妨烁鲆还底樱ㄆü桑┝嚼甙汀Ｌ拼蠖铀盗耍迳痰甑恼颂蒲考业脑鹤臃孔佣チ恕Ｆ渌痰甑那氛誓兀扛刚踊拐飧龅览砟阕芏桑咳シ叛虬桑掳叶躺ㄖ悖畔侣芏唆せ美币恍蜒蚍藕昧耍没咕乒淼那氛拾。�
婶婶的话就多了，千年钩子万年线，提起箩儿斗动弹：老子们对酒鬼、杀人犯够够儿了，你们家占了老子们多少便宜了，天知道！你们给我好好放羊，放瘦了，我剥你们的皮；放丢了，我抽你们的筋！……
还有呢，左邻右舍的脸色也够难看的了，这也是唐学强下定决心踩南山的重要原因之一。他爹下葬的第二天，婶婶和桑叶放羊时，羊把邻居家的豆子叼了一口。邻居不依了，说他们是一窝坏种，杀人犯！酒鬼！连队里的羊也放成贼了！
这下可惹祸了。
婶婶捋胳膊抹袖子后，双手插腰骂起了大街：你骂酒鬼杀人犯，与老子何干？你拉羊皮扯骚羔子，把老子包放的羊扯上干啥哩？啊？……你本事大了，来！来在老子的马面台台子砸上三脑勺子！来！来呀！（婶婶还拍着小肚子下边）……酒鬼怎么了？啊？你驴日的本事大了，去坟眼里挖去！挖出来，皮捋掉！把扳掉！两个卵籽儿都吃掉！去呀！去呀！（婶婶指着埋爹的的方向）……杀人犯怎么了？啊？那是为民除害！对不对？你们一家子那天不是围着杀人犯看哩嘛？啊？你看啥哩？杀人犯的马面台台子上又没有搭戏台，你看啥哩么？我知道，你在看老子们的笑声哩…… ……
“机灵鬼”唐学强和妹妹含着屈辱的泪水踩上了南山……
踩南山难呀，难在还得照顾妹妹桑叶。羊们很听话，顺着那羊肠小径，走成了一字长蛇阵。远远望去，蔚为奇观。
为了让桑叶踩上南山，把“机灵鬼”唐学强可难坏了。他在妹妹腰上拴个绳子，慢慢的在羊屁股后边开路。妹妹跌倒了多少次了？他记不清了。最厉害的一次，桑叶的脸刮破了，膝盖碰破了。最后，桑叶实在爬不动了，他就让妹妹在一块石头上休息，他上去看羊。他着急啊！因为羊们已经不见了。
“千万别动！”哥哥吓唬妹妹：“万一掉下去可不得了！”
“机灵鬼”唐学强三下五除二，嗖嗖嗖、唰唰唰，累的满头大汗时，终于踩上了南山。羊们正高兴地在绿茵茵的草滩上吃草、撒欢、追逐、喝水呢！
“一、二、三……”唐学强数了一遍，七十三只羊，一个不多，一个不少。唐学强高兴极了，他喝了一肚子甜美的泉水，又用泉水洗了一把脸。他高兴的踅回去接妹妹。可是妹妹已经出现在了眼前，离山顶只有二十步之遥了。他噔噔噔飞跑下去，背起了妹妹。桑叶伏在哥哥背上，头上的汗水滴落到了哥哥的脖子里……
兄妹也有冲突的时候。那是他们踩南山放羊的第二天中午，也是唐学强给桑叶上第一堂课的时候。这天早晨，唐学强、桑叶赶到日影子冒的时候，就把七十三只羊赶到了南山洼里。桑叶这天表现的很突出，几乎是追着羊屁股便踩上山了。哥哥唐学强的办法真多。他把草绳合理的拴在头羊、二羊、三羊的身上，让羊们拉着妹妹桑叶踩南山，他紧跟在妹妹身后。如果桑叶滑到了，他就在妹妹身后抱她一下，或是扶她一下。桑叶咯咯咯的笑声从山底飞到了山顶，完成了她一口气踩上南山的壮举。唐学强把羊们、妹妹安顿停当后，又踩着学校第一堂课的钟声坐在了教室里，坐在了唐老师给他准备的专用坐位上。中午放学时，他已经在课间制好了课程表，唐老师还特意把所有的主课排到了上半天。
兄妹俩的冲突就发生在唐学强踩上南山后。羊们在安静地吃草；松鼠在树杈间窜来窜去；鸟们在叽叽喳喳唱歌；白云在蓝天上悠哉悠哉地移动；水珠儿和白齿草上结的红果交相辉映，在琴弦般的泉水上，弹奏着叮叮咚咚美丽动人的曲子。只有妹妹，不见了。
“桑叶！桑叶！”唐学强叫着妹妹的名字，飞上跳下寻找。头羊叫着把唐学强撞了一下，唐学强跟着头羊来到了一个山沟里，只见妹妹在阴洼里睡的正香呢。唐学强把妹妹的鼻子揪了一下：“小懒汉，起来，上课了！”只见桑叶攥着小拳头，狠狠地冲着哥哥就是一下子。毫无准备的唐学强被桑叶打倒了。
唐学强被摔疼了，满肚子的委屈涌上心头，鼻子一酸竟掉下了眼泪：“好啊，桑叶，我还不是为了你好，你，你还打我！”
桑叶彻底醒了，她看着哥哥说：“哥！你咋了？”
“你打我了！”哥哥依然很委屈：“我叫你是为了给你上课，可你，不问青红皂白，照我脸上就是一锤……”
“哥！”桑叶扑过来拉起了哥哥，擦去了哥哥的眼泪：“哥哥，我不是故意的。哥哥，你是为我好，让我念下书，让我变成金凤凰，飞出唐家堡。”
“那你还打我？”
“哥哥，我做梦了，老虎扑来了……咯咯咯咯，嘿，哥哥，我准是梦中打老虎呢。咯咯咯咯……”
唐学强被妹妹的天真打动了，想想桑叶也不会是真打他的，他望着天真烂漫的桑叶，满肚子的委屈飞到九霄云外去了。
“哥哥，”妹妹拉起哥哥来到了她烧的垒子旁：“我把山药（土豆）烧好了。”桑叶说着挖出了山药，在地上磕磕灰土，又用衣袖把黄澄澄的山药擦干净，递到了哥哥的手里：“哥哥，快吃吧，我再挖。”
唐学强手捧着土豆，想起了妈妈。他喃喃自语：“除了妈妈，……”
唐学强揽过忙碌的妹妹，兄妹俩抱在了一起。桑叶懂事地说：“哥哥，我太困了才睡着的。咋晚上，婶婶不让我睡觉，让我淘白菜，……”
“那两缸菜全是你淘的？”
“嗯。……”桑叶哭了。
兄妹俩抱头痛哭。……
也是在这天晚上，婶婶知道了唐学强在学校听课的事儿。她在墙跟里迎住头子就把放羊归来的唐学强大骂了一顿。
“你还反天了呢？啊？还敢背着老子去念书！”
“你把尿尿到尿缸里照一照，你念下书干啥哩，啊？”
“我告诉你，上天入地也是杀人犯！也是酒鬼！你要再敢往学校里跑，我砸断你的干干梁！”……
邻居听不过耳了，过来劝婶婶：“斗大的麦子从磨眼里下哩，天大的事儿还得往平里搁哩，你跳蹦子干啥哩么？”
婶婶又跟邻居吵时，婶婶的儿子唐仁来了：“妈！我哥哥妹妹够辛苦了，你就别骂他们了。”
婶婶在唐仁头上跺了一指头：“吃里扒外的东西，回家做你的作业去！”
唐仁拉起了唐学强的手：“哥哥，我们回去吧。”
见母老虎婶婶进庄门了，左邻右舍都纷纷骂起了唐学强婶婶，说她是个不凭心、自私、恶毒的女人……
第二天早晨，唐家堡小学的学生为了唐学强，全体罢课了。大队长前来解决问题时，学生们说：“唐学强不来上学，我们也不上学了！”唐老师和部分学生家长把唐学强婶婶欺负唐学强兄妹的卑劣行径，给大队长说了一遍。大队长一拍桌子说：“这个母老虎，我去收拾她！”
第四章 沉重的话题
“把唐家堡未来的希望、把大山未来的希望，寄托在一个11岁的孩子身上，对于唐学强来讲，是不是太沉重了？是教育遗忘了唐家堡，还是唐家堡遗忘了教育？像唐家堡这样没有教育的地区，在我们西部，到底还有多少？”
唐学强心事重重地为桑叶缝好了裤子，又帮妹烧好了垒子。在往烧红的垒子里放山药时，桑叶“咯咯咯咯”笑着跑来了：“哥哥！我们有肉吃了！”见桑叶手里提个血肉模糊的松鸡，唐学强欣喜地问：“哪里来的？”“从山崖上掉下来的。”
一
大队长“收拾”母老虎的结果是，唐学强兄妹重新回到了学校。但是，那七十三只羊，还得让唐学强放好。唐学强兄妹对此已经是非常知足了。
同学们为唐学强罢课的这一天，唐学强兄妹仍然在南山洼放羊。事先他们对学校发生的事情一无所知，至于能不能返校上学，也只能是梦境中才敢想的事情了。本来，他要赶在上学前到学校听课的，可是，婶婶凶神恶煞般的样子实在是太可怕了。再加上妹妹桑叶踩南山时心不在焉，不怕踩南山难，只怕心不专。一步踩空，摔了一跤，裤子烂了，小腿也破了。他决定今天暂时不去学校听课了，一来给妹妹补补裤子，二来得认真思考一下上学的事儿。尤其是后者，对于“机灵鬼”唐学强来说，那可是比天还大的事儿啊！吃不穷穿不穷，念不下书一辈子就受穷。这句话是谁说的？别的事情他可以忘记，别人说过的话他可以忘到九霄云外，唯独念书这件事他忘不了，唯独五子爷说过的话他忘不了。
有一年冬天，被五子爷常挂到嘴边的唐云大哥回来了。唐云大哥是自已开着车回到村上来的。他开的那辆车叫什么越野车，说是底盘高，要是换成小车的话，进山到村里这点路，是说啥也开不进来的。
云大哥是来看他父亲来的，一并儿给母亲上坟。云大哥是孝子，这一点村上人全都知道。他不但每年必来看望父亲一两次，他还每月都给父亲寄20块钱回来。在唐家堡，20块钱可不是小数字。好多人家一年也就收入个三四十块钱。
唐学强开始对云大哥印象不是太深，因为那时唐学强还小，他还没有上学呢。他只知道云大哥当过兵，后来又在省城工作。在唐学强幼小的心灵中，解放军是最神气的，尤其是穿着军装、腰里挂着手枪的云大哥，那是最神气的。他是从云大哥一张照片上知道这一切的。晚上，云大哥去看五子爷，唐学强和小伙伴们都去了，还去了不少大人呢。
云大哥讲，他有今天，多亏了五子爷，要不是五子爷教他识字学文化，他不可能在部队里提上干。夜深人静的时候，小伙伴们走了，大人们还不愿意离去。鸡叫头遍的时候，大人们才走了。这时候，五子爷家的土炕上就剩下五子爷、云大哥和唐学强了。云大哥摸摸唐学强的头说：“机灵鬼，还不回去？”五子爷说：“机灵鬼这娃是个好苗苗，只可惜生到了这个地方。唐云呀，你点拨点拨他吧。”
“机灵鬼，你到现在还没有学会笑吗？”云大哥问唐学强：“你为什么不笑呢？”
唐学强摇头不语。
“唐云，人不可貌相，海水不可斗量。”五子爷说：“这娃子不会笑，可心灵。别难为他了。”
云大哥给他说了好多话，好多他都听不懂。
“吃不穷穿不穷，念不下书就受穷”这句话他听懂了，而且在他的心灵里扎下了根。几年来，这根冒出的芽儿在疯狂地长着。就从那天开始，他成了五子爷家的常客。五子爷对他也格外地好，除了给他讲做人念书的道理外，还给他说古书。《三国》、《水浒》、《西游》、《说唐》、《反唐》、《薛仁贵》故事，都是从五子爷这里听到的。五子爷还教他识字学文化，他很兴奋，云大哥是他学习的榜样，云大哥是英雄。而云大哥的启蒙老师就是五子爷。现在，他又成了五子爷的得意门生，他怎么能不高兴呢？因为唐学强在上小学一年级前，接受了五子爷最好的教育，所以，五子爷的儿子唐子文办起唐家堡小学时，唐学强自然而然就成了唐老师最好的学生，也成了唐老师最好的助手。
爹爹死后，妈妈被判了刑，紧接着，他家的房子没有了。一夜之间失去了父母的唐学强来到了五子爷家，五子爷问他：“你爹死了，你妈走了，你连一珠珠儿眼泪都舍不得，有悖情理啊！”
“我爹虽然‘罪有应得’，可妈妈不该杀死他。至于，至于爹死了，我没哭没跪，我恨他！是他毁了我们这个家！”
“好样的！”五子爷赞赏的目光盯着唐学强说：“爱憎分明，不过，人生在世，可以没有别的，但不能无父无母！”
“爷爷，我知道该怎么做了。”
“怎么做？”
“我要去给爹上坟，磕头，我还要去看妈。但是，不是现在。”
“娃子，你长大了。你婶婶是个刁婆子，有好了是张士贵的，有坏了全是薛仁贵的。要顺着她点，要不然，你怎么念书？天将降大任于斯人也，不经受点磨难还成？不让你上学了，麻绳头啊，还有别的路数。活人不能让尿憋死！再说了，坏事有时候未必就是坏事呀！”……
“坏事有时候未必就是坏事呀”！那么，坏事还能变成好事？五子爷说的对，我听他的没有错。不听老人言，吃亏在眼前。……
唐学强心事重重地为桑叶缝好了裤子，又帮妹烧好了垒子。在往烧红的垒子里放山药时，桑叶“咯咯咯咯”笑着跑来了：“哥哥！我们有肉吃了！”见桑叶手里提个血肉模糊的松鸡，唐学强欣喜地问：“哪里来的？”“从山崖上掉下来的。”
“好极了！”唐学强说着把松鸡放进了垒子里……
下午，哥哥继续给妹妹上课……
晚上回家后，唐学强才知道了学校、家里发生的一切。
婶婶嘟嘟个嘴不说话。
叔叔说，唐学强，跟你商量个事儿。唐学强说，叔叔，你说吧，要我干啥？叔叔提了个折衷的方案。双日子唐学强兄妹俩去学校上学，羊由他在山下放。单日子唐学强兄妹俩踩南山去南山洼放羊，他干地里的农活。这样上学放羊两不耽误。
“成！”唐学强说。
“这是真的？”桑叶得到肯定的答复后，高兴地跳了起来。
谁也没有想到唐老师会走。
唐老师走之前和五子爷大嚷了一仗。五子爷说，你当唐家堡这个老师，是积德修好的最好机会。你送出去一个娃，等于修了一座桥，你送出去十个娃，就是造了一条大路啊！大河里有水小河里满，国有村有家才有。你多培养几个人才，咱唐家堡才有希望啊。
唐老师立着脑勺子硬顶硬，巧媳妇难做无米之炊，一分钱难死英雄汉。这还是个学校吗？要钱没钱，要人没人。三年了，忙了个驴死鞍子烂，临完了竹篮子打水一场空。你知道上面是怎么说的吗？说唐家堡小学是黑学校，没有经过上面批。还说什么我们唐家堡人没文化，是愚昧无知的典型！一千多口子人每年才十个八个上学的娃娃。就是等到猴年马月，上面也不会批。我再教的好，也巴挣不下个前程。别的地方，民办教师全转正了。我呢，连个民办教师都不是！……
唐学强震惊了，唐老师平时在课堂上都说我们唐家堡如何如何好，如何如何有希望，唐家堡的未来全系在你们的身上。今天，面对受人尊敬的五子爷，唐老师怎么会说出这些话来了呢？
五子爷气坏了，一扑一展的要打唐老师这个无义种、黑心贼，说你把书念到驴槽里了，把书念到狗肚子里了。管他黑学校白学校，教出唐家堡的娃子们就是好学校。国家不管，上面不管，可上面也没有反对呀。国家不给钱，可唐家堡大队给你给钱呀，一年一千多斤粮食哪里去了？
唐老师气的唾沫星子乱飞，你别提那一千多斤粮食，那一千多斤粮食全花到学校了。买粉笔要不要钱？上房泥要不要钱？刷黑板要不要钱？买桌椅板凳要不要钱？买备课本、算盘、挂图、纸张墨水等等等等要不要钱？买体育用具要不要钱？……
唐老师激动地问了几十个要不要钱，问的五子爷无言以对。这时候，“机灵鬼”唐学强才知道唐老师教书是义务的，三年了他没有拿过一分钱的工资。怪不得平日里唐老师把一分钱掰�