“正是此事，我想说的正是此事——”
“那是何时发生的事？”
“白铃夫人死后不久，约莫二十年前了吧。”
“当时到底发生了什么事？”空海问道。
“这……”柳宗元用舌头舔湿了嘴唇，开始说了起来。
据说，白铃死后一月有余，有一自称青龙寺僧人者，前来拜访。
那位僧人说，他与白铃生前有一小小机缘——
“我应该早些来拜访，得知她亡故，不过是三天前的事。”
他自称名叫“惠果”，在白铃的灵前诵经荐亡。
“请问，白铃夫人遗物存放何处？”惠果在诵经后问道。
白铃遗物，实际并没多少，她也没有任何亲戚。所以，身后物全寄放在柳老夫人那儿。
“多半在我这里——”
“其中是否有信件？”
“信？”
“是已故的高力士大人寄给晁衡大人的信，白铃夫人生前曾跟我说好，那封信要托付我——”
老夫人仔细讯问之下，得知白铃曾对惠果说过，自己保存着这样一封信。
由于该信涉及大唐王朝秘事，白铃曾让惠果过目，请教他该如何处理才好。
读完那封信，惠果当时如此说道：
“这是不得了的信。绝不能让任何人看见。”
“我在世时还可以做到，死后便不知会如何了。烧掉也是办法，不过有生之年里，我想留在身边，用以追怀晁衡大人。”
倘使有朝一日自己过世了，会安排把那封信交付惠果，到时候烧毁与否，全凭他处置……
据说，白铃对惠果说过这样的话。
“关于那封信，白铃夫人可曾说过什么？”
柳老夫人因此想起白铃生前说过的话。
“我曾听她提起信的事。”
“噢。”
“虽然没听说要把信交给惠果和尚，却知道她手上确实握有这样重要的信。”
“您读过那封信吗？”
“没有。我只听说过，但不知信的内容为何……”
“信在何处呢？”惠果问。
柳老夫人带惠果进入白铃房中，从柜子里取出几封信，再取出一个信匣，说道：
“我想应该就是这个了。”
打开信匣，里头有一文卷，是白铃的亲笔信，说明自己死后任何人不得阅读信匣里的信件，只能交予青龙寺惠果和尚。
“是这个吗？”
柳老夫人递出信匣，惠果稍微拉开文卷，匆匆一瞄说道：
“没错，就是这个。”
惠果恭敬地收下了那信匣。
〔三〕
“于是，那封信连同信匣一起被惠果阿阇梨带走了。”柳宗元说道。
惠果告辞之际，取出纸包的金子，打算留给老夫人。
“我不能接受这钱。刚刚您说，白铃夫人本来就要把这信匣交给您的。”柳夫人推辞说道。
“由我这个和尚来说可能有点奇怪，就算是供奉给白铃夫人的吧——”
惠果如此说完，留下金子，告辞而去。
“原来如此。所以，那封信现在在青龙寺惠果阿阇梨的手上吗？”空海说。
“应该是吧。如果没被烧毁的话——”
“那，您是认为，这次的事跟那封信有关——”
“有关。”
“您跟惠果阿阇梨提过此事吗？”空海问。
柳宗元有点忧愁地摇了摇头说：
“还没说。在这节骨眼上，实在不知道这番话该不该说。或者，正因为在这节骨眼上，才该说——”
柳宗元顿住话，欲言又止地将视线朝下。
“不过……”柳宗元保持俯视姿势，喃喃说道。
“是王大人吗？”空海开口问道。
“没错，空海先生。正是这样啊。我才为这件事伤神。”柳宗元抬起头来说：
“若提起高力士大人的信，也就不得不提晁衡大人的倭文信。如此一来……”
“如此一来，也就不得不涉及王叔文大人或许偷信的事了？”
“是的，正是如此。”
“——”
“到底如何是好，我无法判断。”
“——”
“只好私下找到惠果阿阇梨，向他说明一切，商量如何是好。要不，就是跟王大人明言，要他说出心里话——”
“王大人目前状况如何？”
“很糟糕。”柳宗元断言道：
“可以说非常糟糕。食不下咽，瘦得不成人形。晚上就算上床了，大概也辗转难眠。”
如此一来，柳宗元的负担势必加大。他看起来似乎也睡得不多，眼圈都已泛黑了。
“该怎么办呢？”
“我也不知道您该如何做才好。”空海坦白地说。
“如果惠果阿阇梨没有烧毁高力士大人的信。那么，信应该还留在青龙寺。若能读到那封信，也许会有新发现。”
“惠果阿阇梨知道另一封信的事吗？”
“晁衡大人那封倭文信吗？恐怕还不知道吧——”
“若是这样，我们或许有机会读到惠果阿阇梨的那封信了。”
“此话怎讲？”
“可以告诉惠果阿阇梨，我们手上有一封这样的信，并且拿给他看。至于信上写些什么，柳先生可加以说明。接着再问他，若他手上还握有高力士大人那封信，能不能也让我们看看。”
“说的也是。不过，还是有问题。”
“刚才说的那事吗？”
“王大人或许曾偷走那封信的事，是否该告诉惠果阿阇梨？”
“嗯。”
“另一件是，现在惠果阿阇梨正专心为皇上施法，是否该在这种时候告诉他这种事？”
“此事的判断，不该是我，而是身临现场的柳先生吧。”
“诚然若是。我必须自行判断。”柳宗元咬着嘴唇说。
“对了，惠果阿阇梨此时正在施行何种法术呢？”空海问。
“我们未曾探问过。”柳宗元答道。
“说来也是。万一风声走漏，下咒者知道惠果阿阇梨所施行的法术，他们便可取巧闪避。如此一来，法力也将削弱大半了。”
“真会这样吗？”
“是的。”
“在那咒法之中，大概有许多不为吾人所知的微机妙处吧。”
“正是。譬如说，受咒的一方——以此次而言，如果皇上得知本身被施咒，反而容易受制于咒法了。”
“皇上已得知此事了。”
“若已知晓，恐怕无法忘却吧。当务之急是皇上必须意念坚定，绝不可臣服于咒法。”
“惠果阿阇梨也这么说。”
“嗯。”
“虽然我不晓得他施行的是何种法术，但惠果阿阇梨在皇上寝宫前设坛，法坛正前方置放一尊面目狰狞的佛像，然后，他坐落在像前祈诵。”
“原来……”空海意领神会般点头说道：
“法坛中央是不是矗立着这么大的筒状物呢？”他两手交合，在胸前比划大小。
“您怎么知道？”
“惠果阿阇梨正在施行的可能是——”
“且慢，空海先生。如果您要说出法术名称，我们不听也无妨。万一我们听到了，又以某种形式传到对方耳里，法术威力恐怕会折损吧？”
“是的。”
“既然如此，我们宁可不听。”
“好。”空海点头继续说下去：
“不过，有一点需言明在先。如果惠果阿阇梨施行的法术如我所推测，那么，将是极为强烈之法，每一位皇帝仅能施行一次。”
“这真是让人振奋的话啊。”柳宗元点点头后，问道：
“对了，空海先生，刚刚您说到——”
“什么事？”
“若能得知对方所施行的咒术，将有方法可使咒力减半——”
“我是说过。”
“若敌方是您先前提到的督鲁治咒师，那么，我们不是已经知道他所施行的咒术了吗？”
“可说已有一些线索了。”
“数量庞大的虫加上狗——可以推测出是何种咒术吗？”
“惠果阿阇梨所施行的若是天竺法术，那么，督鲁治所施展的，很可能是唐国的咒法。”
“我国的咒法？”
“道教咒法之中，有所谓‘蛊毒’和‘魇魅’两种，这次似乎是将两者合而为一了。”
所谓“蛊毒”，是借用动物具有的不祥之力向对方下咒的一种咒术。
譬如说，蛇和蛇、鼠和鼠等同类的生物大量搜集一处，放入一个容器里。
然后，原封不动地放着。
不久，饥饿的蛇或鼠会相互咬食，最后幸存的一只将成为施咒的道具。
空海说明蛊毒之法后，又说：
“在我们倭国，这被称为‘打式’。”
“那‘魇魅’又是指什么？”
“这种法术是先制作人偶，再将下咒对象的毛发或指甲塞进人偶之中，用以替代对方，再用火烧炙或钉入钉子。”
“督鲁治咒师所用的，是将二者合而为一的咒术？”
“没错。”空海点头说：
“而且，它的数量超乎寻常。还有，就是狗。”
“狗？”
“将狗头以下埋入土里，让它饿坏了再斩首。大概是利用狗的执念为咒术的力量。刚才我说这是贵国的法术，可是从狗的用途来看，似乎也融入异国的法术。”
“怎么说呢？”
“大概也有胡国——就是波斯的咒法成分。”空海说道。
“嗯。”柳宗元紧闭嘴唇，交抱双手。
“总觉得对方正在施行的咒术，有些是我推测不出的。”
“真是令人伤透脑筋。”
“您大概非常疲累了。不过，请您撑下去。另外，有件事或者很失礼……”
“什么事？”
“不，这非常僭越的——”
“请您畅言无妨。此时还讲什么失礼，多说益善。”
“不，不是针对柳先生，我是说可能会冒犯惠果阿阇梨。”
“请说吧。”
“照先前的话听来，恐怕惠果阿阇梨也会做同样的事——”
“什么事？”
“准备与皇上等重的生肉，再请皇上赐予数根毛发，埋入肉堆中。”
“喔。”
“然后，将皇上常穿的衣服覆盖肉堆，放置寝宫旁侧——”
“这是为了转移狗灵的怨念吗？”
“正是如此。”
“我可否先说明这是我个人看法，再向惠果阿阇梨提这事？虽然这样对您非常失礼。”
柳宗元考虑到空海迟早得到惠果那儿，才提出此种建议。
“应该没此必要。既然是惠果阿阇梨，他一定会想出更好的方法。”
“明白了，那我就不多管闲事了。”
柳宗元说完，再次望着空海，压低嗓音说：
“空海先生，其实，今天我另有一事相告。”
〔四〕
“这与空海先生方才所说的事有关。”不知是否难以启齿，柳宗元欲言又止。
“什么事呢？”
“空海先生，至今深受您的照顾。在这种状况下，还要开口向您请托，我实在于心不安……”
“什么事您尽管说吧。”
“向您请教愈多，我愈觉得，这对空海先生来说，是十分危险的事。”
“有什么需要我帮忙的吗？”
“刚才您提到，如果知道对方施行何种咒术，可以使其威力减半——”
“是的，我说过。”
“就是这件事。”
“——”
“我想请您调查，对方到底是施行何种咒术？”
“——”
“用狗头、蛇、虫等活物的咒术，我们都知道了。可是您说对方似乎打算融入其他咒术。”
“没错。”
“我想请您追查，到底是什么咒术？”
“——”
“而且，皇上被下咒这件事，也请务必保密。这件事如我方才所说，空海先生只怕也会有生命危险。”柳宗元一口气把话说完。
空海闭口不语。
闭上眼睛深深呼气两次之后，才又睁开眼睛，望向逸势。
“空海……”逸势以“你打算如何”的眼神回望着空海。
“你觉得如何？”不料，先开口说出这话的竟是空海。
“你问我，我……”
逸势一时吞吞吐吐，答不出话来。
倘若空海对此有所行动，逸势势必也会被牵连。眼前的空海和逸势，虽说已涉入大半，不过，那几乎都是在偶然情况下参与的。
如果此刻允诺了，那等于正式涉入此事。这么一来，正如柳宗元所说，空海将会置身险境。
对逸势来说，也是一样的。
因此，空海不能不考虑逸势的想法，擅自决定动向。倘若空海决定涉入，逸势却表态反对，两人日后便不能像现在这样频繁会面了。
空海探询逸势的想法，自是理所当然。
“不、不好吗？空海。”逸势说道。
“好吗？”
“当然好啊。”
“真的吗？”
“当、当然是真的。”
逸势的声音夹杂些许颤抖。
“小野妹子大人以遣隋使身份来此地，是在推古天皇十五年之时。二百年来，与这一国家秘事牵连如此之深者，安倍仲麻吕大人以外，就是我们两人了。”（译注：公元六○七年，日本摄政圣德太子派遣小野妹子为使者，首度来华，开启中日交流的新页。时当隋炀帝大业三年，日本推古天皇十五年。）
逸势满脸通红地说道：
“况且，这不是为了守护皇上性命吗？身为儒者，为君王所用，不也是理所当然的？”
空海凝视着正在说话的逸势，仿佛发现了意想不到的他的另一面。
“像我这样的人，也许帮不上什么忙。不过，即使因此而命丧此地，那不也是一名男儿的本愿吗？”
逸势像是未经世故般，说得满脸通红了。
“再、再说……”逸势仰望窗外天空，断然说道：
“我们早已牵连进去了——”
“逸势，你说的没错。”待逸势说完，空海答道。
接着，空海望向柳宗元说：
“诚如您所听闻。我们虽不知能帮上什么忙，但往后还是跟现在一样。如有效劳之处，随时听候差遣。”
“空海先生，我衷心感谢您。”柳宗元颔首致意，向站立在入口处的男子吩咐道：“赤。”
“是。”
名叫赤的男子响应后，走到空海和逸势跟前。
他有一对犹如利刃轻轻划过皮肤般的细长眼睛。
眼眸则有如尖端朝向两人一般的细针。
“我派他与刚刚外出的子英，充当您的随从。他们两人武艺颇精，随侍左右，会令人安心些。倘使有事要与我联络，吩咐任何一人，很快都可联系上的。”柳宗元说道。
“空海先生，有事请尽管吩咐。”赤说道。
“既然如此，或许有一、二件事要麻烦你。可以的话，明日午间请你与子英一同到西明寺来吧。”空海望着赤说道。
“是！”赤左掌叩抵右拳，点头遵命。
〔五〕
空海和逸势往西明寺方向而行。
步履杂沓的人群，行色匆匆，赶在暮鼓鸣响前奔返各自的街坊。
“那样真的好吗？空海。”
逸势不时向空海搭话。
“什么啊？”空海反问。
“就是刚刚那事，这样接受托付妥当吗？”逸势用不安的语调问道。
“没问题。”
“可是，不是有生命危险吗？”
“大概有吧。”
“督鲁治咒师不是杀了好些人了吗？有人自煮而死，有人惨遭割喉——”
“都死得很惨。”
“空海啊，看情况，我们或许也会这样惨死，不是吗？”
“嗯。”
“那时我虽然那样说，现在其实害怕得很。答应时也怕——”
逸势说话时，第一声暮鼓已开始敲响。
此刻开始，暮鼓会一直响着，一小时之后才停止。待鼓声停歇，各个坊门便即刻关闭。届时，若还在街道走动，将遭受盘查或责罚。
“喏，空海啊，你不害怕吗？”逸势仰赖般地望向空海。
“逸势，你放心。”空海扬起唇角，微笑着说：
“我也害怕。”
“你这样说，我就稍稍松口气了。”
“——”
“不过，空海啊，我一点也不后悔——”
“后悔？”
“毕竟此事攸关大唐天子性命。”
“嗯。”
“那时我也说了，倭国人——不，即使是大唐任何人，谁能有机会与此事发生关联？”
“——”
“况且，玄宗皇帝与贵妃的秘密，我们都一清二楚。在倭国时，说什么也想不到自己会碰上这种事。”
“嗯。”
“可
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