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“我希望知道那栋房子的一切，”汤米说：“内人就是特地去找那栋房子，她说在火车上看过。”
“不错，”鲍斯柯温太太说：“火车刚好经过桥的另外一边，从火车上应该可以看得很清楚。她找那栋房子做什么？”
汤米简单地解释了一遍，她怀疑地看看他。
“你不会是刚从精神病院之类出来的吧？”“鲍斯柯温太太说。
“我知道你一定会那么想，”汤米说；“可是事实上很简单，真的，内人想查访那栋房子，所以试着照火车路线去找。我想她确实找到那栋房子，也到那个萨——萨什么村去了。”
“萨顿村。以前是个很小的地方，不过现在当然可能发展成一个大城了”“我相信发展成什么都有可能，”汤米说；“她打过电话说要回家，结果却没回去，我想知道她到底出了什么事。我想她是去调查那栋房子，也许——也许碰到危险了。”
“有什么危险呢？”
“我也不知道，”汤米说：“我们两个都不知道，我甚至不觉得会有危险，可是我太太偏偏这么想。”
“超感觉？”
“也许，她确实有点那样。她有预感。二十年前——或者一直到一个月以前——…你都没听说过一位蓝凯斯特太太吗？”
“蓝凯斯特大大？不，我想没有。这种姓氏要是听过应该会记得，对不对？这位蓝凯斯特太太怎么了？”
“这幅画本来是她的，后来她送给我一位姑姑。但是她却突然离开原来住的养老院，是被她亲戚带走的。我想追查她的下落，但是却很困难。”
“到底是谁想象力这么丰富，是你还是你太太？你好像想象了很多事情，而且还蛮有头绪的。”
“可以这么说，不过都是无中生有，你就最这个意思，对吧？我想你说得没错。”
“不，”鲍斯柯温太太的声音有点改变：“我不会说你无中生有。
汤米用疑问的眼光看着她。
“这幅画有点奇怪，”鲍斯柯温太太说：“甚至可以说很奇怪，你知道，这幅画我记得很清楚。威廉虽然画过很多画，可是我大部分都记得。”
“你记得同是卖给谁吗？——要是画卖了的话？”
“不记得了，对，那幅画是卖掉了，可是他的画几乎全都卖了，所以我不记得是卖给谁了。你问的实在太多了。”
“非常谢谢你告诉我这么多。”
“你还没问我，我为什么说你带来那幅画很奇怪。”
“你是说这不是你丈夫画的？是其他人画的？”
“喔，不，的确是威廉画的，我想他在目录上叫它‘河边屋’。可是本来不完全一样，有一点不对劲。”
“怎么不对劲？”
鲍斯柯温太太伸出被泥土弄脏的手指，指着河边桥下的一点。
“看到没有？”她说：“桥下系着一艘船，对不对？”
“对，”汤米困惑地说。
“可是我最后一次看到画的时候，上面并没有船，绝对不是威廉画的。画展的时候，画上根本什么都没有。”
“你是说后来又有人画上那艘船？”
“对，很奇怪，不是吗？我不懂为什么。我刚看到那艘船的时候，觉得很惊讶，因为那地方本来并没有船，后来我知道那一定不是威廉画的，是其他人。可是我真不像为什么？”
她看看汤米。
汤米没办法回答她的问题，只有回看着鲍斯何温太太。要是爱妲姑姑看到她，一定会说她是个浮躁的女人，可最汤米不同意这种说法。她的态度很暧昧，常常会从一个话题突然跳到另外一个话题。她所说的话经常和一分钟以前所说的话毫不相干。汤米觉得像她这种人心里知道的往往比嘴上愿意说的多得多。她爱过她丈夫吗？或者嫉妒她丈夫？轻视他，从她的言谈。态度之中，实在看不出什么线索，可是汤米感觉得到，桥下系着的那艘船让她心里很不安。她不喜欢那儿多出一艘船。突然之间，他怀疑她说的到底是不是真话？时间隔得这么久了，她真的记得鲍斯河温有没有在桥下画那艘船吗？看起来实在是件微不足道的小事，要是她最后一次看到画只是一年前——可是显然远不只一年——但是鲍斯何温太太却为了那艘小船而不安。他又看看她，发现她也在看他——她好奇的眼睛若有所思地看着他——仿佛在深思着什么。
“你现在打算怎么办？”她问。
至少这还不难回答，汤术知道自己该怎么办。
“今天晚上先回家看看有没有我太太的消息，要是没有。
我明天就亲自到萨顿村去，”汤来说；“希望能在那儿找到内人。”
“那要看情形了。”鲍斯柯温太太说。
“看什么情形了。”汤米严厉地问。
鲍斯柯温太太皱皱眉，然后自言自语似地喃喃说；“不知道她现在在哪里？”
“谁现在在哪里？”
本来鲍斯何温太太已经把眼光从他身上移开，现在又转回他身上。
“喔”她说；“我是说你太太，”又说：“希望她平安无事。”
“她当然会平安。告诉我，鲍斯何温太太，那地方——萨顿村——是不是有什么不对劲？”
“萨顿村那个地方？”她想了想，答道；”不，我想没有，那‘地方’没什么不对，”“我想应该说那栋房子，”汤米说；“河边那栋房子——不是萨顿村，”“喔，那栋房子，”鲍斯柯温太太说：“那实在是栋好房子。
你知道，本来是盖给情人住的。”
“有情人住过吗？”
“偶而，不过不多。屋子既然是盖给情人住的，就应该让情人住。”
“而不应该被别人当做其他用途？”
“你反应很快，”鲍斯柯温太太说；“你了解我的意思，对不对？要是你把一栋房子用到其他不对的用途上，房子一定也会不高兴”“你知道这几年有什么人住过吗？”
她摇摇头，“不，我对那栋房子什么都不知道，因为它对我从来都不重要。”
“可是你却想到一件事——或者一个人？”
“嗯，”鲍斯柯温太太说；“你说对了，我确实想到——一个人。
“不能告诉我一点关于这个人的事吗？”
“其实也没什么好说的，”鲍斯柯温太太说；“有时候，你就是会突然想到：某人现在不知道在什么地方，有些什么道遇或发展。你会觉得”——她摇摇手——“你需不需要人手？”
她问得很突然。
“人手，”杨米吓了一跳。
“嗯，我刚好知道附近有两三个。也许你搭火车前该吃点东西，车站在滑铁卢，”她说：“我是说搭往萨顿村的火车。以前要在贝辛市场换车，现在可能还要。”
这是逐客令，他接受了。”
13、爱伯特查出线索
1
两便士眨眨眼，视线似乎并不清楚，她想把头从枕头上抬起来，可是脑中一阵刺痛，迫使她又只好颓然倒在枕头上，她闭上眼，然后又马上张开，一再眨了眨。
她高兴地认出周围的环境，“我是在医院病房里，”她想，由于对自己目前的脑筋状况还算满意。所以就不再花脑筋多想别的。她此刻是躺在医院病床上，头正痛着，头怎么会痛？
她为什么会躺在医院床上？她都不清楚。她想：是发生了意外吗？
护士在病床间走动着，这当然是很自然的事。她又闭上眼睛，小心地用脑筋想一想，一个穿着牧师服的衰老身影模糊地闪过她脑中，“是爹？”她记不清楚了，大概是吧。
“可是我在医院病床上干什么呢？”两便士想；“我在医院当看护，应该穿着制服才对。”
“喔，天哪。”两便士说。
“觉得好一点了吗？亲爱的？”护士露出职业性的笑容说：
“太好了，对不对？”
两便士不知道到底好不好，护士又说要替她倒杯好茶。
“看起来我好像是病人。”两便士失望地自语道，她静静躺着，心里努力在回想一些字和——──
“军人，”两便士说：“志愿空军支队的军人，对，我是志愿空军支队的军人”护士替她用吸饮杯拿了些茶来，又扶起她让她喝。两便士脑中又是一阵刺痛，她大声说：“我是志愿空军支队的军人。”
护士用责备的眼神看看她。
两便士又说：“我头好痛。”
“很快就会好了。”护士说。
护士把吸饮杯拿走，同时向护士长报告，“十四号醒了。
不过我想她大概还很虚弱。”
“有没有说什么？”
“她说她是个重要人物。”
护士长不屑地哼了一声，表示她很看不起那些自称是大人物的不重要病人。
“等着瞧吧！”护士长说：“动作快点，别整大耗在那个杯子上。”
两便士昏昏欲睡地躺在枕头上，她还没把思绪整理出一个头绪来。
这里应该有个人——有她认识的人才对。这家医院有点奇怪，不是她记忆中那所医院，不是她当看护的医院。“应该全都是军人，”两便士自语道：“我负责A排和B排的病人。”
她张开眼睛，又看看四周，终于肯定这是家从来没见过的医院，和任何军人也都绝无关系。
“不知道这是什么地方？”两便士试着想些地名，可是只想得到伦敦和南安普敦两个地方。
这时，护士长出现在她病床边。
“希望你舒服点了。”护士长说。
“没关系了，”两便士说；“我是怎么搞的？”
“你的头受了伤，一定很痛吧，对木对？”
“的确很痛，”两便士说：“这是什么地方？”
“贝辛市场皇家医院。”
两便士想了想，这名字对她毫无意义。
“一个老牧师，”她说。
“你说什么？”
“没什么，我——…”“我们还不知道你的姓名，”护士长说。她拿出一支笔，用疑问的眼光看看两便士。
“我的名字？”
“对，”护士长说：“只是为了记录方便。”
两便士默默思索着，她的名字？她叫什么名宇？“多可笑，”她自语道：“我好像什么都不记得了。可是我总该有个名字啊”忽然之间，她松了一口气，老牧师的面孔突然掠过她脑海，她肯定地说：
“对了，普如登。”
“P一R一U一D一E一N一C一E？”
“对。”两便士说。
“那是你的名字，姓呢？”
“考利，C…O一W…L…E－Y。”
“很好，”护士长带着轻松的表请离开。两便士对自己觉得很满意，普如登·考利。在“志愿空军支队”服务，她父亲是个牧师，工作地点在——在某个教会，现在是战时……
“不对，”两便士自语道；“我好像完全弄错了，这好像是很久以前的事了，”她又喃喃说：“那个可怜的孩子是你的吗？”她也不知道，这句话是她自己刚刚说的吗？还是别人对她说的。
护士长又回来了。
“你的住址呢？”她说；“考利小姐——还是考利太太？你是不是问到一个小孩的事？”
“那个可怜的孩子是你的吗？是不是刚刚有人对我说过这句话？还是我跟别人说过？”
“亲爱的，如果我是你，就先睡一会儿再说，”护士长说。
她回到自己该去的地方，对医生说：
“她好像已经恢复神智了，医生。她说她叫普如登·考利，可是她记不得地址，又说到一个什么小孩的事。”
“好吧，”医生用一贯的不在乎态度说：“再给她一两天，一定会恢复正常的。”
2
汤米在口袋中摸索着钥匙，可是还没来得及用，门就打开了，爱伯特站在门口。
“她回来没有？”汤米问。
爱伯特缓缓摇摇头。
“什么消息都没有？没有电话？没有信？——也没电报？”
“什么都没有，先生，什么都没有，我想他们一定抓到她了，只是在等机会。”
“你是什么意思？——他们抓到她了？”汤米说；“谁抓到她了？”
“你知道我的意思啊，那些歹徒。”
“什么歹徒？”
“也许是乱玩刀子的那些家伙，也许是个国际集团。”
“别再胡说八道了，”汤米说：“你知道我怎么想吗？”
爱伯特用疑问的眼光看看他。
“我觉得她太不替别人着想了，居然什么消息都不通知家里。”汤米说。
“喔，”爱伯特说。“我懂你的意思了。要是你觉得这么想比较快乐，也‘可以’这么说吧。”他接下汤米的包裹，“你又把画带回来啦？”
“嗯，我把这幅该死的画带回来了，”汤米说：“半点都没用”“你没得到任何消息？”
“也不尽然，”汤米说；“这幅画的确让我知道一些事。至于到底有没有用，我就不知道了。”又说。“莫瑞医生大概没打电话来吧？阳光山脊养老院的裴卡德小姐也没打电话吧？”
“都没有，只有杂货店老板打电话说他店里有些好茄子，太太喜欢吃，所以他每次都通知她，不过我已经告诉他她不在了，”又说：“我晚餐替你准备了鸡子。”
“真奇怪，你除了鸡子，别的都想不到。”汤米毫不留情地说。
“这次是只子鸡，”爱伯特说；“很瘦。”
“好吧。”汤米说。
电话铃响了，汤米马上从椅子上跳起来跑过去接。
“喂，…喂？”
一个遥远而模糊的声音说；“杨玛斯·贝瑞福先生吗？能不能接一个英佛加利的叫人电话？”
“可以”“请稍等。”
汤米等候着，兴奋的心情逐渐平静了下来，等了好一会儿，电话那头传来一个他熟悉的声音，活泼而能干，——是他女儿的声音。
“喂，是不是爸爸？”
“黛博拉！”
“嗯，你为什么在喘气？刚才在跑步啊？”
汤米想：女儿都很爱挑剔。
“年纪大了，总有点气喘，”他说：“你好吧？黛博拉。”
“喔，我很好。爹，我在报上看到一件事，说不定你也看到了。我觉得有点奇怪，有个人发生意外，住在医院里。”
“喔？我没注意到，怎么了？”
“呃——看起来好像不太严重，可能是件小车祸什么的，上面提到一个女人——一个中年妇女——说她叫普如登·考利，可是医院查不出她的地址。”
“普如登·考利？你是说——”
“喔，对，我只是——呗——只是觉得奇怪，那是妈的名字，不是吗？我的意思是说那是她的闺名。”
“当然。”
“我老是忘了她的名字，因为我们——你、我、德瑞克——
都没想到她叫普如登。”
“嗯，”汤米说；“对，这个名字跟你妈的确不大相称。”
“对，我知道，我只是觉得——有点奇怪。你想会不会是她亲戚？”
“也许是吧。在什么地方？”
“贝辛市场的医院，我想报上是这么说的，医院大概希望多知道一点她的事，我只是猜想——我知道自己太傻了，姓考利的人多的是，叫普如登的人也很多。我只最想打个电话确定一下妈在家，什么事都没有。”
“我知道，”汤米说：“嗯，我知道。”
“说呀，爸，她在不在家？”
“不在�