秦乐圃缓步走回，点头笑道：“各派暗器之中，只有祁连派的独门暗器九幽磷火，与方才那七点萤火的威力相似。但天都峰六大门派聚会，并无祁连在内，‘九首飞鹏’戚大招纵有雄心异志”，假名观光，实则窃探各派实力，也不必遣人暗对我们下这辣手。”
话音了处，人已走到面前，把拾来的盈尺竹管，递与冰心神，尼观看，又复蹙眉说道：“祁连派的九幽磷火，出手形如灯焰，如今不但缩小得宛若萤光，又是放在这竹管中用口吹出，足见不是偶然事件，而是煞费苦心的谋定而来。幸亏你细心认出，预加截击，倘若近身爆散，我们纵或免死，也必将被烧得皮开肉烂，明日无法见人，只好悄悄溜回罗浮，吞声忍气的了。”
冰心神尼失声笑道：“师叔不要谬赞，这事哪里是我细心？只是对方千虑一失，在不知不觉中露出了极大破绽而已。”
秦乐圃与柴无垢一齐诧然问故？冰心神尼指着那轮中天皓月，微笑说道：“他们用恶毒暗器，制作得宛若萤光，使人难加觉察之计，虽然想得恶毒绝伦，但千算万算，却不如苍天一算，因为明日便是十二月十六天都大会会期，时逢腊月，岁属严冬，冬天哪里来的萤火虫呢？”
秦乐圃、柴无垢被冰心神尼一语道破，不由也觉相顾失笑。
这时，夜近三更，寒风如水，柴无垢想起不应使掌门师姊及师叔闷得大久，遂用手指凝劲，在地上画道：“我们所等之人，名叫夏天翔，是‘北溟神婆’皇甫翠的心爱弟子。”
冰心神尼及秦乐圃略一瞩目，相互点头，柴无垢遂将字迹拂去，又复画道：“此人身边，带有足以揭发一桩震惊整个武林的诡辣阴谋的要紧证据，故而明日最好等他到后，再向昆仑派开始质询。万一他若到得稍迟，还请掌门师姊和武当掌教弘法真人密商，尽量设法拖延，莫令大会过早开始，便可免去不少争执。”
“凌波玉女”柴无垢为了保持机密，所书字迹均是随画随拂，冰心神尼与“万梅老农”秦乐圃则随看随记，看完互作会心微笑，便自行功人定。
冰心神尼一派掌门，禅学武学皆极精深，刹那之间，便已天人交会，万虑俱寂。秦乐圃则多年功力，又复心无杂念，也渐渐入了返神内照、物我两忘的妙境。只有柴无垢思潮起伏，百事纷坛，一颗芳心却哪里定得下去？
第一个使她疑虑之人，便是夏天翔。柴无垢暗想，以夏天翔那等好事的性情，应该早就赶到黄山天都，等？？看热闹，怎的直到如今尚无踪影，会不会在伏牛山分手以后，又出了什么意外岔事？
第二件使她疑虑之事，便是自己在伏牛山谷误中迷香，险遭“龙飞剑客”司徒畏污辱，被“蔷薇使者”相救以后，他对当前几件大事所作的判断，是否正确？
半夜忧思，转眼间曙色微明，夏天翔仍未见到，冰心神尼只得与“万梅老农”秦乐圃率同“凌波玉女”柴无垢，共赴天都绝顶。
这时不但武当掌教弘法真人、弘光道长、一尘子及点苍掌门人铁冠道长、“紫焰天尊”雷化、“龙飞剑客”司徒畏，业已到达，连昆仑掌门人知非子，率领“昆仑逸士”向飘然、“白衣昆仑”萧惕，峨嵋掌门人玄玄仙姥，率领师妹秀朗道姑，霍秀芸，暨前来观光的祁连掌门人“九首飞鹏”戚大招、“白头罗刹”鲍三姑、少林护法净觉禅师，以及“商山隐叟”赛韩康、“三手鲁班”尉迟巧等十来位武林知名豪侠，均已齐集峰顶，只差应邀为昆仑助阵的雪山派掌门人“冰魄神君”申屠亥等三位雪山好手尚未见到。
当今武林八大门派之中，除了少林掌教方丈以外，七派掌门，齐率本派好手，群集黄山，实是江湖中百载难逢的盛事。
但这些武林豪客面上的神情，多半颇为严肃沉重，只有少数别有用心的凶人，才在满脸谲笑之中，包含了唯恐天下不乱的幸灾乐祸的心理。
昆仑掌门人知非子是位身着道装、神采悠然出尘的白发老人，见冰心神尼等三人到后，遂向武当掌教弘法真人抱拳微笑说道：“贫道及峨嵋掌门人玄玄仙姥等，系奉武当、点苍、罗浮三派掌门法谕相召来此，如今虽有贫道好友大雪山申屠神君未到，似不应多所耽延，敬请武当掌教或点苍、罗浮两派中哪位掌门，说明此会宗旨。”
武当掌教弘法真人此时已由冰心神尼告知，最好略微延缓时间，等夏天翔赶到，便可免得多生枝节，惹出无谓误会。闻言遂向知非子稽首为礼，微笑说道：“八大门派中人，平素天南海北，难得亲近，好容易才在这岁序将阑之际，同集黄山，我们便多等雪山派申屠神君片刻，有何不可？”
知非子长眉微轩，正待再度发话，突然，峰顶群豪一齐凝神目注峰下。
峰下一阵颇为急骤的衣襟带风之声，刹那间便纵上一条白衣人影。
来者是位身着丝质白色长衫，狮鼻海口，环眼豹头，虬须猖集，长发披垂几达腰际，形态奇异之人，但在场武林行家，却泰半均知，此人就是功力并不在雪山掌门人“冰魄神君”申屠亥之下，只因曾受申屠亥深恩，毕生甘为奴仆以报的雪山派特出奇人“雪山冰奴”冷白石。
昆仑掌门知非子向这位“雪山冰奴”冷白石抱拳笑道：“多蒙冷兄为我昆仑之事万里远来，贫道敬为道谢，但申屠神君……”
话犹未了，冷白石便即恭身说道：“冷白石不敢当昆仑掌门如此称呼，我家申屠神君及茅神妃，因在天都峰下突受好人无耻暗算。业已立即赶回大雪山，特命老奴晋谒，请昆仑掌门恕其不能如约参与这场天都大会之罪。”
峰顶群雄，听得雪山派掌门人“冰魄神君”申屠亥及“冰魄神妃”茅玉清夫妇，竟在天都峰下受人暗算，无不惊然动容。冰心神尼想起昨夜那七点阴毒萤火之事，不由闪目向站在观光位置之上的祁连掌门人戚大招看了一眼，只见戚大招神情自若，无甚异状，但他师姊鲍三姑却在嘴角浮起半丝阴笑。
知非子听得双眉深蹙，对冷白石说道：“想不到为我昆仑之事，居然连累友好，沾惹意外飞灾，烦冷兄为我上复申屠神君夫妇，就说知非子俟天都大会一了，便即去大雪山拜谢致歉。”
冷白石退后半步，恭身答道：“昆仑掌门请恕老奴方命。冷白石暂时不返大雪山，我要在这黄山左近，查明向我主人夫妇妄施无耻暗算之人，向他要点公道。”
话完，猛一抬头，两道极为慑人的炯炯神光，自环眼中怒射而出，向这天都绝顶主位客位，以及观光位置上的所有群雄，冷冷扫视一周，身形闪处，重又向峰下飘落。
冰心神尼见“雪山冰奴”冷白石走后，不由微喟一声，摇头叹道：“武林中人不怕睚眦必报，豪气凌云，即以人头作酒杯，尽饮仇之血，亦无不可，但必须保持光明磊落的态度。对人无耻暗算，最为卑鄙下流，即今日天都之会，还不是因此而起？”
昆仑掌门人知非子闻言，目注冰心神尼问道：“冰心大师话中有话，贫道愿闻其详。”
武当掌教弘法真人见夏天翔迄今未到，知道无法再拖延，遂接口向知非子含笑问道：“知非道兄，请恕贫道无礼，有桩异事，要在道兄台前请教。”
知非子含笑说道：“真人尽管请问，贫道知无不答，答无不尽。”
弘法真人间道：“昆仑门下，除了‘白虎亮银锥’以外，是否尚用其他暗器？”
知非子被弘法真人间得微微一愕，点头答道：“本派尚有一种不许门下弟子轻易施展的厉害暗器，名叫‘天荆刺’。”
弘法真人双眉微挑，继续问道：“这种‘天荆刺’，有毒无毒？”
知非子应声答道：“这种‘天荆刺’是生长在昆仑绝顶的一株特有的天荆奇树之上，树分两枝，南枝有毒，北枝无毒。有毒者一丝见血，便使人逐渐麻痹颤抖而死，极难施救，故而向来严禁门下弟子妄用，只有在山行野宿，忽遇怪兽奇蛇，性命呼吸之际，方可施展，决对不许向人轻用。无毒者亦无坚不摧，霸道无伦，专破金钟罩、铁布衫及十三太保横练等类功力。”
弘法真人见这位昆仑掌门人知非子答话既极详尽，神态亦极从容，不由与点苍掌门人铁冠道长及罗浮掌门人冰心神尼互换了一瞥眼色，又复向知非子问道：“贫道再向道兄请教，这种天荆奇树，除了昆仑绝峰以外，他处是否尚有生长，及‘天荆刺’是何色泽形状？”
知非子依旧毫不迟疑地接口答道：“宇宙之广，山川之秘，虽然任何人也不能尽知无隐，但截至目前为止，尚未曾听说他处生长有这种天荆奇树。至于‘天荆刺’则长约寸许，体作三棱，无毒的色呈纯青，有毒的色呈紫黑。”
弘法真人听完，神情异常凝重地自怀中取出三枚长约寸许、体作三棱、色呈紫黑的刺状之物，托在掌上。
点苍掌门人铁冠道长与罗浮掌门人冰心神尼，也均自怀内取出一枚同样小刺，向昆仑掌门人知非子举以相示。
武当掌教弘法真人目光一注知非子，神色郑重地缓缓问道：“知非道兄，请你仔细辨识辨识，贫道手内与冰心大师、铁冠道长掌上的五枚刺状之物，是否贵派独门暗器‘天荆刺’中含有剧毒的一种？”
知非子哪里用得着仔细辨识，到眼便即认出正是昆仑门下严禁妄用的“天荆毒刺”，不由与师弟“昆仑逸士”向飘然、“白衣昆仑”萧惕互相惊看一眼，对弘法真人、冰心神尼、铁冠道长愕然问道：“这五枚‘天荆毒刺’确是昆仑独有之物，三位掌门人从何而得？”
武当掌教弘法真人听知非子直承不讳，不由眉峰深聚，合掌当胸，宣了一声“无量佛”说道：“本派‘武当七子’之中，涤尘、悟尘、浮尘三子，均被无耻奸徒暗算身亡，这三枚‘天荆毒刺’，就是在他们遗体之上觅得。”
“武当三子”遇害之事，江湖中并未流传，故而天都峰顶群豪，除了少数几人知悉内情以外，余均闻言震惊，知道昆仑知非子话已被人扣死，极难洗脱嫌疑，眼前可能立刻就是一番龙争虎斗、血雨腥风的不了之局！
冰心神尼也念了一声“阿弥陀佛”，冷冷说道：“贫尼与点苍铁冠约斗于终南死谷，彼此尚未开始交手，谷外便有人以这‘天荆毒刺’暗算，若非至友一钵神僧及时赶到，并慨以千年芝叶相救，则贫尼与点苍铁冠早已九泉埋恨。”
冰心神尼这一番话，更属其他人难知的武林秘闻。只听得知非子大出意外，眉头深蹙，与向飘然、萧惕等两位师弟略一计议，然后对弘法真人、冰心神尼、铁冠道长苦笑说道：“此事委实怪异绝伦，但贫道适才话说得太满，如今百口难辩。三位掌门人对我昆仑若有责罚，知非子一身当之，绝无怨言。”
铁冠道长闻言，冷笑一声，怪眼双翻，正待发话，但弘法真人业已抢先说道：“昆仑一派，向来高蹈自隐，与世无争，极受武林尊敬，故而‘武当三子’虽然惨遭好徒暗算，弘法并未敢确认昆仑门下所为，只因在遗体上寻得这三枚毒刺，遂不得不邀请道兄来此，当着天下武林同源，略加请教。只要道兄能对此事作一合理解释或是公平交代，武当派决不愿轻启衅端，伤了彼此和气。”
弘法真人话音方落，站在观光人丛之内的少林护法净觉禅师便即合掌低眉，念了一声佛号说道：“弘法真人果然不愧为武当掌教，武林中倘若人人均有你这等胸襟，哪里还有什么血雨腥风？必定全化作一片祥和之气。”
但武当掌教弘法真人越是这等和平谦抑，知非子便越是觉得难以答话，踌躇半晌，未发一言，神情显得尴尬已极，
峨嵋掌门人玄玄仙姥与知非子交情颇厚，见他这等窘状，便咳嗽一声发话说道：“武当弘法真人、罗浮冰心大师、点苍铁冠道长等三位掌门人，我老婆子可否以局外人身份，替昆仑知非道友代为画策？”
铁冠道长见玄玄仙姥代替知非子出头，不由低低哼了一声，但弘法真人与冰心神尼，却均默然颔首，表示请玄玄仙姥尽管发话。
玄玄仙姥目光微扫昆仑、武当、罗浮、点苍四派的到场人物，朗然说道：“这桩滥用‘天荆毒刺’伤人之事，若非昆仑出了不肖门下，便系另有恶毒奸人，阴谋挑拨彼此情感，企图酿成各派间盲目寻仇的极大祸变。故而我老婆子想请三位掌门人宽限知非子一年光阴，责令昆仑派竭尽全力，查明此事，到了明年今日，不妨重聚黄山，再由知非子向三位掌门人作一合理交代。”
玄玄仙姥刚刚说到此处，天都峰顶人影一飘，那位被“凌波玉女”柴无垢久盼不至的小侠夏天翔蓦然现身，神情颇为急这地目光四下微瞥，便匆匆纵向观光位置，对“商山隐叟”赛韩康蹙眉问道：“赛老前辈，看目前情形，这场天都大会还未开始？”
赛韩康不知夏天翔问话用意，点头笑道：“岂但还未开始，可能尚要延期一年，今天这场热闹，大概看不成了。”
夏天翔应声说道：“管它是否延期，看热闹总没有救命要紧，老前辈快随我来！”
说完，拉着赛韩康，便往天都峰下纵去。
柴无垢想不到夏天翔这等来去匆匆，本想加以阻拦，但一来当着各派武林高手，不好意思高声喊叫。二来见夏天翔那般急遽的神色，也许真有重要人物亟待赛韩康加以救治。遂仅把眉头微蹙，目送两人身影，纵落峰下。
这时峨嵋掌门人玄玄仙姥又向弘法真人、冰心神尼：铁冠道长含笑问道：“三位掌门人是否以我老婆子适才之话为然？”
冰心神尼默然不答，弘法真人却念了一声“无量佛”，点头说道：“武当愿从仙姥之言，务望知非道兄于明年此时此地，对弘法作一公平交代。”
弘法真人话音方落，一阵枭呜似的怪笑，突地起自观光群雄丛中，祁连派掌门人“九首飞鹏”戚大招回顾师姊“白头罗刹”鲍三姑，晒然说道：“鲍师姊，想不到我们万水千山远来，未曾得观群雄绝技，大开眼界，却只看了这么一场有头无尾、脓里脓包的……”
话犹未了，一声怒声厉啸，又复起自主位之中，点苍掌门人铁冠道长冷笑连连说道：“戚大招兄，你且莫失望，我们点苍小派。比不了人家武当名门正派的度量胸襟，故而他们‘武当三子’之仇可忍，我这终南一刺之恨难消，‘点苍三剑’要在‘天荆毒刺’的主人手下，领教领教昆仑绝学。”
铁冠道长这一叫阵，顿将刚刚被峨嵋掌门人玄玄仙姥劝解得渐趋平静的局势，又复搅起险恶波涛。知非子眉头紧蹙，向铁冠道长深深一揖说道：“铁冠道长，在究竟是谁用‘天荆毒刺’伤人之谜水落石出以前，昆仑派对于武当、罗浮、点苍三派，歉疚异常，怎敢再复交手？”
铁冠道长冷然问道：“难道你们昆仑派就只会暗箭伤人，不敢明枪交战？”
这两句话问得着实太重，“昆仑逸士”向飘然及“白衣昆仑”萧惕听得俱都目射神光，怫然变色。
知非子赶紧摇手劝止两位师弟发作，仍向铁冠道长苦笑说道：“昆仑人物倒还不至于像道长所说这般无耻无能，彼此过手切磋，原无不可，但既承三位掌门人宽限一年，容我自白……”
话犹未了，铁冠道长便即冷笑喝道：“武当、罗浮宽你一年，我点苍派却对无耻之徒难容片刻，就在此时此地，当着各派群雄，彼此作一了断，岂不干脆？”
知非子涵养再好，也被铁冠道长逼得有点怒火渐升，双目神光，