只见上首一张竹椅上，坐着一人老人，此刻含笑站身来。
这老人生得修眉凤目，面色红润，三绺长须，飘垂胸际，根根见肉，乌黑有光。一身葛布野服，芒鞋布袜，净无纤尘，望去直似猁中人物！ 心知就是祁琪的爷爷了。
义父虽曾和自己述说过武林当代高人，记忆所及，似是并没这么一位姓祁的老人，但看对方相貌，绝非常人，心中不觉肃然起敬。不待祁步青引见，立即趋前几步，躬身作揖道：
“小可江帆，拜见老前辈。”老人脸含微笑，抬乒道：
“小兄弟不必多礼，快快请坐，小孙女蒙你仗义赐救，老朽感激不尽。”江帆谦谢道：
“小可碰巧遇上，身边正好带有家师解毒丹药，见危救急，原是我辈份内之事，些许微劳，怎敢当得老前辈称许。”
老人手捋长须，微微颌首，意似嘉许，两道奕奕眼神只是注视江帆，说道：
“小兄弟无须客气，请坐了好说。”祁步青从旁道：
“家祖不拘俗礼，江兄请坐。”江帆依言在下首椅上落坐，祁步青也自坐下。老人道：
“小兄弟年青极轻，一身功力，别走蹊径，倒是不在青儿不下，你今年几岁了？”
江帆听他一口说出自己“一身功力别走蹊径”，心中暗暗一惊，忖道：
“这位老人的眼光，当真厉害，居然一下就看出来了！”一面连忙欠身道：
“小可十八岁。”老人点点头道：
“比琪儿大了一岁，这点年纪，有你这份能耐，也大非易事，尊师是谁？”
江帆见到这位老人，为他仪表所慑，心中本即敬重，但此刻听他问到师父，心头不禁起了反感，暗想：
“方才祁步云先已上来过了，自然已把怀疑自己来意不善的话，都告诉了他，那么他分明就是闲谈，在盘问自己来历！”
这一下，自觉—股业已平息下去的气忿，重又涌了上来，抬目道：
“家师从没在江湖上走过，不愿人知，小可不便奉告。”说到这里，起身拱手道：
“小可急于回转金陵，特来向老前辈辞行，小可告辞了。”老人望了他一眼，徐徐道：
“小兄弟难得到系舟峰来，怎不多住几天？”江帆躬身道：
“小可归心如箭，实在急于回去。”老人又道：
“小兄弟双亲在望，急于回去，老朽自是不能强留。青儿，你去取两颗养颐丹来，这养颐丹，对年老的人，有去病延年之功，老朽无以为赠，小兄弟归奉双亲，可以预祝高龄。”江帆听得眼圈一红道：
“小可双亲早亡，老前辈厚赐，小可心领了。”老人怔得一怔，问道：
“你父母已经过世了，那你家里还有什么人？”江帆黯然低头道：
“小可自幼由义父扶养长大。”老人停了半晌，才道：
“小兄弟想来难言的身世……”他缓缓从大袖中取出两张颜色发黄的纸张，抬目道：
“小兄弟方才不肯说出师门来历，老朽自是不便再问，只是小兄弟一身功夫。别走蹊径，练时较为容易，但要想大成，实非易事。老朽数十年来，精研玄门吐纳，这是老朽一点心得，小兄弟有空时，不妨练练，也许对小兄弟会有帮助。”他这话，自是看出江帆练那“九阴玄功”，失之偏激，难望大成。
江帆那会知道对方好意，依然躬身道：
“小可初出师门，老前辈培植，小可不敢拜领。”
这就说是，除了师父传的武功，别家的功夫，我不想学，可惜！可惜！
老人念江帆救了他孙女，无以为报，才把自己不传之秘相赠，真想不到武林中人梦寐难求的内功心法，你会堵塞之不受，一时望着江帆，呵呵笑道：
“小兄弟既然不愿接受，倒使老朽真是感到无以为报了！”
江帆想起昨晚祁步青兄弟的对话，怀疑自己早有预谋想从他们三妹身上下手，作为进身机会，不禁星目一闪，爽朗的道：
“老前辈何必言报，小可前日无意遇到令孙女中毒昏迷。志在救人，岂是为了望报？小可这就告辞了。”说完抱拳一揖，意欲辞退。
老人看他一脸正气，又望望他佩在身边的长剑，目光湛湛，突然朗笑道：
“小兄弟且慢！”伸手从腰间摘下一块佩玉郑重的道：
“小兄弟这份胸怀，实是少见。系舟峰远处丛山，你也难得来，这是老朽随身之物，给小兄弟作个纪念，你总不该再推辞了吧！”江帆见他这般说法，只得双手接过，恭敬的道：
“老前辈既然如此说了，小可却之不恭，只好拜领。”老人蔼然一笑，徐徐的道：
“小兄弟初出江潮，老朽有几句临别赠言，自古以来，大家把武林人物分为正邪两派，其实武功一道，那有什么正派与旁门之分。只有在行为上，才能分出善恶。小兄弟年轻有为，前程无量，行走江湖，若能做到辨是非，分善恶，问心无愧，天下可去。”江帆躬道：
“老前辈语重心长，小可当谨记。”老人点头微笑道：
“青儿，你代我送送这位小兄弟。”祁步青躬身应“是”陪同江帆退出，回到下面。
江帆匆匆入内，取过包裹，正待跨出房门，向祁氏兄弟作别。忽听客堂中祁步云的声音问道：
“大哥，爷爷和他说了些什么？祁步青低低的道：
“爷蔽把身边那块佩玉，送给了他。”祁步云吃惊道：
“爷爷怎好把他老人家的佩玉，给这等人？万一……”祁步青拦道：
“二弟不准多说！”江帆听得心头大是不快，暗想：
“一块佩玉，有什么稀奇？自己当真才该收下来的。”心中想着，不觉大步走了出去。祁步青连忙迎着：
“江兄就要走么？”江帆年少气盛，虽然耐着性子，脸上终究神色不豫，勉强笑道：
“兄弟急于回去，这就告辞。”说罢略一抱拳，就朝外走去。
祁步云望着他冷笑了一声，未加理采。
祁步青却跟在江帆身后，送了出来，两人默默走下山脚。江帆回身道：
“不劳远送，祁兄请回吧！”祁步青迟疑了一下道：
“江兄，兄弟有一句话奉告，不知该不该说？”江帆道：
“祁兄请说。”祁步青道：
“家祖奉赠的那方佩玉，江兄慎匆遗失。”
江帆还当他说的是什么话，一听他提起佩玉，不禁心中有气，作色道：
“令祖厚赐，兄弟原是不敢接受，祁兄既然不放心，就请祁兄代我奉还令祖吧！”说完，从怀中取出佩玉，正待递去。祁步青脸上一红，连忙摇手道：
“江兄千万不可误会，家祖以此相赠，乃是留个纪念之意，兄弟只是希望江兄妥为保存，区区愚忱，江兄日后自知。”
一方佩玉，还有什么日后自知？江帆虽没听出他话中之意，但看他一脸诚色，倒也不好意思多说，这就拱手道：
“兄弟多多打扰，就此告别。”祁步青忙道：
“江兄珍重。”江帆没待他说完，早已大踏步朝外奔去。
这是第三天之后。
由桐城向东的北峡山下，有一匹快马，沿着山边，急驰而来，这时，已是夕阳衔山离上灯时候不远了。
这一带，高山叠岭，骋了半个时辰，前面依稀是个小村子。
马上人望望天气，吁了口气，辔头一勒，那马登时脚程放缓。那人拍拍马背，自言自语的道：
“看来只有到前面小村里打个尖，让你休息休息，明儿再走了。”那马好象听得懂话，昂头长嘶，得得的朝前驰去。
这马上人正是江帆。他离开系舟峰，在瑞昌买了一匹牲口，朝金陵赶去。
这天中午在桐城打了尖，一过庐江，天时已近申酉之交，错过住头。
这一路沿着北峡山脉东行，全是崎岖山路，没有人家，如若天色一暗，逼勾山径，自己虽然不怕，但骑着马就不好走了，这才快马加鞭一路急驰。
此刻看到远处已行人家。心头不觉一喜，情绪也为之一松。
一回工夫，便已驰近。
原来这是山间一个小村，总共只有十来户人家，靠近村子口的第一家，门首下挂了一块木牌，那是专做过路人生意带卖酒菜的小店。
江帆跳下坐马，走近店前。
这时店伙听到鸾铃声，跑了出来，拢住马头，笑道：
“客官请里面坐。”江帆问道：
“你们可有空房？”
“只卖酒菜，客官想是错过住头，这里村子上，山居人家都可借宿，客官吃些东西，小的可以领去。”
江帆点点头，交代他替自己照顾坐马，就跨进屋去。
这酒店地方不大，一共只有四，五张桌子，每张桌上都点了一盏油灯，灯心剔得很亮。
里首两张桌上，已有人坐着，江帆在中间一张空桌上坐下。
那伙计跟着进来，替他倒杯茶，问要吃些什么？
江帆要了一碗面，几个馒头和一盘卤菜。
伙计又问要不要酒，江帆摇摇头。
伙计退走之后，他目光扫望了两人一眼。
坐在里首桌上的，是一个四十开外的中年汉子，身穿一袭蓝衫，剑眉朗目，白脸无硕，看去神采夺人，气度不凡。
桌上斜放着一柄长剑，使人一望而知是位使剑的名家。
再看自己右首桌上，却是一个化子模样的瘦小老人，面前放着一大壶酒，和一盘干切牛肉，正在踞案大吃，旁若无人！
正当自己向他看去之际，那老化子也突然抬头朝自己望来。
不，他手上酒杯一停，瞪着一双亮如寒星的眼睛，只是打量自己。
正当此时，只见又有两个大汉，从门外进来，目光一瞥，有意无意的望了那蓝衫汉子一眼，两人脸上，同样飞过一丝冷笑。其中一个笑道：
“咱们跑了不少路，想不到这儿还是个好去处，来，咱们先喝上两杯，休息休息！”
说话之时，就靠在门口的座位上，坐了下来。只听另一个大声叫道：
“喂，伙计，给咱们来两斤花雕……”
江帆看他们背上都背着沉重包裹，分明就是随身兵刃无疑。
这时正好伙计端上面来，那老化子瞧了江帆一眼，自言自语的道：
“年纪轻轻，连酒都不会喝，真没意思……”
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第六章 地煞堂主
江帆听他口气，似乎是说自己，这间小酒店中，也只有自己一人没有喝酒，不觉抬目朝他望去。
只见老化子一口喝于了杯中之酒，冲着自己咧嘴一笑，伸手在盘中抓起一块牛肉，塞人口中，含含糊糊的道：
“慢慢的吃，今晚反正没有月亮，摸黑了！”
江帆听得暗暗奇怪，他这话好象是和自己说的，但他却只是杯到酒干，自顾自喝个不停，一会工夫，已把一大壶酒喝得一滴不剩。
江帆瞧他举动，不类常人，连面都忘了吃，只是停筷看着他发愣。那老化子一推酒杯，伸了个懒腰道：
“酒喝够了，也该一睡他一觉了。”
说罢，双手一屈，伏在案上，蒙头睡去，转眼工夫，就听他呼呼打起鼾来。
江帆瞧了一会，也低头吃喝起来。
这时那两个黑衣大汉，也在大碗酒，大块肉的吃着。
除了老化子呼呼大作的鼾声，这间小酒店中，竟然静得出奇！
当然，只有两个黑衣大汉是结伴来的，江帆和蓝衫汉子，只有单身一人，两个黑衣大汉没作声就没有人说话了。
时间一点一滴的过去，江帆已经吃毕，放下筷子。伙计慌忙过来，含笑道：
“客官还要些什么……”
话声末落，只听几声胡哨长鸣，划破沉寂，尤其是在这相夜的山黝之中，听来分外惊心！
那老化子突然从鼾声中惊醒，睡眼惺松的抬起头来，目光转动，问道：
“鬼叫？”
敢情他睡意正浓，接着一歪头，又伏了下去。
但就在此时，坐在门口的两个黑衣大汉，却霍然站起，左边一个面带狞笑，朝蓝衫汉子拱拱手道：
“咱们瓢把子到了，南宫大侠请出去吧！”
江帆举目瞧去，只见门外不远，一排站着七，八个黑衣人，木立不动，夜风之中，有如泥塑木雕的一般。
蓝衫汉子放下酒杯，两道剑眉陡然一轩，朗笑道：
“你们瓢把子是谁，既然冲着我南宫明而来，怎不与我亲自答话？”只听数丈外一个居中而立的黑衣人，阴恻恻说道：
“南宫明，本座就在此地。”
话声阴森冷漠，略带苍老。
南宫明目射寒光，倏地站了起来，大笑道：
“尊驾想来就是地煞堂主了？”黑衣人冷哼道：
“你一再窥探禁地，见到本座，还不叫你两个同伴，一起出来束手就缚？”南宫明朗笑道：
“果然是大别山的匪党，南宫明一人一剑，并无同伴，正好领教！”黑衣人道：
“那两个呢？难道不是同伴？”南宫明道：
“他们只是过路之人，谁是我同伴？再说，对付你们这些草贼，南宫明也无而同伴。”
“手取过长剑，大步朝门外走去。”黑衣人阴声道：
“地煞堂主，见者丧生，本座管他们不是你同伴，都难逃一死！”
江帆不知地煞堂主是什么人，但听他口气，分明是邪恶之辈！那蒙头大睡的老化子也在此时醒了过来，抬头望望门外，突然朝江帆道：
“小兄弟，可肯坐到我化子这边来。咱们这喝上一杯？”一面叫道：
“伙计，再替我来上一壶。”
那伙计早已吓得了，楞楞的站在边上，闻言赶忙连声应“是”，朝后退去。
江帆听老化子向自己招呼，知他怕自己武功不济，才要自己坐到他桌上去。
这原是一番好意，哪知江帆绝艺初成，年轻人谁不好强，闻言就拱拱手，微笑道：
“小可不善饮酒，老丈盛意，小可心领。”
老化子听得一怔，脸露诧异，朝江帆瞥了一眼，摸着胡子，点了点头，心中却在暗想：
“小伙子，我老头难道看不出你是刚离家？唉，真是初生之犊，你哪知道对方厉害？”
南宫明一手握着带鞘长剑，青衫飘忽，缓步走到地煞堂主前一丈来远，便自停住。
这一走近，他才看清这位地煞堂主穿着一身黑色长衫，头上戴一顶黑色帽子，除了一双眼睛之外，全身一片黑色难怪距离稍远，就看不清他的面貌，不觉冷笑一声道：
“南宫明走南闯北。会过不少高人，尊驾以黑巾蒙脸，还是故作神秘？想以诡计唬人，还是脸上刺了字，见不得人？”地煞堂主阴嘿一声道：
“南宫明，你死在眼前，还敢对本座不敬？”南宫明朗笑道：
“南宫明剑下，不会有无名之辈，你报个名来！”地煞堂主道：
“你知道本座是地煞堂主，已经够了！”抬手拍拍一掌！
别看他只是随手一拂，一股森寒掌风，直向南宫明前胸撞来。
南宫明右掌一探，硬接了地煞堂主遥遥击来的一记掌风。
正待欺身还击，只听耳边响起一个细如蚊呐的声音，说道：
“南宫大侠快用用兵刃，此人双手练有外门毒功，硬拚不得！”
南宫明听得不由一怔，酒店中只有老化子和一个少年人，此人以“传音人密”向自己说话，内功分明已臻上乘，那么准是老化子无疑。心念一动，立即回身拱手道：
“多承指点。”
右手迅疾掣出长剑，剑随身进，一招“笑指南天”寒芒闪动，直袭地煞堂主咽喉。
地煞堂主嘿然冷笑，身形一侧，便自让开了剑势，右手一扬，食、中二指，直点南宫明握剑右腕，