「今天有很棒的章鱼哟！炸过之后，和茄子一起沾柳橙醋吃怎么样？」
「就那个。最后再来一个什锦杂烩粥。小鬼，啤酒会喝吧？」
「……嗯。」
「用不着那么消沉啦！就把它当做是个好经验吧？那个叫小杉的啊，现在虽然是辅导官，可是国中时曾
经从乡下离家出走，被拘留了两个小时，让爸妈给带回去呢！」
「……」
第一次喝的台湾啤酒，没什么苦味，很顺口。热食的味道，还有旁人交谈的声音，在在让人觉得安心。
眼泪所以在瞬间涌上来，一定是因为寒冷突然解除的关系……。
「啊……这个还你。」草薙递给他的，是被辅导员没收的俱乐部入场券。
「『DOORS』——楼下的但乐部吧？八号就关店了。」
「关店……！？」
「嗯。我那天来这里吃饭，连外面都挤满了人。这是关店前两、三天在店前发的免费入场券吧！」
（八号关店……）柾拿起入场券凝视。齐藤是在这个月六号入院的——分发免费入场券的也是那几天。
那他是在街头拿到这张入场券的吗？所以才把它塞进制服口袋……。（制服……）柾「啊」地想到了。
对啊……我怎么没注意到这么单纯的事呢？就算拥有入场券，也不表示齐藤一定有出入俱乐部啊！入场
券是放在制服口袋里的。不过，要是穿著制服在这种闹区闲晃，一定会像刚才的柾一样被抓去辅导……
这么说的话，齐藤可能是在学校从别人那里拿到的，或是捡到的，可能性太多了。不管怎么说，店都已
经关门，再也找不到线索了……。……泄气。
「怎么了？气都漏光啰？」
「……只是对自己的白痴觉得无力而已……」
「那么想去啊！真不走运哪！」
「……嗯。」去俱乐部本身虽然不是目的，可是就让草薙这么以为吧。柾也没有招出事实的元气了。要
是现在被草薙嘲笑，他或许会因为打击过大而再也振作不起来。（啊～啊……）真衰啊……窝囊毙了。
难看死啦！到处给人添麻烦，又一厢情愿地误会。……而且，还因此和恋人吵架。（可那不是吵架。）
贵之对我做的事。至今为止，两人为了打工的事发生过无数冲突。不知道吵过几次架，贵之甚至说什么
要「使用武力」，一整晚把柾玩弄得连站都站不起来，害他隔天早上大迟到，差点惨遭开除。而且，柾
还被设下门禁，只要他想出门，责之就会啰嗦个不停。可是，柾并不讨厌吵架。虽然，对贵之的顽固感
到焦躁，可是也从来不会有这种心情。——好象有什么东西沉淀在心底。
「你和贵之吵架啦？」草薙锐利的指摘，让柾吃惊地抬头。草薙正津津有味地咬着送来的排骨，狞笑着
问道：
「反正又是为了打工的事吧？」……这家伙为什么知道？柾微微嘟起嘴巴。
「贵之干涉得太多了啦！我从来不管贵之做的事，可是他却对我做的每件事抱怨个没完。我已经不是小
孩子了，别管我不就好了？我只是想靠自己的力量做事而已。」
「那种话等你到了纳税年龄再说吧！」草杂用他强硬的下颚咬碎软骨，嘲弄般地说道。
「现在用不着这么拚命，不久之后，就算不愿意也得用自己的双脚站立啦。没什么好急的。」
「……」
「吃吧！冷掉就不好吃了。」草薙把杂烩粥分给柾。接二连三送来的料理，虽然每样都很美味，柾却没
有半点食欲。不管是排骨或浇有辣椒仔的鲷鱼，吃起来都像在嚼砂。（……反正我只是个小鬼。）不管
做什么，都得受别人照顾的小鬼。连纳税年龄都还不到的小鬼。被辅导的话，没有监护人来接就回不了
家的小鬼。
……十七岁，真是无聊的年龄。只有自己一个人，谁都不肯让你做事。要是迟早都得靠自己站立，从现
在开始也不算太早吧？十七这个年龄，才没那么幼稚——贵之自己也是，要是回想自己十七岁的时候，
应该就能明白这一点的。贵之总是把我当成小孩子。反正这次的事，他也一定打算用巧妙的亲吻、拥抱
和SEX来瞒混过去。他今大晚上一定会打电话去悠一家。然后说「回来吧！想要就这样吵架渡过难得的
假期吗？你不在的话，我好寂寞……」。他一定是想用这种甜言蜜语说得我神魂颠倒，把这件事含糊带
过。反正贵之根本没注意到我愤怒的原因……他不可能注意到的。柾吸着泡过头的杂烩粥。嘴里充塞了
不满和苦涩，根本尝不出味道。
「要不要再一罐啤酒？」
「……不用了。」
「杏仁豆腐怎么样？这里是自家制的，味道很不错喔！」
「不用了……我不想吃。」
「吃饱的话，陪我出去一下吧！我用我的爱车载你去兜风。」柾小口啜饮着泡沫消失的温啤酒，提不起
劲地叹了一口气。
「不好意思，我今天没心情陪你去玩。」
「噢？可以对恩人说这种话吗？……你不希望我向贵之告状今天的事吧？」柾睁大了眼睛。
「……你打算威胁我……？」
「这叫GIVE AND TAKE。」把盘里的东西大致解决完，草薙津津有味地抽起饭后一支烟。
「平等互惠是小鬼的原则吧？你不陪我也没关系——不过，把这个付了一半再走吧！」丢过来的帐单—
—金额八千九百二十五圆整。
「我之前跟你说过，觉醒障碍症候群没有共通点的事吧？不管是年龄、性别、职业、过去的病历或宿疾
……全都没有。」草薙爱车的破烂程度，简直可以称之为艺术了。白色的SKYLLNE被灰尘和铁钥涂成灰
色，车尾的保险杆依然凹陷在那里。堆满垃圾的后车座，弹簧从里面弹了出来，安全带光是要把上就得
花上两分钟，斜倾的仪表板用胶布层层补强。停在路边的话，别说被吊走了，很有可能会被当成大型垃
圾直接回收。
「不管怎么说，不但病因不明，也查不出任何外在因素。除了施以延命治疗外，目前似乎没有其它方法
。昨天，我们在医院餐厅遇到的医生叫高槻，是医疗小组的成员，我会知道这个症候群的事，也是因为
他来找我商量，是否可以从患者周围得到什么线索。」
「……我不是已经说过，我和齐藤不怎么熟了吗？」车子从青梅街南下。柾在窗边支着脸，不经意地望
着远去的都应照明。总觉得懒洋洋的，连话都不想说。不管是齐藤或贵之的事都一样……他有种异于平
常的厌倦感。
「我知道的事，昨大全都告诉做了。……还没跟你说的，大概就只有他第一学期就退出电研的事吧！」
「对，就是这件事。你昨天说齐藤学有在学校玩计算机吧？我灵机一动，试着去调查，结果发现在都内
医院住院中的三十八名患者，全部都是NASTY SERVlCE这个网络公司的会员。看起来完全没有共同点的
患者，终于在一条线上连系了。」
草薙用点烟器点燃香烟，深深吸了一口。车内充满了CAMEL的味道。
「只有一名患者的条件不符合。齐藤学。应该有在玩计算机的患者——也是成为这项共同点灵感的患者
。」
「……」
「他没有以个人名义入会，所以我认为他可能是使用学校的计算机。可是，经过调查，东斗大学附店中
学没有加入网际网络。」
「自从利用网络送出援助交际广告的女学生被退学之后，校内和对外网络都被封锁了。计算机社的人一
直在抱怨。」
「网际网络也是吗？」
「听说有人偷偷用学校的计算机看没有经过修饰的色情图片。」
「原来如此。」
草薙叨着烟笑道：「小鬼看起来好象没兴趣哪。有感觉的只有贵之的裸体……是吗？」
「……你以为我是你的同类吗？」柾恨恨地睨着草薙悠哉地笑着的脸。
「不对吗？」
「废话！我可是有初恋情人的。她是我的幼儿园老师，很会禅纲琴和唱歌……」
「噢噢……那小鬼是恋母情结啊！我的初恋情人是幼儿园玫瑰组的健太哪……」
「那就叫做本性难移吧！……嗯？」映在车窗上的霓虹灯变成粉红、蓝、黄三色交错，异样地灿烂夺目
。忽地朝外望去的柾，吓得绷住了脸。
「……这……」落魄的中年男人，和一看就让人觉得……的制服女高中生，搭着肩消失在建筑物里面—
—。
「这是什么鬼地方……！不是宾馆街吗？」
「没错。」
「什么没错……。……你该不会……」柾霎时一脸惨白。草薙该不会想说「为了保密，让我打一发」…
…该不会是这样吧！？
「不要不要不要！让我下车！」
「……喂喂，乖乖坐下啦！」发出「喀嚓喀嚓」声想打开车门锁的柾，被草薙扯住后衣领，拉了回去。
「用不着怕成那样啦。要是我打算吃你，也会找高级一点的饭店啦。」
「骗人！你是那种会骗说要兜风，把人家带到高尾山去，然后威胁『要被野狗吃掉，还是被我吃掉？』
的人！绝对是！」
「……看你那么期待，教人忍不住想实行了哪！」车子穿过宾馆之间，从小巷子里滑进某栋古老大楼的
停车场。
那是栋十层楼建筑，原本似乎是公寓。外壁几乎崩塌，窗子没有映像出半盏照明。停车场停若一辆满是
灰尘的轻型轿车，而且仔细一看，四个轮胎都泄气了。车子旁边不知为何，有着堆积如山的破冰箱和坏
掉的脚踏车等等。
「都是附近的人丢的。」
「那辆车呢？」
「引擎被拔走了。」草薙马上就下车走去，柾没办法，只好也下车跟在后面。既不认得路也没钱，往回
走绝对是不智之举。彷佛十年以上没人使用的电梯充满了潮湿的霉味。壁纸上到处是下流的涂鸦。脚边
的薄板剥落，卷了起来。
「恶、噗！」先走进去的草薙皱起脸，用手掌擦拭。蜘蛛网……。草薙似乎没有要对柾上下其手的意思
……对这件事感到安心之后，柾忽然害怕了起来。因为这里……简直就像幽灵大楼。
「……这种废屋，有谁住在里面吗？」
「PHANTOM OF THE BUILDING。——不属于这个世界的东西。」
草薙露出别有深意笑容的瞬间，电梯停了。——地下三楼。（把我带到这种地方干什么……？）门打开
的瞬间，眼前那种壮观的景象，让柾差点没吓破胆。
「呜哇……！」岂止是幽灵大楼——跃入眼中的，是淹没了整面墙壁、大大小小五十个以上的屏幕群。
除此之外，是复杂地缠绕在一起、层层如窗帘般从天花板倒垂下来的，数百条五彩缤纷的线路。地板上
则堆积着没有打开电源的巨大屏幕，在屏幕之间，线路如藤蔓般四处攀爬。墙上的屏幕各自映出不同的
画面，它们以十秒为单位，不断切换成各种画面。综艺节目、女艺人演出的牙膏广告、疑似卫星实况转
播的篮球赛、很像是便利商店店内的黑白画面……那是地下铁的建筑物里面……？
「我来打扰啦！」草薙穿过彷佛丛林的线路窗帘，踏进房间里。原本在电梯中果然张嘴的柾，赫然回神
后也跟着他进去。
「……呜哇！？」地板上的线路突然缠上他的脚。柾往前跌去，草薙用他结实的手臂扶住了柾。
「小心点。」
「嗯……。谢谢。」柾抓着草薙的手，寻找立足点。可是……怎么回事？他觉得线路刚才好象自己动了
……。
（总觉得……好诡异……）明明没有人在，却好象有谁躲在暗处窥看。这个房间就彷佛一个拥有意志的
生物一般。或者是，像是在生物的子宫当中——。鸡皮疙瘩爬过后颈。柾忍不住紧紧握住草薙的外套衣
襬。就在这个时候。墙壁上的屏幕全都一口气暗了下来。同时地板上的屏幕点亮，闪烁的青色言面出现
，上面是大型粗体字——。
『室内禁烟』。
「喂喂，别欺负我啦！」叨着烟的草薙苦笑着，朝线路与屏幕丛林深处说道：
「你们记得四，五年前，药物录像带曾经风靡过一阵子吗？」
「嘛……几何学模样的东西不断播放，光是看着就会得到瞌药效果的录像带是吧？」
「没错，就是那个。」
「有效吗？」柾问道，草薙摇了摇头。
「只能让人感觉得到那种气氛而已。所以马上就退烧了。D影片也属于那一类的吗？」
「是的。它的影像是类似环境录像带的东西。美丽的小河或草原风光，加上松弛身心的音乐。可是，那
并非普通的影像，而是经过潜意识处理的计算机图像。夜晚睡前看上一段，就能够放松身心入睡，而且
只要睡十分钟，就可以得到极度满足的熟睡感。听了这段话，会不会想要？」
「说的也是哪。事实上，卖得很不错不是吗？」草薙讽刺地扭动单颊笑道。「那个影片光是看就行了吗
？不用迷幻药或睡眠引导剂配合吗？」
「不，不需要。完全只有潜意识映像和音乐而已。对人体绝对安全——这是它的宣传词。董事长和长田
都相当起劲，还特地从美国请来有名的学者，为了在短时间内得到加倍的熟睡感，反复试验了两年以上
。因为，α波能够以人工制造，所以非REM绝对可以人为制造。」
「非REM？」
「睡眠的种类。有REM和非REM两种，这两种睡眠状态每隔九十分钟会周期性反复，REM是浅眠……接近
醒来的时候，非REM则是沉眠的状态，如果要恢复身体及精神上的疲劳，就必须靠这段非REM的期间。」
「你好清楚哟！」川口以尊敬的眼神凝视草薙。
「不，我的程度也只有基础知识而已。那么——那就是制造出非REM状态的录像带啰？」
「是的。睡眠这种东西是重质不重量，与其计较睡了几小时，有充分的非REM睡眠更重要。有时候不是
会老是做梦，一点都不觉得睡着了吗？那就是处在REM状态，脑部神经还是ON，所以神经及身体都无法
获得休息。相反的，有时即使只是小睡一下，却因为进入深沉睡眠，所以即使只睡了五分钟，也觉得睡
得很饱。那就是非REM睡眠，脑和身体都确实得到休息了。——也就是，我们想运用听觉和视觉的作用
，来制造出类似那种小睡的状态。」
「我听说环境音乐和影像可以让脑部释放α波……可是那种事有可能办到吗！」
「可能的。脑中有睡眠中枢及觉醒中枢，这两个部分复杂地彼此作用，调整睡眠和觉醒。D的程序便是
在调整非REM的睡眠中枢……说得这么了不起，可是实际上，我对理论上的东西实在不太了解。」川口
露出自嘲的笑容，尴尬地搔搔头。
「刚才的说明，是从学者那里听来的现学现卖。我想完全把握住这套理论的，可能只有长田一个人吧！
因为，我本来只是做游戏的人，就算跟我说明δ波怎样、睡眠物质怎样、视觉刺激脑的视下丘什么的，
也都在我的兴趣范围之外。所以，虽然说是计画推进小组，可是几乎是长田一个人的天下，我们只是照
着长出的资料写程序而已。现在找也不晓得自己做的东西到底是哪一部分哪。」
「可是影片完成了。」
「没错，在三佰月前。可是……」川口的视线迷偶地在空中徘徊。一阵短暂的犹豫之后，他静静开口说
道：「D的样本完成那天，一个工作人员把它带回去了。他从隔天开始请了睽违已久的有给休假，预定
搭乘一大早的班机到塞班去，所以想早点试试D的效果。——可是一周的休假结束后，他还是没有来上
班。打电话去也没人接，我们担心地到他家去看看情形……结果那家伙就像在睡午觉一样地躺在沙发上
，不管怎么叫、怎么摇，就是醒不来……」彷佛当时的情形重现在眼前