苏珊还没有会过意来，边上的少女却敏锐地抓住了关键点：“亚修中校，你是说，我们的行踪被人泄漏出去了？”
亚修中校略略点了点头，说道：“不错。”
“什么？”脾气之火爆毫不逊色于身材的苏珊立即瞪起了美眸：“有人向海盗通风报信泄漏我们的行踪？那岂不是犯下了通敌罪？什么人会这样大胆无耻？”
“会是什么人我们现在无从得知，只能留待以后查证，前提是我们能够逃脱这次伏击。”亚修中校说：“但是，这些海盗的来历却不难猜出，应该就是前几个月被剿的‘正义铁拳’海盗团的余党。当时，联邦舰队消灭了大部分的正义铁拳海盗团的成员，其中包括臭名远扬的海盗头子邦德，不过邦德的弟弟斯蒂芬却侥幸漏网。那次的剿灭行动是安德烈大判官下的命令，我认为，斯蒂芬一心要为他哥哥报仇，打听到了安蓓儿在夜鹰号上，因此伺机下手报复，否则，不会有别的海盗敢明目张胆地对并无多少利益价值的联邦正规军舰艇下手。”
蓝眸少女俏美无暇的精致面庞上露出惊诧的神色：“海盗袭击夜鹰号难道是因为这个原因？正义铁拳海盗团向来以古代骑士精神自诩，号称他们的行为是替天行道劫富济贫，从不伤害无辜民众，虽然安德烈是我的伯父，我也算是联邦军队中的一员官兵，但他们这么做岂不是违背了他们的准则？”
“什么准则？什么替天行道劫富济贫？安蓓儿你也未免太天真了。”苏珊嗤之以鼻。“粉饰罪责的强盗逻辑罢了，不管出于什么心理和动机，不依靠自己的双手劳作生产，只凭借武力抢劫掳掠他人财物来生活永远是一种不可饶恕的罪行。还自称是什么正义的骑士，真是可笑到了极点。”
蓝眸少女安蓓儿默然点头，转过话题说：“艾伯中校，亚修中校，对于目前的状况，你们有什么计划？”
亚修中校回答道：“遭遇海盗时，艾伯中校已经向最近的联邦驻军发出了紧急联络讯息，但是援军到来需要一定的时间，所以在此之前，我们先进入深渊的咆哮之海，利用这片星域的复杂环境与敌人对抗，也说不定能够找到机会歼灭敌人。”
话虽说得轻松，亚修中校的心情却愈加沉重。这次安德烈大判官的侄女安蓓儿到第十三大行星附近星域来，安德烈大判官委派亚修中校担任保护工作，原本也是出于对他的体贴，任务形同于半休假性质，但突如其来的险情，却让亚修中校感觉肩上如负千钧重担。
紧急联络讯息是发出去了没错，但现在夜鹰号与海盗船已追逐周旋了整整一个联邦标准日，仍然没有得到任何的回讯，不用说，一定是海盗当时发射了大量的干扰电磁波，进行大面积的无差别通讯回路破坏，附近的联邦驻军才没能收到求救信号。由些可见，海盗对此次行动花大代价作了精心的前期预备工作，是志在必得。
海盗船强在机动灵活，一般来说火力不是很强大，以一艘护卫舰应战三艘海盗船，胜算虽然不大，但一拼之力还是有的。不过对方明显是有备而来，亚修中校可就不敢掉以轻心轻率应战了，谁知道海盗伏下了什么后着在等着他们？因此，亚修中校才不得已破釜沉舟，希望能借助深渊的咆哮之海复杂凶险的环境来化解海盗的合攻之势。
起码地，在深渊的咆哮之海中，护卫舰的防御能力就应当强过改装的海盗船几分，战术得当之下，说不定有机会来个险中求胜。或者，在附近联邦驻军与海鹰号护卫舰的联络时间失去过长后发现异常，能够及时派出舰队赶来救援。眼下，亚修中校只能这样安慰自己。
越接近深渊的咆哮之海，在太空中漫无目的飘浮着的陨石与干冰也越来越密，越来越大，追赶的双方都不得不减下前进的速度。要不然，不用等到敌方的炮火打击，就会先被陨石和干冰撞成永远飘荡在宇宙中的残骸了。
追追赶赶，一条壮阔无比的小行星带横亘于眼前，看着护卫舰一头扎了进去，缀后的三艘海盗船犹豫了几分钟的时间，似乎在作着什么交流，随后也统一意见冲了进去。
“准备战斗。”亚修中校抛开了最后的一丝侥幸，沉声下令，只能置希望于背水一战了。
＊＊＊
站在宏伟的广场上，狄长离仰面凝视着壮丽的未央宫，身边，是一个不大的行李包。
“亲爱的主人啊，请您带上谦卑的仆人伽西莫多吧。”守护者的立体影像无声无息跳出来，忠贞之态溢于言表，巧舌如簧地恳求：“勤劳的伽西莫多会时刻守候在主人的身边，聆听主人的吩咐，为主人排忧解难，比猎犬更要忠诚可靠一万倍，不求任何回报，甚至连一块廉价的肉骨头都不需要。”
狄长离问：“你只是一个制造出来的智能程序，为什么这么渴望进入外面的世界？”
伽西莫多难得地沉默了片刻，才说：“尊敬的主人，伽西莫多觉得自己属于一种新的生命形态，应该多接触各种不同形式的生命来得到完善。”
狄长离有些意外，思索了一下，又问道：“你仅仅只是想接触吗？”
在这里，狄长离已经度过了整整四年的时光，平时能够交流的对象，也只有这个守护者伽西莫多，从某些方面来说，他们是相互依赖共存的伙伴。
关于守护者伽西莫多的来历，这四年间狄长离也有了一定的了解，但具体情况却是不怎么详细。因为，伽西莫多原本的内核曾经遭受过很大的破坏，数据库的核心资料流失了绝大部分，所以对自己的来历也不是很清楚。伽西莫多只知道，他似乎是某个古老文明所遗留的智能产物，沉眠了十分悠久的岁月，数十年前在一个偶然的机会被发掘出一片残骸，之后联邦研究院的科学家通过技术手段恢复了一部分数据，并进行重组改造，让伽西莫多开始重新运行，于一个偶然的机会被狄长离的父母带离联邦研究院，来到了深渊的咆哮之海。
狄长离曾奇怪联邦研究院为什么会给人工智能取个这么古怪的代号，守护者很不屑，又很骄傲地加以鄙弃：“他们给我的代号是什么ＩＡ３６０，哼，拿那些死气沉沉毫无头脑的东西来与独一无二的伽西莫多相提并论，简直是一种莫大的侮辱，杰出的伽西莫多可不会承认。”
这样说来伽西莫多是守护者的本名，狄长离又问及由来。守护者的系统经过一番超负荷的疯狂运转，最终在残存的信息中得出一个答案－－在那个已经泯灭的古文明里，伽西莫多有两个含义，一是复活节后的第一个礼拜日，二是某部文学作品中的一位主人公，这位主人公的身份是一家圣母院的敲钟人。综合来分析，守护者被赋予伽西莫多之名，真正的涵义是文明终结丧钟的敲响者。
这个解释或许不是正解，但是自豪的伽西莫多认定，他绝对不会被无缘无故制造出来，这样伟大的事业和使命才符合他不同凡响的身份。也因此，他自称为伟大而神圣的银河系霸主、万物的君王、宇宙日月星辰的主宰者伽西莫多大帝。
“那是个什么样的文明？”狄长离也曾提出过这个问题。
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“类似于银河联邦的机械科技文明，不过他们的活动范围还局限在母星系内，生命发源星叫做地球。”伟大而神圣的伽西莫多大帝回答这个问题时显得颇为羞惭，因为他没有更详细的答案了，实在有愧自己响亮的尊号。
听狄长离问自己是否只是想接触外面各种不同形态的生命，高傲的伽西莫多立即摇头：“当然不是。作为文明终结者、独一无二的伽西莫多当然有着极其远大崇高的理想，征服一切成为宇宙主宰是伽西莫多不可推卸的使命。”他高举手臂，激昂高亢地吟唱起来：“啊，我的征途，是星辰大海。”
……
狄长离只觉面部肌肉一阵发僵，当即下定了决心：“嗯，伽西莫多，我认为你最好还是留在这里。”
正沉浸于梦想中的伽西莫多意识到自己犯了大错，得意洋洋的吟唱戛然而止，拼命地叫道：“敬爱的主人啊，可怜的伽西莫多只是一时糊涂说出的无心之语，仁慈的主人啊，请千万不要抛弃您忠心耿耿的仆人伽西莫多。”
“抱歉了，伽西莫多。”狄长离摇头拒绝，他无法想象，将这样一个具有独立思想，狡猾阴险野心勃勃的人工智能放入社会当中，将会造成什么样的后果。
可怜且懊悔莫及的伽西莫多捶胸顿足放声痛哭起来。
考虑了一番，狄长离安慰道：“你不是念念不忘想拥有一副躯体吗？我可以答应你自己制造一个，并且允许你在柯玛斯星域自由活动，但决不能超出这个范围，这是命令。”
作为人工智能最高权限人所下达的明确指令，人工智能绝对无力违抗，否则内核程序就会崩溃。愿望破灭的伽西莫多只有老老实实地点头，装模作样拭着模拟出来的晶莹剔透的泪水，表达自己的依依不舍：“亲爱的主人啊，无论您走到哪里，您谦卑的仆人伽西莫多都会在每一个黎明来临时赞美您，在每一个黄昏来临时祝福您，幸运将永远与您同在……也请您千万千万记得，偶尔回来看望一下您最忠实的仆人伽西莫多。”
狄长离心知肚明最后一句才是伽西莫多要表达的重点，也不搭理，只点了点头，再深深仰望一眼未央宫，转身大踏步向外迈去。
第三十七章 绝境
深渊的咆哮之海并非处处都是令人望而生畏的极端险恶所在，有很多地方，在相对的时候，其实算得上比较平静。
但这些地方，绝对不包括流星火海。
以目前的天文学知识，根本无法解释流星火海是怎样形成的。这是一片极其混乱的宇宙空间，毫无道理可言，大量的恒星、行星、红巨星、白矮星密集地混杂在一起，几乎每天都有星体在衰亡或诞生，狂乱的爆炸无一刻休止，就如流星火雨组成的海洋。
银河联邦辽阔的疆域版图上，其中一方的尽头，就在流星火海前。当年，银河联邦开疆拓土的先驱者们满怀豪情踏入柯玛斯星域后，望见这一片如地狱般恶劣的星空，不禁纷纷惊叹：“天，这简直是深渊里才会出现的咆哮之海，恐怕连上帝也无法从这儿安然无恙地通过。”于是，先驱者们的行程就此止步。
夜鹰号护卫舰与海盗船在流星火海前方对峙着。此刻，双方已然经过了一场激烈的战斗，前者的船体破败不堪，动力系统损毁非常严重，连正常航行也是力有未逮，更别说逃遁了。而后者也只剩下了两艘飞船，外观比夜鹰号护卫舰好看不了多少。不过，夜鹰号护卫舰已经是弹尽粮绝丧失了攻击力，只能任人宰割了。
其中的一艘海盗船上，一名海盗向斯蒂芬提出疑问：“首领，对方已经无力抵抗，为什么还不下令消灭他们为兄弟们报仇？”
“消灭他们？对，我们当然要消灭他们，不过不是现在。”斯蒂芬眼中闪烁着暴戾的狞光，阴恻恻地笑起来：“你们难道不知道，安德烈大判官阁下的侄女是一位极其标致的美人儿么？我们有这么多的兄弟遇难，可不是区区几条性命就能抵销的，让他们死得太痛快可真是便宜了。”
他恶毒地舔了一下嘴角：“起码的，我们要把那个小美人儿活捉过来，让兄弟们先玩个够，再全程拍下来制作成纪录片发行出售，说不定能够赚上一大笔钱。嘿嘿，大判官到时一定会非常感激我们，因为他不但能欣赏到美侄女勇战群雄的风采，而且也会因为我们的帮助，让他的名气在联邦中大大得到提升，哈哈哈哈。”
海盗们也狂笑起来，先前激战中的血气还没平复下去，这时又被斯蒂芬的话撩起了心中的邪欲，个个嗷嗷大叫：“活捉那小妞，让大家尽兴操个痛快。”
叫嚣了一阵，斯蒂芬向夜鹰号护卫舰发出威胁：“限你们十分钟之内出来投降，否则我将完全摧毁你们的飞船。”
十分钟飞快就过去了，夜鹰号上未传来任何回应。斯蒂芬冷笑：“看来这些家伙还没有产生俘虏的应有觉悟，只想着当缩头乌龟……给我把他们打出来，小心点别打爆了就行。”
一道能量光束射向已无防御能力的夜鹰号，避开了能源舱和重要部位，把船体击出一个大洞，但船上却仍然无人露面，也仍无讯息传出。
斯蒂芬大为意外，心想难道对方打定了主意要束手待毙？正考虑要不要立刻派人强行登船，边上一个海盗突然叫道：“看，他们溜出来了，想弃船逃走。”
斯蒂芬马上也发觉了，原来夜鹰号上悄悄放出了一艘太空梭，因为他们是向流星火海方向逃离，利用船身挡住了两艘海盗船的观察角度，所以在驶出一段距离后，才被海盗们发现踪迹。
“逃进流星火海去，那不是跟找死一样？不过，在我面前，休想死得趁心如意。”斯蒂芬又是一声冷笑，厉喝道：“追。”
太空梭的速度自然没飞船快，没费多大工夫，开足引擎的海盗船就将距离拉到射程内。斯蒂芬一面穷追不舍，一面命令手下射击，但故意不瞄准，携带着无情的死亡气息的炮火在太空梭周围穿梭，有好几次几乎误打误撞地击中，境况惊险万分，引得尽情玩弄着猫捉老鼠游戏的海盗们发出一阵阵得意的狂笑声。
太空梭里，亚修中校早已预料到无法如此轻易脱险，神色肃穆，沉声道：“按计划行动……艾伯中校，安蓓儿和苏珊的安危就拜托你了。”
艾伯中校沉重地点头：“只要我还有一口气在，就绝不会让她们受到一丝损伤。”海盗通常不会伤害人质性命，因为他们抢劫只是求财，在没有必要的时候这么做不会带来任何好处。但此次正义铁拳海盗团冲着安德烈大判官的侄女安蓓儿而来，明显是为了泄愤报复，会发生什么事情谁也无法预料。
“亚修中校，我不同意您的计划。”苏珊强烈表示反对，大声说：“我是联邦社会秩序局的一名特警，而且马上就可以晋升为执法卫士，有能力保护自己，因此，我要求参加掩护任务与海盗战斗，艾伯中校保护安蓓儿一个人撤离就行了。”
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“不行。”在别的问题上，亚修中校可以迁就苏珊，但这个时候却无论如何也没得商量可言，当即一口拒绝。
“为什么？”苏珊不服气地抗辩：“为什么在你们的心目中，我总是受保护者的角色？是因为我父亲的缘故，还是因为我是一名女性？”
她觉得自尊深深地受到了伤害，俏脸涨得绯红，气忿忿道：“我有今天的成绩，即将当上执法卫士，完全是通过自身的拼搏得来的，为了不被置疑，我付出了比别人更多的汗水，为什么还是得不到你们的承认？”
亚修中校一时语塞，他当然清楚苏珊所付出的努力，也为之暗感赞赏，不过这时可不能向她妥协，严厉道：“你既然身为军人，就该知道军人以服从命令为天职。现在我命令你，留在太空梭上，一切听从艾伯中校的指挥，跟安蓓儿一同撤退。”
苏珊还要再争，亚修中校又声色俱厉道：“苏珊少尉，难道你想公然违抗上级的命令？”
“苏珊，不要再说了。”安蓓儿拉住苏珊。
苏珊也明白再争下去只会贻误已方的时机，令处境变得更加危险，眸光闪了闪，不再出声。
在太空梭逃进流星火海之前，斯蒂芬亲自坐镇的海盗船抢到前面拦住了去路，与另一艘海盗船形成合围之势，却冷不妨看见太空梭里飞出七八个小黑点，飞近少许仔细分辨，原来是几架战�