了，还说的如此冠冕堂皇！老三我告诉你，若不即刻悬崖勒马，你终将死无葬身之地！”。
镇东王阮武恼羞成怒，拍案而起，高声道：“老四我告诉你，念在昔日你我兄弟的情分上我才没有杀你，你不要不知好歹！想来此刻那关羽贤弟早该身首异处了！”。
翟龙彪震惊地瞪起牛眼，大骂道：“好歹毒啊阮武！你不但要害大哥，竟然已经对六弟下了黑手？！我劝你现在就杀了我，否则我老翟但有一口气在，早晚要用手中大斧将你一劈两半，扔了喂狗！”。
阮武气极反笑，不屑地撇了撇嘴角，咬牙挥手道：“来人，把这个莽夫押下去捆结实了，先饿他三天，严加看管。等老子率大军拿下平州，登上帝位，再杀他不迟！我倒要看看，最终是谁被一劈两半，扔了喂狗”。
面红耳赤，破口大骂，不依不饶的翟龙彪被阮武的几个手下连拉带拖地拽了下去。马元其快步上前对阮武耳语道：“事情都办好了，滴水不漏，翟龙彪的几个护卫已经被活埋了，绝对不会走漏风声。”
阮武满意地微微点头道：“等我大军悄然过了雪狼关，再向天下发布檄文，打出勤王救驾的旗号，我看谁敢拦阻，统统以叛军论处！联络老五那边的信使可有消息回来？”。
马元其轻轻地摇了摇头。进而躬身施礼道：“王爷，在洪泽湖传来确认关羽丧命的消息之前，一旦拿下平州我等仍不可掉以轻心，因为他的人马离平州最近，威胁也最大。不管三七二十一，都要先将他的家眷掳来做人质，免生意外。”
阮武点头道：“这件事非同儿戏，就交给你亲自去办！捉到那个前任郡守的千金就先关押起来，捉到姓聂的那个母老虎小娘们，无需上报不要犹豫，一刀宰了！这小娘们武功高强，手下还有一帮死心塌地的走狗，留着她就是个祸害”。
马元其躬身施礼道：“此事王爷交给我大可放心！”。
六日后的一个深夜，一大队盔甲鲜明，头裹红巾的步骑大军来到了雪狼关前，为首的镇东王阮武冲关头的城楼上高声喝喊：“守关的将领听着，我乃镇东王，奉圣上密旨入关，快快打开关门！。”
雪狼关厚重的两扇石门“轰隆隆”被推开了，关内冲出一匹战马，行至近前，马上的将领翻身下马，跪地施礼道：“不知东王爷驾到，有失远迎，末将特来赔罪。”
阮武微笑着大度地摆了摆手，转头向身后使了个眼色，原本静静站立的大军轰然而动，朝着洞开的石门蜂拥而入。
第二十一章 深宫魅影（）
大齐京城大都。皇宫后院的御书房内，李弘基一脸兴奋地拍案而起，口中叫道：“好！好！严老将军果然不负朕望，太平匪寇节节败退，那个自封“天父”的无赖亲自统兵也未能扭转战局，看来彻底剿灭太平匪寇只待时日了！”。
满头银发的郑德才咧嘴笑着，苍老的面孔上堆起了一脸的褶皱，小碎步紧走几步跪倒在李弘基面前高声道：“老奴给皇上贺喜了！我大齐中兴有望，江山永固。圣上英明神武，实乃一代明君！”。
李弘基哈哈笑着迈步下了台阶，意气风发地点指着跪在地上的郑德才道：“今儿个朕心中欢喜，你这个马屁算拍响了，朕要重重赏你！这会子陪着朕去御花园走走吧”。
郑德才连忙叩头谢恩，高呼万岁，然后飞快地爬起身，弯腰低头紧跟在李弘基屁股后面，匆匆出了御书房。
收到护国新军连战连捷的奏报，李弘基今日心情大好。出门之后，他站在台阶上抬头望天，天高云淡，就连迎面的吹来的小风也不再干燥乏味，而是带着鲜花湿漉漉的香味。
漫步御花园内，李弘基发现今日的花儿也很是识趣，眼见着他漫步走来便好似你争我挤地在枝头竞相绽放，浓香扑鼻。
“待严老将军灭了太平匪寇，再腾出手来，剿灭红巾匪寇，朕就可以高枕无忧，舒舒服服地睡个安稳觉了！”李弘基感慨道。
身后的郑德才连连点头道：“圣上大可放宽心，那严老将军指挥有方，我护国新军儿郎骁勇善战，而圣上您乃真龙天子，我大齐数百年基业，到了您的手中定会发扬光大，万年永固！”。
李弘基哈哈笑着，步履轻快地继续前行。
忽然前方树丛中一件粉色的衣角一闪，躲在了一棵树后。
李弘基脸上的笑容一敛，轻声喝道：“什么人？别鬼鬼祟祟的，出来。”
一个头发乌黑，腰身纤细的小宫女迟迟疑疑地走了出来，战战兢兢地跪地叩首道：“奴婢是服侍潘贵人的宫娥，潘贵人着奴婢去秦美人那里取些物件，捡便宜想走条近道，不想惊扰了两位公公，万望恕罪。”
李弘基盯着那位小宫女纤细的腰身，微翘的丰臀，心中不由一动。
他转身疑惑地问郑德才道：“郑公公，怎么是两位公公？那位公公现在何处？”。
郑德才脸上的皱褶猛然抽搐了几下，望向那位跪着的小宫女变脸道：“大胆！这位是当今圣上万岁爷，你这是欺君之罪，罪该万死！”。
那位纤腰小宫女闻言吓的要死，浑身上下抖作一团，连连叩首，紧闭双唇不敢出声。
李弘基笑着摆手道：“哎，不知者不为罪！想来你刚入宫不久吧？抬起头来，你见过这么玉树临风的太监吗？”。
那位小宫女哆嗦着抬起了苍白的小脸，眉清目秀，圆圆的小鼻头，看上去稚气未脱。
李弘基饶有兴味地俯身微笑道：“你叫什么名字？”
小宫女连忙低头再次叩首，低低的声音道：“回万岁爷，奴婢是服侍潘贵人的宫娥，名唤紫桐。”
李弘基仰头口中默念了两遍，呵呵笑道：“名字不错。”转身对郑德才耳语道：“让她收拾一下，午后送到我的寝宫来吧。”说完，头也不回地扬长而去。
郑德才简直不相信自己的耳朵，愣在当地呆了半天，再回头看时，哪还有万岁爷的身影？
郑德才转身对紫桐和颜悦色道：“你起来吧！快随我来，去梳洗打扮一番。”
紫桐忽闪着两只眼睛爬起身来，诧异道：“去哪里呀？我还着急给潘贵人取物件呢，回去晚了该受罚了！”。言罢，真是一副着急快要哭出来的样子。
郑德才哭笑不得，连忙道：“傻丫头，你马上就要一步登天了，还取什么物件？当今圣上看上你了，快随我走，弄不好今后说不定那个潘贵人倒要服侍你了！”。
紫桐姑娘愣在原地一动不动，将信将疑。见面前这位满脸褶皱的公公不耐烦地瞪起了眼珠，这才低下头紧跟在他的身后迈着小碎步匆匆而去。
不到傍晚，圣上宠幸了一个无名小宫女的消息便如一缕小风，吹遍了整个大内后宫。
圣母皇太后低头侍弄着盆中精美的花草，郑德才弯腰俯首，恭恭敬敬地站在她身后不远处。
圣母皇太后说道：“着人去查一下那个宫女的身世，潘贵人那里她是住不得了，明日为她单独在宫内辟一处居所，你安排些宫女伺候，圣上哪天高兴给她个封号，再为她兴建庭院不迟。”
郑德才连连点头道：“太后尽管放心，老奴早就把一切都安排妥当了。”
几乎与此同时，萧皇后的寝宫中，潘贵人正坐在地上哭哭啼啼。
“让那个小贱人去跑个腿，谁知巧遇了皇上，皇上都两个多月没到我的寝宫来过了！”。
萧皇后轻叹一口气道：“妹妹别太伤心了，更要管好自己的口舌，切不可小贱人小贱人的叫了，估计明日她就会从你那里搬出去了。万一她哪天哄的皇上开心，说不定会被封个常在、贵人什么的，未必就在你之下了。如果一两年后再怀了龙种，就更不好说了！”。
潘贵人闻言一愣，继而面目狰狞地咬牙切齿道：“她想的挺美！这种无知无耻的小贱人留在皇上身边，只会祸乱后宫！”。
萧皇后沉下脸不悦道：“刚刚才给你提过醒，怎么还不知改悔？这样吧，她回你那里之后，你派两个小太监送她到我这里一趟，我要提点她几句，顺便教她一些宫中的规矩。”
潘贵人满面泪光、神色黯然地俯首施礼道：“姐姐教训的在理，妾身记下了，这就告辞回去了。”
萧皇后抖了抖华服宽大的袍袖，轻轻挥了挥手。
月朗星稀，一弯下玄月斜挂在黑漆漆的树梢。
一个太监高举着一盏灯笼，灯光昏暗，在雾气昭昭的暗夜里勉强能照出五步。灯笼的光影中，还是宫娥打扮的紫桐姑娘小脸微红，眼角眉梢带着喜色。
她刚从皇后娘娘的寝宫中出来，正要赶回潘贵人的寝宫。她心里还在想：皇后娘娘果然是母仪天下，气度不凡，待人和蔼可亲，讲话温言细语，娓娓道来，对她既客气又关爱，全不似那个凶巴巴的潘贵人，对下人动辄掌嘴，甚至亲自动手又掐又打，乱发脾气。据那位慈祥的白发公公言说，自己明天就可以脱离苦海了。像久在笼中的小鸟，终于可以展翅高飞了，怎不令人兴奋、喜悦？
前面手持灯笼的小太监突然停住了脚步，紫桐姑娘也随着停了下来。她抬起头来四下张望，这是哪里啊？她刚刚入宫不久，后宫地方太大了，白天她尚且不熟悉道路，何况在这黑漆漆的夜晚？
那位小太监转回头来，昏暗的灯光下，他脸上的笑容显得虚假、怪异。
“紫桐姑娘，实在对不住，我今天不小心吃坏了肚子，现在内急的要命。你拿着灯笼在这里稍等我片刻，我去去就回，保证送你回到潘贵人那里。”
紫桐姑娘迟疑了一下，伸手接过了灯笼，高高举起轻声道：“你快一点啊，这黑灯瞎火的，有点怕人。我都完全不辨方向了！”。
小太监满脸堆笑道：“放心，你只需稍待片刻，我去去就回。”说完，就消失在浓浓的黑暗中。
高高的树梢上，一只雄壮的猫头鹰圆睁着亮闪闪的双眼，转动着毛绒绒、灵活的脑袋，好奇地盯着树下发出微弱亮光的灯笼，以及举灯笼的纤腰少女身后，两个如鬼魅一般悄然逼近的身影。
一只毛茸茸的大手突然从背后伸出，掐住了紫桐姑娘柔细的脖颈，惊慌之下，那盏灯笼失手掉落地上，她张开嘴准备大声呼救，被从背后伸出的另一只大手将她的嘴巴捂了个严严实实，灯笼熄灭了。
第二天，在宫中的一口废水井中，有位小太监发现了紫桐姑娘泡的发胀的尸体。
郑公公收到禀报，严令封锁消息，任何人不得外传，他匆匆拜会了圣母皇太后。
老太后愣了片刻，低声问道：“死因是什么？”。
郑公公跪倒施礼道：“这个目前还不清楚，送她的小太监说转回身就找不到她了，也许是自尽，也许是”。
老太后摆手道：“这丫头福浅命薄啊，不用再追究了，移出宫外埋了吧。圣上若是问起，就说她突发恶疾，已经归天了。”
郑公公低头叩首道：“老奴明白。”
幽深的后宫再度恢复了平静，这里藏污纳垢，强权者视弱者的生命如草芥；这里有着比原始森林更加阴冷的幽暗和血腥残忍。
奇怪的是，大齐皇帝李弘基之后再也没有提起过紫桐姑娘，也许是面临的一大堆难题令他焦头烂额，无暇顾及。又或许，是他早已忘了那个脸色苍白，腰身纤细的小宫女。
第二十二章 盛名之下（）
何天纵擦了一把额头的汗水，回头对背着大包小包的阿福喊道：“快走啊，胖阿福，就快到了！”。
落在后面满头大汗的阿福抬起胖脸说道：“少爷少爷，歇会吧，我我实在是爬不动了！”。说完，便一屁股坐在地上，呼哧呼哧地直喘粗气。
何天纵无奈，只好折返回身，在胖阿福的身旁一块巨石上坐了下来。
阿福用长长的衣袖胡乱擦了一把脸上的汗水，皱眉道：“少爷，我到如今这心里还是七上八下的，我们这样偷偷跑出来，等回去了老爷也许不会把你怎么样，毕竟你是他的亲生骨肉，可他一怒之下一定会命人打断我的双腿！”。
何天纵摆手道：“放心吧，等我练好武功，回去打败茹霜姑娘再娶她过门，我们夫妻合力保你无恙。”
胖阿福转忧为喜，伸出胖手抓住何天纵的衣袖道：“少爷，一言为定！你们一定要护我周全”。
何天纵心不在焉地回头向山顶望了一眼，自言自语道：“这天姥山上的江湖太学院闻名遐迩，据说是大齐第一所专门培养武学人才的场所，各大门派高手云集，王孙公子趋之如骛。歇的差不多了，我们快走吧。”
说完，他拍了拍屁股，起身迈步向上走去。胖阿福不满地嘟囔了两句，也十分不情愿地站起身，重新拎起地上的大包小包，追了上去。
转过一道山梁，面前豁然开朗，变成了一马平川。一座雕梁画栋，气势雄伟的大门出现在不远处，门前人来人往，热闹非凡。
行至近前，抬头一看，宽大的门廊之上挂着一幅鎏金的牌匾，上书五个金光闪闪的大字：“江湖太学院”，落款人竟然是当朝太宰，圣上面前的红人董林嵩大人。门前并排摆放了两张宽大的红木桌案，几个教官模样，一身青衣的人正在来回穿梭忙碌。
何天纵兴奋地抬头就要往里闯，被一个大胡子青衣教官伸手拦住了。
“哎哎哎，你是干什么的？懂不懂规矩？”。
何天纵连忙躬身施礼道：“小生是来一心学艺的！”。
大胡子撇了撇嘴，高声道：“无知小儿，这江湖太学院岂是什么人想进就能进的？先到检录处登记，缴纳入门银两，亮出“执笺”，通过筛选方能成为江湖太学院的一员。”
何天纵疑惑地再次施礼道：“何为执笺？”。
大胡子教官无奈地翻了翻白眼，向何天纵投去了像看白痴一样的目光，耐心解释道：“执笺就是当朝达官贵人的推荐信函，实在没有也可以，多缴纳些银两便是。”
何天纵谢过之后，随着人流来到了那两张宽大的红木桌前。
一位尖嘴猴腮，小脸细长的青衣教官接待了他，这次教官很客气，面带笑容地问道：“你可有达官贵人的执笺？”。
何天纵为难地摇了摇头道：“实不相瞒，这次我是背着家父偷偷溜出来的，想学一番本领再回去。”
尖嘴猴腮依旧笑容不减地继续问道：“那打算缴纳多少银两作为学费？交的越多入院手续越简便，甚至不用参加测试即可通过。分为一百两、五百两、一千两三个档次。”
何天纵愣了一下，羞涩地抱拳道：“小生这次出门匆忙，未带太多的银两，先交一百两吧。”
尖嘴猴腮脸色沉了下来，没好气地将一块小木牌扔给何天纵道：“你先缴纳十两纹银的检测费，通过了连同你的仆从缴纳一百八十两学杂费，通不过检测哪里来就回哪里去吧！”。
何天纵举着手中的小木牌，随着人流惴惴不安地走入了学院宽敞的大门，来到了一片空地处。
一位手执教鞭的青衣人大声吆喝道：“交了检测费的学子到这里来。”
何天纵抬头观看，两棵大树之间，悬挂着厚度不一的石瓦、石板。那位教官威严地说道：“江湖太学院是朝廷指定的为大齐培养武学人才的摇篮，因此，有良好的身体素质是先决条件，过关要求：连续用头部撞碎三块厚度不一的石瓦、石板，完成者可以留下入学，不达标请出门左转，