四国岛的伊予国境内豪族林立，河野家只是名义上的国司，对地方事务没有那么强的掌控力。而伊予国之所以能够和三好家、长宗我部家并立在四国岛上，是因为他们背后有着强大的靠山——毛利家和大友家。
然而，毛利家和大友家的主力此时此刻却全在九州对峙，留守境内的人根本无力支援伊予。河野家的家督河野通直匆忙派人调停毛利家和大友家，试图让两家回师救援自己。毛利家立刻允诺下来，但是大友家却一口回绝。发现事情有所蹊跷的毛利元就立刻派出麾下忍者展开调查，才发现三好家似乎已经和大友家在暗中结成了同盟。不然大友家没有理由，任由三好家攻略自己的盟友。
毛利家迫于压力，只得寻求速战速决，好抽身回去救援河野家，保住毛利家在四国岛上的支点。然而，毛利家本身人数就略逊于大友家，又是客场作战，主动进攻尤其艰难。两军在多多良滨血战一场，最终毛利家以失败告终。
而三好家和大友家的手段，却一环接着一环。毛利家现在占据的领地中，有很大一部分都是过去的大内家、尼子家的土地。而大内家的大内辉弘，此刻正流亡在大友家家中。早在去年足利义荣还健在的时候，大友家就已经和三好家联系上了，向朝廷和幕府申请了一封对大内辉弘继承大内家家督的认可状。眼看时机成熟，大友家就资助了大内辉弘兵马钱粮，让他返回周防国，召集大内家的遗臣起义。不久后，这支部队就攻陷了周防国的本城高岭城。与此同时，三好家也资助尼子家的山中幸盛率领尼子家臣团起事，在毛利家领内的出云国四处攻略，并开始围攻月山富田城。
更令毛利元就始料未及的，是三好家接下来的举动。安宅冬康的淡路水军在放下登陆的三好家部队后，没有返回淡路国，而是继续西进到九州岛和中国之间的关门海峡，袭击毛利家的运输船队。毛利家的水军统领市川经好措手不及，被安宅冬康的舰队讨取。
眼看局面已经无法收拾，无可奈何的毛利元就只得下令撤军。他在临走前，将营帐内的灯火全部点亮，大友家以为有诈，不敢追击，让毛利家成功在水军的掩护下撤军。然而，毛利水军在三好水军和大友水军的夹击下，掩护部队撤离就已经非常艰难，只得抛弃了大量的辎重。当毛利家撤回中国后，却因为辎重损失太多而无力支援伊予国了。
在收到三好家大军西进的消息后，织田信长同样当机立断，率领在尾浓地区集结的大军南下侵攻伊势国。早在两年前，泷川一益就已经数次进攻伊势，降服了神户氏、长野氏等北伊势豪族。神户氏、长野氏甚至不得不迎入织田信长的儿子织田信孝和织田信长的弟弟织田信包作为继承人。而现在，织田信长的兵锋则直指中伊势和南伊势，伊势国司北畠具教毫不示弱，亲自坐镇大河内城，准备抵御织田信长的进攻。
原本即将成为近畿风暴中心的河内和泉，却因为织田家和三好家各自的攻略而风平浪静，雨秋平为此长出了一口气。他的新制度刚刚草创，如果马上就要遭遇兵灾的洗礼，恐怕凶多吉少。现在三好家西征伊予国，没有几个月是平定不了的，也就给他争取了足够的过度时间。
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5月22日，若江城郊外，雨秋殇正在和直江成元丸和井伊虎松练习摔跤。畠山高政虽然为人古板，却并没有像堺町的商人那样把雨秋佑给几乎软禁起来，而是给予了雨秋殇很大的自由空间。如果雨秋殇愿意出去练武，那畠山高政就会派出十几个人跟着他，甚至允许了雨秋家派人来探视雨秋殇。
雨秋平和今川枫由于公务繁忙走不开，就委托井伊直虎带着直江成元丸和井伊虎松两个平时和雨秋殇玩得来的小孩子过去看他。穴山信实也不知是从哪里得到消息的，立刻跑来和雨秋平说，自己愿意承担起一行人的护卫任务。雨秋平拗不过他，就把他打发过去了。
此刻，穴山信实正十分拘禁跟在井伊直虎的身后，努力地想要想出一些话题。然而，井伊直虎却没有以往的那样严肃冷淡。望着三个孩子的她，脸上浮现着淡淡的浅笑，让穴山信实不禁有些出神。
“少主还是那样执着啊。”井伊直虎望着雨秋殇一次又一次被小他几岁的虎松和直江成元丸摔倒，却依旧顽强地继续训练的样子，忍不住感慨道：“这样的孩子，以后一定会有出息的吧。”
“是啊，少主他也是不容易。”穴山信实无奈地叹了口气，“如果他没有残缺那只手，一点会比现在更了不起吧。”
“穴山大人，这可不一定啊。”井伊直虎闻言却是摇了摇头道，“如果没有残缺，少主不一定能养成今日这样坚忍不拔的品质吧。”她边说，边意味深长地望向了井伊虎松，“就像虎松他，如果不是从小就没有父亲，也不会这么快就懂事了吧。”
井伊直虎的话让穴山信实猛地愣了一下，有些紧张地咽了口口水。
这是在暗示他告白吗！还是只是无心之语！
就在穴山信实内心忐忑的时候，负责监视雨秋殇的那十几个侍卫却走了过来，低声道：“穴山大人，时候差不多了，请您带着那两位公子回去吧。不然我们也难做啊。”
“知道了，不会给你们添麻烦的吧。”
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穴山信实和井伊直虎带着两个小孩子走后，雨秋殇却依旧不愿回去，而是想继续在郊外训练一会。为此，他还请求一个畠山高政的小姓来当他的对练。这些侍卫不担心一个残疾孩子能够做出什么事来，只要能够雨秋家的人走了，他爱怎么闹腾就怎么闹腾。这个小姓可不是虎松、成元丸那些和雨秋殇一起长大的孩子，对他下手自然没轻没重，没几下子就把雨秋殇给摔得灰头土脸。
“雨秋公子，你这又是何苦呢？为何一定要练这摔跤。”那个小姓十分不屑地冷哼了一声，“独臂之人无论怎么练，都是比不过正常人的啊。”
“在那里跌到，就要在哪里爬起来。”雨秋殇挣扎从地上爬了起来，随手拍了拍衣服上的灰尘，就再次摆好了架势，“我曾因为摔跤而失去了所有的尊严，我要通过自己的努力，把它拿回来。”
“没用的，练多久都没用的。”那个小姓轻蔑地一笑，“不过你要是欠打，我倒是乐意奉陪。”
“如果老夫说有用呢？”
一个陌生的声音，突然从旁边的树林里响起。
第四百五十一章 长者（）
“是谁在那里？”负责监视雨秋殇的十几个畠山家侍卫一下子警惕起来，各个抽刀在手，向着旁边的树林喝道。
“哎呀呀，几位武士大人何必如此紧张，不过是一个老头子罢了。”几声有些干哑的笑声后，一个看起来已经年过耳顺的老爷爷背着双手，从树林里缓缓走了出来。看到十几个武士依旧十分戒备地望着他时，那个老爷爷便和蔼地笑着，将双手缓缓举起，示意自己毫无威胁。
这老爷爷虽然已经发鬓斑白，脸上满是岁月的斑痕，但是却精神矍铄，眉宇间带着一股英气，一看就是习武之人。也难怪他都将近60岁了，身子骨却看起来依旧十分硬朗，完全不比这些侍卫要差。
不过，即使是身体保养很好的习武之人，到了60岁，也不会有什么威胁了。那十几个武士见状后纷纷收刀回鞘，处于对长者的尊重，微微行了一礼。
“不知阁下可是本家过去的武士？”领头的侍卫队长森田恶翔谨慎地询问道。这个老人的气质一看就不一般，很有可能也是武士出身，说不定还曾为畠山家出生入死过呢，可不敢太过怠慢。
“你们是…”老者挠了挠头发，眯着眼睛看了看侍卫们身上的家徽，随后自言自语般地抱怨道：“唉…瞧我这记性，这家徽明明眼熟得很，却死活想不起来了。”
“是畠山家的。”森田恶翔答道。看到这老人已经有些糊涂了，心中的戒备更是完全放下，“不知阁下有何事情？”
“没什么事呀，就是看这孩子练得辛苦，想给他指导一二罢了。”老人望了眼雨秋殇，又看了眼这十几个侍卫的站姿，“但是这孩子看来，仿佛不是你们的少主，而是在你们这里为质啊，不知是否方便？”
“这…”森田恶翔有些为难地沉吟了一下。畠山高政和他们嘱咐过，不要对雨秋殇多加苛责，只要他没有逃跑的意思，就不要限制自由。
“大人，我看也没什么事情。这个老人家都糊涂成这样了，起不了什么风浪的。”跟在森田恶翔身边的一个武士凑在他耳边低声道，“这老人家也是出于好心，咱们也就做个顺水人情吧。”
“行吧。不过你们都盯紧了，我们不仅要防止雨秋公子逃跑，还要提防有人伤害他。”森田恶翔犹豫了一下后点了点头，随后看向那个老爷爷，“不知老人家尊姓大名。”
“没什么大名，老夫田沈健太郎，乡野村夫罢了。”田沈健太郎客气了两声，随后走到森田恶翔身前，示意他搜一下自己的衣服。老人一身灰布衣服，没有什么装饰，森田恶翔简单摸了几下，就放老人过去了。
“田沈大人。”雨秋殇看到田沈健太郎走过来后，立刻十分恭敬地行了一礼，“请指教。”
“你这孩子倒是颇通礼数，不错，不错。”田沈健太郎十分满意地笑了笑，随后伸出那经络纵横而略显苍老的手，将食指轻轻按在了雨秋殇的肩膀上。在雨秋殇反应过来之前，那只手指就突然使劲，一下子就差点把雨秋殇给压翻在地。雨秋殇愣了一下后，立刻非常顽强地顶了起来，咬着牙试图顶住田沈健太郎的重压。这力气实在来得太大，雨秋殇额头上快速渗出豆大的汗珠，全身上下几乎每块肌肉都因使劲而颤抖。这也让他意识到，面前的这个老爷爷，可不是故弄玄虚的骗子，而是一个真真正正的高手。
僵持了一段时间后，田沈健太郎这才满意地点了点头，松开了手，捋了捋自己花白的胡子，“孩子啊，虽然身体有些孱弱，但是基本功倒是练得不错啊。如果传闻中说得没错的话，你是那雨秋红叶的长子，雨秋殇？”
“正是。”雨秋殇毕恭毕敬地答道，“见过田沈大人。”
“也不用叫什么大人，我现在也不是武士，以后也没打算再出仕了。”田沈健太郎颇为洒脱地一笑，“实在客气的话，叫我一声先生就可以了。”
“是，田沈先生。”
“看你也练了一天摔跤了，累不累啊？”田沈健太郎用手遮在眼睛上，望了眼逐渐落入地平线的夕阳。
“累。”雨秋殇没有故作坚强，而是老实地答道。
“累为什么还要继续练？”田沈健太郎嘴角微微一翘，再次抛出了一个问题。
“因为我想练好摔跤。”雨秋殇低声答道，“之前我在织田家的摔跤大会上一败涂地，我不甘心，这次我想赢回来。”
“那你觉得，少了一只手，你能做得到吗？”田沈健太郎的语气一如既往得和蔼，说出来的话却是不留余地，“孩子啊，你要知道，有些事情不是你想做就能做得到的。很有可能付出了不少努力，最后却是一无是处。”
“我不知道，有可能不行吧。”雨秋殇直视着田沈健太郎的双眼，语气里却没有半点无奈，“但这是属于我独一无二的经历。没有右手的人，努力去练习摔跤，本身就很有意义了啊，又何必奢求成功？”
雨秋殇的话让田沈健太郎眼前一亮，老者轻声自言自语了几句话，雨秋殇也没有听清。随后，田沈健太郎没有多话，就直接转过身，径直向着来时的路走去。
“田沈先生，您不是说要指点在下一二的吗？”雨秋殇看到田沈健太郎忽然就离开了，有些不解地问道。他本来对这个高手传授的经验非常期待，可是不知道刚才自己那句话说错了，田沈健太郎居然直接走了。
“哈哈哈，孩子啊，你不要误会。”田沈健太郎边走边大笑道，“因为老夫决定，不仅仅是对你指点‘一二’了。”
“明天寅时初刻，在这里等我！”田沈健太郎脚下的步子没有停顿，头也没回，而是用手指指了指脚下的土地，“我会教你一招，很简单，但是只有你能学会。而那一招，是能帮助你战胜所有对手的招式。”
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第二天凌晨，雨秋殇就已经爬了起来，叫醒了负责监视他的十几个侍卫。
“雨秋公子，你不会真的要去见那老人家吧？”森田恶翔睡得正香，被雨秋殇给摇醒了，迷迷糊糊地问道，“你不会真的信了邪吧？”
“大人明鉴，在下就是要去见田沈先生，还请殿下派人跟随。”雨秋殇十分恭敬地请求道。
“不是吧，雨秋公子，你还真信了有什么只有独臂的人能学会的招式，还能战胜所有人啊！”森田恶翔啼笑皆非地连连摇头道，“那老人家都老糊涂了，就在那里瞎吹牛呢。说不定他一回家就忘了这事，你过去也是白搭。”
“就算如此，在下也要赴约。”雨秋殇面对森田恶翔的嘲讽，不卑不亢地答道，“家严一直教导在下，为人贵在言而有信，说到做到。既然已经有约，就不能不去。”
“行吧行吧。”森田恶翔拗不过雨秋殇，眼看自己不带他去，估计这觉也睡不成了，“走吧。”
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一行人赶到昨日训练的地点时，才发现田沈健太郎早就已经在那里等候了。后者看到雨秋殇后，立刻十分恼怒地训斥道：“说好的寅时初刻，你怎么寅时二刻才来？”
“十分抱歉，在下不是自由身，必须叫醒监视在下的人一起前来，故而耽误了些许时间。”雨秋殇十分歉意地一拱手，“还请先生赎罪。”
“明天寅时初刻再来吧！”田沈健太郎无奈地摇了摇头，“这可不是习武之人该有的风范。”说罢，没等雨秋殇解释，就自顾自地快步离去了。
“你看到没，雨秋公子，这老头就耍你呢。”被大半夜起来摆了一道，森田恶翔的脸色自然不会好到哪里去。不过，他的涵养倒是不错，现在还没有对老人动粗，只是不再用尊称称呼他了，“好好睡觉吧，明天可别穷折腾了。”
然而，第二天凌晨，雨秋殇却再次把森田恶翔给摇醒了。
“不是吧，雨秋公子？你还要去？”森田恶翔这次已经微微有些怒意，不满地询问道。
“上次是在下违约了，有愧于心，自然要去。”雨秋殇十分恭敬地行礼道，“还请大人成全。”
“去吧去吧，这次再被耍了，下次你别在半夜叫我起来了。”森田恶翔十分不满地嘟囔道，“走吧走吧。”
这一次，雨秋殇一行人倒是准时抵达了。然而，田沈健太郎却又比他们早到。
“和老者相约，却到的比老者还晚，一点习武之人的样子都没有。”田沈健太郎再次不满地摇头道，“回去吧，明天这个时候再来。”
“不是，老头？你什么意思！”这一次，森田恶翔可是忍不住了，十分不满地骂道：“上次我们迟到，这也算认了。可是这次我们明明准时抵达，你在这儿耍猴呢？爱教不教，谁信你啊！”
“信不信我，和你无关。”看到森田恶翔出言不逊，田沈健太郎却是丝毫不怒，而是平和地低声道，“我只是在和雨秋公子说话。”
“明天这个时候再来吧。”
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第三天，雨秋殇刚吃完晚饭，就向森�
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