怪叫着一拥而上。
城楼上的城垛之后，忽地立起一排弓弩手，人人手中挽弓如满月，箭尖直指城下密如蝼蚁的人群，手指一松，黑压压的箭矢铺天盖地地飞流直下。随着一阵箭矢撕裂空气所发出的尖锐的啸叫声，城下的不少兵卒应声栽倒在地。
城内原红巾军的议事厅中，刘谦满面愁苦地坐在那里唉声叹气，咬牙切齿。太宰石天弓神情落寞地坐在一旁，垂首不语。
刘谦眼含幽怨地瞅了石天弓一眼，问道：“二弟，你说这个老三提前没有任何征兆，怎么就突然起兵叛乱了呢？也怪寡人自我军剿灭骠骑营后心花怒放，一心急于推翻大齐，致使我平州城兵力空虚，给了他人可乘之机！”。
石天弓手捋长髯，轻叹一声，说道：“数日前微臣已连夜派出快马，分别去通报五弟和六弟，让他们不惜一切代价，速速回援！陛下，我今日才惊觉：这世间最难测的便是人心，不得不防却又防不胜防啊！”。
刘谦深有同感的连连点头道：“是啊，只不过这城中守军太少，不知五弟、六弟能否在城破之前及时回援？”。
石天弓思索片刻，起身走了两步，在刘谦面前跪倒在地，三拜九叩之后抬首说道：“圣上，万一平州城在两位兄弟回援之前被叛军攻破，臣建议陛下委曲求全，无论叛军提出何等无礼要求都必须应承下来，只是要尽量拖延时日。万望保重龙体，留得青山在不怕没柴烧，待那两位兄弟带兵杀回后再新账老账一起算！以微臣的估算，阮武忌惮老五、老六手下的兵强马壮，数量庞大，同时又要堵住天下的悠悠之口，短期内绝不敢取你我的性命”。
刘谦的两只眼珠在眼眶中转了几转，紧咬钢牙，脸色铁青恨恨地重重点了点头。
夜幕降临，在数百里之外平南王唐万年的军营中，白天的战火硝烟已然散尽，将士们拖着一身的疲累，渐渐进入梦乡。
中军大帐中，灯火阑珊。平南王唐万年并未端坐在高高的帅案之后，而是在下面的一张小方桌前盘腿而坐，方桌上摆放着一壶小酒，两碟小菜。他的对面坐着一位须发皆白的老者，此人名为范进，乃军中深得唐万年信任的第一谋士。
唐万年抬手拎起酒壶，往二人面前的杯中斟酒，范进连忙抬起手腕，扶住自己面前的杯盏，点头表示谢意。
放下酒壶，唐万年抬首蹙眉道：“军师，不久前我收到三哥镇东王阮武送来的厚礼，使者话里话外是说我那三哥最近会有些大举动，希望我鼎力相助，最低限度也能袖手旁观，不加干涉。刚刚又收到二哥派快马送来的求援信，我那三哥竟然兵发平州，打着勤王救驾的旗号，将诺大的平州城围的铁桶一般！面对如此状况，本王却该如何是好呢？”。
对面的范进悚然一惊，伸手抓起酒杯不管不顾地一口干了，这才瞪大双眼，擦着胡须上洒落的酒滴问道：“王爷您内心有何打算，不妨先与在下直言，在下才好给王爷出谋划策。”
唐万年微微一愣，也随手端起桌案上的杯盏，苦笑着遮掩道：“本王若打定了什么主意，还问你作甚？”。
范进眼中精光闪烁，毫不客气地笑着戳穿道：“王爷您收到石太宰十万火急的求援信函，却坐在这里不慌不忙地与在下饮酒，已经暴露了你内心的真实想法。王爷您是想坐山观虎斗，谁都不得罪，等到他们两败俱伤再坐收渔翁之利吧？”。
平南王唐万年微微一笑，并不答言，而是慢慢品咂起杯中的酒水味道。
范进忽然扶案而起，跳脚大叫道：“王爷您糊涂啊！审时度势，眼前的情形对王爷来说，既是一场严峻的考验，也是一个大好的机会，你怎能坐视不理，任其付诸东流？！”。
唐万年吃惊地抬起头来，想不通这范进喉咙里到底卖的什么药。他连忙摆手道：“军师先请坐，不知军师有何高见？唐某愿闻其详。”
第二十六章 殃及池鱼（）
须发皆白的范进毫不客气地一屁股坐了下来，急急说道：“王爷，我且问你，那镇东王为何要重礼相送于王爷？他打着勤王救驾的旗号就算攻入平州，敢杀了当今圣上吗？他的终极目的是什么？王爷您可曾想过定北王关六爷会作何举动？”。
范进一连串的问题把个平南王唐万年给问懵了，他皱起双眉，迟疑着不知如何作答。
范进抬手捋了一把自己颌下雪白的胡须，用恨铁不成钢的犀利眼神盯着唐万年看了许久，这才重重地叹了一口气，继续说道：“王爷，那镇东王厚礼相送并非想拉你分一杯羹，而是缓兵之计，让你迟疑不决，作壁上观。待到大局已定，你醒悟过来也晚了！他打着勤王救驾的旗号，就算是攻入大都，也不敢伤及圣上一根汗毛，否则他无法向天下交代，也难以洗脱谋朝篡位的谋逆罪名，顶多是胁迫圣上让位于他。圣上不死，这大楚就变不了天！
而那位诡计多端的定北王关羽，表面上看起来放浪形骸，无所顾忌，实则是个极重感情之人。他对当今圣上及石太宰身陷危难定然不会坐视不理，更要命的是，他的手下悍将猛人云集，一旦出手，镇东王必败无疑！待到尘埃落定之后，镇东王自然是身败名裂，能否留条性命也很难说。定北王必然更受圣上及太宰大人器重，声名在我大楚将如日中天。而王爷您呢？如若还是犹疑不决，必将被打入另册，一蹶不振，前程前景堪忧啊！”。
听到这里，平南王唐万年脸色发白，浑身起了一身鸡皮疙瘩，汗毛根根直立，出了一身的冷汗。
他连忙翻身爬起，倒退了两步，深深一揖道：“军师之言如醍醐灌顶，令本王茅塞顿开！万望军师不吝赐教，本王眼下当如何是好？”。
范进连忙站起，同样后退两步还礼道：“王爷莫急，我军今夜就拔营起寨，马不停蹄赶往平州救驾，争取赶在定北王的人马抵达平州之前就平定叛军，立下大功！如此今后我大楚如日中天的就是您平南王爷了！”。
唐万年转忧为喜，大声对帐口的护卫吩咐道：“来人，传本王之命，集结所有人马，即刻拔营起寨，随本王杀回平州勤王救驾！”。
“啪”的一声，关羽的一双大手重重地拍在帅案上，只见他一双剑眉紧锁，面色凝重。
“老三这是要干什么？”。说罢，他紧闭双唇，转着眼珠思索了片刻，高声道：“吩咐下去，擂鼓聚将，所有人马原地待命，不得有误！”。
“咚、咚、咚咚咚咚咚”一连串短暂而急促的鼓声打破了军营中这些天来的安适与平静，诸位将士吃惊地向中军大帐的方向张望，一些人小心翼翼地交头接耳，猜测着可能发生的种种状况。
中军帐内，各位将领悉数到齐，笔直地站成了两列，大家屏住呼吸，略显紧张地等待着关元帅的将领。
帅案后的关羽威严地环视了众将一眼，缓缓开口道：“不瞒诸位，本帅刚刚收到石太宰的紧急密函：原本守卫青州地面的我大楚军队，在镇东王的蛊惑下，越过雪狼关，进逼平州府，直接威胁到圣上的安危和我大楚帝国的江山社稷！”。说到这里，他顿了一顿。
众将闻言都大吃一惊，却无人出声，面色凝重地静静等候着关将军的下一步安排。
“崔大奎、姚泰和二将听令。”关羽朗声说道。
崔大奎、姚泰和连忙出列，大步上前站定，低头抱拳施礼。
“拨给你们二人两万兵马，协同潮州府守将协防洪泽湖一线，尤其注意船坞未完工的战船，谨防湖中匪寇深夜偷袭。待我大军平乱后返回，战船得以顺利完工，便记你二人大功一件！”。
“末将得令！”。崔大奎、姚泰和二人双双退了下去。
“张佰仟、杜仲年、聂芸娘听令，率领本部人马随本帅即刻出发，赶往平州，骑兵先行，步卒、火炮等辎重随后紧紧跟上！”。
平州城内，炮声隆隆，喊杀阵阵。
定北王关羽的府邸中，裴珠面容焦躁地在屋中来回踱步，历诗晴微皱娥眉，不住地轻声叹息。
裴珠停下脚步，转身对历诗晴说道：“夫人，这城外炮声已经响了八、九日了，要不，我们先躲起来吧？”。
历诗晴苦笑道：“躲？去往何处躲藏？城门紧闭，城外兵荒马乱，出城是没指望了。一旦叛军攻进城来，城内哪还有安全之地？”。
裴珠歪着脑袋想了想，说道：“我去找圣上和石太宰说说，先把您送入皇宫中暂避一时如何？”。
历诗晴不由得抿唇一笑，露出两个迷人的小酒窝道：“傻丫头，覆巢之下安有完卵？皇宫大内目标更大，何况圣上和太宰大人早已焦头烂额了，就别去给他们添乱了。即便是叛军攻进城来，我们府邸也有护卫，何况那镇东王阮武念在多年的兄弟之情上，我家相公又曾屡屡救他性命，总不至于为难我们女人吧？！算了，我们哪儿也不去了，生死由命！”。
话音未落，忽听得高高的院墙之外有人惊慌地奔跑大呼：“叛军打进城来了！大家快逃命吧！”。
历诗晴微吃一惊，站起身来吩咐道：“裴珠你去告知门前护卫，紧闭府门，闲杂人等不得入内，各房中夜晚熄灭火烛，保持安静，不要引起叛军的注意。”
裴珠一溜小跑着迈过门槛，飞快地冲出了屋门，不一会儿便传来前面“吱呀呀”关闭府门的声音。
历诗晴又淡定地坐回椅子上，屋内光线暗淡，她支楞起耳朵，仔细聆听着墙外的动静。
墙外先是传来一阵杂沓的脚步声，接着是孩提的哭闹声与碰撞摔倒的谩骂声，不一会便传来了急促的马蹄声与兵器撕裂空气的舞动声，期间夹杂着女人哭号和男人临死前的惨叫。历诗晴的心不由得一紧，低低地自言自语道：“罪孽呀！”。
又过了半个时辰，屋外已彻底黑了下来，墙外也已恢复了平静。忽然一阵急促的马蹄声传来，到府门前都停了下来，随即传来一阵凶狠的砸门声，一个尖细的声音恶狠狠地高喊道：“这里是定北王的府邸吧？快开门，不然别怪老子一把大火烧光了这里！”。
历诗晴轻轻叹了一口气，站起身来：是福不是祸，是祸躲不过，该来的总是要来的。随即她轻移莲步，款款地向大门口走去。
此刻裴珠正站在数十个持刀护卫的身后，两眼死死地紧盯着那两扇被拍的山响，摇摇欲坠的厚重的府门。
历诗晴轻启朱唇道：“把门打开。”
裴珠急忙回头，瞪眼道：“夫人，万万使不得！这些叛军就好比乱匪，都是一些没人性的家伙，天知晓他们会做些什么！”。
历诗晴微微摇头道：“打开吧，你没看他们势在必得？现在不开早晚也会被他们撞开的！”。
“轰隆”、“轰隆”，尘土飞扬中，府门的撞击越来越猛烈，门外嘈杂的咒骂声也越来越恶毒。
护卫长咬牙抽出钢刀，对几位手下说道：“尔等宁可丢掉性命，也要保护夫人周全！”。他又点指着一位部下说道：“你，去打开大门。”
大门开处，轰隆隆涌进来一队身穿铠甲的兵士，气势汹汹。为首的却是一个獐头鼠目，一身布衣的文士。
这些人手中高举的熊熊燃烧的火把刺的人睁不开眼睛。那位布衣文士鼻中冷哼了一声，冷漠地扫视了一圈院中的众人，最后将目光投向了被护卫们围在中间的历诗晴。他的脸上生生挤出了一丝奸笑，开口道：“在下是镇东王爷帐下的幕僚马元其，没猜错的话这位是定北王爷的夫人吧？这院中还有几位夫人？那个聂芸娘呢？”。
历诗晴冷冷一笑，淡淡道：“不知镇东王差你到我府上深夜砸门有何贵干？芸姑娘前些时日奉旨随我家相公去洪泽湖剿匪了，你不妨去那里寻她便是。”
马元其不相信地歪了一下脑袋，对身后的兵卒努了努嘴，那些兵卒们心领神会，举着火把冲入院中，翻箱倒柜地四处搜寻。
历诗晴脸色一沉，轻喝道：“放肆！就算他镇东王亲自上门也不敢如此无礼，你们不知道我家相公脾气不好，招惹不得吗？”。
手执火把的叛军兵卒纷纷返了回来，冲着马元其微微摇头。马元其皱了皱眉头，转头满脸堆笑地对历诗晴躬身施礼道：“夫人莫怪，在下职责所在，也是迫不得已。我家东王爷已在门外备好了马车，请夫人您前去喝茶，万望夫人切莫推辞。”
那位护卫长拎着钢刀踏前一步喝道：“放屁！没有我家北王爷的首肯，谁敢动我家王爷夫人一根汗毛，就先从我的尸体上踏过去！”。说吧，他冲着手下使了个眼色。
那数十位卫士面对着人数众多的叛军，毫无惧色地紧握钢刀，虎视眈眈地注视着对方的一举一动。
马元其挺直了身子，鼻中冷哼了一声，双眼陡然间冒出了阴冷、恶毒的寒光。他身后的叛军兵卒紧盯着他的一举一动，只等着他挥手一声令下，就要大开杀戒。院内四周的空气仿佛瞬间凝固了。
第二十七章 螳臂当车（）
“降龙伏虎气吞山河百战百胜大将军”赖庆生着实有些想不通，明明是己方大营中旗帜未减，天父圣尊率主力撤离时也悄无声息，对岸的大齐贼军是如何得到了消息，竟然于两日后的凌晨对己方发动了猛攻。
起初只是数百贼军趁着黎明前的昏暗乘着小木筏偷渡到岸边，对太平军发动了突然偷袭。赖庆生并不慌乱，及时组织力量反击。这些亡命的贼军将士虽然悍勇异常，但毕竟人数有限，不至于对己方构成太大的威胁。
随着天光渐亮赖将军才发现，这批亡命徒的背后，民夫们正拼命往返着在河面上铺设浮桥。
赖将军当即下令，一面围杀冲上岸来的贼军，一面调动大批弓弩手列阵岸边，将箭头上包上麻布，裹上桐油点燃，向浮桥攒射。浮桥上来回奔忙的民夫不时有人惨叫着跌入水中，但奇怪的是，射在浮桥原木上的火箭纷纷熄灭了，未能将浮桥点燃。赖庆生双眼圆睁，简直不敢相信自己的眼睛。他哪里知道，铺设浮桥的原木严老将军早已命人在水中浸泡了多日，要想点燃先得烘烤个三五日蒸发完其中的水份再说。
对岸一队手持大盾，一身炫黑铁甲的兵勇快速冲上了浮桥，行至靠近这边的浮桥尽头，列阵举起了大盾。大盾之后躲藏的弓弩手向着对岸的太平军施放连发硬弩。“嗖嗖嗖”，随着连发硬弩快速的击发，河岸边的太平军弓弩营士卒应声倒下了一片。几乎与此同时，河对岸护国新军摆放在河岸边的一排火炮炮口冒出了浓烟，发出了震耳欲聋的嘶吼。一时之间，河面之上，浪花飞溅，炮声隆隆，箭矢啸叫着往来穿梭，期间还夹杂着双方人马跌入水中的“扑通”巨响和凄惨的嚎叫。
“降龙伏虎气吞山河百战百胜大将军”赖庆生渐渐恼火起来，那数百率先杀过河岸的死士像一块狗皮膏药，怎么甩也甩不掉，一时半会却又难以将其全歼。这些死士即使缺胳膊断腿，浑身鲜血淋漓也不肯放下武器，纷纷怪叫着扑向敌军以命相搏，使的太平守军不能将全部精力放在消灭浮桥上的兵卒和民夫身上。
洒满鲜血的浮桥仍在顽强地一寸一寸地向对岸延伸，随着双方距离的拉近，浮桥上哀嚎着跌落水中惨死的人数不断增加。河对岸中军旗下，骑在马上银须飘飘的严老将军面色凝重，不为所动，死死地紧盯着太平军的一举一动，不时下令岸边的炮手们转