唐老师激动地问了几十个要不要钱，问的五子爷无言以对。这时候，“机灵鬼”唐学强才知道唐老师教书是义务的，三年了他没有拿过一分钱的工资。怪不得平日里唐老师把一分钱掰成两半花哩，怪不得学生浪费掉半截粉笔唐老师会大发牌气？怪不得……原来，谁有谁的苦处，人人都有难处。唐老师这几年当这个老师也确实不容易啊！也难啊！
人人有本难念的经，家家有本难算的账。而唐老师的经比别人的似乎更为难念，别人的经无怪乎油盐酱醋米糊糊，可唐老师的经从在学校上课、备课、批改作业，到敲钟、扫地、拾牛粪架炉子。大到浇水犁地（学校有两亩地），小到鸡毛蒜皮。麻雀虽小，五脏俱全，一个学校是一个大家庭，也像一个国家。大大小小、林林总总的事，全得唐老师一个人管。要不是“机灵鬼”唐学强给他帮忙，唐老师早忙的四脚朝天，驴死鞍子烂了……
不仅如此。如果单纯的忙点，忙就忙点吧，做为庄稼人的儿子忙点怕什么呢？有生老病死的哩哪有苦死忙死的？为了唐家堡的下一代，为了唐家堡的未来，苦点、累点、忙点，都算不了什么。
那么，还有什么让唐老师感到为难呢？唐家堡小学的不少钱不少物都是唐老师从家里拿来的。五子爷不说什么，学校缺啥，只要家里有的，你就拿吧。可是，唐老师的媳妇提意见了，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，刚要添件新衣裳，你把钱拿去买粉笔了；前脚把猪卖了，后脚你就把钱拿去给学生娃娃买图书了；既然嫁给你花不上钱，穿不上衣，还吃不上顿好饭，那我就回我的刘家旮旯去了。我走了，那怕你给我们住的房子安上四个轱辘，全拉到学校里去，我也管不着了……
开始，“机灵鬼”唐学强对老师扔下学校要走，扔下三个年级近40号学生要走，是有想法的。现在，他知道了老师的一切后，想通了。唐老师，你放心走吧，你走了，还有我唐学强哩。这所唐家堡小学，就交给我唐学强了！
唐老师，你走吧，我们会去公社中心小学找你的！
五子爷搬进了学校，他要给“机灵鬼”唐学强当帮手。五子爷说，我虽然50多岁了，可身子骨还硬朗结实。过去，是“机灵鬼”唐学强给子文帮手，现在，该我老汉给你当帮手了。机灵鬼，你就临危受命、走马上任吧！
可是，机灵鬼的日子也开始不好过了。先是婶婶恶狠狠地堵住了他的去路：“你走了，羊谁放？没人放羊，酒鬼欠的账谁来还？”
“别再叫我爹酒鬼！”唐学强突然握紧了拳头，声嘶力竭地大喊：“他都死了！”
婶婶吓了一跳，软下来了：“好好好，不叫就不叫。我说唐学强，这羊可不能不放呀。”
大队主任披着个黄军装过来了：“你不放做啥哩？让机灵鬼去教学哩，这是大事情！”婶婶嘻皮笑脸说：“唐主任，唐学强他再机灵，也得吃饭吧？”大队主任说：“你的娃子也在上学，机灵鬼不去教他们，就得回家。”
村民们围了过来。
婶婶仍笑咪咪地说：“我的娃子已经上两年学了，庄稼人么，能认得名字，会数钱儿就成了。”
村民们七嘴八舌：
“就是么，龙生龙凤养凤，老鼠的儿子会打洞。庄稼人么，识几个字就成了。你书念的再大，还是庄稼人。”
“对对对，念的书多生的蛆多，我的娃子都上三年学了，唐老师走了，这书也不让他念了，让他跟上舅舅学木匠去。”
“要我说呀，唐老师都走了，这学就散了吧。”
……
“散了？”唐主任在地上转磨磨：“散了？这学校不办了？”
婶婶嘻皮笑脸给大队长抛媚眼：“散了好，散了好，好的说不成哟！”
唐主任望着唐学强说：“唐学强，唐老师走了，这学校就散了吧。”
唐学强冷静地：“主任叔，这‘吃不穷穿不穷，不念书就受穷’，如果我们不把学校办下去，我们唐家堡现在能吃上饭，到将来，就会吃不上饭。我们不但要念书，还要上大学。上了大学，才能蹦出去。只有蹦出去了，才能做上官，才能挣上大钱，才能帮我们的唐家堡大队呀！主任叔！”
唐主任：“机灵鬼，你说的是对。我的唐子强还想上学呢，可，可……”
婶婶拉住了唐主任的胳膊，打断了唐主任的话：“唐主任，别听他的……”
唐主任不高兴了，他甩开婶婶的手：“一边去！”
唐主任问唐学强：“你怎么教他们？你叔包放的羊谁去放？”
唐学强说下面的话时，真像个小大人了。他说：“主任叔，我跟唐老师说好了，教案由他写，我照着唐老师的教案给同学们上课。我每个星期去三趟乡中心小学，不懂的不会的，由唐老师给我讲一遍。隔一个星期，唐老师要回家来，我们平时抽课余时间把唐老师家的活干掉，让唐老师给我上课。…还有五子爷呢，他都搬进学校去了，他也会帮我上课的。”
“还有我！”唐老师媳妇说：“一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。我也搬到学校去，一来给爷爷做饭，二来帮机灵鬼做点事。”
“好！”唐主任高兴地说：“这才像唐老师的媳妇子，这学校，我们要办下去！”
机灵鬼感激地望着唐老师媳妇，半天了说不出话来……
“全滚出去！全走了，老娘还清静一些哩！老子还不希图你们放羊哩！”
在婶婶的骂声中，唐学强兄妹俩搬到了学校。五子爷拄着拐棍头子，指挥着队上支持教育的村民们简单地修了两间草房：一间五子爷、唐学强兄妹住，一间唐老师媳妇住。唐老师媳妇姓刘，搬到学校不久，人们就叫起刘老师了。刘老师的任务是给五子爷、唐学强兄妹俩做饭，敲钟……唐学强到乡中心小学去听课时，她还要管理学生。唐学强间隔两天，都要到公社中心小学去一趟。他到唐老师的班上听课。唐老师带的是三年级的语文、数学，唐学强上半天听课，中午、下午还要专门听唐老师讲课。唐学强很聪明，理解能力也很强。他到公社中心小学一天，等于学完了三天的课程。回到唐家堡小学，唐学强现蒸热卖，把唐老师那里学来的知识教给三年级的学生。教二年级、一年级的学生就容易多了，因为那些知识都是他学过的。
除了教书、学习外，唐学强还有一样主要的工作，那就是隔一天去南山洼放羊。他早晨早早把婶婶家的羊赶到南山洼，尔后赶来学校上课，下午放学后，再去南山洼把羊赶回来。为这件事，唐老师媳妇没少怪过唐学强，就连唐老师也反对唐学强这样做。他们认为，你婶婶已经把你和妹妹撵出了家门，那么，你们就跟他们没有了任何关系。既然没有了任何关系，为什么还要去给她放羊呢？在这个问题上，唐学强没有做任何解释，他只是一如既往地帮婶婶放羊。五子爷没有反对唐学强这样做，他只说了这么一句话：“牛要犁地，羊要吃草，随他去吧。”
唐学强离开婶婶家后的第一次放羊，险些吓死婶婶、跑死叔叔。先是婶婶发现后院队里羊圈里的一圈羊没了，“天啊！”婶婶扯着哭声跑进了院子：“了不得了！掌柜子！”叔叔问：“怎么了？”婶婶吓的面如土色：“一圈羊全让贼娃子偷了！”叔叔愣住了：“……”婶婶吓的昏死过去了。
叔叔跑进后院看，羊真的没了，只有大黄狗还守在羊圈门口。叔叔去察看后院门，门锁还好好的。叔叔很奇怪，这贼来偷羊，狗为什么不叫呢？这锁子好好的，羊上哪里去了呢？他想到了唐学强。唐学强有后院门上的钥匙，唐学强平时放羊时，总是把手从门洞里伸进来，锁上锁子才离开的。
一定是唐学强，只有是唐学强，大黄狗才不会咬。这娃子心眼好，让婆姨撵出了门，还继续替他家给队上放羊。晚上回来一定劝他搬回家来住。
叔叔还是不放心，他要去学校问问桑叶。到学校时，他才怕了，远远地就听见了唐学强上课的声音。他三步并成两步，急急忙忙跑到了教室后门，顺门缝看去，唐学强正在给学生讲语文课，而桑叶也在做着作业。叔叔离开了教室后门，随后，他又离开了学校。当他断定羊被贼偷了时，撒开大脚片子就跑，从东村跑到西村，从山里跑到山外，跑了个驴死鞍子烂，从早跑到了晚，别说是羊了，连根羊毛也没有找着。……
傍晚时分，唐学强把羊赶回来了。婶婶扇着两个膀子跑了过来：“唐学强，可把人给吓死了。我们还谋着这羊让贼偷了呢！”
唐学强不吭声，只见他不慌不忙地扬着鞭子赶羊。羊们幸福的“妈、妈”地叫着进了后院，进了圈门。唐学强扣上了羊圈门，锁上了后院门要走，被婶婶拦住了：“唐学强，走，婶婶给你做好吃的去！走！”
唐学强摇摇头：“婶婶，你忙你的。刘老师做好饭了，再说，我还要去批改作业呢。”婶婶望着远去的唐学强，眼里涌出了泪花……
唐学强回到学校时，学校来了客人。唐老师也来了。五子爷、唐老师、刘老师、桑叶和客人都没有吃饭。他们都在等着唐学强。
客人们是省报、省电台专题部的，领头的叫张主任。张主任说了声“开始！”另两个人就忙碌起来了：一人拿着照像机开始拍照，另一个把“驴球棒子”伸到了唐学强的嘴边。唐学强吓了一跳，一把推开了“驴球棒子”：“干啥哩？”
唐老师说：“唐学强，别怕，电台要录专题片哩，让你上广播哩。”张主任也说：“对对对，别怕。……我们问你个问题，唐学强，你为什么要教书？”
唐学强有点紧张：“为什么？我也、也说不清。”
唐老师打气：“别紧张，慢慢说，你平时是咋想的，就咋说。”
唐学强不紧张了，他说：“只要有了文化，我们才能到城里去……”
广播报告剧《大山的希望》播出后，引起了极大的反响，省电台的张主任经请示台里批准后，将唐学强兄妹俩请到了电台的演播厅。
张主任：“各位来宾和收音机前的听众朋友们，大家好！坐在我旁边的是广播报告剧《大山的希望》中的主人翁‘机灵鬼’唐学强，和他的妹妹桑叶。让我们以热烈的掌声，欢迎唐学强兄妹俩的到来！”……
……
张主任：“桑叶，你哥哥为了能让你读书，受尽了千辛万苦，可是，听说你还打过哥哥，是不是？”
桑叶的眼圈红了，她点点头说：“嗯。”
张主任：“其实呀，妹妹正在睡觉，哥哥要叫妹妹起来读书，妹妹不分青红皂白，就给了哥哥一下，桑叶，是不是呀？”
桑叶一下子扑到哥哥怀里哭了起来…
张主任的眼泪掉下来了。
听众席里有不少人也掉下了眼泪……
张主任抹了一把泪，把桑叶拉到了自已身边：“桑叶，不哭了，你一哭，让这么多的叔叔阿姨、爷爷奶奶们都跟着你哭……。其实，我们大家都知道，你哥哥也知道，妹妹肯定不是故意的。”
唐学强擦去了妹妹的眼泪，低声命令：“别哭！”妹妹才不哭了。
张主任把一台收音机捧到了手里：“我们的节目播出后，唐学强兄妹的妈妈，让管教把这台收音机送到了台里，这是妈妈和劳教农场十队全体劳教人员给唐学强兄妹买的。我们已经知道，唐学强兄妹的妈妈，面对家庭暴力，面对拿着刀的丈夫，因防卫过当，被判了四年徒刑。…唐学强，给，打开看看，这是妈妈给你们兄妹俩写的信，看看妈妈说了些什么？”
唐学强打开了信，传来了妈妈的声音：
“强娃子、小叶子，妈妈不好。是妈妈杀了你们的爹爹，是妈妈没文化才害了这个家呀（哭泣声）！妈妈和阿姨们送这个礼物，你们要好生念书，做一个对国家有用的人才……”
兄妹俩哭成了一团。听众席上也哭成了一团……
张主任端来了一个大箱子：“唐学强，这里是电台的叔叔阿姨们给唐家堡小学捐的款，请你收下。”
听众席上的人们全掏出了钱包，有的还摘下了手饰，他们纷纷涌到了张主任和唐学强兄妹跟前……
……
张主任擦了擦发红的眼睛，举着话筒说：“谢谢，我代表唐学强兄妹和唐家堡小学的全体师生们，谢谢大家！也谢谢收音机前的听众朋友们！……”
……
张主任严肃地说：“把唐家堡未来的希望、把大山未来的希望，寄托在一个11岁的孩子身上，对于唐学强来讲，是不是太沉重了？是教育遗忘了唐家堡，还是唐家堡遗忘了教育？像唐家堡这样没有教育的地区，在我们西部，到底还有多少？”
第五章 恩将仇报
被打死了的唐卫中，被人连夜抬到后山掩埋。抬唐卫中的是唐家堡沟南的两位外来户，他们没有埋唐卫中，而是连夜把消息送到了唐家堡小学。学强妈、唐子文神色自若、神不知鬼不觉地到后山，为丈夫、父亲送行。母子俩低沉的哭声，传到了莲蓬山，传进了玉清寺。
如果有这样一间小房子，他一定会把王小全弄进小房子里。至于把王小全弄进小房子里干什么，他心中没有明确的概念。他只知道，漂亮的女孩应该属于他，不该属于唐学强。
唐学强妈妈减刑出狱的时候，唐家堡小学终于得到了上级部门的认可。县上派来了两位老师，其中一位就是离开唐家堡到公社中心小学教书的唐子文。在那个年代里，重视教育的仁人志士也是大有人在的。县文教局局长朱喜麟就是其中的一位。他在省报上看到唐学强的事迹后，非常感动。他向县革委会领导汇报这件事时动情地说：“一个十一岁的农村娃娃，都懂得教育的重要性。唐家堡小学的问题不解决，我这个局长没脸再当下去了！”
县革委会主任在这之前，也接到了省里的电话。为了培养社会主义革命事业接班人，他立即在朱局长的报告上签了字。唐家堡小学正式成立了。为了表彰唐学强、五子爷、唐子文为社会主义办学的事迹，县文教局授予唐学强“活学活用毛泽东思想红色少年”的称号。五子爷也因为帮助唐学强办学有功，加上他是唐家堡最有文化的人，所以，被破格吸收为教师，正式拿上了国家的工资。
五十三岁的五子爷当上教师后，剃去了胡子，一下子年轻了好几岁。接唐学强妈妈时，唐学强妈妈说啥也不相信，眼前这个儒雅的年轻的男人会是五子爷。所有的人也没有想到，突然变成了唐卫中唐老师的五子爷会和唐学强的妈妈结婚，从此，唐卫中便成了唐学强的继父。
成为唐学强继父的第二年，唐卫中收留了王东山。王东山那时是讨街要饭的乞儿，要饭要到了唐家堡小学的门前。唐卫中见王东山虽然蓬头垢面，但眉目之间流露出灵醒之气，便拉他到学校伙房让李老师给他馍头吃。王东山狼吞虎咽三下两下吃完了馍头，又喝下了半茶缸开水。唐卫中让王东山洗脸，王东山便麻利地洗完了脸。一个清秀的少年站在了面前。
“几岁了？”唐卫中欣喜地问王东山：“从哪里来？”
王东山跪下就磕头：“叔叔，我十一了。别的，不敢说。”
唐卫中把王东山拉到了自已的屋里，还反锁上了门：“说吧，娃子。”
“叔叔。”王东山口未开，泪先流：“我从山西跑到这来的。”
“跑这来是投亲还是靠友？”
“我写了反动文章，他们把我当现行反革命来斗，我就偷跑出来了。”
唐卫中这才�