文玉宁凑近烛光一看，只见上面写着——
四虎见字留意：为苏州纠纷，吾尽率此舵人马前往相助，惟舵中一切均赖四位照料，尚望无失！
钟文玉宁见那信笺语气不甚客气，似乎是这四人上司，既称什么舵，自然是个帮会的了，却不知这帮会何以竟和官家来往？
再察看也找不出什么来，一抬头，东方似乎已有一丝微明，连忙跃出，飞奔离去。
文玉宁施展轻功飞驰，不一会就到了“奇云山庄”那山庄仍是一片寂静。
文玉宁原以为此夜夜里必有些事故发生，哪知夜中跟踪夜行人，却见了“赤练魔女”与“景阳四虎”的一幕血战。
此时回来，抬头东望，天色大约一时不会放明。
左面一带厢房——就是自己安歇的客房，一片黑沉沉，并无丝毫动静，自己夜出之事不可能为庄人发觉，不觉心中一放。
再看右旁，忽然于寂静漆黑中透出一点灯光来，同时隐约可闻一阵人声，什么人这时候起床？
文玉宁见那应门庄丁及少庄主的神情，料定这“奇云山庄”必有事情发生！
此时好奇心又起，两个起落，已纵到那灯光透出之处，人声果从此处发出。
文玉宁蹑足走近，忽然一声低呼，那呼声虽轻，却是满充着极端的恐怖与伤心，令人毛发竖立！
文玉宁心中虽有些恐怖，但仍鼓勇纵到窗下，从窗孔中向内窥望——
屋内一盏昏黄油灯，屋角一方木桌，桌旁站着一个头发花白的老者，身披一件布衫，衣扣未整，显然刚从床上起来不久，这时双目注视桌上一张纸，眼珠睁得有铜铃般大，鬓旁短毛根根直竖，满脸恐惧和悔恨的表情，似乎惊骇已极！
文玉宁再看他满是皱纹的前额上，点点豆大冷汗，全身颤抖，神情好不怕人。那桌上的纸却因自己立地太矮，不能看清。
当下略一考虑，展开师门轻功绝技“卿云现瑞”身形宛如一朵祥云托住，缓缓升起，落在窗檐上，不但毫无声息，甚至衣带破空的声音都减至极小极低。
要知轻功练到上乘时，不难乘风逾电，疾若奔雷，但要想徐疾由心，硬把一个上升的势力变得极慢却是不仅要轻功高明，更需内功精纯才行，文玉宁这一式“卿云现瑞”乃是师门轻功中最难练的一种，但文玉宁此时施出，潇洒自如，的是名家身法。
文玉宁上了窗檐，暗道：“这样上来大约不致惊动里面之人吧！”敢情他怕屋内人身怀武艺，自己站在如此近处跃起，稍一大意即易为人发觉。
这时再伸手一看，原来桌上放着乃是一个黑纸剪的影像，这时老者已将它颤抖地拿在手上，嘴里模糊不清地念念有辞。
文玉宁看时，只见那彩影儿剪的是一个中年妇人，虽是黑影，但却栩栩如生，甚至额上皱纹都能略略见到。那妇人面孔慈祥，似乎嘴角挂有笑意，但那老者捧着这张纸影时，似恐惧得浑身发抖。
这时天气虽还未入严寒，但早晚间也颇有凉意，老人房间内墙角落上，有一只壁炉，这时两三根木炭架在其中，似乎整天无人添加，是以已是熄灭得差不多，仅微风吹过时，才亮出一两点红星。那老人忽然双目紧闭，喃喃自语，面上悔痛之色，令人不忍直视。
忽然他睁开双目，随着这一睁目间，双滴眼泪涌出眼眶。
历尽沧桑的老人，这两滴清泪宛如煎熬般挤出，他双指夹着那黑纸影，两指微曲，一弹之间，那纸如箭一般飞入壁炉——文玉宁一见吃了一惊，这一张毫不受力的薄纸居然被他双指一弹飞入壁炉，而且去势疾劲，这老者的功力可见。这时那壁炉内“毕剥”爆了一声，原来那垂熄木炭上的火星，将这张纸影燃了起来，一时火势陡盛，焰舌卷到炉外。
那老者双目望着火光，默默呆立。
忽然，随着那纸焦的味道，屋内一亮，原来那火舌将壁炉内壁的墙壁燃了起来。
文玉宁看了大吃一惊，心想这墙乃是砖心粉外，怎会被火燃着？
仔细一看，哪里是什么墙壁燃着，原来是贴在墙上的一张白纸燃了起来，那白纸与白粉壁相似，远见以为粉壁燃起。老者似也发现这些，正待拿一根火钳去把壁上白纸夹下，忽然在白纸上现出画来——
那纸上显出一所庄院，院前一棵槐树遮荫，左面一个花园似乎群芳争艳，正是阳春天气——
但一霎时间，火势卷上，将那白纸烧掉，火光中，画上庄院、槐树、花园一齐卷入火舌。那老者大叫一声，往后倒在地上，口中吐白沬，面如金纸！
文玉宁为这一连串怪事惊得呆住，还是房外一阵急促脚步惊醒了他——
房门开处，那个少庄主赶了进来，对地上老人高呼“爹——”。
“原来这老人竟是老庄主！”文玉宁想道。
这里不宜久留，文玉宁双足一弹，身形如弹丸般倒纵出数丈，一翻身，回到左面厢房，从窗中跃入，一切被褥如旧，显然自己出外未被发觉。
这时房外人声喧哗，想来众人都发觉老庄主晕倒，文玉宁也装着才起身，出门洗漱。
再过片刻，文玉宁也混在人群中前往探看，只见老庄主已抬在床上，派人延医急治。这时少庄主退了出来，正好碰上，少庄主脸上愁苦之色密布。
见了文玉宁，勉强招呼道：“文相公还是立刻上路或是在敝庄小住？”
文玉宁忙道：“打扰一夜，深为感谢，小生正要来和少庄主辞别。”
少庄主一面命人打整文玉宁行李，一面对文玉宁道：“非是敝庄招待简慢，只是敝庄老庄主抱病在身，尚乞原谅则个！”
文玉宁装着不知道：“不知老庄主身患何疾？”
少庄主叹道：“家父所患怪病已有数月，非但药石无效，而且日益加重，昨夜竟自晕倒地上，唉……。”
文玉宁不好再问，正好庄丁已提了文玉宁行李来，文玉宁就打算作别。
那少庄主似对文玉宁一见如故，此时匆匆作别，忽感依依。
想了一下对文玉宁道：“文兄一人远行在外，无人相伴，前途荒凉，甚多强梁出没之地，想来甚是不妥。”
心想文玉宁一介书生听到前途强梁出没，必然惊吓。
哪知文玉宁淡淡一笑，道：“少庄主之言，小生铭记在心。”
忽然他似想起一件事，从怀中掏出一块方形竹片，对文玉宁道：“此牌赠予文兄，路上若有风险，凭此牌必可化险为夷。”
他想文玉宁失惊，哪知文玉宁只一谢收过。
文玉宁出了“奇云山庄”一面行路，一面心中暗想——。
“那老庄主何以见了那纸影及纸上所显之画，竟吓得晕了过去？那少庄立又道他身有疾病，数月不治，我看他内功深厚，毫无病容，看来必是精神方面之疾病……那少庄主为人忠厚恳切，确是一个难得好人，见他对我似乎一见如故，若是有什么办法帮他治好父疾……。”
一路行来，已是半个时辰，此时凌晨时分，路上无人行走，文玉宁不自知觉中加快了脚步，拖着一条长长的影子在路上掠过。
这时忽然前面转弯处传出人声，文玉宁连忙放慢脚步，缓缓前行。
果然弯角出走两个人来，都是短衣长裤，一副江湖人物打扮。
两人行路时脚步沉重，想来马步稳健，都有一点功夫。
两人打量了文玉宁一下，见是一个书生，停下的谈话又继续起来。
文玉宁和二人擦肩而过，隐隐听到“苏州……死伤殆尽……‘景阳四虎’……‘紫明宝珠’……”
文玉宁在怪屋中曾见一封信笺，上称“四虎”心知昨夜与“赤练魔女”相斗者必为什么“四虎”！这时听得“景阳四虎”立刻提高注意力。
接着又听到什么“紫明宝珠”登时大惊“雨云老僧”那段血泪往事立即浮上心头——
“若是练成武功，务必设法将昆仑镇山之宝‘紫明宝珠’夺回。”
文玉宁暗中思筹：“不知这二人所说什么‘紫明宝珠’是否就是昆仑‘紫明宝珠’？”
不对！不对！那‘紫明宝珠’不是被大凉派抢去了么？难道这二人是大凉派人？我且跟上一程。”
装着赶路的样子，文玉宁待两人走过数丈，才转身跟踪。
他的轻功高高出二人何止数倍？两人自然不会发觉。
渐渐二人走入一条荒径，文玉宁仍然暗中跟踪，哪知荒径走完，竟是那所怪屋！
二人中其中一人把风，一人掏出钥匙启门而入。
文玉宁仍是待他们进去后，飞身跃入。才进入，便闻得二人惊呼，敢情二人已发觉“景阳四虎”踪迹不在。
文玉宁听得一个声音沙哑地道：“钟舵主走时把这里一切交给四虎，怎地人影不见？”
另一人道：“看来情形有些异常‘景阳四虎’都是精明人，怎会弃家不顾？”
那沙哑声音道：“若是正午时分，四虎仍不回来，怕就来不及了，唉，真急死人。”另一人道：“这‘紫明宝珠’听说是昆仑镇山之宝，不知怎的会到了‘明祥镖局’手中？钟舵主说此事只许成功，才命咱们叫四虎不顾一切前往相助，并说若是今日夜前不能赶到，他和他那把弟‘蝎尾针’王杰仁只好先动手了。”
那沙亚者道：“是呀！不知怎的钟舵主要那么急于动手？”
另一人道：“大慨总是怕‘紫明宝珠’消息传出去后，江湖其它人也插一手，事情就不好办了。”
那声音沙哑者道：“那么咱们只好等了，真他妈的，好差事是派不到咱们头上的。”两人谈呀谈的，就谈到女人身上去了。什么你那相好的怎样怎样……文玉宁懒得听下去，退出怪屋。
文玉宁心想那“紫明宝珠”的消息，想不到竟让自己无意中探出。
只是那什么“明祥镖局”不知在哪里？
但随即一想，自己不必再过迟疑，江湖上打听一个镖局必不是什么难事，只是不要被那什么钟舵主捷足先登才好。
当下心念即定，匆匆赶路，打听“明祥镖局”地点。
芦野侠踪五、紫明宝珠
五、紫明宝珠
话说在湖北境内，沿着长江，有着一个名叫来凤的小镇，虽是地方不大，但却是水陆交通要道，往来行人不绝，倒也十分热闹。
镇中开设着一家极大的镖局，唤着“明祥”这镖局开设了有十余年，因为地段适中，所以生意极盛，但却从来少闻失镖。
这原因一方面是镖头韦明祥和手下的武艺高强，二方面是“明祥镖局”信誉好，和这一带的线上朋友都有交情。
偶尔走一趟重镖，在出发前韦镖头一定亲自到各绿林线上朋友去讲明条件，如不能化干戈为玉帛，则以武力解决。
由于韦明祥为人公正，线上的朋友就是输了也输得服气。
所以“明祥镖局”生意日隆，规模也越大。
这韦明祥年已近六十，功夫却是极高，他乃是北方太极门下第廿代掌门弟子。
平日个性豪迈，不愿为门务所碍，极欲在武林中创一番轰轰烈烈的大事，于是让师弟掌门，自已则云游天下，倒也创出一个“神眼狻猊”的万儿来，和他师弟“通臂神猿”并称二神享名武林！他四十岁以后放弃了混迹江湖的打算，在来凤镇创下这片镖店。
且说这天镇上来了一个商人打扮的中年人，是由江上乘船上岸的。
到了镇上，急急忙忙的打听“明祥镖局”所在。
一打听到地点便急急忙忙的来到镖局前，声言要见镖头，这天镖局恰好闲镖，见有生意上门，自然殷勤招待。
韦明祥亲自见了这中年商人，得知他姓陈名一宗，问了他的来意。
那商人似乎甚是谨慎，要求韦明祥暂退左右！
韦明祥心中虽是不快，但仍引请那陈姓商人至后房。
那陈性商人说道：“敝人素闻贵镖局信誉好、武艺高，但这件事实在太危险，韦镖头先听我说，接不接受由你，在下也不能勉强……”
韦明祥乃是老江湖，哪会听不出他在用话挤自己？但他生性豪放，哈哈一笑道：“陈先生哪里的话，咱们干保镖的，性命挂在刀尖上，哪怕千刀万枪，只要接下了镖，丢了性命也要撞他一闯。”言下显然有些不满。
那陈一宗也不在意，低声答道：“敝人要求韦老镖头的并不保送金珠银两，乃是要护送在下至江西九华山的‘九华山庄’。”
韦明祥听到这神秘商人要保送的，竟是别开生面把一个人送到九华山。
但他经验老到，料定这陈一宗一定有什么极为难的事阻着他，说不定是什么仇家之类，但他有言在先，只豪迈的一笑道：“这点事‘明祥镖局’斗胆接了！”
那陈一宗脸上似乎流露过一丝喜悦之色，但迅速的又回复平静，缓缓答道：“韦老镖头不要将事看得太轻，咱们话要说明在先，在下沿途仇家密布，个个都是绿林高手，在下素知贵局信誉极佳，故此特地请着贵局，不过——假如不幸在下的性命在途中失去，贵局可得——”
韦明祥不待他说完，抢口道：“这个本局自有交代，不知陈先生要求咱们……”
陈一宗似乎也很性急，插口道：“这次走镖也不必赶马行车，只要轻骑便车即可，但路途却是甚远，在下愿以此物为酬。”
说着从怀中摸出一个小小的方木匣，打开来递给韦明祥。
韦明祥转目一看，大吃一惊！
原来那木匣中所藏的及是一粒龙眼大小的明珠，通明透亮，且在光线照射下隐隐有青光流动，价值怕不要几十万两？
心中真想不透这商人的来头竟如此之大？忙道：“陈先生的酬品乃属无价，咱们平日走一趟重镖，也不过收上几万两银子，这次护送陈先生，根本不必动用多少人力，至多不过收价五千两，哪能接受如此宝物？”
说着便将木匣一推，送还给陈一宗。
陈一宗微微一笑道：“韦镖主还是收下，这乃有关在下生命，在下若能生还‘九华山庄’此恩如再造，这区区明珠又有何惜了？”
两人推让了一番，韦明祥拗不过陈一宗，只得收下。
那陈一宗忽道：“如果贵局不能力敌，以致在下失去性命，在下斗胆请求一事。”
韦明祥忙道：“本局若不能保得阁下生命，随陈先生怎样要求，咱们卖命也要做到！”
陈一宗忽然抬头望了韦老镖头一眼——平淡的一眼，就是连脸上的神色、表情，也一点未变——
但韦明祥直觉的感到一种不快和不安。
过了半晌，陈一宗才缓缓地道：“如果在下死去，请老镖头到‘九华山庄’去见见庄主，并说明事由！”
韦明祥默默的点了点头，口头虽没有说话，但心中却不断沉吟：“这陈一宗行迹神秘，出此明珠只为酬报走一趟轻镖，实在令人想不透，其中定有蹊跷，说不定他的仇家是极难惹的魔头，但我狠话已说在前头，岂能更改？”
想到这里，心中虽仍是怀疑，但却不再盘算，一口答应下来！
忽然一个念头像闪电般通过脑际：“这陈一宗既称避仇家而来，何以又大大方方地跑到咱们镖局来！难道不怕仇家跟踪？”
想着不觉大奇，转眼看向陈一宗。
陈一宗见他忽然面色有异，二眼精光奕奕，及胸长髯无风自动，形态威猛之极，不觉向后横跨一步！
韦明祥经验何等老到？见他身形一动，已看出他的气度和举止都是武林身段，不觉疑心更起？但已承诺在先，不好反悔，敷衍了二、三句送出陈一宗，便下令请罗镖师进来。
这“明祥镖局”除了韦明祥外，坐第二把交椅的是一个镖师，唤着“拚命神鞭”罗