“惠果师父的身体状况似乎不佳。”
“这事倒听说了，状况很坏吗？”
“就算年内不会有变化，但可能撑不到方才所说的五年。”
“一生穷极密宗的人，也不得不顺从天法啊！”
“连释迦牟尼也难逃天法。”
“是。”
“传密法予惠果师父的不空，还有传密法予不空的金刚智，如今也都不在这人世间了。”
“我正是不空普萨入寂之日出生的。”
“当真？”
“正是。”
“不过，竟也如此——”
“所指何事呢？”
“穷极密法的人，终究难逃一死啊！”
“如此让我安心不少。”
“啊。”
空海的回答颇出人意外，永忠发出不可思议的惊叹声。
“终究得一死——这事的确很严肃。正因为一死，才能成佛、成密。若想求取长生不死法，就该求诸玄道。不过，纵使尽得玄道，时候一到还是得死吧！”
玄道——亦即神仙之道。
“商人得死，佛教徒得死，乞食者得死，密教徒得死，玄道之士得死，连帝王也得死……”空海竟然很开心地说道。
“都得一死！”
“真是痛快啊！”顺着永忠的回答，空海若无其事说出此话。
“嗯。”
“正因为如此，才有佛法、才有密法吧！”
永忠目不转睛，盯着说出此话的空海看，再向空海说：
“你真是不可思议的人！”
永忠在和空海的交谈中，举止措词渐渐更加谦让了。
“和您一席话后，想到明日就要回日本去，真是可惜！很想继续留下来，和您天南地北地谈一谈。不过，终究不如归去。”永忠以惋惜的口吻，对空海说道。
“不如归去吗？”逸势边走边模仿当时永忠的口气自言自语。“二十年吗？我们——”
逸势似乎想到自今以后得在这长安度过二十年的岁月。
“不需要二十年吧！”空海说。
“不。空海！就算如永忠和尚说的，你五年就可以求取密法，二十年还是得二十年。因为如此，我们才来到大唐。并非可以用自己的意志决定要待几年的。”
“呵呵。”
“就算五年可以回去，难道那么凑巧，刚好有遣唐使船从日本来吗？二十年后，是否还有遣唐使船尚且是个疑问。”
“我知道。”空海像风般飘飘然走着，低声说：“已经播下了种子，或许不久就会萌出芽。”
“什么？什么种子啊？”
“期待萌芽吧！”
“啐。”逸势像个小孩般踢着小石头。“方知老暗催——吗？”
逸势不禁吟出那首不知不觉中感到自己开始老去的诗句。
“方才的诗吗？”空海问道。
所谓方才的诗，是永忠在谈完诸多事后，给他们看的一首诗。
“对了，西明寺是观赏牡丹的胜地——”空海对永忠说。
“确实是个好地方。”永忠回道。
西明寺的牡丹，比起长安其他的牡丹胜地绽放得晚。因此，这时期依然奼紫嫣红。
长安的许多文人雅士都来到此地，或吟诗、或作画。
“您也咏诗吗？”
“不。还不到咏诗的程度。”
“大家都说您的书法和诗文都很杰出。若有雅兴，我有件东西想给两位看看——”
“什么呢？”
“这是抄写自一位来访西明寺人士所吟的诗。”
“请让我们拜读一下。”
于是，永忠离开席间，取出诗文来，逸势方才所念的，就是那首诗中的一句。
“这是去年的作品。”
空海和逸势，读起那首诗。
那首诗题为《西明寺牡丹花时忆元九》：
〖前年题名处，
今日看花来。
一作芸香吏，
三见牡丹开。
岂独花堪惜？
方知老暗催。
何况寻花伴，
东都去未回。
讵知红芳侧，
春尽思悠哉。〗
题下，写着作者的名号：
〖白乐天〗
白乐天——这是表字。本名是“白居易”。
白乐天的诗集《白氏文集》传入日本后，成为平安时代上流社会人士必读的书，在公卿贵族之间相当受到重视。这是后话。
空海入唐当时，白乐天尚是一名默默无闻的秘书省小吏而已。
当然，此时的空海，也不知白乐天为何人。
白乐天以玄宗皇帝和杨贵妃的爱情故事，写下的长篇诗作《长恨歌》，也是之后的事。
“您抄写的吗？”空海问道。
“不。是方才提到的志明所抄写。他非常爱好此道。我刚刚向他借来的。”
“白乐天是怎样的一个人呢？”
“好像是志明的熟识。秘书省的官吏，我和他见过一次面，年龄大概和您相当吧！”
正如永忠所言。那时，空海三十二岁。白乐天比空海大两岁，三十四岁。
“既然还年轻——”空海说道。
“您想说的是，为何‘方知老暗催’吗？”
“正是。”空海答道。
确实是好诗。
去年，和一位叫元九（译注：即元稹）的友人一起来观赏牡丹，今年却独自一人前来。现在，那位友人好像身在洛阳。看到发出芳香的盛开花朵，而想到了自身的老去。
那简直就是佛家的想法。
是佛家的想法，也是佛法的出发点。
就密宗而言，生、老、病、死等生命现象——这些生生流转的生命，正是巨大宇宙的活力和动力。
“很想再拜读他另外的诗。”空海坦率说道。
“若有兴趣，下回请志明引见一下。”
“好。”
“不过，有关先前那事。”永忠说。
“找到合适的人吗？”
“是的。听说般若三藏可以教您。”
“那真是太好了。”
“那人真是再适当不过了。毕竟他是天竺人——”
“听说他曾经在玄奘三藏也待过的烂陀寺学习佛法——”
“正是。至于唐语，讲得和唐人没有两样。像您如此擅长唐语的人，和他沟通应该不会有什么不便。”永忠如此说道。
接着，又以日语交谈好一阵子之后，空海和逸势就辞别西明寺了。
“那样的诗，并非我所喜爱的。”逸势边走边说。
“那种太直接的诗，逸势不喜爱吧。”
“嗯。”逸势答道。
不知不觉间，已经快到宣阳坊了。
“话又说回来，空海！谈完诗后，永忠和尚到底在说些什么啊？”
“喔，你是指般若三藏可以教我的事吗——”
“教什么？”
“梵语啦。”空海说道。
“梵语？”
梵语，亦即古代印度所使用的标准书写文字。
“嗯。”
“为何要学梵语？”
“我们读的佛典，都是以唐语书写的。不过，那些佛典，最初都不是以唐语书写的——”
“嗯。”
“之前，是以天竺语书写。那天竺语，就是梵语。”
“嗯。”
“若是懂梵语，无论佛法还是密宗，就可以明了到最细腻的微妙处。”
“原来如此。”
“再说，突然去求见惠果师父，纵使他当下就传授我密法，若不懂梵语，也是毫无用处。”
“不过，你不是会写也会讲梵语吗？”
“那是日本式的梵语。不适合用来盗取密法。想盗取密法，什么都不懂反而比较好。”
“如此一来，不是要花费好多年功夫吗？”
“不。不出几年。”空海满怀自信地说。
“对了，你刚刚说，从见面那日起，惠果师父就会教你密法？”
“说是说了，但有可能第一次见面就传授密法吗？那只是打个比方而已。”
“梵语啊……”
“或许是绕远路，不过绕这条远路，也可能出乎意料是条快捷方式。”
“方才，永忠也如此说过。”
“与其不请自来，不如让人家来邀请——”
“确实如此，问题是对方是否来邀请呢？”
“大概很难吧。”
“嗯，行不通！”
“逸势！我没有说行不通。我是说很难。”
“什么！？”
空海对逸势露出微笑，又说：
“结果如何不得而知。正因为不知道，所以有趣。”
“不过，空海啊——”逸势好像突然想起什么。
“什么事？”
“虽然快到宣阳坊了，我们不要直接回去，想不想往平康坊走走呢……”
“找女人吗？”空海问得很干脆。
平康坊，位于宣阳坊北邻，是妓院和酒坊栉比鳞次之区。寻欢作乐的地方。
有碧眼胡姬，当然也有对逸势而言是异邦人种的唐人妓女。
逸势频繁来此走动，好像已经有熟识的女人了。
每次来到这里处，逸势都会把个中细节说给空海听。
初次和碧眼胡姬会面时，逸势以充满兴奋的口吻，津津有味地向空海描述妓院调度、胡姬服饰、音乐曲调等等。
逸势问空海——是否见过“垆”呢？还向空海说明“垆”到底是何物。
当逸势向空海说明至今为止只在诗文中见过的“垆”时，与平素抱怨不想待在大唐二十年之久的逸势，判若两人。
垆——并非是“炉”，乃酒肆等所使用，有如台子之物。
以黑土堆起，作成炉形的坛，摆上酒菜，客人和胡姬迎面相对。
灯火，则是盘式的灯。
灯火下，女人风情万种地伸出白嫩的手，把酒斟入酒杯。
“真是美妙极啦。”逸势说道。
逸势每次外出时，总是紧跟着会说唐语的空海，惟独到那儿时，不是和其他人，就是独自前往。
因为空海是僧人，不方便邀请吧！反而，还以此事来取笑空海。
从那儿归来时，还故意跑到空海跟前，开心看着他说：
“哎呀，我没当和尚，真是万幸！”
空海只是微笑听着逸势说话。
而逸势，此次倒是很罕见地邀了空海。
因此，空海才会问“找女人吗？”
“正是。找女人。”逸势答道。
他很希罕地露出有些下流的神情，嘴角泛起了一抹笑意。
“反正今晚大概有送别酒宴，酒宴开始前再回去就可以。从暮鼓鸣起开始，和女人缠绵过后，穿好衣服出来，也可以赶在宣阳坊的坊门关闭前回去……”
所谓“暮鼓”，是夕阳西落时，京城门楼上所鸣起的大鼓。
暮鼓鸣毕，城门就关闭起来。
之后，击响街鼓六百槌——约莫四十五分钟，响毕，各坊坊门就关闭起来。坊门一关，就回不了自己的住处了。
一旦坊门关闭之后，走在大街上被金吾卫发现，就会以“犯夜”罪名鞭笞二十下。夜晚可以在街上行走的，只限官员，或持有县、坊所发之特别通行证，也就是持有文牒的人。
相对于暮鼓，还有“晓鼓”。天刚破晓击响之时，各坊坊门便随之打开。
“这主意不错。”空海说。且说得很干脆。
“可以吗？”逸势问。
“可以也罢，不可以也罢。不都是你邀请的吗——”
“咦，我是想看到你为难的模样才邀你的，真的不在意吗？”
“可以去啊！”
“不要后悔喔，空海。”
“没什么好后悔。”空海淡然地说道。
“哦。”逸势嗤笑一声。“你的话是否在逞强？等一下试试看就知道了。”
逸势真当一回事，接着又说：
“若是如此，今日就作罢。既然要去，何必这般匆忙赶在今日？德宗皇上刚驾崩，妓院也暂时歇业。等葛野麻吕归国后，改日时间较为充裕再前往，不是更好吗——”
“那也好。”
“到时，宿一夜，如何？”
“嗯。”空海毫不犹豫回答。
这种氛围，让逸势有些处于劣势，于是更进一步追问：
“喂！空海。你该不会瞒着我，偷偷到妓院去吧？！”
当时奈良佛界，所谓“不犯”——就是不可和女人有私情，这是僧侣的重要戒律之一。
若是公然打破此戒律，会被“破门”，二度再犯，就不准踏入宗派寺门。
至少，表面上也得遵守。
食欲。
性欲。
睡欲。
在人的所有欲望之中，性欲是此三大欲望之一。完全断绝对女人肉体之欲望，是当时佛教成立之戒律。（译注：现在有些宗派的日本和尚已无此戒律，可以娶妻生子。）
尽管如此，空海却轻松地对邀约他一起去嫖妓的逸势说“那也好”。
无怪乎，逸势会认为空海是否已瞒着自己偷偷跑去嫖妓了。
“你说呢？”空海开心地看着逸势。
“为何突然想去呢？”逸势问道。
“因为逸势邀请我啊！”
“为何至今都不去呢？”
“因为你未曾邀请啊！”空海的答案简单明了。
“我知道了。”逸势答道。“在西明寺安顿后，立刻就去吧！”
“嗯。”
“到时，可别说只是戏言而已。不许逃哟！”
“绝对不逃。”
“很好。”逸势话刚说完，点点头又再加上一次：“很好。”
一副洋洋得意的模样。突然，又换成严肃的神情。
“有一件事，能不能告诉我？空海——”
“何事？”
“我很在意一件事，却至今故意不问你。”
“何事？”
“空海，你懂得女人的滋味吗？”
逸势一说完，空海很开心地发出“咕咕”笑声。
“好好地回答！”
“我认为那是好滋味。”
“好滋味？”
“嗯。好滋味。女人啊……”空海答道。
高高的天空，和杂沓的街道——空海昂起头来，两者都不看，茫茫的视线落在另外一方。
空海感觉到异国的喧嚣、吵杂，有如宇宙的音乐般，把自己的肉体整个包裹了起来。
那音乐，让空海完全地沉醉了。
马上送别。
空海和橘逸势，依照大唐习俗，折下杨柳枝卷起来，赠别远行者。
长安之东，灞桥边，是送别者和远行者互道珍重之处。
出长安后，送别者和远行者，各自骑马来到此处。
此时，大家已知道最澄等所搭乘的第二遣唐船，平安抵达大唐了。
众人在春野上、春风中骑马来到此地，皆默默不语。
至今只见一片黄土的野外，已经开始萌发出绿色嫩芽。
甘草和蘩蒌之类，在这遥远的异国之野，似乎也是最早萌生绿芽的。
早春的气息充满道路。
空海不时策马靠近永忠所乘的马车旁，短暂交谈。
“已是春天了。”
空海骑着马和沉默不语的逸势并行，如此嘟囔一句。
行至浐水，渡过浐桥，终于来到灞桥。
众人都是同甘共苦的旅伴。出发前无不抱着“可能会死在海上”的觉悟，才向异国出发。
四船出发，二船沉没于海。‘w…r…w…h…u。c…o…m‘
大家饱尝艰辛，方得生来目的地的异国，今日却要离别了。
昨夜，虽然道尽千言万语，每个人的心中却似乎还有话尚未说完。
然而，却也不知还要诉说些什么。说得出来的，尽是些不断重复的短句。
“一路顺风！”
“平安无事！”
如此的短句当中，真是百感交集。对归去者而言，赌命的船旅正等在前方。那可不是保证一定平安返抵日本的归程。
临别依依，藤原葛野麻吕靠近空海的马匹，低声说道：
“空海！此次多亏你的才能，帮了不少忙。”又加一句：“千万活着归来啊！”
不待空海回答，葛野麻吕已经转过身子。
临别之际，所有人几乎都是泪流满面。
葛野麻吕背对着空海，是不愿让他看到自己落泪。
只有逸势和空海，并未落泪。爱说话的逸势，今日也是静默无语。
一行人就此出发。
走过灞桥上的马蹄声、车声渐渐远去。走过灞桥，往东前去，道途连绵不断。那道路到底有多远呢？送别者的空海和逸势了然于心。因为他们也是经由那道路而来的。
路途虽远，路的尽头又是什么呢？两人也知道。
比起长安的华丽，此地像是穷乡僻壤，但尽头彼方正是日本的京城。
那是故乡。
一行人渐行渐远，最后连声音也听不到了。
空海和逸势的前方，绿色的灞水悠悠地流着。
对岸的杨柳树，刚冒出的新芽�
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