的山区中，过着接一些不入流的小任务谋生的日子。
藤林青冈彻底变了，从前那个乐观开朗的他，变得沉默寡言。他日复一日地修炼，甚至比以前修炼地更加刻苦——他想变强。因为只要能够变强，变成天下最强的忍者，就不会有他所畏惧的人，阿鹤的悲剧也不会重演。
然而，他的这一信念，却在今天动摇了——在他看到雨秋平之后。那个在他的界定里，明显是弱得不能再弱的弱者，却可以为了他的妻子，向着强敌拼死一搏。
为什么你会这么强大？强大到可以义无反顾地向强敌挑战？
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“为什么你会这么强大？强大到可以义无反顾地保护自己重要的人？”讲完自己的故事后，青冈几乎是不解地喝问道：“你明明那么弱啊！为什么你可以为了保护妻子而自残，再去向那么强大的忍者挑战啊！”
雨秋平听完了他的问题，没有直接回答。
犹豫了片刻后，他开口道：“女子本弱，为母则刚。”
“你明白其中的道理吗？”
“请明言。”青冈皱了皱眉头，催促道。
雨秋平摇了摇头，沉声道：
“不是强大的人，才可以保护自己重要的人。”
“而是一个人，在想要保护自己重要的人时，就会变得无比强大。”
青冈的双眼猛地睁大，难以置信地看着雨秋平。
“没错，我很弱。我不会什么武艺，也很傻，直接中了敌人的迷药。”雨秋平摊了摊手道：“但是当我看到我的夫人被那样欺负，看到我的夫人那么痛苦，我根本无法忍受。她是我最重要的人，她是我最爱的人。能娶到她，是我这辈子的幸福。”
“我不会让她受委屈，哪怕豁出我的性命也要保护她。”
“那个时候，我的心里就涌出了一种力量。那种力量不会转化为你的武艺或者权谋，但是他会让你有一种感觉。”雨秋平说到这里，微微笑道。
“只要是为了保护她，我就无所不能。”
“自残，拼命，哪怕是一死，我都无悔。我可以为了守护她，去做任何事情。这就是我当时想的，这就是为什么我当时可以变得那么强大——因为我已经无所畏惧了。”
“所以，你也不要再痴迷于力量的追逐了。没用的。”
雨秋平说完这句话后，幡然醒悟的青冈突然用双手捂住了头部，痛苦地低吼了一声。执着了五年，愧疚了五年，到头来，还是没有弄清楚强大到底是何物。
“原来是这样！”
他明明见到过的…那是三年前，在一个大山里，一个身材娇小的夫人，为了保护自己襁褓里的孩子，和一头凶猛的老虎搏斗。
她一点都不强大，但是却疯了一样地扑向老虎，最终鲜血淋漓地赶跑了老虎。
女子本弱，为母则刚。
因为她有想要守护的人。
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就当青冈正要开口回应时，房间的门却被骤然拉开。一个蓝色的身影，猛地扑入了雨秋平怀里。
“枫儿？”雨秋平愣了一下，抱住怀中的人儿，“你怎么突然进来了？”
“我说雨秋殿下啊！”站在门口的前田庆次笑着插嘴道，“这薄薄的一扇纸门，你以为能多隔音啊。你后面那番慷慨陈词，大家都听得见啊！”
“啊？”雨秋平笑着摊了摊手，“那不是很尴尬。”
“哪里尴尬了！”前田庆次一拍胸脯，随手把烟枪抽了出来，指向雨秋平：“你说的那番话！贼带劲儿！我前田庆次，尊的是英雄，敬的是好汉！雨秋红叶，我服你！”
而雨秋平怀里的今川枫，也死死地搂着雨秋平，把那脸颊和秀发在雨秋平的脖颈间摩擦。“平，”她抽泣着轻声道：“能嫁给你，也是我这辈子的幸福啊。”
青冈望着眼前的场景，泪水也开始在这个五年没有哭过的男人的眼眶里打转。他望着眼前这个青年，这个与众不同的青年，那个愿意为了守护挚爱之人，豁出性命的男人。
下定了决心后，他猛地单膝下跪，行了一个下属见过家督的礼。
“殿下，”青冈恭敬地更换了称呼：“刚才从你的手下那里了解到，你此行而来，是为了招募忍者。”
“没错。”雨秋平点了点头。
“那在下愿意毛遂自荐，”青冈拱手道：“在下明白，自己逃忍的身份，可能会给殿下您带来困扰。但是在下自信，在下和在下手下们的能力，足以弥补这些困扰！”
“我相信你，”雨秋平自然不会忘记这个愿意仗义出手，以一敌十的了不起的忍者。或许他的功夫还不是雨秋平最看重的。他能够背负自己的过去，勇敢地从中走出来，仅这一点，就已经很让人敬佩了。“那么藤林青冈，我正式录用你为我雨秋家的忍者！”
然而，藤林青冈却是默默地摇了摇头，用那低沉的嗓音低声道：“在下决心和过去的那个懦夫一刀两断，不会再用藤林这个姓，请殿下赐姓。”
雨秋平犹豫着该起什么名字的时候，视线忽然飘向了他手中握着的那把团扇。
团扇…雨秋平轻声念叨着团扇的日语发音，勾起了他童年的回忆。
“赐姓宇智波。（和团扇的发音十分接近）”雨秋平沉声道。
“宇智波…是指团扇？”宇智波青冈凝视着手上的团扇，喃喃地问道。
“没错，”雨秋平点了点头道，“以令正的团扇为姓，永远不要忘记令正对你的爱和期望。用你的一生去努力，去改变你的观念，去洗刷你的耻辱，去向令正赎罪。”
“希望，当你们在天国相遇时，”雨秋平温柔地笑道：“令正也可以骄傲地说出那句话。”
能嫁给你，是我这辈子的幸福。
第二百七十一章 归程（）
由于雨秋平需要养伤，一行人预定在土山这里休息几天，于11月20日开始踏上归程。而宇智波青冈也需要时间回到他们的小山寨里，去搬迁部下和他们的家眷。
宇智波青冈手下一共有18个忍者，其中有2个上忍，4个中忍和12个下忍。这些都是他多年来忠心耿耿的部下，愿意背着“叛忍”的头衔，和他一起流落他乡。
而这么多人，一年要的俸禄，居然不过50贯。
“50贯？”雨秋平听到宇智波青冈的要求时都吓了一跳。他每个常磐备足轻，一年所需要的费用都接近10贯了。而手下武士的俸禄，也不止这个数。这十几个忍者，在雨秋平看来都是拥有很高专业水平的技术间谍人员，怎么会比普通的足轻还要便宜？
“实在是很抱歉，”宇智波青冈看到雨秋平惊讶的神色时，面色有一些羞愧。他用低沉的嗓音低声道：“在下的部下们落魄许久，家人都需要安顿，因此可能多要了一点安家费。”
“嗯？”雨秋平脸上一副黑人问号的表情，“我的意思是…你只要这么点钱吗？你这18个人呢，一年好歹也要200贯的吧。”
雨秋平话音刚落，宇智波青冈就着实呆住了。他当然不知道雨秋平靠着绑票和炒粮，已经赚得盆满钵满，把粮食折合成钱的话，手上已经有了超过15000贯的资产。他原以为，雨秋平作为一个初来乍到的8000石小领主，手头估计也有几百贯的存款呢。这眼睛都不眨一下就甩出200贯的做法，让宇智波青冈骇然不已。
“殿下，您有所不知，”宇智波青冈低声道：“雇佣忍者，基本都是这个价格的，在下已经多要了不少了。”
雨秋平之前只是对日本忍者窘迫的生活现状有所耳闻，却不知道原来已经严峻到这种地步。他们干的可都是深入敌境、刀头舔血的任务啊，只给这么点俸禄，维持生计都会很艰难吧。
“太少了，”雨秋平执着地摇了摇头，“这些钱你们家里维持正常生活都难，更何况你们的任务那么危险，难免有个三长两短，不能只给你们这么少的钱。”
“殿下，”宇智波青冈有一些动容，但还是低声道：“在下无功不受禄。”
“别这么犟了，这也不光是青冈你一个人的事情啊，”雨秋平叹了口气道，“你那些部下跟着你出生入死，就算他们和你能够吃苦，但是他们难道不想让他们的家人能够顿顿吃上饱饭，穿得暖和一点么？”
宇智波青冈愣了一下，眼眸闪动了一下，没有多说话，而是深深地拜服下去。
“那就这样说定了，”雨秋平边说边拍了拍骑马跟在自己右后方的真田昌幸的肩膀，“到时候，你就听这位真田大人的吩咐，他会负责你们的工作。”
宇智波青冈顺着雨秋平的手，看向那个胡子还没长全的少年，眼光中不免有些诧异。
“可别小看他，”雨秋平笑道，“他可不仅仅是个小孩子啊！”
“不是，殿下误会了，”宇智波青冈摇了摇头，“忍者的天职就是服从雇主的指示，哪怕真的是让小孩子指挥在下，在下也不会有怨言。”
“只是如此少年，就能深得殿下信任，想必非同凡响。”宇智波青冈补充道。
“那接下来，就让他和你说吧。”雨秋平望向真田昌幸。
“宇智波大人，”真田昌幸接过话头道，“你们的任务暂时不会很严峻。基本上就是要去侦查西美浓和中美浓各家主要豪族的动向，来给我们提供充足的预警时间。”
“明白。”宇智波青冈点头道。
“还有就是，留意一下美浓各地市场的物价，即使传递给殿下，”真田昌幸说道。他看向宇智波青冈，本以为他会就这个十分奇怪的命令提问，可是后者却依然板着脸，只是点头应是。
“大人不问问为什么吗？”真田昌幸疑惑地问道。
“不必了，”宇智波青冈低头道：“忍者只需要服从命令即可。如果真田大人没有主动说，在下便不会多问。”
真田昌幸皱了皱眉头，摇头道：“虽然有些冒犯，但是我可能对大人您的这一观念不大认同。”
宇智波青冈阴沉的脸上依旧没有太多表情，抬起头来凝视着真田昌幸的双眸道：“这一直是我们被雇佣的忍者的惯例。主家不愿意让我们了解的事情，我们绝不主动参与。”
“可是你要知道，”年纪轻轻的真田昌幸侃侃而谈道：“想要执行好任务，不仅仅要明白任务的行动，还需要领悟任务的目的。如果对任务的目的理解不到位的话，执行者在执行任务时，就可能会采取错误的执行方法，或者缺乏足够的执行力。”
“哦？”雨秋平也有些好奇，“喜兵卫，你继续说，我也想听。”
“打个比方好了，”真田昌幸思索了一会儿后说道：“如果宇智波大人被殿下指派去完成两个任务，任务所要求的行动，都是警戒某一交通要道有无敌军经过。”
“乍一看两个任务似乎一模一样，但是如果任务的目的不同，大人所要采取的行动也截然不同。”真田昌幸继续说道：“如果殿下布置任务的目的，是要防范有可能前来偷袭的小股敌人。那么大人肯定会把忍者散布在暗处的隐秘区域，不让前来偷袭的敌人发现。然后找机会把情报汇报给殿下，进行伏击。”
“但是如果殿下任务的目的，是想搞清楚必定将从此路杀来的大股敌军的具体动向。那么宇智波大人，就应该把忍者分散到各个视野开阔的高处，以求最大限度地了解敌人的数量、编制、装备等具体状况，再汇报给殿下。”
“所以说，即使任务的行动要求一样，如果任务布置者的目的不同，也会要求执行者采取不同的应变。如果没能很好地理解任务的目的，而只是机械地执行的话，就有可能殆误战机。”真田昌幸说到这里，雨秋平和宇智波青冈都是恍然大悟。
“因此，我想要告诉大人的，就是监控物价任务的目的，”真田昌幸笑道，“其实也没什么大不了的。就是我们家自家的商队，经常要来往两国做生意，需要一个物价参照罢了。所以大人不需要如临大敌。”
宇智波青冈微微颔首，随后恭敬地一拱手。
“真田大人大才，”宇智波青冈低声道：“在下心悦诚服。”
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由于雨秋平手上有伤，骑马不能太快，因此一行人在铃鹿山地里耽误了不少时间，11月25日才进入了伊势的平原地区。而前田庆次因为也要顺路回尾张，就和雨秋平一行人一同上路。
晚上，雨秋平晚上睡不着觉，担心自己滚来滚去打扰今川枫休息，就轻手轻脚地走出了房间，来到了旅店的走廊上。借着朦胧的月色和旅店的灯笼，雨秋平依稀可以看到，走廊的围栏上，正跨坐着一个彪形大汉——正是前田庆次本人了。
他的身板，正的可以称得上是虎背熊腰了。他几乎快和雨秋平一般高了，在这个年代，已经是绝对的大高个。而他也比雨秋平壮实了许多，两个臂膀上的肌肉几乎都可以撑破衣服了。
“庆次，你怎么没睡？”雨秋平走到前田庆次身边，双手撑在栏杆上，随意地开口道。
“在想怎么搞钱呀。”前田庆次叹了口气，摇了摇头道。
“搞钱？你没钱了？”雨秋平笑着问道。
“是啊，都扔在鲸屋里了，”前田庆次一边抱怨一边看向雨秋平，“红叶殿下，说起来这件事情还都怪你！”
“怪我？”雨秋平摊开手道，“为什么怪我？”
“我问过信实兄弟了，”前田庆次不满地嚷嚷道，“是你给了他500文作为嫖资，他才敢在鲸屋里那么猖狂地豪掷500文！我当时怕落了面子，可是把身上所有的积蓄都给扔了出去才勉强抵平！现在这几天，要不是跟着你们混饭吃，我已经要流落街头了！”
“嘿，这能怪我吗？”雨秋平哈哈大笑道，“自己没钱还非要出去嫖！”
“什么呀，这又不是什么大鲸屋，平时谁会花这么多钱啊？还不时您乱给您的部下钱！而且，我本来可以把那些钱拿走的！都是为了赶过去救您，我才急匆匆地跑过去了！”前田庆次不满地大声嚷嚷道，“说起来！当时还是我首先察觉到，当地的那个忍者头目可能要对您图谋不轨！您还欠我一个救命的人情呢！”
“嘘！”雨秋平匆忙做了个噤声的手势，“我夫人还在睡呢，小点声。”
“嘛，”前田庆次见状也匆忙收声，“看不出来，您还真是个顾家的好男人啊。”
“那是，”雨秋平哈哈笑道，“我们夫妻感情很好的。”
“真是个怪人呐，”前田庆次挠着头，叼着嘴里的烟枪，歪着脑袋看着雨秋平，“对妻子好，对百姓好，对部下好，善良和守信的名声更是传遍这一带…”
“怎么了吗？哪里奇怪了？”雨秋平疑惑地问道。
“奇怪的地方是…”前田庆次皱着眉头喃喃自语道：“像您这样的好人，应该老早就在这乱世混不下去了啊，您是怎么越混越好的呢？”
这个问题倒是让雨秋平一愣，不知道该说什么好。
“嘛，这些先不谈，”前田庆次吸了口烟枪，吐出了一团团烟雾，“好歹说，我也是您的救命恩人，您看看是不是该帮我解决一下经济难题？”
“好说，这是自然，救命之恩没齿难忘，”雨秋平点头道，“庆次需要多少钱，算我补贴你的损失好了。”
“嘛，授人以鱼不如授人以渔，”前田庆次笑道，“您给我一笔钱，我还是会挥霍掉的，您还不如给我找个差事！”
“差事？”雨秋平愣道，“您不是前田家�