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这是五月初七的清晨！也正是五派掌门人被发现死于武当一元殿的同一天。嵩山少室峰北麓，传出撞钟击鼓，和一片梵唱之声。
这是少林禅寺八百僧侣的早课时间。忽然在古柏参天浓荫宽阔的山道上， 出现一个慈眉善日，身穿黄色僧袈的老和尚，他手持一串楠木念珠飘然往少林寺走去。不，说他是走，其实象行云流水，比一般武林中施展轻功，还要轻快得多。
就在老和尚堪堪走进寺前广场，突然有人飞一般回身入寺， 口中大叫：“方丈驾到！ 方丈驾到！”钟鼓梵唱，刹那之间，全停了下来。山门，灰衲鞋的苦竹大师。率领木讷，木石，木通三尊者，及门下弟子，涌出正门，恭迎方丈。
但苦竹大师目光瞧到只有掌门师兄苦筏大师一个人回寺，心头不期一震。立即迎前几步，侧立道左，躬身合十道：
“小弟恭迎掌人佛架！”黄衣老僧面目慈祥微含笑意，点头道：
“师弟少礼。”他两道精光闪闪的目光， 向一众僧人扫过，持着念珠的右手，微微一抬，葛然笑道：
“师弟别叫他们耽误了早课，我还要休息一下！”苦竹大师虽因掌门师兄只有一个人回寺；不知发生了什么事故？心头感到尤疑，但掌门人既然这般吩咐，一时不好再问， 口中连连应道：“是！”
苦筏大师话声一落，便手持念珠，率先跨出山门，径自回转方丈室去。少林阐寺，在沉静了片刻之后，钟鼓梵唱之声，又接着响起，但大家心领，都笼罩着一层疑云。掌门人前往武当，何以这么就回来了？
而且连轿子也没坐？随侍方丈的木铎尊者，又何以不见回转：难道中途发生什么事故？早课甫毕，只见侍服掌人的小沙弥，匆匆出来，走到木讷，木石、木通三尊者前，躬身道：
“方丈请三位师父进去。”木讷，木石、木通听到掌门人见召，不由得一怔，立刻躬身应道：
“是”。跟着小沙弥过去。要知四大尊者乃是少林字辈中杰出高手，除了师尊苦筏大生和苦竹大师，就要算他们最高。
每人都精通七十二艺中的一艺，在江湖上可说已是难有对手。此时，掌门人才一回转，便召三尊者到方丈室去，显得事非寻常，照这情形推断，木铎尊者，可能已经出了事故。
少林寺清规素严，虽然大家都觉得其中定有缘故，但没有一个人说出口在私下询问一下。
过了一会，木讷、木石，木通三人，脸色凝重，匆匆以方丈室走出，各自回转阐房，收拾了一个随身包裹，携同拐杖，匆匆下山而去。
这情形谁都晓得在江湖上定然发生了一件什么大事。三位尊者行色匆匆下山，可能和掌门人的这次武当之行，以及独自转回，都有关连。苦竹大师心中也自疑突丛生，但这是掌门师兄的玉谕，他未向自己说明，许是事关机密， 自己也不便多问。
苦筏大师自从派门下尊者下山之后，便传出谕旨，自己需要静养，任何人不得惊动。时间，两天过去了。这是五月初九，时当中午。少室峰北麓大路上，一簇人急步如飞，住少林寺奔来！距离山门， 已越来越近，那是一乘四周用布幔遮得紧紧的轿子。
轿前一个灰衲僧人，满身大汗，指挥抬轿僧人，把轿子抬到寺前一片广场正中，然后抹着额上汗珠，三脚二步往寺中跑去。
这玉衲僧人，正是从武当山护送苦筏大师遗体。 日月兼程，赶返少林寺来的四大尊者之首木铎尊者。他才一跨上大殿，苦竹大师已得到门下报告，从后殿转了出来。
木铎尊者一眼瞧到师叔，不由悲从中来扑的一声，跪倒地上，一时泪如雨下，嗯声道：
“师叔，弟子罪该万死……师……师父已经……。”苦竹大师脸色慈祥，瞧着师侄浑身大汗，气喘吁吁的模样， 不等他说完，便伸手扶住，含笑点头道：
“不错，你师父已经先回来了，你起来再说吧！”木铎尊者如闻焦雷，听了心头大骇。霍然站起身子。一双布满血丝的眼睛，睁得滚圆，颤声问道：
“师叔你……老人家说什么？”苦竹大师瞧到木铎尊者神色大变，心头也不期一怔，同时两天来的疑云，也尽速在他脑海中掠过。但神色依然十分镇定，说道：
“木铎，你随掌门人，前往武当，难道不知道掌门人已在两天前回来了？”木铎尊者震骇得几乎要大叫出声，但他终究江湖经验老道，强自按捺住快要爆炸的心情，急急问道：
“师……师叔，他在哪里？”苦竹大师两道跟神，紧盯着木铎尊者，感到平日拘谨沉着的师侄，今天竟然大失常态，而且出言无状，一面徐徐说道：
“掌门人现在在方丈室中，木铎你是否有急事禀报。”木铎尊者激动、愤怒，全身一阵颤抖，口中只叫出一声：“师叔……”
两只眼睛向四周一转，突然跨前一步，凑近苦竹大师耳边，细声说道：
“师父，师父他老人家在武当山和武当，昆仑，峨嵋三派掌教，同时遭人暗算，业已身故，弟子护送遗体回来，现停寺外广场。”
苦竹大师听得全身猛外一震，二天以来，掌门师兄明明独自回转，现在还在方丈室中……
大师兄和自己同门数十年，声音笑貌，动静举止，即使有人冒充，也逃不过自己的眼睛。
“有这等事。”苦竹大师数十年修为，这下也方寸大乱，沉着声喝道：
“木铎，你随我来！”话声一落，人已奇快掠出山门，奔近停在广场上的轿前，一伸手打开轿帘。这一掀，苦竹大师再也忍耐不住，两行热泪，滚滚而下。那端坐轿中，脸色死灰的老僧，不是自己师兄少林寺掌门方丈苦筏大师，还有谁来！
他放下轿帘，长眉剔动，倏地从怀中摸出一片缘玉叶片，沉声道：
“木铎，给你贝叶，迅速召集十院长老，在罗汉殿会齐。”木铎尊者接过缘玉贝叶，迅速如飞而去。苦竹大师也立急返身人内，取了镔铁阐杖，临时召来十八个精擅“罗汉阵”的弟子，在殿前肃立待命。
木铎尊者，见到十院长老双手合十，向十院长老沉痛的道：
“少林寺遭到空前变故，弟子擅请诸位长老共同护法，此时已无暇多说，请诸位长老同往方丈室一行。”
要知道这十位长老，年纪虽和苦竹大师差不多，但辈份却较苦竹大师长了一辈？除了掌门人因寺中发生重大事故，可以有权召集十院长老集会之外，苦竹大师的缘玉贝叶，乃是仅次于缘玉宝玺（三宝印）的信物。
缘玉宝玺代表掌门人的权威，缘玉贝叶却是辅佐方丈，并含有监察之意。苦竹大师拿出缘玉贝叶，自然事非寻常但他却要会同十院长老，同到方丈室，事态当然更觉严重！
苦竹大师喝道：
“木铎，事不宜迟，你要他们在方丈室外布阵，没有我的命令，不准放走任何一个人，即使本寺也不例外。
因为本寺掌门人已在武当山圆寂， 目前在方丈室的只是假冒方丈的贼子，大家务必把他拿下，必要时就格杀无论。”他这几句话，说得简单有力，声色悲壮，直把十院长老和阶前十八个弟子，听得目瞪口呆，惊骇失色。
数百年来，威震武林的少林寺，居然有人敢冒假方丈！苦竹大师话声一落，木铎尊者向方丈居处奔去。少林室方丈静居之所，也和武当掌门人的静室相同，位居少林寺之中，左为祖师藏，右是藏经阁，占地不广，却是全寺枢纽中心，平日视为寺中禁地。
木铎尊者悲愤填胸，一到方丈室外面，立刻指挥十八个僧人，四下散开，布成阵式。若竹大师一手端着缘玉贝叶，一手紧握镔铁阐杖，赶到方丈室门口，左手一抬，喝道：
“木铎，你只管破门而入！”木铎尊者巴不得师叔有这么一句，应了声是，左掌一立，陡然向门上按去，那知这扇门只是虚掩着的，不须用力，便呀然开启。
目光掠过，只见入门不远的地上，卧倒着一个身材矮小的人，那正是平日侍候苦筏大师的小沙弥。木铎尊者俯身瞧去，小沙弥的“百会穴”上，不是也有黄豆大的一颗黑斑！
他瞧得目皆欲裂，厉吼一声：“果然是这个恶贼！”苦竹大师领同十院长老，很快进入室内，但那里还有假冒苦筏大师的敌人。
大家走完三间静室，根本连半个影子也找不到。苦竹大师不禁切齿顿足，悲愤地叹气道：
“这恶贼两天前早就走了，如今最可怕的还是木讷等三人， 匆匆下山，不知又要做什么事来。”接着双手合十，一脸肃穆，仰天喃喃的道。
“我佛慈悲，大师兄英灵保佑，别让他们三人染上血腥才好！”说到这里，神色一黯， 回头吩咐道：
“木铎，你替我传谕本寺僧侣，迎接大师兄遗骇。”洪泽湖的南岸老子山， 山势并不太高，但树林葱郁，巍然独秀。北麓面对湖水，只有两三户渔家。
南麓却有一所广大庄院，四周围着高墙，甚是气概。这是仲夏之夜。花木扶疏的同圆，虫鸣唧唧，交织成一片清响！三间精致的房舍中，灯火未息，飘出一阵阵浓涩的药味，一个十六七岁的使女，在廊前蹲下身子，扇着药炉。
右间布置雅洁的卧房，灯火摇曳，床上躺着一个五十来岁，瘦得只剩一把骨架的妇人，在不停地喘息。
床沿上坐着一双目红肿的少年，眉目清秀，看去最多也不过十三四岁，他一直望着病势沉重的娘，敢情已经偷偷哭过几次。
老妇人从薄被中，伸出一只皮包骨的手，握住少年人手掌，她似乎知道即将和她唯一的骨肉永别，含有一种舍不得的心情。“妈，你睡一会吧。大夫说，吃了这贴药，一定会好的，这大夫是义父派人从江南请来的，听说他名气很大哩。”
“江南！ 唉，妈只怕再也回不去了。孩子，妈自己知道，生命已经不会长了，就是神仙也不中用……”“妈，你会好的，妈，你别说这些！”
“孩子，你让妈说，妈如果在临终之前不说出来，会死不瞑目，你也会抱恨终生的。这是关于你爸的血仇，唉！孩子，可惜你年纪还小，妈说的话，你如果记不清，将来可以问你的义父。”
少年人一听到爸的血仇， 登时睁大眼睛， 急急说道：“妈，孩儿会记得的。妈，孩儿问过你多少次，你老人家都不肯说呢！”
老妇人叹了口气：“妈本来要等你大了再说，现在妈不行了，虽然你义父也知道，但妈一定要亲口告诉你！”
少年人道：“妈！ 我听姚师父说过，爸是江南的武林盟主！”老妇人点点头，又恨恨的道：
“武林盟主， 唉！ 你爸是上了五大门派的当。”少年人道：
“孩儿时常听义父骂着五大门派，全是假仁假义，原来爸也上了他们的当。”老妇人一提到五大门派，就切齿痛心，恨恨的道：
“这些自称名门正派，实际上是不择手段的严贼，你爸岂但上了他们的当，而且就是死在这些恶贼的手下。”少年人失惊的道：
“妈，你说爸是被五大门派害死的？”老妇人点点头，垂泪道：
“孩子，你要记住，你的杀父仇人就是五大门派！你爸是个光明正大的人，在江湖上侠名远播，黑白两道，只要提起你爸，没有一个不翘拇指，称他一声大侠。”
五大门派为了要利用你爸爸，就推举他当什么武林盟主，他们躲在后面，却叫你爸去和黑道中人作对……”
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第二章 病榻铸错
老人说到此，住口喘起气来。少年人急道：“妈，后来呢”？老妇人长叹一声，继续道：
“后来，你爸无意之中，得了一张五什么谱，据说那是一张藏宝图。这消息不知怎会传到五大门派耳中，那些平日道貌岸然的和尚道士，却比黑道中的强盗还凶，居然起了觊觑之心。”少年人愤怒的道：
“这些人真不要脸。”老妇人道：
“那是八年之前的五月初九，一个月黑星稀的晚上，武当派掌门人玉虚贼道，竟然公然率领各派高手，向你爸下手……”少年人双目尽赤问道：
“妈知道除了玉虚贼道，还有些什么人？”老妇人道：
“妈也不知道，后来听你义父说的，那些人好象是少林，华山、峨嵋、昆仑各派都有。”少年人紧记心头，切齿道：
“这些贼秃贼道，总有一天，要把他们在我江帆剑下，剑剑诛绝！”老妇人多说了几句话，一阵喘息道：
“乖孩子，你有这份志气就好。不过你年纪还小，一切都要听你义父的。我母子两人，当年要不是你义父救援，早就死在五大门派手下，那里还有今日。何况这八年来，也一直仰仗他照顾。”江帆只是含泪应着，老妇人又道：
“乖孩子，你打发秋菊去请你义父来，妈……妈有话要说。”江帆道：
“妈，有话明天再说，好吗？义父怕已经睡了。”老妇人摇摇头，眼中滴出泪珠，苦笑道：
“不成，孩子，妈快不行了……唉！你快叫秋菊去请，要快！”说到这里，突然一阵气喘，噎得说不出话来。一只枯手，却不停地挥着，意思是在催着江帆，尽快打发秋菊去请。江帆慌忙替她揉着胸口，一面应道：
“妈，孩儿就打发她去。”老妇人连连点头，江帆三脚二步奔出房门，打发秋菊赶快去请义父前来。但这一阵工夫，老妇人脸色渐渐青白，气息也逐渐微弱。不多一会，门外匆匆走进一个鹞眼鹰鼻，穿着青结长袍的老者。此人一脚跨进房门，目光一转便道：
“江帆，老嫂子怎么了？”江帆正在暗暗流泪，闻言赶紧抬头叫了声：“义父，妈……妈好象病势转剧了……”青衫老者紧抿着嘴唇，缓缓走近床前。
老妇人散漫的目光，转动了一下，好象要张口说话。但有气无声，显得十分吃力，很久才进出：“孩……子……报……仇……”目光渐渐散去，声音微弱得几乎听不清楚。青衫老人脸色凝重，连忙点头道：
“老嫂子，你只管放心，帆儿和报仇之事，有我宫仲山一力承担。”老妇人最后一口气，已在报仇两个字上消失，眼皮缓缓垂下。“妈……妈……”江帆头上如中木杵，急得大叫一声，伏在床沿上昏了过去。
宫仲山脸上露出一丝不忍之色，伸手拍了他几处大穴，江帆“哇”的一声，吐出一口顽痰，忍不住放声大哭。宫仲山凄然摇头道：
“孩子！你妈既已去世，人死不能复生，你应该坚强起来，完成你妈的遗言，才是人子之道。”江帆忍着泪水，点头道：
“义父，帆儿听你老的话，一定完成妈的遗嘱，替爸报仇雪耻！”宫仲山刻划着皱纹的脸上， 飞过一丝安慰的笑容，点头道：
“这才是江南武林盟主江士彦的好孩子！”江帆是天性至孝之子，就因为他母临终之言，以致日后为了替父报仇，惹出诸多是非，差点错铸九州，此是后话。却说江帆骤失母恃， 自然哀毁逾恒，这一场丧事，全由他义父宫仲山照料厚殓，当日卜葬在老子山上。
这后园三间精舍，原是宫仲山拨给江帆母子住的。宫仲山孑然一身，并无妻儿，十年来，倒也把江帆视如已出。 自从江老夫人逝世之后，他为了怕江帆触景生情，怀念老母，二来也便于自己督促他练武，就要江帆搬到前宅书房去住�