崔大奎屈身拱手道：“一切妥当，请统领放心。”
月黑风高，城楼之下，十几束火把沿阶而上，来人行至近前，巡夜的士卒忙跪身请安：“平章大人，您还没歇息？”
韩子铭轻轻挥手示意免礼，目光投向城外的无尽黑暗中沉吟片刻，转身拍了拍士卒的肩膀道：“打起精神，谨防城外匪贼狗急跳墙，深夜偷袭！”。
士卒笑道：“大人尽管放心，城楼之上十步一岗，连只鸟也休想飞过去。”韩子铭满意地点点头，挥手带着一行人去往别处巡视。
城墙角下的小树林里，关羽回身做了个手势，崔大奎等心领神会地点了点头，蹑手蹑脚紧跟在关羽身后地钻出树林。一行人皆黑衣黑裤，黑布罩头，只露出两只眼睛。关羽闪身来到城墙脚下，观察了一下四周环境，深吸一口气，健步拧腰一跃而起，像一只蝴蝶似的无声无息地贴在了墙面上，瞬间与青灰色的墙面融为一体。片刻之后，如一只飞速游动的壁虎悄无声息地爬向城头。
站岗的士卒仿佛听到城墙外有窸窸窣窣的声音，不敢怠慢，连忙抄起火把伸头向墙外看去，忽然觉得眼前一黑，嘴巴还没来得及张开呼叫就失去了知觉。
关羽迅速抢过即将掉落的火把，把它稳稳插回原处。腾出手来，从背后取下两根绳索，将带飞爪的一端牢牢固定在城垛上，另一端紧紧绑在昏死过去士卒的身上，连人带绳推出墙外。俯身又向旁边不远处一个正在打盹的士卒摸去。
仿佛是下意识地感觉到危险临近，那位兵卒猛地一个激灵，伸手抽刀。关羽哪敢给他机会，飞身先点了他的哑穴，挥掌为刀猛砍其哽嗓；另一只手从背后扶着他，看着他软软倒地后这才放心。迅速解决了这个家伙，关羽返身回来蹲在阴影处，不一会绳索抖动，崔大奎等几十个汉子陆续爬了上来。
大家围拢之后，关羽压低声音对其中一队说：“按原定计划你们入内城放火后找个犄角旮旯躲起来，等大队人马杀入再出来，其他人跟我来！”言罢，麻利地从背后拔出双剑，向城门方向扑去。
一炷香的功夫，原本黑暗宁静的县城里，东南西北四个方向突然同时火光冲天。“走水啦！走水啦！”守城的兵丁惊慌失措地指着城内将暗夜染得通红的火光喊道。
“莫慌！莫慌！”负责把守城门的一名校尉警觉地拔刀在手，大喊道：“叫醒所有弟兄们，谨防贼寇趁乱偷城！”话音未落，眼睛的余光发现头顶一片黑乎乎的东西从天而降，连忙举刀相迎，目瞪口呆之余，却惊喜地看到自己的脑袋已脱离了身体，飞至半空。
“杀！”关羽身后十数人齐声怒吼，好似狼入羊群，顿时血光四溅，措手不及的守城兵士被杀的哭爹喊娘。
关羽一剑劈翻了一个挺枪冲上来的士卒，抹了一把脸上喷溅的血水，转头大喊：“抓紧时间，开城门，放吊桥！”一位兄弟转身去砍吊桥的绳索，刚砍了两下，背后一只冷箭飞来，透胸而出，他闷哼了一声，一头栽倒在地。
关羽扭头一看，不禁倒吸一口凉气，只见一大队盔甲鲜明，高举火把的官军正在一个白胖将官的带领下杀将过来。那位将官一手挥刀，一手握弓，正拼命地吆喝着什么。关羽赤红着眼高喊：“留三个兄弟开门放桥，其他人随我杀上去，堵住他们！”言罢，一跃而起，直奔那位白胖将官电射而去。
那位将官短暂一愣，显然没料到这几个眼看已陷于死地的黑衣人不知逃避，反而挺身上攻。随即阴阴地狞笑着挥刀冲了上来，一边嘴里哇哇狂叫。关羽灵猴一般游走在刺过来的刀枪之间，脚尖在一排枪尖上一个蜻蜓点水，身体轻盈地从几名兵卒头顶掠过，一个空翻已然落在了那位将官身后，手中双剑顺势往后一递。那名将官只觉得背后一阵剧痛，不可置信地扭头瞪着关羽。转过身来的关羽反手一剑，那名将官不得不丢下手中的弯弓，死死地按着勃颈上鲜血喷薄而出的伤口，心有不甘地倒了下去。
又有几十支矛枪朝关羽扎来，他不敢怠慢，闪身让过枪头，双剑齐挥削掉了几个持枪者的脑袋。却发现周围的敌人越聚越多，咬牙砍杀中渐渐觉得双臂越来越酸痛，闪转腾挪也越来越吃力，好似手中的双剑也逐渐变得沉重起来。
再看身后的崔大奎等人，每人身上都不同程度的挂了彩，更有三个兄弟被长枪刺穿身体，肠子流了一地，嚎叫着在地上滚来滚去。“轰隆隆”捆绑吊桥的绳索终于被砍断了，吊桥重重地砸在地面上，荡起了一股尘埃。厚重的城门也被推开了，就在城门开启的一瞬，关羽眼见一个埋头开门的兄弟被十几支疯狂刺过来的长矛活活钉死在门板上。
随着城门大开，城外的黑暗中瞬间亮起无数火把，把暗夜照的亮如白昼。“杀！”马上的翟龙彪挥舞着大斧，犹如刚刚从地府冒出来的煞神，率先冲上了吊桥。身后隆隆的马蹄声震天动地。随着大军的杀入，关羽面前的刀枪猛地一滞，他顿感压力大减。还没等他喘口气，那些刀枪的主人忽然像觉得烫手似的纷纷将它们扔在地上，转身四散奔逃。
韩子铭满头大汗猛地从噩梦中惊醒，一把抓起床头的宝剑，赤脚冲出了房门。眼前的冲天火光让他惊呆了，举目四望，好像全城都已陷身火海，天空也如猛兽张开的血盆大口一般一片赤红。愣怔了片刻，他披头散发地手提宝剑冲进了后堂。床上的夫人正搂着两个哭闹的孩子瑟缩着哭成一团。“夫人，城破了！怎么就被破了呢？”韩子铭好似自言自语般嘟囔着。
韩夫人擦了一把脸上的泪水，努力地镇定了一下自己，甚至极力挤出了一丝僵硬的笑容：“夫君，我让孩子们给你磕个头，最后叫你一声爹，你送我们上路吧！”。
韩子铭双眼垂泪，艰难地笑了笑：“不用了，那样我就更下不了手了！夫人，黄泉路上你等着我！”。言罢，发狂地一声嚎叫，手中的宝剑猛力刺下，由于用力过猛，剑尖从夫人的后背穿透而出，登时溅了他一脸的血。韩夫人张口好像还想说些什么，却只是喷出两大口鲜血，双脚一蹬，一条手臂软软的垂了下去。
关羽浑身是血地斜靠在城头，身体好似被抽空般突然没了力气，一言不发地看着潮水般涌进城门的步骑大军。同样一身是血的崔大奎拖着一条伤腿靠了上来，兴奋地说：“关统领，这下弟兄们发达了！攻破县城的首功是咱们的！”
关羽淡漠地摆摆手，问道：“弟兄们伤亡情况如何？”
崔大奎情绪猛然一挫，沉声答道：“进去放火的不清楚，留下来的十四个兄弟能喘气的还有四个。”
韩子铭一身血污，披头散发，摇摇晃晃地骑着马冲上街头。迎面正遇头裹红巾，纵马狂奔而来的一队骑兵。“红巾匪贼，富安平章韩子铭在此！”。
他一边发狂了一样的哈哈大笑，一边举起宝剑纵马冲上。一个照面，便被冲过来的骑兵挥刀拦腰斩于马下，几名士兵跳下战马，争抢着割下他的头颅，然后重新上马，无数马蹄从他的残躯上践踏而过，如一股洪流，势不可挡。
这天夜里，涌进县城的红巾军彻底杀红了眼，抵抗的官军被屠杀殆尽之余，无数从睡梦中惊醒的平民房门被踹开，房间被洗劫一空之后，人被拉上街头斩首，房屋被焚。熊熊大火与滚滚浓烟笼罩在街市上空，久久不散。
次日午后，南城门楼的旗杆上高高悬挂起了两颗血淋淋的人头，两张毫无生气的面孔同样的惨白，唯一不同的是：韩夫人双眼微闭，面色安详；韩子铭怒目圆睁，似有万般的恼怒和不甘。
城外的一片蒿草丛中，衣衫褴褛，满脸污泥，一身乞丐打扮的刘赣亭满眼含泪地遥望城门叩首，嘴里喃喃自语：“姐姐、姐夫，你们安心去吧！我发誓，此仇不报，我誓不为人！”
第十章 鱼龙混杂（）
粮仓被打开了，石军师当众宣布：凡城中贫民每人均可分得一斗粮食，其余充作军粮；银库被打开了，所有红巾军将士都分到了数量不等的银子。但令他们郁闷的是，这些银子暂时没地方花了，因为城内所有店铺全都关门上锁，无一营业。于是有人干脆砸门撬锁，各取所需。但两日后大街小巷的墙上都贴满了告示，宣布了红巾军自成立以来最严格的纪律：严禁打家劫舍，奸淫掳掠，骚扰百姓，违令者斩！
种种举措之后，仍有大量难民出城逃亡，但更多一无所有的人纷纷报名，满怀热情与期望，义无反顾地加入了红巾义军。
由于攻破富安县城当仁不让的首功，关羽及活下来的弟兄官职都被大为攫升。崔大奎升任统领，关羽升格为都统。庆功宴结束，关羽又照例把崔大奎拉到一旁。这次不等他开口询问，崔大奎便笑眯眯地躬身施礼道：“都统大人下辖一千五百人。”关羽却没有表现出兴奋的样子，而是陷入了沉思。通过亲身参与这两次战斗，他明显感觉到了敌我双方除了装备以外的差距，那就是平时的训练程度。要想在残酷的战场上活命，平时就得多下功夫！想到这里，他吩咐崔大奎道：“崔大哥，今晚召集统领一级的士官到我的帐中饮酒，我有话对他们说。”
是夜，关羽的大帐中灯火通明，热闹非凡。除了崔大奎等一批老部下，新加入的几位统领看向关羽的眼神也是热烈而钦佩，觉得自己能跟随这位年轻、勇敢的都统大人未来升官晋职的机会大为增加，更何况都统大人已经是大头领的结拜兄弟。闲话叙过，酒过三巡，关羽神情严肃地和盘托出了自己的想法，末了他说：“………崔统领应该也有同感吧？如果平时训练程度再高一些，战力再增强一些，这次和我们同去的兄弟就能多几个活着回来！”
崔大奎眼圈一红，轻轻叹了口气，使劲点了点头。其余众人纷纷表态：“都统大人你说想怎么干吧？我们唯您马首是瞻！”关羽满意地笑了笑，说道：“趁着队伍休整这段时间，第一，我会向大头领争取补足我部所有铠甲、武器等装备；第二，就要辛苦各位，做好部下的动员、安抚，我想把队伍拉出城外，好好演练一下骑术和战法。不为别的，就为了增加弟兄们在战场上活下来的机会！”
次日，关羽恭恭敬敬地拜会了军师和首领，坦诚地道出了自己的想法。首领和军师微笑着连连颔首，石军师捋着自己的长须叹道：“孺子可教也！来来来，六弟，这是我和首领商议的下一步行动方略，不知你有何高见？”说着，递过一张纸。
关羽低头凝神一看，只见上面龙飞凤舞的几个大字：均田、扩军、练兵。抬起头来，却见刘谦满面红光，哈哈大笑着对他说：“六弟，是不是有种英雄所见略同之感？”
关羽连忙低头躬身施礼道：“小弟胸无点墨，才疏学浅，哪有首领和军师思虑深远？我不过是误打误撞，恰好碰上只鳞片爪而已。”
刘谦满意的点点头，只觉今日心情大好，大手一挥说道：“你要的马匹、护甲、兵器等一样不少的全都给你！明日你即可率队出城，不训出个样儿来别回来见我！”关羽欣喜地抱拳施礼，声音洪亮的高声回道：“末将得令！”。
一身乞丐装扮的刘赣亭风尘仆仆地赶到了郡府所在地平州城下，他感觉自己像刚从鬼门关溜溜转了一圈又返身回来的人。城内繁华热闹的街景让他头脑发晕，有一种恍如隔世之感。小贩卖力的吆喝声，青楼上妙龄女郎银铃般的笑声，以及眼前花花绿绿、熙来攘往的热闹人流，让他想起了几百里之外富安县城的焦土，那里好像也曾经热闹、繁华过。
经过多方打听，东绕西绕，终于寻到了郡府的所在，门口的差官看到他一身的行头，捂着鼻子就要上前拿棒子赶他滚远点。刘赣亭熟练地递上碎银，表明了身份，差官这才将信将疑地入内通传。半柱香的功夫，一个管家模样的老者疾步走出，上上下下打量了他半天，狐疑地问道：“你真是富安县的骋炼？”
刘赣亭点头哈腰地躬身施礼，答道：“借小人三个胆子，也不敢冒充！小人冒死逃出来是有极重要的事向郡守大人禀报！”一边说着，一边相当熟练地往来人的手里塞着敬礼。老管家捏了捏手中物的大小，脸上终于露出了一丝笑容：“进去吧，郡守大人正好有话问你。”
迈着碎步低头小心翼翼地跟着老管家，穿过了长长的游廊，终于进入了一个敞亮的大堂中。上垂首一方宽大的长条案后，稳稳地端坐着一位面容微胖、肤色白皙、衣冠鲜艳的中年人。刘赣亭紧走两步，跪倒在地，声泪俱下地说道：“郡守大人，富安骋炼刘赣亭给您叩首。富安县城已被红巾匪贼攻克，平章大人及守城将士皆已殉国。小的九死一生，冒死单骑杀出重围，只为给您传递消息！”。
桌案后的那位显然吃了一惊，猛地伏案而起，微胖的身躯不由自主地晃了一下，也许是感觉到自己的失态，稍顿片刻，他又一言不发地颓然而坐。轻轻挥了挥手，声音沉稳地说道：“刘骋炼请起，坐下慢慢说话。”
刘赣亭再次叩首，这才慢慢起身，微微地抬起了一直低着的头。他看到了一张四四方方的脸，面色苍白沉郁，颌下长须梳理的纹丝不乱。那人右手食指轻叩桌面，沉声问道：“富安是何时为贼人所破？”
刘赣亭连忙躬身施礼，言道：“五日前夜间为贼所破，贼人于城内四处放火，富安已成一片焦土。城破前，平章大人率军民击退贼众不下数十次，也曾派快马数次向大人求援，大人可曾收悉？”。
“哦，收到了。”平州郡守历宏昌微微后倾了一下身体，将左手掌心下压的几封信函轻轻地推到了一边，接着说：“只是郡府府兵人数、战力有限，维持郡府治安尚显吃力。我已派快马急报朝廷兵部，目前尚无回复。没想到贼兵这么快就攻下了县城！其实前期兵部能派出先锋营前去剿匪已属不易，关外蛮夷扰边，二十万大军虎视眈眈；东北黑旗军也甚为猖獗，听闻已连克数个州府，另外西南的太平军、西北的马家军也都闹出了不小的阵仗。兵部也是拆东墙补西墙，捉襟见肘啊！若是富安县城能再多坚持十天半月，待其他地方腾出手来，贼众必望风而逃，不战而溃，可惜………可惜呀！”。
历郡守沉痛地摇了摇头，接着说道：“事已至此，你先下去歇息吧。富安属我治下，今落于贼手，难抑痛心疾首之情。我这就上疏，快马飞报朝廷，一来自请失职之罪，二来将韩平章之事如实上奏，让朝廷昭示天下，褒奖其忠勇！”。
刘赣亭闻听只得深深施礼，起身告辞。老管家将他引出门外，抬头忽见数千骑兵刀枪铮亮、盔甲鲜明、旗帜招展地匆匆沿街而过。刘赣亭略带兴奋地回头问道：“这是要去剿灭红巾匪患吗？”老管家笑道：“再过一个月是太宰大人的六十寿辰，各州府都备有贺礼。他老人家又是我家老爷的授业恩师，我家老爷自然不能落于人后。只是目下世道实在是不太平，所以要多派些府兵押运至京城。”刘赣亭呆了一呆，讷讷施礼与管家道别。转过一个拐角，他终于长长叹了口气，抬头望天，眼中泪光浮现，口里喃喃念道：姐夫啊姐夫，你真他妈死的不值！
这一日，城门口烟尘滚滚，浩浩荡荡涌来了二百来号服饰各异、身背利刃的壮汉，马上为首之人一颗大门牙鹤立鸡群的突出唇外。负责看守�
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