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三大家族表态，中小贵族们显然也看清楚了利害关系，除了胆小观望还有犹豫的，基本上都统一了这个联盟。
乌尔莉卡望着平静的马克，问道，“你要做什么？”
“在混乱的时代播种希望而已。”
第二章 会好起来的
白精灵王族拥有一棵世界之树，或者说，他们管理和维护着这棵世界之树。在这棵大树之下，垂下的枝桠代表着各个种族的兴衰。这些并不会因为外界的变化而发生变化，这棵大树预知着未来，思索着过去，凝视着现在，而精灵族，只是这个世界的一个种族而已。
传言精灵善于预言，但是事实上他们也只是从世界之树身上得到了启示。
“迪蒙·桑尼·拉玛。渎神的毁灭之子。”白精灵的大祭司折断了一支世界之树的嫩枝。缓缓地沾了一点儿生命之泉的原液，然后转头对精灵女王鲁西灵说道，“他并没有伤害王女。”大祭司眼睛就像是星辰中最为闪亮的那两颗，美丽的让精灵女王也觉得不忍亵渎，女王鲁西灵看着祭司。
大祭司将手指指向了世界之树的一个分叉，“那是人类。”原本粗壮的枝干，在这个时侯布满了黑色的雾气，一团又一团地环绕着代表人类兴衰的枝干，“它受到了伤害，但是，依然健壮。”
然后又指着另一个枝干，“那是精灵。”郁郁葱葱，垂下直到地面，与亲草接吻，“虽然映衬着自然，可是一如既往。”从人们意识到世界之树的预言，就没有看到过世界之树精灵族的变化，总是那样，没有强盛，也没有衰弱。
“他威胁到了精灵族的安慰，黑夜的行者已经遭受了恶灵的袭击，没人可以拯救我们。”鲁西灵的身材修长，高挑的身影穿着精灵族的传统服装，对大祭司说道。大祭司将面纱又紧了一紧，似乎是在笑，“您说的没错，没人可以拯救我们。”
洁白的手指在生命之泉的原液上点了一下，泛起一阵涟漪，然后祭司让女王鲁西灵盯着原液看，“他也是这么说的。”涟漪消散，出现了一副画面，那是马克狰狞的面孔正在和贵族们演讲，慷慨激昂的伯爵大人挥舞着拳头，有力地回击着什么，然后叫嚷了起来，“神明不能拯救我们，让我们自己拯救自己，完成自我的救赎！”
毁灭之子……
恶魔，这是你想要的吗？
不是。
你的选择？
生或者死。
这两句话，是神明和恶魔之间的对话，天神俯视桀骜不驯的恶魔，希望他归顺光明。于是有了这个问答，在精灵族的历史上，这个记载，就是一段隐秘的历史。被称作恶魔的回答。而毁灭之子，正是对恶魔的称呼。
只是，寿命像巨龙和精灵一样，也不曾听说过，这个世界的哪一次崩塌是因为恶魔的毁灭。
似乎……都是世界对自己的崩塌。
“您还会选择刺杀他吗？”祭司微笑着，手中的枝叶浸泡了一下生命之泉的原液，然后洒在鲁西灵的身上，这是祝福，代表自然女神的祝福。
神圣的自然之力让鲁西灵神情安宁了下来，抬头问道，“自然女神有什么神谕吗？”
“神谕无处不在。但是，我的女王，我们是精灵。”大祭司洁白的手一抚，手中的原液和枝叶消失不见，女王朝大祭司点点头，然后离开了世界之树。
帝国北方，阿尔济。
“首先，我们要确定的一件事情就是，绝对不能够让军队随意地倒向南方人，那些捉摸不定的军队，一定要想法设法拉拢，这是毋庸置疑的。伊利达人得到了皇家空勤团的大部分战力，我们的空军不是他们的对手。”吉米·怀特捏着拳头，严肃地对周围的人说道，“必须争取军方的支持。我们拥有四家十二圆桌骑士！这是优势！”
“可是我们没有皇帝。”斯莫克担忧地说道，“剩余的皇族不值得我们推举，并且他们也没有选择投向我们，而且大部分人已经被杀，法诺斯家族的血脉并不多，他们隐藏了。”
斯莫克话一出口，整个会议一片哀叹，吉米·怀特眼睛看向了马克，然后说道，“马克伯爵，您认为呢？”
马克坐在正中央，手中握着伯爵权杖，头上带着伯爵头冠，两片金叶子六颗银球。高大威猛的马克一种气势就让人觉得窒息，更加上那种因为查理三世的死亡带来的阴冷，整个会议上的人都是一阵心悸。
“对外我们宣布要为皇帝陛下报仇，在复仇之前，我们只是法诺斯查理三世的臣民。”马克握着权杖站了起来，环视众人，安妮在一旁端坐，神情淡然，偶尔看向马克的眼神满是柔情，这实在是让人不敢相信，这是曾经的东北行省总督府内务长大人。
马克按住了椅子的上沿，淡淡地说道，“军队大部分都支持皇帝，而伊利达还有贝斯两个家族都一口咬定是伯利亚人策划了这场袭击。那么，我们有必要利用这个谎言。”
“怎么利用？”吉米问道，不少中等贵族的人举手问道，“斯拉夫人在高墙要塞已经陈兵超过四十万，他们的军营绵延二十公里，甚至在大荒原的一些地方都会出现他们的巡逻兵。”
“那么你们告诉我，伯利亚国家的每年产粮是多少？”马克忽然问道，周围的人鸦雀无声，马克笑道，“别忘了，伯利亚王国的粮食产粮并不高，仅仅是比沙漠帝国要稍微好看一些。四十万军队，我可以说，选择在冬季陈兵四十万的家伙，是个白痴。每一天的粮食消耗就足够他们国家肉疼一阵子了。”马克手指敲打着椅子背，“他们不是帝国，帝国拥有完美的产粮区，南方行省一个行省一年的粮食，就是伯利亚整个国家的一年粮食产粮。春季发动攻势，的确会对北方的农业播种造成不可避免的打击，但是，只要我们顶住压力，最多三个月，他们就会熬不住补给供应不足，是的，绝对会。”
过了许久，萨乌丁将一份报告扔了出来，“伯利亚三王子已经被圈禁，至于现在的高墙要塞皇族统帅是谁，我想我们很容易得出结论。帝国的在伯利亚搜集的情报让我们处于有利的地位，从现在的状况来看，应对伯利亚人，只要我们拉拢帝都第一皇家骑士团，和三十二集团军就足够了。”
“为什么？这才多少人，这最多只有十二万人，对方有四十五万，甚至更多。”有人不可思议地问道，“大荒原一线直到我们这里阿尔济，都是平原，我们守无可守。边防军已经向西南抽调，难道皇家军团可以以一敌三吗？太荒谬了！”
谁都知道皇家军团其实早就不如边防军的战力，更不用说以一敌三的说法，所以萨乌丁的话，让人觉得不可思议。
“我们有外援，有盟友。”马克严肃地说道。
“盟友？为我们在座的人当中还有谁拥有军队吗？即便有，能够是伯利亚人的对手吗？难道靠匹兹堡公国的杂牌军？他们连稍微强悍一点的盗贼都打不过。”安妮公主脸色一变，但是涵养极好的公主殿下显然还是克制住了，她并没有反唇相讥。
马克摇着手指看着那位质疑的家伙，平静地说道，“在更北方，我们拥有盟友。”
“更北方？”一片哗然，谁都知道更北方是什么人。狂战士，丛林猎人。一群粗俗的野蛮人，他们肮脏不堪，甚至三个月都不会洗澡。浑身散发着恶臭……这就是贵族们眼中的狂战士。
“难道我们需要蛮族人来为我们战斗吗？难道我们帝国的精英已经不行了吗？”有人的民族骄傲让他无法克制，于是声音变得高亢起来。
“安静！安静！”卡特·里德敲着桌子，然后说道，“我觉得可以考虑，并且也应该考虑，这是生存问题，不是尊严问题。”
于是有人张大了嘴定在那里，然后没有再继续闹下去。
马克点点头，然后说道，“在大法尔岭地区拥有三十万可以立刻战斗的狂战士和丛林猎人。其中有不少狂战士中的大战士和我的关系不错。”马克忽然提醒了一下众人，“别忘了，我是法尔岭提督，并且是法尔岭地区的伯爵。”
“他们会听你的吗？马克伯爵？那些人从来不会被征服。”有人提醒着马克，“为此帝国在历史上已经付出了代价。”
“为什么要征服？”马克忽然问道，“他们和我们一样，只是在寻求生存罢了。没人能够愿意一直生活在大法尔岭那种该死的深山沟里。难道你觉得有谁会认为三个月不洗澡是件好事儿？别再摆出中央民族高高在上的嘴脸，你得承认，有时候，我们和别人没什么不一样。”
马克将权杖在手中转了一个圈，“我们要控制住帝都的北方以及东部一部分地区，掌握住一部分海军，防止伊利达人沿着海岸线，从东北行省的东部进攻我们。他们现在被一个疯子给挟持了。大事不妙啊。”马克感慨了一下，然后说道，“还有一点，不管用什么方法，尽量拉拢魔法公会和剑士工会，有些摇摆不定的家族能够邀请过来就邀请，如果不行就要挟，想法设防让这个联盟壮大起来。短时间内一定要造成我们实力强大的模样。”
“我会让我的军队驻扎在帝都的西部，每个家族都要出一定的人手，组成维持帝都治安的部队，不能让帝都的人对我们失去信心。只要掌握住希恩城，我们就在很大程度上比掌握一个皇族还要有说服力。”马克严肃地说道。
“没错，帝都的另一半必须在我们手中，伊利达人重新迁徙的人在废墟上重建，叹息之墙将城市一分为二。我们有时间让帝都的原住民来支持我们，而不是支持非法皇帝海德里希。”吉米·怀特也反应了过来，说道，“我建议，希恩城的治安管理方式，可以借鉴阿尔济城的方式，由兄弟会组成行政单位，统一管理。”
“投票表决吧。”斯莫克说着举起了手，然后萨乌丁也举手赞成，大贵族们一旦发动一项政令，小贵族们都会盲从，因为他们知道，大贵族不会牺牲这个联盟，因为谁的地位都是一样，都处在危险之中。
由兄弟会组成行政单位的命令一通过，关于帝都周边地区皇家军团的游说工作就落在了吉米·怀特，萨乌丁·里德还有原空勤团老大半身人萨克·冈萨雷斯的身上。
而在大事件中劫后余生的一些贵族，也陆陆续续地抵达阿尔济，听从北方联盟的命令。原商业大臣克洛伊·巴里曼不无惆怅地对马克说道，“真是令人难以置信，就在两个月前，希恩城还是世界上最令人羡慕的城市。”
“谁也不会想到。”马克对克洛伊说道。
“我不知道我还能做些什么。”克洛伊揉着自己的太阳穴，皱纹让他显得愈发苍老，“仿佛帝国一瞬间就消失在了这个世界上。”
“会好起来的。”
只是，马克说这句话的时候，老商业大臣只是觉得浑身不自在，那种让人毛骨悚然的感觉挥之不去。
那是邪笑。
是的，没错，就是那样。
第三章 暗夜精灵的王
“权力真是让人迷醉的毒药。”海德里希摇晃着水晶杯子中的红色液体，惨白的脸上闪烁着得意，狂热还有兴奋。而一旁，则是一脸萎靡的伊利达家族当代掌权人，可米特·伊利达。
“侯爵大人，难道您认为不是吗？”海德里希微笑着，不过他并没有去看可米特，这位曾经意气风发不可一世的帝国权贵，倔强阴冷的眼神闪过之后，反而是一阵深深的恐惧。
“陛下……”仿佛是从几万年的坚冰中凿出来的一句冷言冷语，可米特的表情僵硬并且让人心悸。这种恐惧的眼神，实在是……是一种惨剧。
海德里希站起身来，身后的强壮战士将一面披风批在了海德里希的身上。那面披风的中央，印着一头黄金色的巨龙。和战士的史诗级盔甲上巨龙图案一模一样。在桌子的正前方，是一顶皇冠，不同于查理三世皇冠的那种深厚高贵，这顶皇冠总是给人以一种冰冷。它的颜色并不艳丽，没有五彩的宝石和兽核，甚至连应有的秘银也没有。它看上去更像是水晶，只是每一片晶体的中心，都会有一个黑色的圆球，有着一道道丝线向外扩散，然后十二片晶体连成一个圆圈，组成了皇冠。
在正前方，是一对金色的翅膀。
“你下去吧。”海德里希对身后的大战士挥了挥手，那名战士恭敬地鞠躬，然后缓缓地消失在了大门口。哐当一声，这两扇已经存在五百多年的大门顿时关上。
可米特浑身一抖，额头上再度冒出冷汗。
这里是远东帝国在绿水河南岸的东部建立的陪都，叫康斯坦斯城，在古代语中，意味着重生和救赎。康斯坦斯是舍身救下神女的骑士，他的传奇被吟游诗人传唱。神女被救赎，而死去的康斯坦斯得到神女的赐福，于是重生。这就是重生和救赎的故事。
“为康斯坦斯干杯。”海德里希一手拿着皇冠，一手握着酒杯，然后碰了一下可米特眼前的酒杯。
“怎么？我的宰相大人，您认为现在的波尔多酒不好喝吗？”海德里希的笑容突然一僵，老毒蛇一瞬间感觉自己的脖颈发麻，他颤抖着捏住了酒杯，然后颤巍巍地喝了一口，许久，终于心头的麻痒疼痛消失。这就是一枚来自错落山脉的迷幻草，引人上瘾，但是，却不得不承受无奈的痛苦。
诅咒……侯爵大人第一次觉得离这个词儿是那么的近，并且，是那么的痛苦。
抛开一切的罪恶和善良，他不过是一个可怜的老头儿。
侯爵。多么令人惊讶的爵位。
在前一任皇帝赐予这个爵位称号的时候，还没有人重视这样一个看似比伯爵要尊贵，其实并没有多少权利的爵位。但是可米特的表现让帝国的人都为之一振，一个崭新的爵位被世人承认。红树林家族被灭，掌控伊利达家族，与贝斯家族在帝国朝政中平分秋色，能够左右皇帝陛下的意愿。这一切，都来自这位看似普通的老家伙，而他在这个帝国的历史中，必然会被人记住。贵族们会以他为榜样，去教育他们的子弟。
他能够在对手面前谈笑如风，能够在不知不觉间将对手置之死地，并且能够让强大的对手臣服于手中，这就是可米特·伊利达，被吟游诗人比如成贪婪之蛇的侯爵大人。
“我们的双手可以掌握众生，也能消灭众生。我们能够创造繁荣，也能让虚无的繁华灰飞烟灭……”海德里希纵情地演说着，仿佛他是一个诗人，一个可以宣扬信念的诗人。只是，事实上他不是。
“您的意志左右世界，我尊敬的陛下。”可米特·伊利达哆嗦着嘴唇，尽管双眼中充斥着愤恨和不甘，但是那杯子中已经干涸的波尔多酒，终究让他倒下。
海德里希用手指勾住了皇冠，然后在手指上转起了圈，水晶皇冠不断地闪烁着光芒，一道又一道圆晕。让人觉得想要呕吐，唰！海德里希握住了皇冠，然后邪笑着缓缓戴上，“您很诚实，可米特宰相。”
“我愿意付出我的忠诚，陛下。”可米特·伊利达苍老的脸顿时又老了许多，他跪在地上，虔诚地亲吻着海德里希的靴子。
“这真是令人感动。”海德里希微笑着，他就是那样地微笑着，皇冠闪耀着光芒，或许让人暖意十足，又或许……这只是一种，寒冷。
森林，南部的森林。猫头鹰的叫声不断地响起在这一片热带的树林之中。这里并没有人们想象的那样郁郁葱葱，或许偶尔一只小巧的蚊子，都会要了你的命。但是令人诧异的是，一团黑影缓缓地走过，不断地有树木和魔兽给黑影让路。
刚才还是白昼，只是当黑影踏入一个魔法阵的时候，立刻漫天的黑色。猫头鹰的叫声更加高亢了起来。又过了一会儿，窸窸窣窣的声音响起，那里又�