我们这一排，从阿玉看过去，张淼、林东亭、顾惟雍他们都在，另外还有五张陌生的面孔，想必是别的班或别的书院里的书生。
“各位，南山书院年试第三场第四场即将举行。今天到场的，除了本书院及外书院的书生，还有我昊昂朝廷几乎全部一品大臣，这在我南山书院两百多年的历史上，还是首次。……”
显然，这院长对这些朝中大臣的到来，既意外又激动；座中诸子大约同样感到兴奋与荣幸，所以当院长介绍简宁他们时，下面的欢呼声不断。
忽有人站起来提问：“院长，今天是一年一度我们南山书院最盛大的节日，而且更特别的是朝中还来了几位观礼的要员。现在年试最精彩的部分要开始了，我们是要一如既往呢，还是要有所收敛？”
此话一出，如滴水入沸油。
“当然要收敛些……”
“为什么要收敛？一如既往！”
“简相明国师宋将军，素来为我们所景仰……”
呵呵，这帮家伙。
大约因为阿敏在他们眼中顶多只是一个平庸王爷的缘故吧，所以此时竟无人提及他。
阿敏微笑而坐，毫不在乎。
忍不住和他开起玩笑，我摇摇他的肩膀：“没关系宁王，他们不景仰你，我景仰你。”
阿敏一僵，转过身来，满眼的笑意。
阿玉看了看我放在阿敏肩上的手。
我重新坐正了，却发现周围好多人吃惊地瞪着我，以张淼小子为甚。
“穆非，这种阿谀之词你也说得出口？！”
我一脸茫然：“怎么了？我说错什么吗？”
他们翻个白眼，转过头去，仿佛跟我这样的人再多说一句都是多余。
那边仍在为要不要收敛的事论辩着，谢清玄站起来，一瞪眼：“小子们，这还要讨论吗？！你们想怎样就怎样，原来怎样就还怎样，不必拘束！”
顿时欢呼声如热浪汹涌，殿内气氛瞬间抵达沸点。
置身其间，忽然生出莫名的感动。
这些年轻学子面对权要，无半分谄媚；有的只是真诚坦荡、对国家社稷纯朴的热诚，——这样的朗朗人格，才是南山书院数百年传承下来的精髓吧？
此时看着他们，似乎可以看到昊昂光明灿烂的未来。
阿玉，昊昂年轻的帝王，此刻神情庄重，沉毅清冷的眼底，透出骄傲。
我微微一笑，转过目光，看到了张淼凝望阿玉的眼神，似乎有种极力克制却没能克制得了的热情。
难道他对阿玉……或者容珩……？
心中的疑惑一闪而过。
突然阿玉拉了我一把。
回过神来，才发现我们这一排除我之外，已全部站起来。
旁边的张淼开了口：“怎么，怕了？不敢参加就给我们出去，这么堵在座位上算什么？”
沧海龙吟之三
这才知道第三轮比试已宣布开始。
我忙站起。
台上正依第二轮考试的名次，从第二十名起，一一唱名。
每点一个名字，台下就一声欢呼。
当被点到名的书生在台前站定，下面的欢呼声更高。
大殿里的空气被搅得发烫。
顾惟雍、林东亭、张淼依次上去，台下的跺脚声、唿哨声、击掌声，潮水般响起。
二十人，我是第十九个登台的。
点到我的名字时，下面嘘声四声，当我走到台上时，更有人高呼：“下去！下去！”
有人大喊：“诸位，我们把他轰下去！”
“好！”有人奋袖出臂，以示响应。
我哭笑不得地看着台下群情激愤的众人。
有人向我飞扔东西。
落到脚前面，我忍不住笑了起来。
毛茸茸的梧桐果。
不由看了看宋言之。
宋言之微微一笑，他旁边的张浩站得像尊铁塔：“你们这帮浑书生！要比就比，不准拿东西砸人！”
简宁眼底的担心似乎又浓了几分。
“喂！谁扔的？！记住，别再用这种幼稚的方法了。”
有人站起来大声指责。
“对！我们南山书院里要驱逐一人，哪会用如此手段？！”
“诸位别吵了，耐心等着瞧吧！”
附和赞同之声四起。
殿中重新安静下来。
终于点到第二十人。
第一、二轮考试的第一名：容珩。
阿玉身姿挺拔，缓步登上台阶。
步履闲静，雍容优雅，气质风度说不出的清贵尊荣。
台下静了几秒，忽“轰”地一声喝起彩来。
“容珩——容珩——”
“容珩——容珩——”
他们齐声高喊，极富韵律。
阿玉站得笔直，微笑着朝他们点了点头，算是招呼。
谢清玄笑着走上台，仍是青衫雪髯，风姿绝俗。
殿里的声浪退潮般隐去，众人纷纷坐直了，眼里全是期盼已久的事终于到来的激动。
谢清玄宣布：“第三轮，当众考核。现在请座中诸生写出自己心中所想词语，一人限出一词，写好折叠之后，放进台前这只陶坛里。”
有人送上专用的纸笔，词很快写好，放进。
谢清玄又拿出一只小瓷瓶，朝我们台上的二十人：“请诸位上前，一人抽一支。这是待会儿各位的发言次序。”
不知别人如何，我只觉得自己的心砰砰砰要蹦出来。
这一次是依第二轮考试名次抽，阿玉第一个上前。
十九。
台下诸子齐声一叹。
似乎是遗憾阿玉手气不佳。
轮到我。
二十。
台下一阵欢呼。
呵呵，这还是我今天进乐群殿以来，得到的第一声吹呼。
我缓了缓紧张的情绪，笑着朝他们一揖手：“谢谢。”
诸生一愣，看着我反应不过来。
张淼第七，林东亭第十五；顾惟雍第二……
签已抽完。
谢清玄走到盛着词语的陶坛前，举起它摇了摇，伸手进去，抽出一张纸：
立身。
殿内诸子议论声四起。
谢清玄重新伸手进去：“现在老夫从中抽出三个词，你们把这三个词联成句，或阐发议论，或发表观点，但都必须围绕“立身处世”来。所论意思不得重复，字数不得超过一百五十字。准备时间：一柱香。裁判将根据你们的回答，选出的十名将参加第四轮比赛——仪容风度赛。”
有人把香送上来，放进台子中央一只三足圆香几上。
我看了又看，才看出香炉里那柱香来。
顶多不超过三厘米。
第一个词抽出：蜜蜂。
台下一阵短笑，似乎是笑提供此词之人；笑声一现而收，快得如火苗刚窜出，就被快速捂灭了。
第二个词：生。
台下无声。
第三个词：苦。
台下不约而同叹息。
呵呵，确实不那么容易。
香已点起来。
满殿的人，仿佛凭空消失了一般。
四下里除了静，还是静。
静得能听到自己的心跳。
我看向窗外，想想想想想想。
紧张之下，思维似乎高速运转，又似乎停止了工作。
仿佛只是一瞬，谢清玄的声音已经响起：时间到。
我一惊，看过去。
香竟真的燃完了。
第一个人开始发言：……
我看了看阿玉，阿玉面容沉静，幽深漆黑的双眼也正在注视着我。
就这么一分神，第一人的发言已经结束。
竟没听进去多少。
忙敛了心神。
第二位，顾惟雍：大丈夫生于世上，当竭尽所能济世济民，如同蜜蜂一样，把甘甜奉与别人，把艰苦留给自己。
顾问峤笑了，频频点头，似乎很满意。
顾惟雍轻松地吁口气，看向阿玉。
我正想着顾惟雍的话，第三人的发言又已结束。
这才发现这签的妙处。
在外行人看来，签越向后，似乎越有时间思考。事实是在这种境况下，越向后，越容易受到前面发言之人的干扰。
不得超过一百五十个字的论述，正常语速，半分钟到四十秒就可以说完。
在这短短的时间里，你得注意去听，注意自己所想不能与前面的人一致，否则前功尽弃。
问题是在这种情况之下，即使发现了，也无法弥补。
所以得靠一柱香的独立思考机会，去想出独特的答案。
……
第七位张淼：
年轻时，我们的梦想可能都会很高很远，但纵观古往今来，绝大多数人会从云端跌进平凡。如同蜜蜂一样，终日碌碌、终生勤苦。如真有这么一天，让我们平静坦然接受，努力在平凡的生活中创造出不平凡来。
“不错兄弟！说得好！”张浩巴掌拍得山响。
大家都笑起来。
笑声轻而缓，显然很多人正在思考张淼这段话。
第八位……
第九位……
第十九位：阿玉。
我的心跳得如刚跑了五千米；掌心发烫；指尖开始冒汗。
阿玉静静地看着我，静静地看了口：
只要情愿，黄连也甜。如同蜜蜂认定了它的鲜花，此生，我早已认定了我的目标。只要他不消失在我眼前，路途中再苦，在我，为至乐。
这段话他说得十分缓慢低沉，可微颤的语音里是火一般的炽烈；漆黑的眼底是如山的执着。
我只觉头脑嗡嗡作响，失去思考能力。
殿中诸生轰然叫好，半晌醒悟过来看着我，又齐齐摇了摇头。
仿佛感叹阿玉所恋非人。
顾惟雍脸色发白；
张淼似乎有些失神，似乎又在为阿玉高兴；转眼看着我，又满是恼恨。
简宁微皱了眉，明于远看着我，微微一笑，笑得从容淡定。
宋言之不知被什么吸引，看着窗外。
“到你了，穆非。”谢清玄温和地提醒。
我一惊，深呼吸再深呼吸，才勉强平静了自己的心情：
蜜蜂酿造蜂蜜，要采集无数朵花的花粉、飞行漫长的路途。这样的生活在世人的眼中，确实十分辛苦；可在我心中，他却是快乐的。因为他有自由。这样，他可以忽略所有辛劳，视自己的每一天都在与鲜花为伍，与芬芳做伴。
阿玉深深地看着我，隐约的笑意从眼中现出，整个人似乎因为我这个答案而放松下来。
简宁疑惑地看了看明于远，明于远微笑着点点头。
简宁一愣，看向我时有些欣喜，但更多的却是疑问与担忧。
座中诸生既无人喝彩，也无人说话，只是定定地注视着我。
“哈哈，好！”王元朗清亮的声音，“好一个鲜花为伍、芬芳做伴。如此心胸见识，可化腐朽为神奇。穆非，我可以断言，你的人生，会成为昊昂历史上的一段传奇。”
总算过了这一关。
心情暂时得以放松，我笑着朝他一揖：“谢元朗兄——”
谢清玄坐在下面一接触我的目光，立刻萧疏出尘起来，仿佛刚才那个笑得一脸慈祥、对我的答案似乎满意得不得了的老头不是他似的。
诸子活了过来，议论纷纷；
林东亭满面笑容走到我身边：“我就知道你的答案一定十分有意思。嘿嘿，这下有好戏看了。穆非，我等不及想看着他们被你堵得哑口无言的样子。”
我看着这一脸兴奋的好事之徒，笑不出来。
不多时，结果出来。
阿玉、我、张淼、林东亭、顾惟雍……十人，胜出。
台下阵阵欢呼。
有喊“张淼，我们支持你” 的、有喊“瘦猴加油”的，喊得最多最响的是容珩的名字。
张淼他们朝台下招手致意后，凑在一起不知在谈论什么，边说边不时看我。
输了的十人纷纷离开前台，有人脸红，有人神情微尴尬，也有人颇为不甘。
谢清玄站起来宣布：“各位如对此轮结果无异议，我们进入第四轮……”
话还没有说完，就有一人打断了：“学生我有话说。”
殿内安静下来，全部看向这说话之人。
原来是刚才被淘汰的……似乎是第十一名？
谢清玄微笑：“请说。”
“学生听说南山书院年试中有一条，如果有人对当众考核结果有异议，可以自出题目考问胜出者？”
谢清玄点点头：“是的。”
“学生还听说如果被考问者回答不出问题，即会被淘汰？”
“是的。”
“学生还有一个问题：如果出题者问倒了对方，出题者可否重新获得一次机会？”
谢清玄一笑：“可以的。”
那人微笑起来，似乎对这个答案十分满意，他朝谢清玄鞠了一躬：“谢谢。学生我可以向台上之人提问了吗？”
“可以。”
殿内十分安静，皆满怀兴味地看着此人。
那人转向我，清秀瘦削的脸，不知是因为紧张还是别的原因，略有些苍白。
我暗地里一愣。
原来竟是冲着我来的。
张淼他们看着这人，神情有些疑惑，显然此人举动不在他们筹划范围。
此人直视我，眼神亮得异常：“刚才我听南山书院里的一些人，把你们好有一比。”
他指指我，又指指阿玉。
我抑制了心跳，微笑静听。
他一指阿玉：“他，如金子。”
我点头：“自然，这点我绝对同意。”
阿玉微笑。
那人一笑，又指着我：“你，如泥土。”
阿敏咳了起来。
我想了想，笑道：“这点我也毫无异议。”
台下诸生看看我，又看看那人，沉默。
却也有人反对。
林东亭。
他大声说：“穆非与容珩的事，是我们南山书院内部的事，与你们白云书社没有丝毫关系。你小子要是输了不服气，可以明着提问，不要这么污蔑他人。”
此话一出，立刻有人赞同。毕竟是南山书院的人占了绝大多数，所以附和声越来越大。
那人下巴微昂，冷冷地站着，静观。
慢慢地，议论声低了下去，最后，剩下安静。
那人脸色更白，却嘲讽地环顾众人：“别忘了，这金子与泥土的比喻，是你们自己说出来的。我只是拿来用用罢了。你们不会无人能反驳我的话，才指责我污蔑人的吧？”
殿内诸生一滞。
呵呵，好一个“以子之矛，陷子之盾”。
此人刁钻。
我如果提不出自己的理由，就输了；而我如果赢了他，他也不输面子，毕竟金子与泥土的比喻，确实不是他提出来的。
问题是，我总不能说金子不好，比不上泥土吧。
别忘了阿玉是帝皇，是这天下至主，那样的话我如何说得出来？
一时间沉吟难决。
明于远微皱了眉，似乎也在思考如何回答。
那人微笑问我：“如何？”
我稳稳心神想了想，问他：“听话音，兄台不是我南山书院人？”
“当然。”那人下巴一抬，神气孤傲。
“所以兄台对金子与泥土的比喻，是只知其一不知其二了。”
那人一怔：“此话怎讲？”
我微笑：“它源自一个美丽的误会，所以我的同窗们跟穆非开了这样善意的玩笑。”
张淼他们张了张口，似乎想反对，又立刻知道此时不便反对，只得悻悻然看看我。
“善意？”那人一笑，“我倒想听听是何种善意法。”
“这个暂不论，”我转而问他，“金子的尊贵，我就不赘述了。可为什么你却看不到泥土的价值？”
“泥土的价值？”那人一愣，下意识地重复。
“是的。如果你是一粒种子，面对泥土与金子，你会选谁？”
“自然是选泥土……”他想也不想直接回答，答了一半，发怔，猛然醒悟。
我朝他微微一躬：“所以我甘为泥土。