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“那便不用了！”白崖摇头婉拒。
签不签长契，他都不会在凉州城待好几年。但签了长契就意味着他不能换工作，将自己绑死在了醉今宵酒楼，无形中减少了非正规途径获取正式户籍的机会。
他不是不信二掌柜所说的官府规定，而是他以前就见多了规定不如人定的事情。这个世界虽然不是他的世界，但这方面是一样的。
醉今宵只是一家中等酒楼，实力不够，如果他现在效力的东家有官宦背景，那未必不能给他提前弄到正式户籍。
见到白崖油盐不进，二掌柜终于不耐，挥手让他离开，单独留下了那个胖主厨商谈了一会。
白崖没有在意此事，他不像其他劳工身无分文，只能依靠雇人的东家。他原本进了凉州城之后，便可以不再理会契约。只是他发现在酒楼干活，并不妨碍自己，所以才一直没走。
在厨房帮厨可以练刀，跑外送可以练腿功，工作完毕便能练五断虎爪功和金刚大手印。因为这几门武功都是外功，超出极限会伤身，所以酒楼这份工并不耽误练功。
何况，酒楼本就是三教九流汇聚之地，能收集各种消息，又不用再操心食宿，何必溜走给自己找麻烦呢！
要不是白崖身负重托，心中时时挂念着去汉中郡。他倒是不介意在凉州城待几年，等这具身体长大一些，几门外功有所成就再出外闯荡。
起码对比起风沙满天，环境恶劣的石羊集，凉州城已经算是天堂。
不过，傍晚歇工后，胖主厨老蔡又将白崖再次叫去。
“小崖，其实今天二掌柜找你，是我的要求！”老蔡搓了搓胖手，斟酌了一番说道，“因为三日后需要你陪我一起去参加一个比赛！”
“比赛？”白崖眼中露出一丝错愣，不过，老蔡很快就跟他解释清楚。
原来，凉州城东区有点名气的酒楼大多都集中在东大街，这里每年这个时候都会举行一个历史悠久的传统节目——厨艺擂台！
东大街的大中型酒楼明日将各出一名主厨、一名帮厨集中于街口广场，现场制作众酒楼即将新推出的主打菜肴。厨子们将在三个时辰内尽量多做新品菜肴，半价请前来助兴的街坊和观众品尝赏鉴。
不过，厨艺擂台的目的并不是非要拿第一，而是推广众酒楼每年新推出的菜品，二是借助擂台形成的良好口碑，提升酒楼的名气和业绩。
这种厨艺擂台最是清楚透明，因为观众基本都是熟悉的街坊邻居，很难作弊。如果某个酒楼推出的菜品十分出众，三个时辰内必定能卖出最多数量。
因此，就算有些人只看不吃，他们也能凭空盘子的多寡，了解到哪种菜肴最受欢迎。这种当日就扩散开来的口碑，往往会给这家酒楼接下来一段时间带来不菲的利润。
因为众酒楼的主厨各有绝活，观众口味又不太相同，往往会出现很多菜品都大受欢迎，这时候制作速度就成为了关键。
当然，酒楼不会单纯因为速度关系，就让主厨制作冷盘、小菜等简单的菜品。一碗炒饭再精致也卖不出百钱，但一盘荤菜珍肴往往就是数两银子，利润空间要大多了。
可是每家酒楼的主厨、帮厨合起来也只有两人，还必须现场处理食材，防止作弊，所以这两人的分工配合就成为了关键。
此外，菜肴出锅需要一定时间，为了将观众牢牢吸引在摊位前面，主厨的厨艺重要，帮厨的刀工也很重要。
如果帮厨有一手又快又稳的华丽刀工，那么既吸引了眼球，吊足了观众胃口，又帮主厨处理了尽可能多的食材。
听到这里，白崖算是明白二掌柜今日为何要找自己换长契了，他是怕自己在厨艺擂台上露了刀工，一年后会被其他酒楼拉走。
“嗯，晓得了，只要不超过工时，厨长随意调遣就是！”白崖有些无语，随口答应一声，便转身离去。
他对什么厨艺擂台毫无兴趣，反正主角是胖大厨，不是他。其实他跟醉今宵其他几个帮厨比较起来，唯一的优点就是刀快，论起杂耍一样的刀技，还真不一定就能把人家比下去。
“嘿嘿，有小崖的快刀帮忙，这次一定能赢那几个老家伙！”胖主厨咧着嘴笑道，他对自己的厨艺很自信，就是体型太胖，转来转去太费劲，处理起食材有点慢。
到了厨艺擂台这一天，白崖随着胖主厨来到东街口广场，顿时被擂台外面里三圈外三圈的人群给吓了一跳，他还真没想到这个什么厨艺擂台，居然能吸引这么多街坊观众。
此时，广场中央已经搭起了偌大的木台，木台离地只有一米，前方是各种厨具灶台，后方堆满了用箩筐和大盆装的食材，周围站着二十多位盛装打扮的美女司仪。
她们都是众酒楼里最漂亮的迎宾，胸前绣着各大酒楼的招牌，在比赛期间，她们负责将烧好的菜肴送到台下，交给付账品尝的客人。
这也是众酒楼招揽食客的一种小手段！
“小崖，你活动一下手脚，等会先处理肉材，虽然酒楼的伙计已经在盆里放了一些冰块，但放久了肯定会影响口感。”老蔡有些唠叨地嘱咐道。
“嗯！”白崖看了一眼台下的人群，罕见地感到一丝紧张，他以前毕竟只是一个宅男，从未在众目睽睽之下工作过。
众酒楼的厨子很快都悉数到场，这些人十个里面倒是有九个膀肥腰圆，有两人的腰围比老蔡还大一圈。
而跟白崖一样的帮厨刀工倒是个个显得精瘦干练，跟平时在酒楼不同，他们这次没有任何帮手。要是跟主厨一样肥胖，暂且不论刀工如何，首先就没体力来回搬运食材。
随着一声锣响，凉州城东大街一年一度的厨艺大赛终于拉开帷幕！
“咄咄咄”锣声刚落，菜刀敲击砧板的声音便已经响成一片，而各个主厨也没闲着，在观众期待的叫好声中生火开锅。
“嗖嗖嗖”白崖一拿起刀，注意力便开始高度集中，手下洒出一片片雪白刀光，快得根本看不见手臂的实体。
他今天用得刀不是酒楼的菜刀，而是自己的短刀。平时在酒楼，老蔡对他颇为照顾，这种时候自然要回报一下胖厨师。
“小崖注意！”随着白崖切完一堆肉脯，旁边传来了酒楼伙计的提醒声。
四个酒楼里的伙计正抬着一整扇的猪肋排等在一旁，随着白崖微一点头，便齐声呼喝将正扇猪肋排扔上了半空。
厨艺比赛不允许除帮厨外的任何人上台，但为了填补菜肴出锅前的空隙，防止观众因无聊而离开，便特别允许帮厨进行刀工表演。
繁华的凉州城酒楼众多，拥有出色刀技的帮厨数不胜数。
这台上的二十多名刀工，其中就有人能顷刻间用刀将一根萝卜雕刻成一条栩栩如生的白龙，有人能用冰刀切菜，还有人在切菜同时进行喷火表演，反正是八仙过海各显神通。
与这些人相比，白崖的快刀并不如何出众，所以现在就有了这一幕。
白崖微微偏头看着飞来的肉排，脚尖一点跳起迎上，手里的短刀化为一道雪亮匹练，闪电般从肉排中间一闪而过。
空中的肉排似乎毫无变化，直到再度飞行了一段距离，才突然化为无数肉块掉进了灶台上摆好的数口大锅里，引得台下的观众惊叹连连，带起大片叫好声，成功吸引了一群人的眼球。
“哦”人群中一个戴着戴笠，身穿青袍长衫的青年看到白崖这一刀，忽然微微抬头，斗笠下一双犹如鹰隼的眼睛盯住了白崖。
他想了想便从怀里取出一本小册，随意翻了一下，顿时脸上露出一丝笑容。
小册的这一页画着一张酷似白崖的头像素描，底下写着一段小字，当先一句话便是：“石羊集、客栈小厮、白姓、身世不详，本月二十日杀黑虎寨主并桃铸舍刀匠桃严，于今下落不明！”
第四章 红人（）
“哈，今日多亏小崖，几位掌柜都是喜笑颜开，连我们都得了赏钱！”
夜幕临近，几个小厮打扮的少年人拥着白崖朝醉今宵酒楼走去，待到了后院门前，才各自散去。
白崖叹了口气，向自己的房间走去，他今日还未练功。本以为厨艺擂台三个时辰便会结束，没想到因为成绩出众，酒楼几个掌柜一高兴便搞了个庆功会，一直闹腾到现在。
到了房门前，神情懒散的白崖忽然驻步，仔细看了看门前，顿时目光一凝，放轻了脚步，悄无声息地向后退去。
退出十多米之后，他立刻转头狂奔，头也不回地朝院子后门小巷跑去。
“嗖！”只是他尚未跑出小巷，巷口前方便落下一条人影，堵住了他的去路。
“呵呵，果然如传闻般坚忍果决，滑如游鱼，只是某自认气息闭绝，并未露出破绽，小兄弟又未在房间周围画符布阵，到底如何得知房内有人？”
堵住白崖去处的身影缓缓转过身来，却是一位头戴大斗笠，身穿青袍长衫的青年人。
此人身量颇高，臂长至膝，腰间配着一把紫红鞘长刀，一张马脸上长着一双鹰隼般的眼睛，犀利的目光盯着白崖，竟然让他脸上有一种针刺之感。
白崖木着脸沉默不语，右手慢慢伸向腰间短刀。
他当然不会告诉对手，自从他在醉今宵酒楼安顿下来之后，每天出门都会在门前撒下一层稀疏的面粉，以防马贼的突然报复。
他会发现房内有人，自然是因为面粉上有一对脚尖朝门的淡淡脚印。
“小兄弟不愿说也罢，师傅总言某恃才傲物，行走江湖必会吃亏。没想到某尚未走出秦地，便已经得了一个教训！”马脸青年自顾自地摇头说道。
白崖从对方现身开始，视线便没有一刻离开青年，此时见他摇头，目光游离，顿时立刻暴起。
他双膝一曲腾身而起，双脚脚尖犹如蜻蜓点水，在小巷左侧墙面交替一点，双臂张开像苍鹰一样朝青年扑去，短刀不知何时已握在右手，刀光如同一条白练般泄下。
刀出如瀑！
白崖脑海中忽然浮现出昔日瘸腿三教导白姓傻儿时，口中经常念叨的一句话。
白姓傻儿浑浑噩噩练刀数年，直到白崖此时在生命受到重大威胁下，才让剔骨刀法再上一层，首次达到了“刀出如瀑”的境界。
此刀一出，白崖便知自己的剔骨刀法终于跨越了那条若有若无的界线，进入了“融会贯通”的技巧等级。
“呵”面对重重刀影，马脸青年却毫不动容，轻笑着一拍腰间长刀。
刀出如瀑是剔骨刀法较为高深的境界，但在马脸青年所属的那个宗门里，却仅仅只是刀法的基础入门。
就好像一个大学生在体育课上做了一个单杆大回环，在普通高校里，这是一个十分吸引眼球的骚包动作，身体素质好的才能玩。
可要是放到国家重点体校里面，这个动作就变成了基础，人家体校生练的都是单臂大回环接腾空转体，你要怎么比？
“噌”小巷中响起一道清亮的长刀出鞘声，仿佛是疯狂演奏的重金属摇滚乐里突然响起了华夏古筝的琴音，一下便将整个摇滚乐画面撕得支离破碎。
“叮！”一点白光直接穿透重重刀光，无比精准地点中了短刀刀尖。
白崖浑身一颤，如遭雷殛，小巷中一片雪亮的刀光瞬间涣散，整个人都被劈得倒翻了出去。
“他是如何出得刀？”身在空中，白崖的瞳孔便已放大。
他第一次碰到自己根本看不见痕迹的快刀，他的快刀与对方比起来简直是萤火之光与皓月争辉！
“原来我自持的快刀在这人面前犹如狗屁！”白崖这些天凭借剔骨刀法和其他几门武功建立的自信轰然倒塌，脑中一幕幕闪过自穿越以来的画面，一幅幅熟悉的面孔在眼前一闪而逝。
“不！三爷留下的刀法岂会是狗屁，是我自己没练到家！”
倒飞出去的白崖喉咙里忽然响起一声低沉的咆哮，犹如受伤的野兽在发出临死前的不甘嘶吼。
他腰身猛然一扭，强行控制住失去平衡的身体，上身借着倒飞的力道一个铁板桥，变成了头下脚上的倒立姿势，右手短刀“嚓”的一声，刀身尽数没入了地面石板，右腿和身体呈弓状，脚尖像蝎尾一样点向青年的咽喉。
与此同时，白崖空着的左手呈虎爪，悄无声息地探向对手下身。
“咦？”马脸青年的鹰隼眼寒光绽放，神情竟带上了一丝惊喜之色。
他左手化拳向白崖的脚掌轻轻一锤，右脚一抬，用小腿挡下了探往自己胯下的虎爪。同时，右手长刀一摆，刀身重重地拍在了白崖的背部。
“砰！”白崖好像被攻城锤敲了一击，身体再也无法自控，在地面打着飘，弹飞出去老远，沿途洒下一串红色。
“哈哈哈！”马脸青年击飞白崖之后，看着自己被撕下一截裤管的小腿却是狂笑不已。
“不错不错，心性坚韧，不折不挠，是个可造之才！有你在手，此次宗门巡察必得上佳之评！”马脸青年压抑不住喜色，一翻身居然也将长刀插地，右脚蝎尾，左手虎爪，摆出了白崖刚才的姿势。
他试了试招，便挺身站起，回头问道：“这招不错，叫什么？”
“呀，出手重了！”
这时候，他才发现白崖趴在地上一动不动，早就昏迷了过去，顿时有点尴尬地咧了咧嘴，上前几步扛起白崖，一闪身便没入了夜幕。
白崖恍恍惚惚只觉身处炼狱，周围烈火熊熊，嗓子干得冒烟，仿佛天地间变成了一个大火炉，只剩下自己一人挣扎求存。
“啊”他大叫着翻身坐起，刚一睁开眼，便被身前一团烈火闪到了眼睛。
白崖条件反射般伸手一挡，顿感手腕处传来一阵剧痛，忍不住又是一声闷哼！
他之前临机应变使用的一招，正是鬼脚功里的“魔蝎摆尾”，只是原功图解里是双掌撑地，这里被白崖临时改为以刀驻地，力道尽数压在了右腕上。现在仅仅只是韧带受伤，骨头没断已是万幸。
“你醒啦！”等到白崖看清那团烈火只是一堆篝火的时候，火堆对面也传来了一个略显熟悉的声音。
白崖身体一僵，这才发现篝火那头正盘坐着那个戴斗笠的马脸青年。
“你不是来杀我的？”白崖这时已回想起来了，顿时疑惑地问道。
“嘿，某要杀你，一刀足以，何须这般费事！”马脸青年轻笑着说道，“昨夜某见猎心喜，出手重了些。幸好你身板结实，骨头没有断折，只是脑部受了点震荡！现在已给你敷了膏药，你检查一下，身体可还有不适之处。”
不适之处多了！白崖很想吐个槽，他这一回过神，顿感身体无处不痛，浑身都像散了架。仔细看了看身上，果然发现右手腕和肋部都抹上了一层墨绿色的药膏，冰冰凉凉的有些畅快。
“昨夜？这么说我已经昏迷了一天一夜！”白崖抬头看了看繁星，面无表情地问道，“若前辈只是见猎心喜，那我现在可以回家了吧？”
“家？”马脸青年好笑地看着他，回身拿起一物丢了过来。
白崖接住一看，顿时嘴角一抽，原来手里的东西正是他藏在房中的黄布包袱。
他急忙打开检查了一遍，顿时发现里面除了一件事物，其他都分毫不差。而少掉的东西不是武功秘籍，也不是黄金珠宝，居然是那颗紫檀色的圆丹，也�