“怎么说，好像被人占了便宜一样……”
“多马，那边，五十三号。”
摆着五十三号牌子的桌子已经有三个人先坐在那里了。
一个是把分成两股的栗色头发松松地绑成辫子、大概十五岁左右的少女，长相瘦小而不起眼，只有皮肤很白，但却更清晰地突出了雀斑的存在。
另一人是披着土黄｜色斗篷的中年僧侣，个子虽矮，却有着不像僧侣的健壮体格，像拳斗士一样鼻子塌陷，额部的发线已经在后退的金发在后头一半处整齐地剪平。
剩下的一个看起来很伶俐、像是官员的年轻男人。一卷羊皮纸轴放在他手边，他好像很不耐烦似的，时常用指尖敲着桌面。
“那个混蛋，一副不过是佣兵还要我等，气死人了的样子。”
“你别沉不住气，反正打交道也只有这会而已。你也不想失去难得的工作机会吧。”前圣骑士美青年轻叩着涌起杀气的壮汉宽广的背，但这份忍让被那个官员神经质的高声一吵也完全消失了。
“‘迅雷’多马、‘闪光’亚肯杰尔吧，既然让人久等，就不要在那边说闲话，快点坐到我面前来！”
“要是那么不爽等我们，就去跟把我们分到最后一组的上司报告。”
“在我看来，你们刚才的态度大有问题。最后一个人‘血红’乌兰波克又在哪里？”
完全被壮汉遮住的少年无言地站出来。这个连大剑的鞘都是一片漆黑的少年，为什么会有与印象不合的别名‘血红’呢？多马感到不可思议。
疫病的别名几乎都是在本人不知道的情况下决定的，如果被见面的同业者叫出了别名的话，就可说是合格的佣兵了，若是连雇主也知道，那就更可确定自己是一流的佣兵。
自诩情报通的多马却没听过这少年的名字。既然是武术大会的受奖者，又被指名为和自己同一队伍，肯定至少有着不会牵累别人的本领。
黑发以南方的人居多，但那像几乎没晒过太阳的白皙皮肤又是北方人的特点。在这种年纪就剑法高超，一定是从小就受到剑术训练，但从他呢没有礼貌冒冒失失的说话方式来看，又不像是有着重视品格的骑士血统。也许是离王都较远的地方毫族出身吧。朴实刚健、重视实力的他们是有可能在少年时代就成为优秀的战士，并为了修行而当佣兵的可能的。
琢磨着少年这般那般事情的他完全无视了年轻官员的无礼的开场白。考虑到朋友的性格极端讨厌被差人看不起、特地坐在多马和官员之间的亚肯杰尔，对壮汉的没反应稍微感到了安心。然而，在他没想到的方向却发生了激烈的反抗。
六人围坐的圆桌上与官员对面而坐的少年，无声地把椅子拉开，下个瞬间就跳到了桌上。
“叫鲁万卡来。”单脚踩在官员胸上的少年面无表情地俯视着，说道。
官员坐的椅子整个向后仰去，只有两只后脚撑在地上，他用膝盖抵住桌下，一付马上就要摔倒的可笑样子。面对这个因突如其来的举动而哑口无言的人，少年又一次重复了同一个人名。“叫鲁万卡到这儿来。要是你再跟我玩这种把戏，我就敲掉你的拖再回去。”
“你、你一个小小的佣兵，竟敢直呼宰相大人的名字！”
以这一队人的桌子为中心，喧嚣像退潮一样马上安静下来。
少年是说真的，他连眉毛都不动地将手伸向别在右手边的剑柄。从他把大剑背在右边时，亚肯杰尔就注意到少年是左撇子。虽然心里知道必须阻止他，但要做无谓杀生的少年那静谧的表情却令他不知为何地看到出神了。
原以为前圣骑士的友人会加入调停的多马看到青年发呆的样子，赶忙要站起身。在壮汉之前，一声老年人的响亮呼叫制止了少年的行动。
“乌兰波克大人！”白色大胡子铺在胸前的老人，快步通过狭窄的通道。
“请问这个人对您做了什么失礼的事吗？”辫子少女代替少年回答。
“倒也不是做了什么事，他不过是说，将这样的大工作交给佣兵，身为宫木家的家臣是非常不愿意的，只不过是佣兵而已云云。居然有人会用这种了不起的态度委托别人做施恩般的重大工作？我真不敢相信呢。”
“非常抱歉。我之前吩咐过他们对各位绝不可失礼，但这些下面的人没有执行——请各位千里迢迢地过来，却如此失礼，实在是非常地抱歉。”
老人最后的话是说给叫仍踩着官员胸口的少年听的。
乌兰波克默默地接受致歉，跳下桌子。
“宰相大人……”
“蠢物！竟然对消灭那个生物的这位大人如此无礼！”
“把斯芬克斯……！”听到年轻官员这句话的四周的佣兵们一齐发出惊愕的声音，乱哄哄地叫成一片。
“是传说的幻兽猎人！真厉害，我还是第一次见到他！”
“斯芬克斯在幻兽中不也是数得上的大角色吗，真的被那样的小孩消灭了？”
“不是那样的话，堂堂三大王国的宫木的名宰相鲁万卡本人怎么会亲自出场？”
不只是佣兵，连侍女和其他桌上的官员都惊讶地盯着他看。受到众多注目的少年用眼神催促老人赶快入座。
宫木王的善政皆是托这位名相所赐，有着这样评价的老神官向周遭道歉后将话题转回工作上。
“哟，小子，你真的把那个斯芬克斯给干掉了？”多马大感兴趣地问，少年轻轻一点头。
“好耶！我们会是最强的队伍！”
“我正是为此这样组队的，‘迅雷’多马，还有‘闪光’亚肯杰尔。”
“我倒是常接到击退不死系妖怪的委托，但幻兽方面可没什么经验，顶多只有小鬼和半兽人而已。”
“我是对付过食人鬼和半人马。那时虽然好不容易成功，但有同伴牺牲了。如果是斯芬克斯级的幻兽的话，那可不是让我想积极接受的工作。我们的任务是护卫这小子吗？”
“并不是特别偏重谁，我希望各位能同心协力一同打倒幻兽。”宰相考虑到一流佣兵的自尊心，慎重地回答。
从世界一分为二到现在已有千年，这之间曾两次发生幻兽出现的大乱。上次的大乱是距今三百五十年前，在那时接受消灭幻兽任务的猎人传奇至今仍广为流传。正因为是没有幻兽就做不成的行业，所以被称为传说，要为这样艰难的消灭幻兽的工作担任护卫和援助也是极端困难的吧。
多马将浓眉下的大眼转向少年，“小子，你真的是传说中的幻兽猎人吗？”
“传说什么的我不知道，我只是为把幻兽从这个世界消灭才在这里的。”
少年以淡淡的口气说出听来非常不逊的言语，自然地显示出与年龄不符的稳重感。
支着腮的壮汉为少年的回答笑起来，“看样子是真家伙，让人期待啊。为了让你更方便地干掉幻兽，其他的麻烦事就交给我们好了。”
“那样一来效率也会提高。”美貌的青年表示同意。
雀斑少女拍起手来，“二位真了不起，一点不固执于自己的自尊心。我叫克罗蒂亚，对弓术很得意，也会使用初级程度的全部四大精灵魔法。我会加油，请多多指教。”
代替一直保持沉默的中年僧侣，宰相向众人介绍了他。
“这位是盖斯，在出家之前曾是担任王宫警卫的近卫军，特别擅长格斗技。除神圣魔法外，也会使用一些辅助攻击的精灵魔法，无论是攻还是守皆能发挥作用。关于要拜托各位除掉的幻兽情报都已告知盖斯，包含报酬金在内的事，随后将由盖斯说明。”
“那，为什么你特地出来迎接我们？即使是重要事情，只要叫我们到别的房间去不就好了？”
“委托一国大事我方自当出面迎接，这是常理。各位，我谨代表我的主君在此衷心地拜托各位了。”
被称为名宰相的老人将双手相叠平端在眼前，低下头深施一礼。
偷窥着他们情况的人们看到宰相的最高礼节都瞪圆了眼睛。
“宰相大人请不要这样。您对我们尽礼数的心意我们都非常感激，但对佣兵这样做反而会引来注目。”
算了，反正也只有现在而已。“
叹着气的多马收起了和蔼的笑容，凝视着宰相温和的脸。
“我想问您一件与工作无关的事，为什么有着名相高名的你要去侵略他国，招来幻兽为乱的乱世呢。“
“拜天所赐，宫木圈可说相当繁荣富庶，但在国境那条无影无形的线对面却有着许多受暴政之苦的人民，他们连连逃到我国来。为了避免这种情况，对方就在国境加强军力，极力制止民众的逃亡，比起只我一国独富来，即使成为侵略者也要拯救能救的民众——我是做如此之想，会被称为伪善者也无所谓。”
“哼，要替你选绰号，那是后世的历史家的事了。反正不管怎么说，幻兽对哪个国家的人民都是麻烦的存在，内行的小子可要努力了——哪，小……”回过头去的多马顿时无言。
少年拿着不知什么时候点的、和自己的头差不多大小的大啤酒杯，正在大口畅饮中。前圣骑士冷淡的表情崩解了，出声地笑了起来。看到壮汉哑然的表情和少年满不在乎的豪快之间的鲜明对比，不笑才怪呢。
“有这个孩子和你在，我们得做好付相当可观的酒钱的准备了。”还保留着那有异常人的透明感，但他的笑容却意外的温暖，就像射进阴暗中的阳光一般。
亚肯杰尔是连宰相大人都投去纯粹感叹眼神的、奇迹般的美青年。坐在他对面的少女不由得看着他清雅的笑容出了神，但同时也对自己和他在造型上不合理的不平等止不住地暗自愤怒。
大张旗鼓的武术大会结束，从附近赶来的大批观众回去之后，繁华的街市一下闲散了起来。
离开王宫的一行人先在市中心的中等规模旅舍住宿。因为他的性格，多马自然而然地成了一行人的队长，在四个男人住的大房间里早早地谈起正事。
“对那个老狐狸可不能掉以轻心，怎么说我也不是看到一国宰相低头就感激得热血激荡的菜鸟。说说工作的内容吧。”
在壮汉的催促下，僧侣也不指责他对宰相的无礼发言，便直接开始说明。
“是什么幻兽现在还不明，但被委托消灭的共有两头。一头在福缟圈，另一头在新形圈，报酬是打倒一头一人一百万维因。”多马吹了声口哨，以这些钱玩个十年都不是问题。
听到金额后表情不变的只有幻兽猎人少年和前圣骑士青年。
“我不明白。”亚肯杰尔开口说道。“如果要解决在国内出没的幻兽倒是不难理解，但在存在于想要并吞的国家的幻兽为什么要特地雇佣兵去消灭呢。让对方因对付幻兽而消减兵力不正是大好机会？”
“间谍传回的情报显示，两国以活祭来饲养幻兽，并训练他们与外敌作战，这不叫守护神也可以叫守护幻兽吧。棉队幻兽的话，就是是精锐的正规军也必须要有相应牺牲的觉悟。”
“用活祭饲养幻兽？这个主意未免也太危险了些。强力的幻兽有着和人类相等甚至更高的智能，像饲养这么傲慢的态度一定会受到残酷的报复。”不快地皱起眉，青年以少见的严苛语气说道。
乌兰波克接过他的话，“就像宫木圈一样。”
一行人的视线全部集中向少年。
“……是吗，所以才叫你来消灭斯芬克斯的啊。”
“不是被叫来，但以结论来说是这样。”
“……活祭到底是什么，你知道吗？”
“最初是捉到的强盗、杀人犯和盗贼，后来不够了，就用流民乞丐。结果变得不可收拾，才让我料理了的。”少年以毫无起伏的口气说。
与此相反，前圣骑士青年勃然大怒：“什么为拯救为邻国暴政所苦的人民！与其说他是伪善者，还不如说是肮脏的杀人犯！还被称为名相，实在令人愤怒！”
面对愤怒的亚肯杰尔，多马意外地给予了冷峻的反驳。
“要守住国家只有半调子的觉悟是不行的，我并不觉得那老头的理想是撒谎。宫木圈是善治，光靠不能允许任何牺牲的漂亮话实现不了理想。对于政治还抱有理想这一点，就已经不错了。”
“反正我只是佣兵，并非一国的宰相，我可不想养一头要吃人的幻兽。”
青年因愤怒而冷冷地说。看起来比实际的态度还要傲慢，但他的姿态却更显出高贵的魅力。
——做美人真好啊~~少女压抑住苦涩的想法，笑容开朗地劝说着：“好了好了。可别为了与工作无关的事自己人吵起来。总之，我们只要去别的国家把幻兽杀掉就好了。杀了它它就不会吃活人，也不会杀死宫木圈的士兵了，我们又可以得到一百万维因。这样不是很好吗？对吧？”
“——福缟和新形，哪边的军力更强？”
突然被少年问到的僧侣稍停了一下回答：“新形，那边有重骑兵部队。”
“那最初的目的地就是新形。”
“咦？为什么啊？福缟更近吧？”
“现在两方都想不到会有人潜入收拾幻兽。那两个国家都警惕着宫木的动静，一旦一国的幻兽被干掉，另一国一定会提高警戒，所以要先收拾掉难的那一边。”
少年忽然向对他的说明仍有不满的少女说起别的话题。
“你有圣王的血统吧。”
“咦？……啊，是吧。不过，那样的人并不少见的，为什么忽然——”
“相当浓的血统，在因为政策结婚而以近亲婚姻为主的王族里也许就不算罕见，但以平民来说实在是很少有。”
“等一下！你想说什么？你对我又知道什么才说这种话的？！”脸色大变地逼问少年的克罗蒂亚的态度显得有点不自然，反而证明了少年的话。
多马抱着双臂低声说：“是亡国的公主吗？我们可不想被卷进什么复仇之类的麻烦事里啊。”
“不是！我是弓箭部门的优胜者，是堂堂正正比赛获胜的！至今也完成了五件工作啊！”
“五件~吗？以消灭幻兽这种大工作来说，有些经验不足吧。”
“什么啊，了不起的样子。我既然被选为同行者就要和你们一起去，你要是觉得我真是累赘，那时你就丢下我不管好了！”摸着下巴表情苦涩的壮汉和以尖锐声音对他咬牙切齿的少女，这付构图似乎会一直持续下去的样子，但是——
“……多马先生，公主殿下的事情我会负起责任，希望你能允许她同行好吗。”
“不许说这个！”克罗蒂亚斥责忧心忡忡的盖斯。
亚肯杰尔想起了这个僧侣曾是近卫军的经历。
“是这样啊，克罗蒂亚是宫木王家的公主吗……？”
“既然是宫木家的公主，应该活得很舒服吧？你是为了什么要学人家做佣兵的？听着啊公主殿下，佣兵这种东西……”
“你那了不起的说教可不可以停止了，‘迅雷’多马！我很清楚你要说什么，是身边人说到我耳朵长茧的话吧”辫子少女的口气改变了，至今才表现出来的沉静气势使壮汉默不作声了。
“政策婚姻就要靠双亲的血缘，我的父亲是宫木王，母亲是第四正妃。只考虑地位的话，我可以找个很不错的对象嫁。不过，血统又怎么样？如果我和姐姐们一样是美女的话，或许能被丈夫爱着过幸福生活也说不定。但如果对方已经有爱的人了，即使是姐姐那样的人也不会被爱，到死都要过着和养在宫廷里等死一样的生活。我知道你想说‘你想想在战乱中被杀害或饥饿而死的平民女孩们’是吧。可是，我不能像兄长们一样参政或从军，生活不自由又没有自我意志。我从小有空就练习箭术，不只骑马还亲自养马。即使被嘲笑为怪人，我也要将各种让自己活下去的技术学到手。在这次的武术大会中获得优胜，并成功地完成这个消灭幻兽的任务，只要做到这两件事，我就被允许把从小就定下的婚约变
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