马非拉泪眼朦胧地望着乔念朝。
乔念朝就说：军人嘛，咋能没个闪失，这很正常。
马非拉定定地望着他。
他又说：少一条腿没什么，在队伍里不能干了我还可以干别的事呀。
这时她擦了一把脸上的泪说：不，你残废了，我养你一辈子。
他笑了，伸出一只手，她抓住了这只手，两只手就那么握着。
他说：非拉，我没有看错人。
她说：我也没有看错人。
他说：看来我真的是残了。
她说：你少了一条腿，可我还有两条腿呀，以后我的腿就是你的腿。
他笑了。她也笑了。
乔念朝的父亲，军区原乔副参谋长是在几天后出现在病房的。
乔副参谋长背着手，样子从容而又镇定。他没有大呼小叫，就那么冷静地望着病床上的乔念朝。
乔念朝没想到父亲会来，他怔了片刻之后，才说：爸，你怎么来了？
父亲说：我怎么就不能来？别忘了你是我儿子。
接下来，父亲就坐在床边一把椅子上，一个老军人的姿态，腰板挺得直直的。
父亲说：小子，你是我的儿子，身上流的血都是硬的。
他说：爸，可惜我不能像一个战士一样在部队里干下去了。
父亲直到这时才显得有些激动。他站起来，踱着步，把手指关节捏得咯咯响。父亲背冲着他，目光望着窗外说：只要骨子里流淌的还是男人的血，军人的血，以后不管到哪里，你都不会趴下。
不知什么时候，乔念朝坐了起来，他望着父亲的后背，笑了笑。
那一次，部队为乔念朝记了一次二等功。在上台接受立功表彰的时候，他已经开始练习用假腿走路了。
从那以后，每天的傍晚，警营里的人们经常可以看到，马非拉搀扶着乔念朝在路上不停地走，他们一往无前的样子，让人们投去了羡慕的目光。
有时两个人走累了，马非拉会让乔念朝倚着路边的一棵树旁歇一歇。
马非拉说：现在我扶着你走路，等过一阵子你就会自己走了。
他说：这辈子我会一直走下去。
她说：以后咱们还要生个孩子。
他说：不论生男孩，还是生女孩，名字我都想好了，就叫英雄。我希望他（她）像个英雄似的活着。
她望着他的眼睛，眼里闪动着泪花。她转过身来，在他的耳边说：念朝，我已经有了。
他说：真的。
她拉过他的手，按在自己的小腹上，那里孕育着他们的生命。
他说：等到了秋天，收获的季节，咱们的英雄就要出世了。
两个人又向前走去。她搀着他，一步又一步的，没有停歇的意思，就一路那么走下去。
梦醒时分
在那年的秋天，刘双林终于分到了一套营职住房。接下来，刘双林就张罗着从方玮的父母家搬出去，他的心情既迫切又兴奋。
在这之前，方部长又住了一次医院，他的病又严重了一些，在医院里住了二十多天。这次是方部长自己提出要出院的，他似乎已经意识到自己的病了。此时的方部长已经不是以前的方部长了，病魔已经让他完全变了一番模样。他意识到这一切之后，便强烈要求出院，他出院的理由是，一定要回家，只有呆在家里他才塌实。
因为在这之前，已经有许多老战友住院前还能吃能喝的，可一走进医院，便再也没有出来。他们忍着病痛，最后在医院里和亲人、和这个世界告别了。方部长不怕死，从年轻到现在，他这辈子已经死过无数次了，和他一起参加革命的那些战友，大部分都牺牲了，只有他们一少部分人活了下来，生命对于他们来说是捡来的，多活一天就已经赚一天了。所以，他早就对生与死无所谓了。但他不愿意住在医院里像个病人似的那么死去，他要像普通人那么活着，一直到眼睛睁不开为止。
方部长出院以后，性情似乎也发生了很大的变化，他开始留恋身边的一切了，看什么都顺眼，态度也一下子温和起来。在医院的时候，他曾问过医生关于自己的病情，医生仍旧没有告诉他患癌的事，轻描淡写地用一般的病回答了他的询问。
回到家之后，他曾平静地问孙阿姨和方玮。他说：我自己得的病我知道，我是不是得了啥绝症？
孙阿姨就说：你别胡思乱想了，医生不是说了么，你这是高血压、冠心病，老年人常见的病。
方部长就笑一笑，苍白着脸，样子很平静。
他又问女儿方玮：姑娘，别瞒爸了，爸啥都懂，人早晚都得一死，不是这个病就是那个病的来欺负人，最后人熬不过病了，生命就到头了，这很正常。
当父亲说到生与死时，方玮是难过的，她说：爸爸，你别胡思乱想了，好好养病吧，过一阵子你又生龙活虎了。
父亲又笑一笑，笑得出奇的平静。他又说：姑娘，我不是怕死，这么多年了，风呀雨的，爸啥没见过？能看到你们年轻人高高兴兴的，看着咱们国家太太平平的，我就放心了。
从那以后，方部长再也没问过自己的病，他只要求能自己做的事绝不求别人，他用平静对待每一天，只要身体允许，他就要出去走一走，或者站在门前，看着那些他熟悉的人一一在眼前走过。
有一天，乔副参谋长从门前走过，看着方部长病态的面容就说：老方，咋搞的？
他说：没问题，小毛病，过几天好了，咱们一起出早操。
乔副参谋长就说：好，我等着你，你可别一病不起呀。
过了一会儿，章副司令又走过来了。章副司令打着哈哈说：咋的老方，咋搞成这样了？不行就回去躺着去，别在这里受了凉。
方部长就装出一副硬朗的样子说：你才不行了呢，别看我现在身体不好，再过半个月我照样能和你摔上一跤，敢不敢跟我比？
章副司令就哈哈大笑着说：你都这样子还摔啥跤，拉倒吧。
方玮面对父亲，心里既感动又复杂，她为有这样的父亲感到骄傲，同时也为父亲即将离开亲人而感到难过和伤心。她暗暗发誓，一定要在父亲的有生之年照料好父亲，陪着父亲走完最后的时光。
刘双林就是在这时提出要搬家的，他的行为当然遭到了方玮的强烈反对。她说：我爸都这样了，咱们搬出去住，你怎么能忍心？
刘双林说：反正就住在一个院里，又不远，有事啥时候回来不行？
方玮说：别忘了，组织是怎么把我们调回来的。
他说：这是两回事。
方玮说：要搬你搬，反正我不搬。
刘双林和方玮的关系就这么紧张起来。刘双林仍没忘了收拾那间刚分来的房子，他打扫了房间，还买来了床和窗帘什么的，就等着搬家了。
他是有着自己打算的，自己搬出去，那个家就是自己的了，日子怎么过自己说了算，不像在方玮父母这里，他怎么住都不舒服，甚至还要看岳父岳母的脸色。
孙阿姨似乎看透了眼前这个女婿，她的脸从来没有对他晴过。刚住在一起时，刘双林为了表现自己，在家里什么活都抢着干，一副任劳任怨的样子。随着时间的推移，刘双林似乎失去了这方面的热情，他知道这样下去也不会有什么结果，况且方部长早就退休了，自己似乎也借不上他什么光了，弄得那么累有什么用。而且他不管怎么努力，似乎都不能让孙阿姨和方玮开心。索性，他就放弃了这种无谓的努力，爱咋的就咋的了。
孙阿姨就问：你和小刘怎么了？怎么连话都不说了。
在母亲面前方玮不想保留什么，便把刘双林想搬走的想法说了。
孙阿姨就说：怎么样，我说的没错吧，小刘这孩子进咱们家目的不纯洁，看你爸现在没用了，他就想扔下我们自己走了。
方玮不说话，气哼哼的样子。
方部长说：别把话说得那么严重，我看小刘这孩子本质还是好的。搬出去就搬出去吧，我的身体还行，没到你们非照顾不可的程度。
在方部长的一再坚持下，最后方玮还是同意和刘双林搬出去了。
那些日子，是刘双林最幸福也是最高兴的日子。他背着手，从这个房间走到另外一个房间，嘴里喃喃着说：这家大小也是自己的家呀，真好，真舒服哇。
方玮每天下班回来，做完饭，匆匆吃上一口，便去看望父亲了，直到休息的时候，才回到刘双林这边来。刘双林对这一切也不说什么，自己该干什么还干什么。
不久，刘双林给家里写了封信，要请自己的父母过来住。信都发出去了，他才冲方玮说：过几天，我爸妈就来跟咱们一起住了。
在这之前，她从来没有听他说过，于是就吃惊地望着他。
刘双林又说：我爸妈受了一辈子罪，也该享几天福了。
刘双林的父母要过来，方玮又能说什么呢。他的父母，她是见过的，那是一对老实巴交的农民。她没有细想，也就没有说什么。
又过了几天，刘双林接到父母拍来的电报，电报上写明了父母要来这里的车次和时间。终于，刘双林很隆重地把父母接到了自己的家中。营职住房，本身面积也不大，家里一下子多了两个老人，就显得拥挤热闹起来。
在起初的日子里，刘双林的父母对方玮应该说非常客气，嘘寒问暖的，在他们的心里，自己的儿子能娶上高干家的姑娘做媳妇，已经是烧高香了。
刘双林父母的到来，让方玮有了更多理由长时间呆在父母那一边，她一看见刘双林的父母，就想起自己的父母。这样一来，刘双林的父母就不怎么高兴，他们按照农村习俗要求着方玮。
他们说：你这媳妇整天不着家，老呆在娘家可不好。
刘双林说：她爸爸有病。
他们又说：她爸有病，我们身体也不好哇。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，是不能以娘家为主的，一切都要看夫家的脸色行事。按照农村习俗，方玮显然不是他们眼里合格的儿媳妇。况且这么长时间了，还没有给他们刘家生个一男半女的。
母亲就说：长得跟个花瓶似的有啥用，连个孩子都生不出来。
父亲说：小子，你现在进城了，就要在城里扎下根，没个孩子将来连继承户口簿的人都没有。
刘双林的脸就红一阵白一阵的。
当然这一切都是在方玮背后说的，方玮并不知道这一切。
三个人统一了阵线，似乎他们有了共同的敌人，这个敌人就是方玮。在这个家里，方玮是外姓人，他们才是正宗的刘家人。
方玮在家时，刘双林的父母经常把自己关在自己的房间里，有事就不当着方玮说了，而是把刘双林叫到自己的屋里嘀咕上一阵子。其实，他们也没说什么，家里就那些事，无非是柴米油盐，或者关于生不生孩子的问题，方玮就感到别扭。
有一次，刘双林从父母的屋里出来后，方玮就说：以后别跟个特务似的，有什么话大声说好不好？
刘双林就说：你在这个家一天能呆几个小时，我妈让我去买大米，家里的大米没了。
方玮说：买大米就买大米，那么神秘干什么？
刘双林就不说话了。
因为方玮的不满，刘双林的父母愈发的对方玮挑剔起来。
他们用农村媳妇的标准，要求着方玮。比如做家务，方玮每天早晨做完早餐，有时来得及就吃一口，有时连吃饭都来不及，匆匆地走了，晚上回到家的时候，已经是六点以后的事了，在外面带一些菜。有时她做饭，有时刘双林的母亲做，不管谁做，她吃上几口饭后，就去父母家照料父亲去了，整个大院都熄灯了她才回来。
刘双林父母对儿媳妇这一点当然很不高兴，这在他们眼里，方玮是不会过日子的女人，况且连孩子都不想生。他们为自己的儿子感到惋惜。
有一天，父母这样开导刘双林：长得好看有啥用，高干子女又有啥用？
刘双林不说话，他也很伤心地望着父母。
母亲又说：双林啊，要凭你现在的条件，回咱老家找媳妇，还不可着你挑，你看上谁都是她的福分。
刘双林说：妈，你别说了。
母亲又说：找谁都会为你生儿子，保准能过日子，让你安安心心地在外面上班。
刘双林的神色就严峻了起来，随着结婚，后来又来到军区工作，他也渐渐意识到，方玮就是一个女人，他以前对她的那种崇敬和神秘，渐渐地消失了。他和方玮在一起从头到尾都觉得无能为力，任何事情都当不了方玮的家，他在被方玮牵着鼻子走。
以前方玮在他眼里是高干子女，现在只是他的老婆。也是以前，方玮的父亲是军区后勤部部长，但现在就是一个病人而已。他以为自己调到军区后，仰仗着方部长的关系会平步青云，没想到的是，他还是他，只是一个普通的参谋而已。
刘双林一进机关便感受到了一种危机，在师里的时候，他认为自己还可以，比上不足比下有余，到了机关后才意识到他和别人已经没有可比性了。其他的人个个都是那么优秀，不论是家庭，还是工作，刘双林都感到自己望尘莫及。他只能听从命令，服从安排，让干什么就干什么，态度决定一切。工作一段时间以后，他都有些怕走进机关了，无形中的压力，还有一种自己也说不清的情绪。每天，他总是踏着上班的号声走进机关，又踏着号声离开机关，当他走出机关时，才长长地吁一口气。
在起初的日子里，就连回方部长家他也感到难受。下班的时候，方玮还没下班，他不想面对孙阿姨那张冷着的脸，有时他就在院里的花坛旁绕来绕去的，要么就是站在一棵树下抽烟，直到该回去了，他才硬着头皮走回去，一走进那个家他就感到压抑，他也说不清这种压抑从何而来，反正就是浑身不舒服，连呼吸都感到不顺畅。盼星星盼月亮，自己终于分到了房子，那时，他的第一个愿望就是把父母接来一同住。现在父母终于来了，他感到了前所未有的塌实。方玮对他来说已经不那么重要了，因为方玮的出现会打破他们生活的气氛。
在方玮没回来时，父母和他在一起有说有笑的，仿佛又回到了放马沟的田间地头，然而方玮一回来，父母亲便冷了脸，抹回身回到自己的小屋里去，空气立刻就僵住了。不仅他感到不自在，方玮也不舒服。双方的这种情绪让对方都感受到了一种危险。
方部长的病又一次稳定下来后，他执意要过来看看刘双林的父母。毕竟是亲家，按老理应该是很亲的。刘双林父母来的时候，正是方部长病重的时候，双方自然无法见面。方部长要看刘双林的父母，遭到了孙阿姨的反对。
她说：他们没病没灾的，他们不会来呀？
方部长说：他们是他们，咱们是咱们，两回事。
方部长说完就往外走，孙阿姨不放心方部长的身体，只能在后面跟着。从西院到东院，几百米的距离，方部长却走了半个多小时，头上都冒汗了。以前这点距离对他来说有五六分钟足够了，方部长抹头擦汗时，在心里说：人呢，看来没法和自然抗争。
方部长的到来让刘双林的父母感到吃惊，他们惊讶地望着方部长夫妇，不知是冷一些还是热一些。在这之前，他们对方部长夫妇也是有些意见的，心想，自己来这么长时间了，他们连面都不露一下，这不明显瞧不起农民么？况且，农民又怎么了？他们现在也是孩子的父母，不缺啥也不少啥。
那次会面，双方有了如下