“茹霜姑娘，说来话长，容何某慢慢道来：其实我那日下定决心，离家出走，决定弃文学武，还要多亏了茹霜姑娘。我先是四处打探，拜访名师，先去了鼎鼎大名的江湖学院，哪知遇到一伙骗子，本事没学到，反落了个人财两空。后来我投到了万鬼门门下，这才真正学到了一身功夫，此次与几位师兄一同下山前来平州府，是为了除暴安良，为天下黎民伸冤，为武林除害”。
茹霜姑娘边听边端起茶碗，慢慢品咂，双眼的余光瞥见那两个追随者也缓步上了茶楼，似乎不经意地朝这厢扫了一眼，也点了一壶茶，找了一个僻静的角落坐了下去，还时不时向茹霜姑娘投去一瞥。
马茹霜只看到对面何天纵两片薄薄的嘴唇一开一合，耳中隐约听到了江湖学院、万鬼门等字眼，其余的话语全是左耳朵进，右耳朵出，完全不知晓面前这位何公子究竟说了些什么。
抬头望了一眼头顶的日头，茹霜姑娘的内心不由得焦灼了起来。
又过了一小会儿，茹霜扫了一眼那两个追随者，对何天纵低声道：“我们走吧。”
何公子正讲的口沫横飞，滔滔不绝，不明白茹霜姑娘是何用意，连忙唤过小二付了茶钱随着茹霜姑娘匆匆下楼。
在楼梯口，茹霜抬头看到那二人也起身准备下楼，她连忙一把抓住何天纵的胳膊，拖着他闪入了茶楼的后院。
他二人从茶楼后院的角门转入了一个偏僻的小巷，茹霜姑娘停住脚步道：“何公子，你能否帮我一个忙？”。
何天纵受宠若惊地连忙拱手施礼道：“茹霜姑娘请讲，其实在下这里正好也有一个不情之请。”
茹霜姑娘急切地开口道：“你能否帮我买一匹骏马，天黑之前送我出平州城门？”。
何天纵连连点头道：“举手之劳，凡是茹霜姑娘吩咐，在下愿舍命相助。”
马茹霜总算舒了一口气，她平复下心情对何天纵说道：“那说说你的吧。”
何天纵脸色一红，坚定地开口道：“茹霜姑娘您能否使出全力，不留任何情面，出手暴打我一顿？”
茹霜姑娘闻言着实被吓了一跳，她身不由己地倒退了两步，抬手将那把随身携带的佩剑
举了起来。
第二十章 铁尺铜牙（）
看到茹霜姑娘的反应，何天纵忙解释道：“大小姐千万不要误会。在下绝非走火入魔胡言乱语，更不是天生欠揍之人。而是而是这么说吧：数年来我苦练武功，就是为了不再被茹霜姑娘你打趴下！何某知你喜欢武功卓绝的盖世英豪，我也将之作为毕生奋斗的目标：打败你，再娶了你！”。
马茹霜闻言脸色一变，一脸的怒容，恨不得一脚将他踢飞。
但转念一想，还需借这个登徒浪子的协助才能顺利离开此地。便强压怒火，好言劝慰道：“承蒙何公子错爱，茹霜不胜感激。但家父已做主将我许给了大楚定北王关羽，茹霜只好谨遵父命，你还是死了那条心吧！”
何天纵瞬时脸色铁青，大叫道：“你口中所言可是那个小白脸？何某虽未见过此贼，但早听江湖传闻说此人是武林败类，乃十恶不赦之徒，注定是个短命鬼，早晚要死于非命的！还望茹霜姑娘三思而后行。”
一席话没来由地将茹霜姑娘彻底激怒了。
她脸色铁青，紧咬牙关毫不迟疑地从剑鞘中抽出宝剑，二话不说，兜头向何天纵全力劈下。
所谓士别三日当刮目相待，何天纵好歹在江湖闯荡日久，又拜在万鬼门门下苦练武功。放在以前，他早已被茹霜这猛然一剑一劈两半了，如今他灵活地向后一跃，顺手从腰后抽出一把铁尺，避开那凌厉的剑锋，“当”的一声，抬手卸去了宝剑大部分的力道。
马茹霜不依不饶，踏前两步，身法变换，玉腕轻抖，眨眼之间，“唰唰唰”连出三剑。
何天纵顿感眼花缭乱，他大睁着双眼，吃力地紧盯着茹霜的一举一动。
手忙脚乱招架之余，额头沁出了大颗的汗滴。饶是如此，胸前的衣襟还是被剑锋划开了三道口子，渗出了淡淡的血迹。
何公子想不通：自己古道热肠，苦口婆心的劝说为何会激起茹霜姑娘如此大的怒火？这是要来真的呀！多日不见，这丫头的剑法又怎会变得如此刁钻凶蛮？依稀记得原来没有如此杀气冲天啊！
深吸了一口气，何天纵努力使自己平静下来。此刻他不敢想什么“打败她再娶了她”的豪言壮语了。瞧这架势，先保住小命要紧！
若此时再服软出言恳求对方手下留情，恐怕不大现实，再说我堂堂七尺男儿也实在有点张不开口啊！
何天纵脚下步法已乱，豆大的汗珠顺着脸颊流淌。一边跌跌撞撞地拼命招架，一边被迫连连后退。
马茹霜柳眉倒竖，完全没有因对方尽显狼狈之态而起丝毫怜悯之心，更无善罢甘休之意。
眼见对方慌乱地连连后退，她脚尖点地，腾空而起，步步紧逼，剑法凌厉的招式不减半分，招招直指其要害。
斗了几十个回合，“噗通”一声，何天纵一个趔趄后仰跌倒在地，那把铁尺也不幸脱手而去。
他脸色苍白地看到马茹霜再次一跃而起，寒光闪闪的冰冷剑尖冲自己咽喉刺来，连忙紧闭双目。心中叹息：罢了罢了，既然命中注定我不是她的对手，此生无缘相亲相爱，能死在她的剑下也算了却心愿，死得其所！
“霜儿住手！万不可伤了何公子性命。”背后传来一声断喝，声如洪钟。
马茹霜微微一愣，连忙收住剑势抬起头来。
却只见一脸浓密胡须的高明三步并作两步急急奔了过来，他的身后紧跟着那两个一直跟踪茹霜姑娘的汉子。
高明奔到近前，低头看了一眼狼狈倒地的何天纵，见他口中还呼呼喘着热气，也没有鲜血四溅，这才大大松了一口气。
他转而抬头黑着脸对茹霜言道：“出门前我曾再三叮嘱，这里不是西北我们马家军的地盘，不可肆意妄为，你都忘了吗？何公子如何得罪你了？你竟要致他于死地？！”。
不问还好，一问之下马茹霜再次柳眉倒竖，一脸怒容地挥剑指着地上的何天纵说道：“你问他是不是该死！”。
何天纵死里逃生，惊魂未定，也顾不上去捡拾掉落地上的铁尺。
突见茹霜姑娘怒火重燃，赶忙连滚带爬地躲到了高明的身后，口中喃喃道：“多谢高大哥救命之恩，其实也怨不得茹霜姑娘，是小弟无意中冒犯了她。”
高明扭头奇怪地回头瞄了何公子一眼，轻叹了口气，转头对马茹霜放缓语气说道：“霜儿，无论如何，看在大帅与何老爷多年世交的情分上放过何公子吧！否则大帅那里我们无法交代。”
茹霜姑娘愤愤跺脚道：“若只是霜儿受些委屈倒也罢了，可他竟敢恶语诋毁诅咒我的师傅，罪该万死！”
高明微微一愣，继而龇牙咧嘴笑道：“你那个师傅的脸皮比靴子底还厚，别说骂两句，刀砍斧剁也未必能削去一层皮呢！这里可是大楚的京城，为了这些许小事至于当街杀人吗？看在你爹和高叔叔的薄面上，且饶这何公子一命吧！”。
马茹霜鼻中冷哼了一声，低头思索片刻，颇为不甘心地将宝剑狠狠插回剑鞘当中。
何公子见自己没了性命之忧，连忙扭头四顾，跑过去捡起了地上遗落的铁尺，重新插回后腰，转而向高明躬身施礼拜谢道：“多谢高大哥救命之恩！在下没齿难忘。”
他又转身对茹霜姑娘施礼，一脸真诚地说道：“感谢茹霜姑娘手下留情。君子一言驷马难追，姑娘委托在下买马出城一事何某这就去办！还有，何某不得不吐露肺腑之言：真心为了姑娘的安全着想，定要远离那个姓关的小白脸！”。
茹霜姑娘闻言顿时羞恼万分，哭笑不得。脸色瞬间胀红，同时心虚地偷偷瞄了高明两眼。却见高叔叔微微愣怔了一下，面色不善地抬眼瞪着马茹霜咧嘴冷笑。
高明不去理会马茹霜，转脸对何天纵抬手道：“何公子慢行，既然我等有缘他乡重逢，在下想请何公子小酌两杯，吃个便饭。也请何公子把话说个明白，霜儿何时拜托你帮着买马出城了？为何在那个小白脸身边就不安全？”。
马茹霜连忙跺脚催促道：“你还不快走？再敢胡言乱语，休怪我一时恼怒拔剑砍了你！”。
高明不动声色地回头瞪了她一眼，转脸对何天纵微笑着言道：“何公子不必担心，今日有我高某人在，无人敢伤你一根汗毛！”。
在街边的一家餐馆里，马茹霜别过脸去远远地独自坐着，低头生着闷气，不去动面前的饭菜。
高明、何天纵等四人围坐在另一张桌子上，亲昵地高声谈笑。
高明端起酒碗笑道：“帮着茹霜姑娘买马一事，就不劳何公子费心了！我家大帅吩咐过：霜儿所需的一切物什都由我来承办。对了，你倒是说说，那个关羽为何在江湖上臭名远扬？如若他真做过种种令君子不齿之事，我当如实回禀我家大帅，绝不能让茹霜姑娘就这么稀里糊涂嫁给他，从而悔恨终生！”。
何天纵闻听眼中一亮，顿时来了精神。
他放下手中的酒碗，四下张望了一眼，神秘兮兮地俯身对高明低头耳语道：“高大哥有所不知，此贼早已恶名远扬：偷袭朝廷命官，杀人越货，还诱拐了云空山上一位一心向佛虔诚的小尼姑。更可气的是，望江门大弟子武艺高强，他战之不过，便用了卑鄙的手段暗施毒手，致使望江门后继无人！江湖传闻，此贼已是武林公敌，人人得而诛之！其他细节，因牵涉本门派机密，恕在下不便多言。”
高明故作吃惊地瞪大双眼道：“哦？这堂堂大楚的定北王在江湖上竟如此作恶多端，声名狼藉？云空山云尼师太武功高强，怎会眼睁睁看着他拐走座下弟子？那个小尼姑不知可有下落？”。
何天纵咂了一口酒，稳稳放下酒碗，皱眉摇头道：“临行前家师告知我等：此贼只会些三脚猫的功夫。武功稀松，但手段极为残忍、下作，只会使些下三滥的伎俩。那个被掳走的小尼姑，想来此刻恐怕早已尸骨无存了！”。
高明连连点头道：“言之有理，难怪我在他身边从未见过什么小尼姑。”
酒饭已毕，何天纵起身告辞。犹豫了片刻，他还是硬着头皮走上前去躬身向马茹霜道别。
茹霜姑娘嘟着小嘴扭过脸去，眼皮都懒得抬一下。
何公子心中怅然若失。
其实他应该感到庆幸：倘若茹霜刚刚听到他对高明的耳语，恐怕此时他早已身首异处。
何天纵走后，高明笑着起身对马茹霜言道：“走吧，霜儿。趁着天色尚早，要不要高叔叔陪着你去城中骡马市转转，觅一匹良马好出城啊？”。
傍晚，何天纵回到了万鬼门在平州当地的据点。
想起白日里与茹霜姑娘的偶遇，心中不禁感慨万千：其一，没想到这些年来苦苦修炼，至今仍不是她的对手，今后须更加刻苦地练功！
其二，马大帅竟然将天仙般的茹霜姑娘往火坑里推，逼着她嫁给那个人神共愤的恶贼！只是，那贼子现在前线两军阵前，我等一时半会儿又不能合力将其击杀，这便如何是好？茹霜姑娘个性倔强，今次怎么就屈服于父亲的胁迫，就这么委曲求全答应嫁给那个恶贼了呢？！到底是个柔弱的女子啊！
何公子越想越来气，忍不住拍案而起，下定了决心：绝不能就这么眼睁睁看着自己的心上人坠入深渊。无论如何，哪怕舍弃了自己的性命，我也要救她脱离苦海！
“师弟，看你愁眉不展，却是因了何事烦恼？”。万鬼门的几位师兄看到何天纵的异状，忍不住围拢过来。
在众人的再三追问之下，何天纵才吐露了他与茹霜姑娘过往的种种，以及他们想要刺杀的目标与自己的恩怨纠葛。
“这个恶贼，又多了一条夺人 妻子的罪名！”万鬼门大师兄愤愤道。他比当年举刀划伤自己手臂时看上去胖大了许多。
忽然发现自己的衣袖被人扯动，他回头一看，却是一位师弟使劲冲他挤着眉眼。
二人离开众人，到了屋外一僻静处。那位师弟神秘地开口低语道：“师兄，那个恶贼当下远在两军阵前，相距甚远也无从下手。趁着我等人多势众，若能在此地杀了那恶贼的女人也好过无功而返，被师傅斥骂，被同门笑话。但不知师兄你意下如何？”。
第二十一章 偷天换日（）
万鬼门的大师兄抬手摸着自己肥厚的下巴，眯着双眼沉思了片刻点头道：“这主意不错！只是除了天纵师弟，无人识得那女子，更不知当下她身在何处。与师弟言明，我又怕他心慈手软，反而坏事！”。
那位师弟阴阴地笑道：“这个好办，只需暂时欺瞒于他。平州城又不大，我等尽可鼓励他锲而不舍，争取破镜重圆，他必然心动。派个人悄然尾随其后，待他二人再次相见时招呼其他师兄弟一拥而上，乱刀砍杀，到时何师弟敢不答应就是背叛师门，与天下为敌！谅他不敢不从！”。
大师兄眼中亮光一闪，咧嘴嘿嘿低笑道：“此计甚妙！总算能替我门派及死去的丐帮兄弟们出一口恶气，弄得好的话不但可免除师傅对我等的责罚，还可在江湖上壮大我门派声威，就这么办吧！”。
经过第一次短暂的亲密接触，大齐护国新军与大楚的人马不约而同地起了忌惮对手之心。恰如两个重量级的拳手，稍加试探之后，再次出拳都十分谨慎。
貌似平静的对峙，实则双方都在暗中积蓄着力量，打算瞅个空隙挥拳给对方致命一击。
这期间定北王关羽可是一点都没闲着，他先是忙于亲自挑选教官，又亲临现场探看对明月寨人马的特训。
按道理说，关将军帐下猛将如云，兵强马壮，明月寨区区这点人马他是看不到眼里的。但既然飞燕姑娘千里来投奔，何况已然拉上了残酷的战场，关羽心中便把李大嘴、王二毛等人当做了自家兄弟，实在不忍眼睁睁看着他们将来稀里糊涂就做了护国军的刀下之鬼。
不去看实兵操演的时节，关将军就会带着杜仲年、崔大奎等副将，打马奔上山梁，遥望彩旗飘飘的护国军大营，查探对手的动静，思索破敌之策。
这一日，关羽立马于山梁之上，眯起双眼望着齐军大营。身后的崔大奎抬头望天，喃喃道：“奇了，今天的日头怎么好像缺了一角？”。
关羽闻听从沉思中抬起头来，也仰脸看向头顶的太阳。
高高的云层之中，缓缓穿梭的太阳发出白炽的亮光，并不刺眼。原本浑圆的轮廓暗了一小块，好似真的缺了一角，而且那暗影似乎在缓慢地扩散。
关羽脑中灵光一闪，转头对杜仲年道：“速速传令，我军人马即刻包围大齐军营。切记，只可远远围着，不可近身交战！”。
杜仲年吃惊道：“将军是打算偷袭护国军大营？这青天白日的”。
关羽摇头道：“严老将军的大营是那么好偷袭的？事不宜迟，回头再向你们解释，每人带上火把，待我这里的吹响号角，你们依令行事便罢。”
杜仲年与崔大奎面面相觑，一脑门子问号，却也不敢开口，抱拳施礼后匆匆打马而去。
严老将军正在大营中聚将议事，帐外的晴空忽然逐渐黯淡了下来，不大一会儿，四周竟然漆黑一团，伸手不见五指。
老将军正打算�
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