无须的宦员，他的目光掠过秦飞轻，最后停留在雨后苍寒的天色上。
高适顿时僵在当场，秦飞轻的头疼却立刻变成了两倍。
空气中有着血气的腥甜和雨后的清润。山腹雾气里，隐约可听到辽军万人大营的旌旗呼卷如林。
“与其被两翼包围夹击，不如占其先机，一千骑可于侧前翼外三里处的洼地伏袭。”顾惜朝一勒马头，回身欲走，突然微微一怔。
一向令出即从的飞云诸骑俱是满脸犹豫，直直望向自己的主帅，秦飞轻却是神色不动。顾惜朝双目一寒，两人对望了一眼。那一个对望时间甚长，似乎彼此都想看穿了对方一般。最后却是秦飞轻先自一笑，漫声道，“本阵由车营变玄襄，若敌冲其中，便不能两头俱援了。”
顾惜朝双眉一扬，未等他说话，秦飞轻又笑道，“也让我的夜萧歇歇吧”。
他并未骑马，只是身形略动间，人已到了黑马前，却未去抚爱马的鬓毛，只按住了那只在马鞍上不断轻颤的右手，“不急，那一万人赶不上来的，”他笑得异常温和，“孙大夫正在后营中，你的伤也该好好调停了。”
顾惜朝眼中寒光更是凛冽，却在秦飞轻柔和雍容如月光的笑意中，慢慢敛去了锋芒，仿佛幽魂于中夜最冷最暗时悽惶出现，挥手即成白烟，随即又融入黑暗中去。
他再不说话，也未叹息，只拔转马头，一人向行营中踏去。
戚少商静静望着他的背影，面上没有丝毫表情。
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木兰花的清雅和着几分浓冽的腥气，充盈了整个身体。
初春的寒意透过中衣钻进心底。顾惜朝突然觉得有些冷，冷得指尖冰凉，冷得浮生无依。
肩头突然一暖，一丝暖流从肩井｜穴破入，被关闭了几天的气血随着那股暖流，通过初解的经｜穴，缓缓朝全身流注。他睁开眼就看到一个老人。说是老人，但隔得这么近，才能看出此人实在有些异于常人。他满头长发，颔下微须都俱已花白，但面容，眼睛和神情却甚是年轻，教人以难以猜出他的真正年龄。
“三宝葫芦已毁，九幽魔功反噬愈烈，你虽误了服药的时辰，但未过三九之数，忍一忍也就过了，何必强提真气。一时虽有急效，但如筑千里蚁｜穴……”
“这话你已经说过了。”顾惜朝淡淡截断他。
医官模样的人半眯着眼睛：“那你还记不记得，我也说过，你天赋甚高，若能归入山中，深研师叔留下来的医书，花个五六年，未尝不能解开这道禁锢，得窥极高医道。”
厚厚的毡帐隔开了四周风声，顾惜朝的声音似一根针，尖锐，却也落地无声：“我解开此毒之日，也就是你人头落地之时。”
“此日，孙某已朝夕相盼。”医官正色道，眉目间笼着几分忧郁，眼底居然还是一派悲悯。
顾惜朝冷笑，披衣而起。
时间缓缓爬行，身上每个骨节都在一股巨力下发出呻吟，每一处伤口，针刺般的阵痛后，所有感觉都渐渐模糊，那是脱力后麻木的结果。
眼前景物转动，灰蒙蒙的帘子仿佛垂下几次，又被生生拉起。终于，戚少商睁开眼睛，
穆鸠平已经把眼睛揉成了一只兔子。看到戚少商睁开眼，兔子又咧开嘴笑了：“大当家，你睡了四个时辰，怎么也叫不醒，吓死我了。”
戚少商苦笑了一声，坐起来，全身的伤口都像崩开了一样，他感觉得到伤处肌肉的崩动，却仍然感觉不到疼痛。
心下一凛，内息已在全身运行了一遍，却无碍滞，相反，比之前更为通畅和缓，他不由皱起了眉头。只这一刻，老八已经奔出去，端了一碗粘糊糊的药进来，嘴里还嘀咕道：“那个姓孙的大夫长得跟个鬼似的，药还真灵，兄弟们没死的，大概都能活了。”
他说人家像鬼，却不知他的脸上布着一道伤痕，从左耳下横过下巴，大半张脸都被死血染得紫红，看上去宛如夜魔，甚是骇人。
辽军的重甲铁骑，箭上都带着荆棘倒勾，中者伤处皆皮开肉绽，终生不能平复。
戚少商默默看着他因喜悦而兴奋的脸，眼光抖了一下。当年黄沙边寨，九人结义，他自己只当是排解一时的纷争，却谁也不知，往后十年，岁月如梭，山河变色，每一个人，活着的，死去的，都将这大好年华付与了血火纷争，刀剑消磨。
他转过头，淡淡道：“兄弟们都安排好了？”
“是。活下来的兄弟都安排在前锋营，待辽狗攻上来的时候，咱们拼死也要守住连云山脚。”
戚少商瞳孔收缩，突然怒哼一声，叭的微响，那药碗被他远远拂开落到地上，一股甜腻的香气散出来。
“戚大侠何必动怒。”一声轻笑，紫身将军掀帐走了进来，他重甲在身，姿态却仍闲雅，“多亏连云寨众位兄弟，熟悉地形，忠勇为国，正好为我军前锋辟路。”
他说得轻松，戚少商的目光掠过他，飞七在他身边低着头，似不敢接触戚少商冰雪般的眼神。飞十三却招了招手，把老八招了出去。倒是顾惜朝闲闲站在最后，不过四个时辰，他已疲色尽去，风神飘逸，神清骨爽。
戚少商的眼风掠过，又缓缓收回，终于冷笑了一声：“我道秦将军怎肯收留连云寨的兄弟，又留下那数百难民充作民夫，原来是为了这个东西。”
金光一闪，他指间掂了漆金的圆筒，冷冷道：“堂堂飞骑将军，寒消神掌，取一物也要用如此手段？”
秦飞轻淡淡一笑：“戚大侠，可愿与我立个赌注？”
三万辽军，到此为止。这次辽国大举南侵，必将无功而返，不能越过连云山半步。
戚少商想，这个承诺，可是一个不小的赌注。
秦飞轻一离开，毡帐中又恢复了安静。戚少商刀锋般的目光突然敛去，扯出一抹意义不明的笑，他随手将那漆金圆筒丢在榻上。
“连云山又不是你的……”顾惜朝盯了那翻倒在地的药碗一眼，撇唇一晒，将手搭上戚少商的手腕。那指尖竟比寒冰更冷。他虽然极力克制，可戚�