一样。我们还轻轻地争吵了几句。她还烤了些馅饼。她说：‘吃吧，你们这些懒鬼！’她的最终遗言就是：‘吃吧，你们这些懒鬼！’然后便倒下了。这就是全部经过……”邻居太太把一盘馅饼塞给妮卡。“您一定要收下……要不然我家先生看到这些饼又要哭了。总不能扔掉吧……也许这是她最后一次……做的馅饼了……”
邻居太太伤心地哭了起来，差一点把盘子掉在地上。
妮卡眼疾手快地把盘子接住。
邻居太太已经走下楼梯，突然她停下脚步大声嚷嚷：
“只是别忘了把盘子还给我们，好吗？”
妮卡放好抹布，默默地看了老妈一眼。
老妈也默不作声地瞧着女儿。
这表明她们已经和解了。
过了一会儿，妮卡轻柔地说：
“妈，你可知道，我们最能相互理解的时候就是在我们沉默的时候。我们能不能运用心灵感应的技巧进行交流呢？”
妮卡不等老妈的回答就进了自己的房间。
奥莉雅·谢苗诺夫娜走到油画跟前，又提了一些莫名其妙的问题：
“你怎么啦？今天来好吗？你不想来是吗？”
油画没有反应，结果谁也没有出现。
奥莉雅·谢苗诺夫娜长叹了一声，走向窗口。
妮卡的第二次约会总的来说还算愉快。
她要约会的那个人最令她满意的是他对问题的回答，她问，“你是否会请我去饭店或者拉我去洗桑拿？”他马上回答：“我是不是上了‘莫斯科佳丽’网站？现在是盛夏季节，风和日丽，为什么不去街心花园或者林阴小道坐坐呢？”
回答很有水平。他提到的网站正是她跟尼古拉说过的那个网站，妮卡从中高兴地发现一个不明显的但令她喜爱的征兆。
主要是，她注意到他在电脑里使用了她的同龄人从来不用的词语，什么“风和日丽”、“街心公园”、“林阴小道”等等，这说明这个追求者不是年轻小伙子。而这正是她所需要找的人。
这第二个追求者根本不年轻，甚至可以说十足是个老头儿：灰白的八字胡、厚厚的眼镜、白色的老式礼帽，手里还拿着拐杖。尽管天气那么热，他还穿着一套西服，好在颜色是淡的，另外，他的上装口袋故意亮出黑手帕的一角，一条同样黑色的领带在白得耀眼的浆洗过的衬衫前面令人讨厌地晃动着。
这位追求者从上装内口袋里拿出一张报纸铺在长凳上，叹了口气坐了下来，头靠在拐杖上开始等待。
妮卡照例躲在树后观察他的动静。
她对眼前的景象感到惊讶，于是掏出手机向边上走了几步就拨号。
“真见鬼！”她对着手机大声说：“伊尔卡，我不骗你，这人看上去像个百岁老人……十月革命前出生的。他身穿西服，打着领带，戴着礼帽，你可以想像一下是个什么模样吧。为什么会变成这样？不，还没有到被人遗弃的地步。是自己来的，不过带着拐杖。完全是个契诃夫小说里的人物。这种人有一个优点：就是不会纠缠不休。为什么不会？第一，我觉得他没有这个必要。第二，他会逐步衰老，将来难道还让我来替他收尸不成。肯定不会，也许他适合我想达到的目的。我打电话给你不是因为我对他有什么不放心，只是因为姑娘家常常会有瞬间的感受需要与他人分享……”
妮卡就站在那个追求者附近，心里拿不定主意，该从什么方向去接近他才不至于让他受太大的惊吓。
她决定绕过去使他老远就能看到，于是她就一摇一摆地兴冲冲地走了过去。
他看到了她。他动作迟缓，但总算站了起来，摆出一副自以为漂亮的姿势等她到来。
妮卡竭力想把嘲讽的微笑变成真诚的微笑。
“您好！”她伸出手去。
她想使自己说话尽可能温柔些。她本来就不太温柔。
“日安。”小老头得体地吻了吻伸过来的手。“请坐。”他把那张报纸挪到妮卡那边。
两人都坐下了。
妮卡尽量柔情地瞧着他。
“您比我在梦中见到的还要美丽。”小老头感叹道，应该说他的话语中也有矫情的成分。
“像您这样的年龄，睡眠也许不太好吧，”妮卡突然冒了这么一句。
她自己也感到这句话有点出格。
这位追求者叹了口气，抬头望望天空，说道：
“是的，我不年轻了。可以这样说，如果在公众面前要想掩盖这一明显的事实是愚蠢的。”他哼了一声接着说：“可是我想告诉您，我发现一个我认为是可悲的事实：心灵的衰老总是比身体的衰老慢得多。而人总是想把自己打扮得年轻些，漂亮些。当你开始刻意打扮自己时，衰老就很快来临了……”
“能否自我介绍一下？”妮卡强忍着不笑，提议道。“我叫卡佳。”
“好吧。”这位追求者跟尼古拉不同，他始终挂着微笑。“我叫亚历山大·彼得罗维奇，要好的朋友叫我萨涅克。”
“您的好朋友大概挺古怪的吧，”妮卡又冲出一句冒犯人的话。“我能不能简单地称呼您彼得罗维奇？这样就显得随便些、亲近些。您也可以简单地叫我潘杰雷蒙诺夫娜。”
“您父亲叫潘杰雷蒙吗？”彼得罗维奇感到奇怪。
“是啊。他是乡下人嘛。全村人都是这个姓。当第一个人出生时，人家叫他潘杰雷蒙，以后就这样叫下去了。您当然理解，乡下人是没有什么想像力的。往往会有这样的场面，某个大娘站在台阶上喊‘潘杰雷蒙’，结果所有的潘杰雷蒙都跑来了。您能想像吗？多可怕。在他们那里连狗、连猫都叫做潘杰雷蒙呢……”
彼得罗维奇认真地听着，似乎想弄清楚，姑娘在嘲弄他还是在说真话。
彼此默默无言。
“这样吧，我们言归正传……”彼得罗维奇高傲地瞧着妮卡，仿佛变戏法似的从口袋里掏出一张折叠好的纸。
“这是什么？”
“一封情书。如果允许，我想说，这是爱情的独白。”
“用诗来表达爱情吗？”
“干吗用诗表达？用诗歌表白爱情已经过时。您知道，潘杰雷蒙诺夫娜，向某人求爱是人生大事，必须采取严肃认真的态度。您大概已经注意到了我是个不年轻的人，所以常常会犯糊涂，说话会前后矛盾。现在请看吧。”他自信地把那张纸展示在妮卡面前。“这是我自己写的，别不信。”
“你躺在床上时大概也带着一本指南吧。”妮卡嘴里嘀咕着。
“你说什么？”彼得罗维奇没听明白。
又做了一个听不懂的表情。
妮卡默不作声。
他打开一页纸，然后支着拐杖，慢慢地站起来说：
“求爱必须站着说。”开始朗读：“亲爱的……”稍作停顿。“为了填上名字这里我留了空白……现在好了，亲爱的叶卡杰林娜·潘杰雷蒙诺夫娜……我在您眼里是个老人，但这只是一个局部……”
亚历山大·彼得罗维奇读得很投入，有点忘乎所以，像小孩子站在凳上给客人朗诵诗篇那样。
文章写得平淡无奇，对妮卡来说毫无新意。
她在思考：此人是个彻头彻尾的白痴，还是对她的事业仍然有用的人？
这时她突然想起，还有一个十分重要的问题没弄清楚。是个很重要的问题。可以说是个关键问题。于是她打断他的长篇演说。
“大叔，我想直截了当地问你一个问题：您的婚姻状况怎么样？”
亚历山大·彼得罗维奇放下文稿：
“您指的是什么？”
“我指的是身份证上是否盖过章。”妮卡像侦探公司的侦探那样竭力仔细地观察他。
“我是个上了岁数的人，”彼得罗维奇叹了一口气。“既然谈到手续问题，我得承认我的身份证上盖过章。我不撒谎。用现在流行的话说，我跟一位女士合住一处，但心灵，这个词现在不流行了，互不相通……”
妮卡没让他说下去，便站起来，握住他的手：
“认识您很高兴。”
“姑娘，”亚历山大·彼得罗维奇猛地站起来。“婚姻不是癌细胞，可以随便割除。”
妮卡拍拍彼得罗维奇的肩膀。
“叔叔，你真逗。你跟别人不一样，这就好。”她再次跟他握手，然后沿着林阴道离他而去，还边走边嚷：“男人就应该逗！叔叔，你会交好运的。一定会的！”
妮卡横站在马路上，丝毫不留意过路人。
有人碰了她一下，有个小伙子想抓她的手，她就用高跟鞋狠狠踢了他一下……
妮卡对着手机嚷嚷：
“完了！伊尔卡，完了！我们上了互联网的当！网上尽是些公山羊。滑稽可笑、面目丑陋、命运不佳，但全是公山羊！在这块领地里没有别的动物。一遇危险，便逃之夭夭，谁都是这个德性。这和谚语‘上帝也喜欢三位一体’有什么相干？人们想出这句谚语时，互联网还没有发明呢。你听我说……不，别打断我，听我的，把我当作聪明人吧。今晚你几点有空？太好了。那就说好了，晚上在咖啡屋见，凭我们两个聪明脑袋一定能解决我的问题。好，就这样。通话被打断了。‘什么，什么’……我说电话挂了吧……”
妮卡坐在电脑前玩射击游戏。
在显示屏上有几个模糊的小人在奔跑，他们互相射击然后呻吟着倒下。
一只长毛绒玩具熊坐在桌子的一角惊奇地看着这些可怕的场面。
这些小人再次射击，再次倒下，一再重复着……
这些游戏其实并不能激起妮卡太大的兴趣：因为她不是在玩，是在想自己的命运。妮卡也只有坐在电脑前才会想起自己的命运。
假如一个人老想着自己的命运，那一定是他的生活过得不顺心。当生活顺心时，他会感到自由自在，万事如意。所以一个人思考命运实际就是考虑如何使自己不称心的生活变得称心如意。
妮卡找不到问题的答案。她甚至不能肯定她今后的命运是否还是那样倒霉。她就是想试着过另外一种生活。其结果是好是坏完全不重要，重要的是过别样的生活。为了过另一种生活那就必须解决原先怎么也不愿意解决的问题。
妮卡不太喜欢思考：因为不知为什么脑子一多想，她就会感到口干舌燥。再说，依靠电脑来改变自我，生活仍是单调乏味，很显然，她的生活是不愉快的。
妮卡从电脑前站起来，挠挠小熊的耳朵，然后去厨房烧水。
奥莉雅·谢苗诺夫娜在厨房里翻看旧相册，在这样的时刻她总有一种随时准备痛哭的哀伤的神色。
这是不祥的预兆。
“你想不想看看我和你爸年轻时的照片？”奥莉雅·谢苗诺夫娜提了一个她照理应该知道女儿会怎样回答的问题。
“亲爱的妈妈……”妮卡竭力表现出最大限度的善意和亲热。“亲爱的妈妈，你明明知道我不想看到这个人，不管是年轻还是年老的他，我永远不想看到。我如果是你的话早就把他的照片统统扔了。”
妮卡心里十分清楚，说这些话会引起什么后果。无数次上演过的戏果然开始，不过每一次开演都带有某种原初的激情。
“妮卡，这是你父亲！”奥莉雅·谢苗诺夫娜站了起来。“不管他后来对我……对你……对我们做了什么，不管他做了什么，是他给了你生命，你应当为此感谢他才对。”
“妈，”妮卡看着窗外说道。“我已经是大人了，就是猜也能猜到，男人是用什么方法赋予下一代生命的，顺便补充一点，这‘赋予生命’的过程给男人带来多少快乐和满足！我没有父亲！没有！从来没有！”
奥莉雅·谢苗诺夫娜又翻到相册的另一页，默不作声。
看样子不会吵架，不会有狂风暴雨，现在已是风平浪静。
可是老妈又一次不合时宜地发问：
“你想不想看看我像你这样岁数的时候是什么模样？”
女儿的回答也怪，又不合时宜：
“以后吧，好妈妈，以后看吧。”
嘿，这下翻了船。强音顿时迸发。
奥莉雅·谢苗诺夫娜突然号啕大哭，可眼睛还是斜视着女儿，看她是不是过来。
女儿当然过去，开始给老妈说好话。
老妈自然哭得更厉害。显然，女儿的安慰也只是表面文章。
不知为什么，奥莉雅·谢苗诺夫娜的哭泣突然中止，她表情严肃地看着妮卡：
“闺女，你知道什么叫孤独？孤独就是谁也不想听你回忆往事，也就是谁也不需要你这个人了。”
妮卡抚摸着老妈的头发，竭力装出温存的样子。
奥莉雅·谢苗诺夫娜推开她的手，站起身子，生硬地说了那么一句：
“你走吧。你的电脑在等你呢。”
妮卡习以为常地想到老妈一定是可怜巴巴的样子。她想不出什么办法来对付这位严肃认真的妈妈。但不管怎么说还是应该奉承她一下：
“好妈妈，我现在就看……所有照片……我都看。”
“回你的房间去！”妮卡从妈妈的语气中听到了那种她对不用功的学生常用的命令口气。“我命令你，齐步走！”
妮卡拿起茶杯，立马钻进房间，坐到电脑桌前，随手关闭游戏按钮，打开互联网。
在等待网站接通的时候，她抓起长毛绒小熊拼命摇晃，仿佛小熊做了什么错事。
她一边摇晃，一边嘀咕，翻来覆去就说这么两句：
“帮帮我！帮帮我！应该会有人帮我！帮帮我！帮帮我！”
显示屏上出现了这么一行字：
“我快50岁了。是的，我是个老头！是个老头！不过我的心情不好，确实很不好。”
妮卡神经质地敲打着键盘：
“三小时以后在咖啡屋见。我手里拿着旧的长毛绒玩具熊。就这样。”
妮卡做了这样的推论：比如说，你的生活过得不那么称心如意。最初你想改变一下生活环境，到头来还是一事无成。那你就应该做些力所能及的小事，这些微不足道的改变说不定会导致生活的重大变化。
总之，如果发现在现实生活中有不好的传统习惯，那就应该想办法改变它。尽可能帮助它改变。
妮卡向来认为，生活是按照神秘的、谁也不清楚的法则发展着的。你尝试改变生活，在思维健全的人看来觉得奇怪，他们越是感到奇怪，你成功的希望就越大。妮卡早就发现，所谓“思维健全者”并不是指那些知道如何改变生活的人，而是指那些比别人更善于解释为什么这些改革是徒劳无益的人。因此妮卡不相信那些思维健全的人，也不相信他们所遵循的生活准则。
妮卡决定在女友伊拉的陪同下进行第三次约会。让女友在场当然就改变了人们习以为常的会见场景。这个办法能否带来成功还不好说。但它给人带来了乐观情绪。
妮卡像一般靓女那样找了一个可以说不怎么漂亮的姑娘做自己的女友。姑娘长得腰圆腿粗，真的谈不上有什么身材。这样的体型即使脸蛋再标致也已经失去任何意义，它只能表达悲哀和上苍的仁慈。
对这样的女人，男人通常会说：“一看就知道是个好人。”言外之意就是这个女人很不幸是个单身女子。
伊尔卡答应一定密切注视这第三个男人的一举一动（3是个幸运数字），然后向妮卡报告全部真相。
伊尔卡补充说：“真相不管使人多么痛苦也不能隐瞒。朋友，因为在爱情问题上谎言是个坏参谋，而真相才是负责任的向导。”
伊拉整天沉湎于爱情小说，还浏览各种期刊杂志（比起本国的侦探小说，她更喜欢阅读外国的言情小说），从她日常使用的词汇中可以看出这种偏好：她会三天两头从嘴里吐出一些新奇的词句。
妮卡坐在另一张不远的餐桌旁，把玩具熊放在自己面前。
她问小熊：
“情况一切正常，是吗？”
小熊从桌上掉了下来。
她断定，这是个好兆头。
妮卡喝起咖啡，不时瞅瞅女友。
伊拉不太喜欢咖啡，她吃着蛋糕也斜睨着妮卡。
她们就这样坐着，相互神秘地瞧瞧。
这一切让人想起著名的话剧中施季利次在有人监视的情况下与妻子在咖啡馆会面的那一幕。
不知从哪儿冒出一个男人，仿佛从空气中飘出来似的。
那男子一屁股坐在椅子上，摸摸长毛绒玩具�