云尼师太菩萨心肠，不忍心看眼前的一幕，转过身去负手而立。
眼见陈灵儿的脸色越来越苍白，她的几位师姐妹忍不住跪倒在云尼师太的脚下，哭着说道：“恳请师太放过师妹吧，您老也知道她打小就性子倔强，这样下去会打死她的！”。
云尼师太并未转身，恨恨道：“我宁愿打死她，也不要这个有辱师门的孽徒！”。
杖责还在继续，不断抡起的竹杖上沾满了血迹。陈灵儿的意识渐渐模糊，但仍然咬着滴血的嘴唇一声不吭。她在心底喃喃道：坏人，坏人，灵儿为你受些皮肉之苦不算什么，只求菩萨保佑，你将来千万莫负了灵儿。
眼见陈灵儿面色煞白地昏死过去，众位师姐妹痛哭失声，齐齐跪倒在师太脚下，央求道：“求师太开恩放过师妹吧，她已经晕过去了，不会再认错了！”。
云尼师太缓缓地转过身来，低头看了一眼趴在地上皮开肉绽，鲜血淋漓的陈灵儿，对两位执法的女尼斥道：“你们两个混账为何下手如此之重？！”。
那两位女尼窘迫地退后两步，低头不语。
第十七章 敢为先锋（）
云尼师太长长叹了一口气，对跪在地上的众弟子说道：“都起来吧！扶她下去，上些金疮药。把她关到后山，让这个孽徒好好面壁思过，什么时候悔改了，再放她出来见我！”。
新任兵部尚书怀抱几份奏章，步履匆匆地前往拜见太宰大人。他的前任以贪赃枉法、结党营私、行为失察，未能及时平息同州兵变等罪名被砍了脑袋。相对于前任，后来者年轻了许多，最重要的一点：他不是太宰的嫡系。
董太宰略显疲惫地从军情奏报上抬起头来，喃喃道：“这个忠国公当年是如何抢占的我大齐府郡？如今怎会如此不堪一击，连连败退？”。
新任兵部尚书施礼道：“大人，那个厚颜无耻的忠国公不断派人送信要求朝廷出兵，提供各种物资。朝中几位重臣都商议过了，一概置之不理。”
董太宰站起身，双手背在背后，一边踱步，一边意味深长地盯着他说道：“这种事你只能和我商议，别忘了我是太宰！”
兵部尚书惶愧道：“卑职记住了。”
董太宰仰面长出了一口气，淡淡道：“既然你们早就拿定了主意，就按你们说的办吧。只是，能留给严老将军的时间恐怕不多了！”。
京郊演兵场上，战鼓齐鸣，杀声震天。
被分成两队的新军呼喊奔跑着，正在演练攻防。围观的人马旌旗招展，阵容整齐。
严世铎老将军一身乌黑发亮的盔甲坐于马上，右手捋着自己银白厚重的胡须，聚精会神地观察着场上将士的一举一动，时而点头微笑，时而摇头叹息。
身旁一位副将凑在他耳边说道：“将军，这些新军训练刻苦，颇有长进。”
严老将军翻他一眼，说道：“差的远呢！平日训练能有十分，实战当中战局瞬息万变，能发挥出六分就不错了！”
副将连连点头，不再言语。
两队人马演练已毕，退出场去。一位盔甲鲜明的将领策马奔入场中，高声宣布：“今日奉严老将军之命，将在新军之中选拔一名先锋官。无论军阶高低均可挑战，挑战双方必须先签下生死状，均要使出全力，杀死对方者胜出！”。
此令一出，全场大哗。
一位一直跟随训练的兵部侍郎屁颠屁颠地跑到严世铎马前，擦了一把额头的汗水，躬身施礼道：“严老将军，这不大合适吧？”。
严世铎淡定地挥手道：“没什么不合适的，这里我说了算。没有将生死置之度外的勇气，没有你死我活的狠辣，还当什么先锋官？怕死就别去争！一支不见鲜血的军队训练的再久也是一群窝囊废，一上战场就怂了！”。
侍郎无语地低头退下，马上秘密派人前去兵部奏报。
人群中嗡嗡嗡一阵交头接耳之后，真有几个不怕死的走上前去报名。执行官也很认真地让他们都签了生死状。
不大一会功夫，两匹嘶叫着的战马分别由东西两向奔入场中。马上之人，一人舞刀，一人挥棒，均是一身的杀气。两人场中相遇，皆狂吼一声，全力以赴，你来我往，招招致命，毫不留情。
严老将军手捋银须，满意地点点头，对身旁的人说道：“要的就是这股子劲头！”。
百十余招过后，持棒之将渐落下风，舞刀之人见占了优势，更加快了出招的速度。片刻之间，血光一闪，一颗脑袋凌空飞起，翻滚着跌落场中，无头的身体连同手中大棒无声地栽于马下。惹得围观众人一片惊呼。
舞刀的壮汉擦了一把脸上的血迹，放声狂笑：“还有谁想试试？”其面目狰狞恐怖，让人不寒而栗。
“我来”话音未落，早已等候一旁的一匹大青马冲了过来，马上之人一脸络腮胡子，手持流星锤。
两人马打盘旋，毫不废话，一个舞刀就剁，一个抡锤就砸。尘土飞扬中，两人都玩命地要致对方于死地。众人屏住呼吸，眼见刀光闪闪，流星盘旋，竟已看不清双方如何出招，耳畔只是叮当乱响兵器碰撞的激越之声。
“嗵”的一声，舞刀之人被流星锤正中胸膛，狂喷一口鲜血，连人带刀横飞了出去。
“严老将军，点到为止吧！如此打下去不知还要死几位壮士，那可都是我军的好儿郎！说不定兵部会怪罪下来。”他的副将额头渗出冷汗，上前一步拱手施礼提醒道。
严老将军笃定地摆了摆手，默不作声。
此时又有一匹通体火红的战马冲入场中，马上一员黄面壮汉手舞银枪，也是二话不说与使流星锤的络腮胡子战在了一处。
几十招走过，舞枪的壮汉突然枪尖一探，手腕一拧，将两把流星锤的链锁缠在了一起。络腮胡子大惊，正欲动作，忽觉头重脚轻，人已被挑落马下。银光闪闪的枪尖直指他的哽嗓咽喉，络腮胡心里一沉，完了！没命了，他闭上了眼睛。哪知枪尖迟迟没有落下，红马上的黄脸大汉低低喝道：“你输了！”。
黄脸大汉收回银枪，拨马退回场中高喊：“还有人挑战吗？”。
分别又有两位前后冲上场去的将领被黄脸汉子挑落马下，但都未取其性命。之后场上再无人挑战。
严老将军命人将那个黄脸汉子唤到面前，死死盯着他厉声道：“你这不能算胜出，老夫定的规矩是要杀死对手！老夫不但不会赏你，还要责罚！”。
黄脸汉子不慌不忙地抱拳道：“回老将军，若是战场之上，属下定不会手下留情，取他们性命易如反掌。只是自家弟兄，未上沙场就丧命于此实在可惜！”
严老将军阴沉着脸问道：“你姓甚名谁？”
“在下郎振东，青州人士。”
严老将军忽然捋须大笑：“好你个郎振东，你若连杀三人顶多也就是个勇士莽夫。敢于打破老夫定下的规矩，审时度势，随机应变才是为将之才！新军的先锋官就是你了！”。
郎振东喜出望外，翻身下马，跪倒在地施礼道：“谢严老将军提携，属下愿赴汤蹈火，在所不辞！”。
再一次成功脱逃的冯庸将军又跪倒在杨明义脚下，像没娘的孩子见到久别的亲爹，涕泪横流地叩头请罪。
杨明义照例宽宏大量地安慰了几句，扶他起来道：“我军近来接连失利，非将之罪。大齐朝廷言而无信，致使红巾匪寇敢于将大部分主力投入战场。本公也有指挥失当之处，不该让你们各自为战，以少对多。下一步，本公打算集中优势兵力，将匪寇各个击破。”
原想着会掉脑袋的冯庸将军深受感动，下定决心………以后不到万不得已再也不逃跑了，和红巾匪寇决一死战！至于什么时候算是万不得已，只有天知道。
太平军大营。“雷神”光着的大脚丫不断地磨蹭着地面，认真地听取着下属的汇报。
“圣父在上，红巾军与虎贲营目前打的不可开交，虎贲营节节败退。杨明义多次向朝廷请求发兵，朝廷一直没有回应。其他各路反王也和我们一样，都是按兵不动，坐山观虎斗。”
高金宝的绿豆眼中精光一闪笑道：“他娘的各路反王一个比一个猴精！大齐朝廷倒是想派出援兵，估计有心无力了。不过老子觉得他们那边闹翻天，咱们也该动一动了。”
高级知识分子算命先生徐天师上前一步诧异道：“圣父想要履行承诺出兵攻打虎贲营？”
高金宝摇头笑道：“狗屁承诺，本尊从来没把它当回事。本尊倒觉得吧，大齐目前疲软无力，红巾军与虎贲营虎狼相争难以分身。吃柿子得先捡软的捏，如果我军此时趁乱大举北伐，抢先一步攻取京城大都，建立天国。到时两败俱伤的红巾军和虎贲营只有听命归降的份了！”。
徐天师击掌叹道：“妙哉妙哉！圣父果然雷神转世，不同凡人！”。
高金宝得意地将一只大脚抬起来放到桌上，身体后仰，问道：“诸位可有异议？”。
众人齐齐跪倒在地，高呼圣父英明神武，盖世无双，却无一人反对。
高金宝放下大脚，一拍桌案道：“那就这么办！即日起集结我所有天兵天将，不要和沿途府郡守军过多纠缠，直奔大都！”。
新任兵部尚书慌慌张张地跑了进来，差点摔了自己一个跟头。
董太宰皱眉问道：“慌什么！又出什么事了？”。
兵部尚书上气不接下气地说道：“回禀太宰大人，刚收到军情急报：太平军匪寇突然绕过几个府郡，气势汹汹地向我京城方向杀来。”
董太宰怒道：“沿途府郡守军都是干什么吃的？为何不加以阻击？”
兵部尚书一边擦着脖子上的汗水，一边说道：“回大人，几位郡守奏报说匪寇行动迅速，他们正全力守城，哪知匪寇并未攻城，一眨眼就过去了。他们正率军拼命追击。”
董太宰叹道：“早知道这些酒囊饭袋靠不住！看来，得让严老将军训练的新军提前出马了！”。
第十八章 无价之宝（）
小顺子入宫多年，因为聪明、机灵、手脚麻利、善于察言观色而深得郑公公赏识。前些日子陪着主子微服出宫，打扮成小厮模样去了一趟京郊烟柳河。
回宫后他主动向郑公公汇报了行程的前前后后，见郑公公听完低头不语，他忍不住又说道：“公公，小的虽然没念过几天书，但也知道普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣的道理。一个小小的艺妓，换了我直接一把火烧了她的画舫，抢了回来，扒光了吊起来打一顿，想怎么收拾怎么收拾，一个子儿也不用花！真不知道主子是怎么想的。”
郑公公白了他一眼，低声道：“除了在我这儿，你要敢出去乱嚼舌头，走漏了风声，不用主子动手，我就先摘了你的脑袋！记住了吗？”
小顺子连连叩头道：“借我个胆子小的也不敢！小顺子从小没了父亲，您老就是我的亲爹。”
郑公公满意地露出笑容，挥了挥手道：“你个小兔崽子就是嘴甜。让你跟着主子就是给你机会。早日取得主子的信任，你以后的前程不可限量。主子后宫佳丽三千，为一个风尘女子不值得大动干戈。普天之下无非两种人，一种是权势的奴才，一种是金银的奴才。主子不方便暴露身份，他想怎么玩就怎么玩，你小心伺候就是。”
这日黄昏，年轻的皇帝又点手唤过郑德才，吩咐道：“朕还要微服出宫一趟，你去把西域进贡的那颗夜明珠给朕取来。”
郑公公张口结舌道：“圣上，那可是稀世珍宝！”
圣上不耐烦道：“让你拿你就拿，休得啰嗦。还让那几个小太监跟着我就是。”
郑公公无语地退了下去。
夜晚的烟柳河依旧流光溢彩，热闹非凡。如烟姑娘巨大的画舫依然高朋满座，人满为患。
曲终人散之后，紫衣公子依然留在了最后。当婆婆满面含笑的端着木托盘走到他身边时，他不慌不忙地摸出了一个晶莹剔透的圆球放在了托盘之上。婆婆也算是见过些世面的，当时却如雷击一般双眼发直，嘴唇哆嗦着愣在了当地。以至于紫衣公子呼唤了几声也全无反应。
过了好大一会儿，婆婆才灵魂归位，活了过来。急急道：“贵人稍待，什么都别说了，老身这就去唤我家如烟姑娘下来。”说完，双腿不听使唤，磕磕绊绊地举着木托盘小跑着上了楼梯。
如烟姑娘正在对镜卸妆，见婆婆神色慌张，跌跌撞撞地上得楼来，十分诧异。轻声问道：“婆婆哪里不舒服吗？”。
婆婆神情激动地举着托盘道：“姑娘看看这是什么宝贝？”
如烟好奇地伸出玉手，轻轻捏起了那个圆球放在眼前，片刻之后淡淡道：“此为产自西域的夜明珠，哪位公子出手如此大方？如烟可承受不起如此大礼。”
婆婆两眼发直，嘴唇哆嗦着急急问道：“依姑娘看，这宝物值多少银两？”
如烟嫣然一笑道：“婆婆说笑了，此物世间罕有，是为无价之宝，怎可用银两折算？”
婆婆脸色苍白地说道：“这么说老……老身此生……也……也算开了眼界，没白………白……白活了！”。
如烟掩唇笑道：“婆婆怎么突然变结巴了？你还没回答我此物为哪位贵人所赏？”
婆婆上气不接下气地说：“就是上次单独与姑娘饮酒的那位紫衣公子。”
闻言如烟微蹙娥眉，一脸厌恶地说：“他呀！”说着轻轻将夜明珠放回托盘，背转身去说道：“麻烦婆婆将此物归还那位公子，告诉他如烟谢过了，只是此物过于贵重，如烟承受不起。另外我今日身体不适，恕不奉陪。”
婆婆急的跺脚道：“好我的小祖宗哦，都到这会子了你还端什么架子？你可知前两日别的画舫有一位富家公子打赏了一百万两银票，那家姑娘当时就热泪盈眶，泪洒当场差点跪了！后来主动伺候了那位公子三个晚上，最终以身相许。这颗珠子何止百万，怎么你却无动于衷呢？”
如烟头也不回地微微笑道：“别人如何无需理会。这个世上比夜明珠更无价的还有不少，说了你也不懂，只管按我的吩咐去办就是。”
婆婆舍不得挪动半步喃喃道：“可惜老身没有姑娘们的青春美貌、才华身姿，否则，别说是泪洒当场，尿撒当场我也认了！姑娘别忘了我们就是干这个的，切莫自命清高！”。
如烟转过身来不悦地正色道：“婆婆无需含沙射影，我自觉从未亏待于你。如烟自知身份卑贱，我们现如今不愁吃穿足矣，不必违心卑躬屈膝于人。莫非你非要眼见如烟跌入火坑才算自在？你若实在不舍，自己去陪那位公子好了！”。
婆婆咧嘴苦笑道：“老身倒是愿意舍命相陪，只是那位公子也得愿意呀！”。
见如烟转过身去，生气地不再理她，婆婆万般无奈地连连叹息着，一步三回头地下了楼。
紫衣公子站起身来，婆婆手捧托盘，表情复杂地陪笑道：“贵人莫怪，如烟姑娘说此物过于贵重，她无福消受，还望公子收回。另外如烟姑娘今日身体不适，让老身代为答谢，改日再向公子赔罪致谢。”
小顺子上前半步喝骂道：“你家姑娘好不识抬举！一个窑姐儿竟敢如此无礼，还想不想活了！”。
紫衣公子挥袖道：“放肆！这里哪有你说话的份？给我滚出去！”。
婆婆“噗通”一声跪倒在地，叩头道：“贵人休要动怒！真真是如烟姑�
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